Эта весть быстро дошла до ушей Хуан Юэхун. Она долго размышляла, но всё равно не могла отделаться от ощущения, что что-то не так, и снова тайком подкралась к ограде дома семьи Е, чтобы подглядеть.
Глядя на тонкие струйки дыма, поднимающиеся над очагом в доме Е, Хуан Юэхун задумалась.
Она прекрасно знала нрав Е Жунфы и Ся Жуъюнь: разве что на праздники они позволяли себе купить килограмм-два свинины, а в обычные дни даже полкило считалось роскошью из роскошей.
А сегодня, по словам вдовы Ван, они закупили целую кучу продуктов. Неужели в доме Е снова собираются принимать гостей?
Во всяком случае, на этот раз точно не Чжао Юйши. Старик Чжао уже ясно дал понять, что его Юйши и вовсе не глядит на эту маленькую нахалку Е Сюань-эр.
Значит, остаётся только Тао Жань — тот, с кем семья Е поддерживает тесные связи. Но после того как она однажды поговорила с матерью Тао Жаня, Ду Цинъюэ немедленно обручила сына. С тех пор Тао Жань и эта маленькая нахалка Е Сюань-эр даже не могут встретиться лицом к лицу.
Думая об этом, Хуан Юэхун самодовольно усмехнулась. Всё это — её заслуга. Такая, как Е Сюань-эр, и вовсе не достойна войти в дом Тао.
Посмеявшись немного, она снова сосредоточилась и пристально следила за тем, что происходит внутри дома, размышляя: кто ещё может поддерживать связь с семьёй Е?
Разве они так горячо закупают продукты, чтобы угостить какого-то нового ухажёра этой нахалки?
Она хотела посмотреть, к кому ещё эта Сюань-эр собирается прилипнуть. Уж точно не к порядочным людям.
— Ты что смотришь? — раздался за спиной ледяной голос.
Хуан Юэхун так испугалась, что вся задрожала и рухнула прямо на землю.
Оглянувшись, она увидела Бай Цинъяня — холодного, как лёд, — который сверху вниз смотрел на неё с презрением.
Видя, что она молчит, Бай Цинъянь скрестил руки за спиной и холодно произнёс:
— Неужели тебе не хочется отвечать на мой вопрос?
Хуан Юэхун, всё ещё дрожа, похлопала себя по груди и поспешно вскочила на ноги, заискивающе улыбаясь:
— Доктор Бай, какие слова! Задавайте любой вопрос — я с радостью отвечу.
Бай Цинъянь фыркнул носом и бесстрастно сказал:
— Я уже задал вопрос.
Лицо Хуан Юэхун окаменело. Она напряглась, вспоминая, и наконец поняла: это был тот самый вопрос, от которого она так испугалась, что упала на землю.
— Раз тебе так не хочется со мной разговаривать, — продолжил Бай Цинъянь, теряя терпение, — тогда впредь, когда заболеешь или понадобятся лекарства, не приходи ко мне.
Этот приём всегда работал. Хуан Юэхун поспешно заговорила:
— Доктор Бай, вы меня неправильно поняли! Как я могу не хотеть с вами разговаривать? Просто боюсь, что вам не понравится мой ответ.
Я просто слышала, что семья Е Сюань-эр купила сегодня много продуктов, будто бы собираются принимать гостей. Подумала, не нашли ли они новую партию для этой Сюань-эр. Ведь я всё-таки её тётя, вот и решила заглянуть.
Доктор Бай никогда не интересовался сплетнями, так что, сказав ему это, она была уверена — ему это неинтересно.
Но Бай Цинъянь неожиданно спросил в ответ:
— Если хочешь лучше разглядеть, почему бы не зайти внутрь? Зачем глазеть снаружи?
На лице Хуан Юэхун мелькнуло замешательство, и она натянуто улыбнулась:
— Да я и снаружи всё отлично вижу, отлично вижу. Зачем мне внутрь?
Бай Цинъянь насмешливо приподнял уголки губ:
— И что же ты увидела?
Тут Хуан Юэхун нахмурилась:
— Вот именно что странно: в доме только семья Е суетится, а самого этого ухажёра нигде не видно.
В глазах Бай Цинъяня мелькнул холодный огонёк, и он с лёгкой усмешкой произнёс:
— Человека, которого они сегодня пригласили, ты видишь прямо перед собой. Это — я.
— Что?! — Хуан Юэхун резко вздрогнула, широко распахнув глаза, и инстинктивно отступила на два шага.
Последние два слова Бай Цинъяня звучали в её ушах, словно проклятие, вызывая всё большую панику.
Неужели сегодня в доме Е принимают именно доктора Бая?
Как такое возможно? Доктор Бай много лет никого не навещал, ни с кем не водил дружбу, его невозможно подкупить.
Это просто невероятно! Если бы он сам не сказал, она бы никогда не поверила, что семья Е смогла пригласить его на обед.
И ведь она только что прямо при нём говорила, что семья Е ищет ухажёра для этой маленькой нахалки Е Сюань-эр! Теперь всё пропало — она обидела доктора Бая! Что будет с её семьёй, если кто-то заболеет?
Увидев её испуг, Бай Цинъянь с презрением взглянул на неё и бесстрастно спросил:
— Как ты думаешь, зачем они меня пригласили?
От этих слов Хуан Юэхун снова вздрогнула, и её лицо исказилось от тревоги.
Глядя на холодное, почти магнетическое выражение лица Бай Цинъяня, она долго колебалась, прежде чем натянуто улыбнулась:
— Конечно же, просто чтобы поблагодарить вас за спасение их семьи! Вы же чудесный врач: сначала вылечили их Тянь-эр, потом спасли Ся Жуъюнь. Пригласить вас на обед — совершенно естественно!
Прошу вас, доктор Бай, не принимайте всерьёз мои глупые слова! Я просто болтаю без умысла, не придавайте этому значения!
Бай Цинъянь не рассердился, а лишь слегка усмехнулся:
— Нет. Они пригласили меня не для того, чтобы поблагодарить за спасение.
Эти простые слова вновь заставили Хуан Юэхун замереть на месте.
Если не за благодарность, то зачем?
Неужели… между доктором Баем и Е Сюань-эр что-то есть? Но это же абсурд! Кто такая эта Сюань-эр, чтобы с ней связывался такой человек, как доктор Бай?
Бай Цинъянь, словно прочитав её мысли, задумчиво произнёс:
— На самом деле твои предположения… не лишены смысла.
Бросив эту фразу, он взмахнул рукавом и холодно направился внутрь двора.
Хуан Юэхун застыла на месте, словно окаменев.
Её предположения не лишены смысла? Значит… доктор Бай и правда ухажёр Е Сюань-эр?
Осознав это, она вздрогнула от холода, пробежавшего по спине.
Нет… не может быть! То, что доктор Бай пришёл в дом Е на обед, уже само по себе сенсация, а теперь ещё и роман с этой Сюань-эр?
Лицо Хуан Юэхун то краснело, то бледнело. Подумав немного, она резко развернулась и побежала — нужно срочно найти вдову Ван, сестру Чжан и других, чтобы обсудить, не ошиблась ли она в понимании.
Это дело было слишком невероятным.
Бай Цинъянь, идя по двору, услышал её поспешные шаги и холодно усмехнулся. Начало его отношений со Сюань-эр будет распространять именно эта толпа праздных сплетниц.
Пусть они хоть и не уверены, но после этого каждый их шаг будут замечать и обсуждать, больше не глядя на них прежними глазами.
Именно так и должно быть. Пусть слухи множатся, становятся всё более правдоподобными и распространяются повсюду. Тогда их союз со Сюань-эр станет естественным и неизбежным.
А родители Сюань-эр уже подготовлены морально, так что беспокоиться не о чём.
Скоро он сможет без колебаний прийти свататься.
Пока он размышлял об этом, Сюань-эр, всё это время ждавшая его прихода, вышла из дома.
Увидев его во дворе, она обрадовалась и быстро побежала к нему.
Бай Цинъянь чуть было не обнял её, но вовремя спохватился — не здесь же. Он резко опустил руки.
— Ты пришёл… — сдерживая все чувства, просто сказала Сюань-эр, стоя перед ним.
Бай Цинъянь кивнул:
— Хотел прийти раньше, но утром пришёл пациент за лекарствами, пришлось задержаться.
Услышав его объяснение, Сюань-эр почувствовала тепло в сердце и весело улыбнулась:
— Дела идут неплохо, значит?
Бай Цинъянь невозмутимо ответил:
— Конечно. Иначе как я буду тебя содержать?
Улыбка Сюань-эр мгновенно замерла, и щёки слегка покраснели.
Увидев её смущение, Бай Цинъянь мягко улыбнулся и осторожно коснулся пальцем её припухших губ:
— Больно?
Вчера, прощаясь, он не сдержался и поцеловал слишком страстно — губы распухли.
Он думал, к сегодняшнему дню всё пройдёт, но опухоль осталась.
Сюань-эр поспешно прикрыла рот ладонью и обиженно уставилась на него:
— Ещё спрашиваешь! Всё из-за тебя!
Бай Цинъянь спокойно принял её упрёк:
— В следующий раз постараюсь быть нежнее.
Хотя фраза была самой обыкновенной, в его устах она прозвучала с лёгким оттенком двусмысленности.
Лицо Сюань-эр стало пунцовым, и она сердито бросила:
— Не будет никакого «в следующий раз»!
Бай Цинъянь знал, что она шутит, и ничего не ответил, лишь нежно ущипнул её за щёчку.
Сюань-эр отвела его руку и серьёзно сказала:
— Внутри будь вежливым. А ещё Тянь-эр боится тебя и не решается заговорить, хотя очень тобой восхищается. Найди возможность поговорить с ней.
Бай Цинъянь кивнул. Да, эта малышка и правда робкая.
Сюань-эр продолжила:
— В остальном действуй по обстоятельствам. И помни: пока не рассказывай родителям о нас. А то они так испугаются!
Бай Цинъянь вздохнул:
— Никогда не думал, что настанет день, когда мне, Бай Цинъяню, придётся прятаться.
Сюань-эр рассмеялась, увидев его жалобное выражение лица:
— Ты слишком высокого мнения о себе. Надо бы немного сбавить тон.
Тёплый ветерок ласково касался их лиц, наполняя сердца теплом.
Внутри дома Е Жунфа и Ся Жуъюнь суетились на кухне. Кроме отварной свинины, они приготовили ещё несколько блюд из того, что было в доме. Атмосфера была праздничной, будто Новый год.
Когда Бай Цинъянь вошёл, Ся Жуъюнь поспешила выйти из кухни, чтобы встретить его. Он вежливо поклонился ей и вынул из рукава пакетик чая:
— Это лечебный чай. Он эффективно охлаждает, снимает жар и очищает от внутреннего огня. Надеюсь, тётушка не сочтёт его недостойным.
Ся Жуъюнь не могла отказаться и поспешно ответила:
— Конечно, достоин! Большое спасибо, доктор Бай! У нашей Сюань-эр как раз внутренний жар, как раз кстати!
Сюань-эр снова покраснела — мать упомянула именно то, о чём не следовало говорить.
Бай Цинъянь тоже бросил взгляд на её припухшие губы и в глазах мелькнула улыбка.
Да, действительно кстати. Видимо, дома стоит держать побольше такого чая.
— Проходите, доктор Бай, садитесь сюда! — Ся Жуъюнь была очень радушна, пододвинула стул у стола и даже вытерла его рукавом, прежде чем пригласить его сесть.
Бай Цинъянь бросил на Сюань-эр взгляд, полный безнадёжности, и сказал:
— Тётушка слишком любезна. Идите, пожалуйста, готовьте. Я сам разберусь.
Ся Жуъюнь улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, хорошо! Я пойду готовить, доктор Бай, посидите пока. Еда скоро будет готова.
Сказав это, она посмотрела на Сюань-эр, давая понять, что та должна заняться гостем.
Когда Ся Жуъюнь ушла на кухню, Сюань-эр игриво подмигнула Бай Цинъяню, затем на цыпочках подкралась к занавеске из простой ткани, отделявшей небольшую комнатку, и вытащила оттуда спрятавшуюся Тянь-эр.
Эта малышка! Боится разговаривать с ветеринаром, но ведь так им восхищается! Увидев его, сразу спряталась за занавеску.
http://bllate.org/book/2807/308014
Готово:
