Услышав эти слова, двое переглянулись и хором упали на колени:
— Милорд, пощадите! Милорд, пощадите! Наш сын ещё совсем юн и несмышлёный — мы непременно строго накажем его по возвращении домой…
— Мы будем воспитывать его как следует, милорд, прошу вас, простите нашего сына…
Чжоу Цзысяо прищурил глаза и с силой ударил деревянной колотушкой по столу:
— За такое чудовищное преступление, противоречащее самой небесной справедливости, разве можно оправдываться словами «несмышлёный»?
— Милорд, пощадите! Милорд, пощадите! — Ли Цай, сдерживая острую боль, безостановочно кланялся Чжоу Цзысяо. — Мой сын уже получил тяжелейшие раны от Е Сюань-эр, и неизвестно даже, выживет ли он. Милорд, вы так добры — дайте нашему сыну шанс! В роду Ли он единственный наследник!
Ван Хуэй рядом уже рыдала навзрыд: если с Дафу что-нибудь случится, она сама больше жить не захочет.
Чжоу Цзысяо внешне оставался невозмутимым, но Сюань-эр уловила в его взгляде лёгкую усмешку.
«Убить курицу, чтобы напугать обезьян» — этот приём действительно сработал. Тем слугам оставалось лишь винить самих себя за то, что выбрали не того господина.
Помолчав немного, Чжоу Цзысяо строго произнёс:
— Я и вправду собирался сурово наказать вашего безрассудного сына, но раз вы, старики, так искренне раскаиваетесь, я дам ему ещё один шанс. Возвращайтесь домой и воспитывайте его как следует. Если он снова осмелится творить зло, я припомню ему и старые, и новые грехи!
— Благодарим милорда… Благодарим милорда…
— От имени нашего Дафу благодарим милорда! Благодарим милорда…
Чжоу Цзысяо, увидев это, мягко улыбнулся, бросил взгляд на Сюань-эр и вновь с силой хлопнул деревянной колотушкой:
— Суд окончен!
Гу Моли тут же передал приказ, и под громкие возгласы служителей «Вэйу!» все быстро покинули зал суда.
Солнце сияло ярко, по небу плыли разноцветные облака.
Едва выйдя из здания суда, Ван Хуэй схватила Бай Цинъяня за рукав:
— Доктор Бай! Доктор Бай! Как там наш Дафу? Его раны зажили?
Бай Цинъянь не спешил отвечать. Его ледяной взгляд упал на её руку, сжимающую его одежду, и он бесстрастно бросил:
— Убери.
Ван Хуэй опешила, посмотрела на свою руку, в глазах мелькнуло смущение, и она поспешно отдернула её.
Бай Цинъянь, не выказывая эмоций, провёл рукой по месту, где её пальцы касались ткани, и холодно произнёс:
— Ли Дафу уже уехал домой. Жив он или мёртв — сами и смотрите.
Ли Цай удивился: ведь доктор Бай на суде прямо сказал, что ещё не успел его лечить. Как же так — уже уехал?
Ван Хуэй на мгновение замерла, но тут же, не разбирая ни в чём, бросилась к своей карете.
Нужно скорее домой — ухаживать за сыном!
Ли Цай немного помедлил, но ничего не сказал, лишь почтительно поклонился Бай Цинъяню и ушёл.
Наблюдая, как карета семьи Ли медленно исчезает вдали, Сюань-эр лёгкой усмешкой изогнула губы:
— Раз доктор Бай спас их драгоценного сыночка, почему бы не воспользоваться попутной каретой и не вернуться домой?
Бай Цинъянь, не моргнув глазом, ответил:
— Воздух там слишком разреженный.
Лицо Е Сюань-эр тут же потемнело. Какой же странный повод! Неужели ему так не хватает кислорода?
— Скажи-ка, — раздался его голос, полный лёгкой иронии, — неужели я ошибся? После такого происшествия как ни в чём не бывало нет и следа господина Тао?
Он перевёл взгляд на Сюань-эр. Разве не с Тао Жанем, этим белолицым красавцем, у неё такие тёплые отношения? Почему же, когда беда пришла, его нигде не видно?
Сюань-эр слегка нахмурилась:
— Наверное, у брата Тао дома дела.
— Боится навлечь на себя беду, вот и всё, — без обиняков перебил её Бай Цинъянь.
Семья Тао — торговцы. А Ли — крупнейшие купцы в деревне. Если бы они осмелились вступить в конфликт с семьёй Ли, их дела пошли бы ко дну.
Е Сюань-эр сердито уставилась на него. Неужели нельзя было сказать это чуть мягче?
Бай Цинъянь бесстрашно встретил её взгляд, будто пытаясь заглянуть ей в душу.
Помолчав немного, он вдруг спросил:
— Ты его любишь?
На лице его не дрогнул ни один мускул, но в скрытых в рукаве пальцах он нервно сжал кулаки.
Лицо Сюань-эр мгновенно потемнело, в глазах мелькнуло замешательство, и она не смогла выдержать его взгляда.
Поразмыслив немного, она уже собралась ответить, но Бай Цинъянь опередил её:
— Держись от него подальше. Он тебе не подходит. Их дом тебе не подходит.
Он знал характер родителей Тао Жаня. Знал и характер Сюань-эр. Это две совершенно несовместимые натуры. А сам Тао Жань, этот белолицый красавец, не способен изменить ни одну из сторон. Как же им быть вместе?
Сюань-эр не удержалась и с любопытством спросила:
— Откуда ты знаешь, что он мне не подходит?
Бай Цинъянь бесстрастно ответил:
— Раньше я думал, что у тебя хоть немного есть самоосознание. А теперь вижу — совсем нет.
Семья Тао — торговцы, высокого положения, с жёсткими правилами и заботой о репутации.
А Сюань-эр свободолюбива, не терпит оков и не придаёт значения славе. Для неё их дом стал бы лишь тюрьмой.
Е Сюань-эр слегка нахмурилась и надула губы:
— Кто сказал, что у меня нет самоосознания? Я, наоборот, отлично себя чувствую!
Она ведь никогда всерьёз не думала принимать чувства Тао Жаня, поэтому и не задумывалась о том, подходят ли они друг другу или нет.
Возможно, где-то в глубине души она уже давно понимала, что они с Тао Жанем не пара.
Услышав это, Бай Цинъянь холодно усмехнулся, заложил руки за спину и торжественно заявил:
— Ты, совершенно лишённая самоосознания, то и дело либо дерёшься, либо устраиваешь скандалы, и даже в дом входишь, перелезая через стену. Скажи мне, кроме меня, кто ещё сможет это терпеть?
Он, Бай Цинъянь, сам по себе непринуждён, у него невысокие стены, нет строгих правил и нет заботы о репутации. Пусть делает что угодно — ему всё равно.
Подумав хорошенько, он пришёл к выводу: кроме него, Бай Цинъяня, ей никто не подходит.
Тело Е Сюань-эр внезапно застыло. Она ошеломлённо смотрела на него.
Что он имел в виду? Он готов терпеть её всю жизнь? Этот надменный человек способен терпеть её характер?
«Кроме него никто не выдержит меня… Значит, мне придётся выходить за него замуж?..»
Неужели это… признание в любви?
Невозможно! Сюань-эр долго размышляла, но так и не решилась сделать вывод. Наконец, стиснув зубы, она неловко спросила:
— Ты… что ты имеешь в виду?
В её глазах читалось слишком много чувств: напряжение, тревога, волнение, ожидание…
Бай Цинъянь заметил все перемены. К счастью, он не увидел в её взгляде ни отвращения, ни неприязни.
И даже наоборот — он увидел волнение и ожидание. Его суровые черты постепенно смягчились, и он улыбнулся — искренне, как тёплое зимнее солнце, что проникает в сердце и заставляет забыть обо всём на свете.
Эта лёгкая улыбка словно затмила всю красоту мира.
Но глаза Сюань-эр вдруг потускнели, и она снова спросила:
— Ты просто хочешь показать, насколько великодушен твой нрав?
Должно быть, она слишком много себе вообразила. Как может такой самолюбивый человек, как Бай Цинъянь, признаваться ей в чувствах? Разве он не говорил ей раньше, что его вкусы куда выше и он никогда не обратит на неё внимания?
Вероятно, он просто хотел продемонстрировать свою широту души и исключительность.
Как же она глупа! Даже подумала, что он…
Увидев, что она неверно истолковала его улыбку, Бай Цинъянь тут же стал серьёзным, нахмурился и строго произнёс:
— Ты, дура, обязательно должна так искажать мои слова?
Сюань-эр опешила:
— Разве не так?
— Конечно, нет! — без колебаний ответил Бай Цинъянь.
Сюань-эр приподняла бровь:
— Тогда как?
Бай Цинъянь смотрел в её сияющие глаза. В его взгляде мелькнула робость, суровое лицо слегка покраснело, а ладони вспотели.
Сколько лет прошло, а он впервые так нервничал.
Наконец, собравшись с духом, он серьёзно и торжественно начал признаваться:
— Я хочу сказать…
— Е Сюань-эр! — вдруг раздался чужой голос, разрушивший всю атмосферу, которую он так долго выстраивал.
Сюань-эр почти инстинктивно обернулась.
В глазах Бай Цинъяня вспыхнул гнев, он сжал кулаки и тоже повернулся к источнику этого голоса.
У входа в суд стояли Чжоу Цзысяо и Гу Моли в гражданской одежде и доброжелательно улыбались.
Чжоу Цзысяо сиял, а Гу Моли выглядел мягким и книжным, совсем не похожим на того строгого чиновника с суда.
Бай Цинъянь нахмурился. Неужели он повернулся не в ту сторону?
— Старший брат Чжоу! — Сюань-эр радостно улыбнулась и вежливо поздоровалась.
Лицо Бай Цинъяня мгновенно потемнело. «Старший брат Чжоу»? Так значит, этот уездный судья уже знаком с Сюань-эр?
Как много у неё знакомств! Даже чиновников завела — да ещё таких молодых и пригожих. Чем дальше, тем хуже.
Чжоу Цзысяо подошёл ближе, вежливо поклонился Бай Цинъяню, стоявшему рядом с Сюань-эр и пристально смотревшему на него, а затем с явным волнением обратился к Сюань-эр:
— Я уже думал, вы далеко ушли, но, к счастью, ещё здесь.
Он быстро переоделся и вышел, чтобы нагнать её и поболтать, как в старые времена, и, к его удивлению, сразу же увидел их у выхода.
Сюань-эр огляделась и только тогда поняла, что они всё ещё стоят у дверей суда. Смущённо улыбнувшись, она пояснила:
— Мы тут ждём карету, ждём карету, хе-хе…
Про себя она сердито бросила взгляд на Бай Цинъяня.
Проклятый враг! Из-за него они так долго препирались прямо у входа в суд.
Здесь редко проезжают кареты, и от её лжи на душе стало неуютно.
Чжоу Цзысяо понимающе кивнул, немного подумал и с сожалением сказал:
— Е Сюань-эр, прости меня. На суде я не мог за тебя заступиться. К счастью, с тобой всё в порядке.
Сюань-эр поспешно замотала головой:
— Старший брат Чжоу, не стоит извиняться! Ты ведь местный судья, должен быть беспристрастным и справедливым.
Как же ты можешь из-за наших личных отношений нарушать закон?
Бай Цинъянь стоял рядом, словно ледяная колонна, и его настроение становилось всё хуже.
Похоже, этот мелкий судья очень близок с Сюань-эр. Как эта женщина умудряется знакомиться даже с чиновниками?
И почему именно с таким молодым и пригожим? Чем дальше, тем больше он его не любит.
— Не ожидал, что снова встречу Е Сюань-эр именно в зале суда. Видимо, судьба нас свела! Поскольку ещё рано, давай зайдём в чайный домик «Синьюй»? — Чжоу Цзысяо взглянул на небо и широко улыбнулся.
Лицо Сюань-эр потемнело. Какая же странная судьба!
Подумав немного, она вежливо отказалась:
— Благодарю за доброту, старший брат Чжоу, но после сегодняшнего происшествия родители наверняка очень волнуются. Мне нужно скорее домой, чтобы успокоить их.
На лице Чжоу Цзысяо явно промелькнуло разочарование. Он помедлил и спросил:
— Тогда в следующий раз? Когда у тебя будет свободное время?
Сюань-эр растерялась и запнулась:
— Э-э… это…
В этот момент Бай Цинъянь, наконец, не выдержал, схватил её за руку и твёрдо сказал:
— Если не пойдём сейчас, твои родители заболеют от волнения.
Затем он перевёл взгляд на Чжоу Цзысяо и бесстрастно добавил:
— Милорд Чжоу, вы, конечно, понимаете. Нам пора идти.
Не дожидаясь ответа, он крепко сжал её руку и решительно зашагал прочь.
Чжоу Цзысяо хотел его остановить, но их фигуры уже исчезли в толпе.
Он тяжело вздохнул и опустил веки.
http://bllate.org/book/2807/308006
Готово:
