— Кстати, — вдруг вспомнил Бай Цинъянь, заложив руки за спину и холодно произнёс: — Заранее предупреждаю: с сегодняшнего дня плата за приём удвоилась. После осмотра не смейте мне недоплатить.
Дядя Тао изумился:
— Удвоилась? Почему?
Как так получилось, что плата сразу выросла вдвое?
Бай Цинъянь бросил на него презрительный взгляд и с лёгкой надменностью ответил:
— Об этом спросите у своего Тао Жаня. Мы с ним уже договорились. Раз я пришёл к вам, поздно передумывать.
У дяди Тао на лбу выступили чёрные полосы досады. Выходит, доктор Бай просто уведомил его — решение уже принято, независимо от его согласия.
Однако здоровье важнее денег: болезнь не отменяют из-за цены на лечение.
Подумав об этом, дядя Тао мягко улыбнулся:
— Доктор Бай, что вы говорите! В нашей деревне только вы владеете искусством врачевания. К кому ещё обращаться, как не к вам? Вы так заняты, а всё равно пришли ко мне домой — повышение платы вполне заслужено.
Не волнуйтесь, даже если бы вы увеличили плату втрое, я бы ни копейки не удержал. Прошу вас, входите.
Бай Цинъянь не спешил заходить, а приподнял бровь:
— Даже если втрое — не удержите? Вы это серьёзно?
В доме у них столько денег — разве можно упустить шанс немного поживиться?
Со лба дяди Тао выступили капли холодного пота. Он не осмелился отвечать и лишь неловко улыбнулся, учтиво приглашая жестом:
— Доктор Бай, прошу вас, входите… входите… прошу…
* * *
Солнечный свет озарял поля.
Сюаньэр и Тао Жань уже продали редьку в городе и возвращались домой.
На телеге Сюаньэр, её чёрные глаза сверкали, и она задумчиво проговорила:
— Похоже, мне стоит сажать больше зелени и меньше редьки.
Тао Жань кивнул и нежно сказал:
— Цены на зелень и капусту обычно выше. Да, действительно выгоднее сажать побольше.
Сюаньэр замолчала, сжала в руке кошель с пятью лянями и вздохнула. С одного участка редьки она заработала вдвое меньше, чем могла бы с такого же участка зелени.
Видимо, органические овощи пользуются большим спросом.
Тао Жань, глядя на её задумчивое лицо, спросил:
— Сюаньэр, ты собираешься и дальше торговать овощами?
Е Сюань-эр резко повернулась к нему и приподняла бровь:
— Конечно! Разве брат Тао не считает, что выращивание овощей — прибыльное дело?
Она планировала использовать свои нынешние участки для выращивания зелени, а как только всё в доме устроится, купить ещё земли и создать экологическую ферму.
Затем завести больше сортов или даже вывести новые и выращивать их в больших объёмах. Хозяину Чжану и его семье точно не хватит всех овощей.
Тогда она арендует в городе большое помещение и откроет собственный овощной рынок, поставляя продукцию всем желающим.
Когда дело разрастётся, прибыль не заставит себя ждать.
Тао Жань смотрел на её сияющие глаза и, помолчав, сказал:
— Да, прибыльно, но есть и риски. Помнишь, два года назад у нас случилось нашествие муравьиных вредителей? Они покрыли посевы чёрной массой — одни мурашки бегали по коже.
— Муравьиные вредители? — удивилась Сюаньэр и попыталась вспомнить, но ничего не пришло на ум, кроме наводнения того года.
Похоже, прежняя Е Сюань-эр действительно не интересовалась сельским хозяйством и не замечала бедствий, пока они не доходили до её порога.
Увидев её растерянность, Тао Жань пояснил:
— Это такие же мелкие насекомые, как муравьи, но в отличие от них они поедают любые растения. Их тела крошечны, но численность огромна, и избавиться от них невозможно.
Сюаньэр сразу оживилась:
— Невозможно избавиться? А как же тогда справились?
Если вредителей так много и их нельзя прогнать, деревня бы погибла.
Тао Жань ласково улыбнулся, глядя на её пылкий интерес, и нежно поправил прядь волос, спадавшую ей на ухо:
— Мне очень интересно, чем занималась Сюаньэр два года назад. Неужели ты тогда была такой оторванной от земных забот?
Как можно заниматься огородом и не знать о нашествии вредителей?
Е Сюань-эр неловко улыбнулась:
— У меня плохая память, брат Тао, не смейся надо мной.
Два года назад она действительно была в сельскохозяйственном институте, полностью погружённая в исследования, и действительно не интересовалась ничем, кроме науки.
Тао Жань улыбнулся ещё шире, но больше не томил:
— Впрочем, тебя и не винить. Вредители не успели нанести большого ущерба — началось наводнение. Несколько дней и ночей лил проливной дождь, и всех насекомых смыло. Правда, вместе с ними пропали и труды крестьян.
Е Сюань-эр задумалась. Дождь она смутно помнила, а потом ещё Тянь-эр рассказывала.
— Получается, то наводнение принесло нам удачу? — спросила она у Тао Жаня.
Нашествие вредителей могло иметь катастрофические последствия, но проливной дождь, хоть и уничтожил урожай, подарил деревне долгожданное спокойствие.
Тао Жань покачал головой:
— «Принесло удачу» — не совсем верно. Вредители почти не успели навредить, зато дождь погубил весь урожай. Поэтому все запомнили именно наводнение и забыли про вредителей. Но я всегда считал, что их нельзя недооценивать. Вот почему мне тревожно за твои посевы.
Наводнение было случайностью. Если вредители вернутся, а у нас не будет способа с ними бороться, последствия будут непоправимы.
Е Сюань-эр полностью согласилась:
— Ты прав, брат Тао. Как говорится, со стороны виднее. Эти вредители действительно опасны.
Глядя на её серьёзное лицо, Тао Жань с облегчением улыбнулся. Взгляд Сюаньэр действительно отличался от обычных земледельцев.
Если бы он сказал это кому-то другому, его бы обвинили в пессимизме и назвали пессимистом.
Помолчав мгновение, он предложил:
— Долгосрочное выращивание овощей сопряжено с рисками. Сюаньэр, почему бы тебе не заняться делом вместе со мной? У нас в доме немало сбережений. Кроме керамики, можно заняться чем-нибудь попроще.
Сюаньэр удивилась и поспешно отказалась:
— Я не боюсь рисков. Придут беды — найду, чем их отразить. Какие бы трудности ни возникли, я всегда найду выход.
Тао Жань опустил глаза и вздохнул:
— Зачем тебе так мучить себя?
Если бы она была с ним, он бы никогда не позволил ей страдать.
Как только она выйдет за него замуж, он обеспечит её на всю жизнь, а она будет заниматься домом и детьми.
Тёплый ветерок и яркое солнце.
Не заметив, как телега доехала до перекрёстка, ведущего к дому Сюаньэр, они остановились. Сюаньэр первой спрыгнула на землю.
Тао Жань не спешил слезать, а, приподняв занавеску, нежно посмотрел на неё:
— Сегодня возвращается моя мать, поэтому я не зайду к вам. Будь осторожна по дороге.
Е Сюань-эр слегка нахмурилась:
— Жаль. Я хотела сегодня угостить брата Тао своим ужином. Ну что ж, в другой раз.
Тао Жань мягко улыбнулся, как весенний солнечный луч:
— В следующий раз.
Сюаньэр кивнула:
— Передавай привет тёте Тао. И ты сам будь осторожен. Увидимся завтра.
С этими словами она помахала рукой и легко зашагала прочь.
Завтра нужно продать ещё один участок редьки, а потом начать сажать следующий урожай. Ещё заканчивается тот раствор — надо будет приготовить новый.
Тао Жань сидел на телеге и молча смотрел ей вслед, в глазах его сияла счастливая улыбка.
Лишь когда фигура Сюаньэр исчезла вдали, он крикнул вознице, чтобы ехали дальше.
Закат окрасил небо в багряные тона.
С тех пор как ходили слухи, что Сюаньэр выходит замуж, Тянь-эр стала относиться к ней всё ласковее.
Она даже высчитывала время возвращения Сюаньэр и сидела у ворот, поджидая её.
Едва Сюаньэр вошла во двор, Тянь-эр бросилась к ней и крепко обняла:
— Сестрёнка Сюаньэр, как всё прошло в городе? Никаких негодяев не встретила? Ты такая красивая — наверняка кто-то строил козни!
Сюаньэр не знала, смеяться ей или сердиться, и крепко потрепала её по волосам:
— Откуда столько злодеев?
Эта малышка вдруг стала так заботиться о ней — совсем непривычно. Целыми днями тревожится, будто мать родная.
— Кто знает! — Тянь-эр потянула её за руку, ведя в дом. — Мама говорит, в городе полно негодяев, и все они такие, как Ли Дафу из нашей деревни.
Е Сюань-эр щёлкнула её по щеке:
— Кто же я такая! Если бы даже встретила такого Ли Дафу, я бы их всех разнесла в пух и прах!
Тянь-эр засмеялась:
— Сестрёнка Сюаньэр — настоящая героиня!
Е Сюань-эр гордо подняла подбородок:
— Ещё бы!
В доме Ся Жуъюнь готовила ужин. Его раны почти зажили, и он выглядел гораздо бодрее.
Увидев, как сёстры весело входят в дом, он с улыбкой сказал:
— Ваша дружба становится всё крепче.
Сюаньэр хотела ответить, но Тянь-эр опередила её:
— Мы всегда были дружны!
Ся Жуъюнь улыбнулся ещё шире и одобрительно кивнул.
Вот так и должны быть сёстры — в согласии и мире.
Посмеявшись немного, Ся Жуъюнь вдруг вспомнил и выглянул на улицу:
— А Тао Жань не пришёл?
Он ведь специально приготовил ужин пораньше, рассчитывая на его приход.
Улыбка Сюаньэр замерла. Она сначала взглянула на Тянь-эр, потом сказала Ся Жуъюню:
— Его мать сегодня вернулась, и он поспешил домой. Поэтому не зашёл к нам.
Повернувшись к Тянь-эр, она щёлкнула её по щеке:
— Малышка, разочарована?
Каждый раз, когда брат Тао проезжает мимо, но не заходит, эта малышка долго хандрит.
Но на этот раз Тянь-эр закатила глаза и презрительно фыркнула:
— Сестрёнка Сюаньэр, у тебя совсем нет глазомера! Мама даже не спросила про брата Тао — я и сама не подумала. Почему мне быть разочарованной?
Теперь брат Тао для неё не так важен, как сестрёнка Сюаньэр. Раз Сюаньэр вернулась, чего ей грустить?
Е Сюань-эр с подозрением пригляделась к ней:
— Правда?
Тянь-эр серьёзно ущипнула её за щёку:
— Конечно, правда!
Е Сюань-эр расплылась в улыбке и отвела её руку:
— Верю тебе.
Наконец-то малышка пришла в себя и перестала быть одержимой.
Вспомнив, как та только что ворвалась во двор и сразу бросилась к ней, даже не заметив, есть ли рядом брат Тао, Сюаньэр подумала: детские чувства действительно просты — легко возникают и легко исчезают.
Пока они резвились, вдруг откуда-то повеяло насыщенным ароматом.
http://bllate.org/book/2807/307997
Готово:
