Бай Цинъянь по-прежнему смотрел на него свысока и с ещё большим презрением бросил:
— Да уж, очень заботливый сынок.
Е Сюань-эр, стоявшая рядом, была поражена до глубины души. С каких это пор высокомерный ветеринар стал так заботиться о брате Тао?
Да ещё и похвалил его за благочестие! Да разве такое бывает?
Тао Жань тоже почувствовал себя крайне неловко, и на лбу у него выступила капля холодного пота:
— Доктор Бай слишком добр ко мне.
Бай Цинъянь фыркнул и, не меняя бесстрастного выражения лица, сказал:
— Не нужно передо мной изображать скромность.
Такой безупречный — прямо смотреть противно.
Не дожидаясь ответа Тао Жаня, он бросил взгляд вокруг и, когда его глаза скользнули по Сюань-эр, будто нарочно задержались на мгновение. Затем он произнёс:
— Воздух здесь такой разреженный, вовсе не место для человека.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и холодно ушёл, оставив двоим лишь высокомерный и отстранённый силуэт.
За всё это время он так и не обратился к Сюань-эр ни словом.
Е Сюань-эр, провожая его взглядом, нахмурилась. Неужели он специально пришёл сюда только затем, чтобы поговорить о плате за лечение?
Разве нельзя было просто обсудить это с дядей Тао? Зачем лично искать Тао Жаня?
И ещё — разве сейчас много больных? Она ведь часто бывала у него в последние дни, но почти никого не видела. А цены, как видно, поднял мгновенно.
— Сюань-эр, а как ты считаешь, что за человек этот доктор Бай? — неожиданно спросил Тао Жань, прервав её размышления о удаляющемся силуэте Бай Цинъяня.
Сюань-эр вздрогнула от неожиданности, а затем раздражённо ответила:
— Да ужасный он человек! Нет, хуже некуда! Бессердечный, бездушный и без капли врачебной этики. По сравнению с тобой, брат Тао, он просто ничтожество.
От его слов больнее, чем от удара.
Но… почему же она всё равно так переживает из-за каждого его слова, каждого его поступка?
Просто наваждение какое-то.
Заметив, как на лице Сюань-эр мелькнуло раздражение, Тао Жань мягко улыбнулся и перевёл разговор:
— Давай лучше поторопимся с собиранием капусты. Отец Е вот-вот приедет.
Сюань-эр энергично кивнула:
— Хорошо! И больше не будем упоминать этого ветеринара. Никогда! Он только портит настроение.
С этими словами она присела и быстро начала собирать капусту.
На востоке уже поднималось солнце, его золотые лучи пронизывали леса и холмы.
В глазах Тао Жаня промелькнула отчётливая грусть. Он взглянул на Сюань-эр и тоже изящно присел рядом, помогая ей собирать капусту.
Однако они не успели собрать и нескольких кочанов, как Сюань-эр, наклонив голову, спросила:
— Эй, брат Тао, а на Восточном склоне тоже растут целебные травы? Почему ветеринар не пошёл за ними в горы Наньшань?
Разве он не всегда ходил за травами именно туда? Что с ним сегодня? Зачем ему понадобилось лезть на этот пустынный восточный холм?
Здесь постоянно ходят люди — даже если бы там и росли редкие травы, их давно бы вытоптали.
Услышав это, Тао Жань слегка потемнел лицом, но всё же мягко объяснил:
— Наверное, доктор Бай ищет не особо ценные травы. Наньшань слишком далеко, поэтому он решил поискать здесь, на Восточном склоне.
Сюань-эр задумчиво кивнула:
— Возможно, так и есть.
Ведь у него и врачебной этики-то никакой нет. Наверняка просто наберёт что попало и сочтёт, что сойдёт.
Тао Жань больше не стал ничего говорить, лишь опустил ресницы и молча продолжил собирать капусту.
Она ведь явно переживает обо всём, что касается доктора Бая. Только что сказала, чтобы больше не упоминали его, а сама тут же забыла об этом.
Яркое солнце стояло высоко в небе, ветер несётся на тысячи ли.
Менее чем за одно утро Е Сюань-эр, Тао Жань и Е Жунфа собрали всю капусту с Восточного склона и отвезли домой. Тао Жань заранее договорился о повозке, и сразу после обеда она прибыла, как и было обещано.
Они вместе отправились в город и продали капусту хозяину Чжану и госпоже Цинь. Поскольку рыночная цена капусты немного ниже, чем у зелени, за всю капусту они получили восемь лянов серебра.
Для Сюань-эр это был прекрасный результат.
Она радостно вернулась домой вместе с Тао Жанем. За ужином вся семья снова заговорила о повседневных делах.
— Не могу поверить! Только с двух участков мы уже заработали девятнадцать лянов серебра! — Ся Жуъюнь положила дочери на тарелку кусочек овощей, и радость так и прыснула из её глаз.
Они и представить не могли, что деньги можно зарабатывать так легко.
Всё это — заслуга Сюань-эр: она и удобрения придумала, и сама поехала продавать овощи.
Е Сюань-эр, улыбаясь, посмотрела на мать и гордо заявила:
— Мама, у нас ведь ещё два участка остались! Скоро у нас будет тридцать–сорок лянов!
Как же приятно чувствовать, что семейные сбережения растут день за днём!
Е Жунфа с самого начала ужина выглядел странно. Наконец он отставил чашку и сказал:
— Сюань-эр, насчёт твоего предложения отремонтировать дом… Я подумал и решил, что ты права. Если уж строить, то такой же большой, как у дяди Тао. Маленький не пойдёт.
Сюань-эр обрадовалась и быстро кивнула:
— Папа, ты мудр!
Если уж строить — так по-настоящему, маленький дом точно не годится.
Ся Жуъюнь взглянула на мужа с лёгкой досадой:
— У нас же всего трое в доме. Сюань-эр уже на выданье — рано или поздно выйдет замуж. Зачем нам такой огромный дом, как у дяди Тао? В нём же половина комнат будет пустовать и простаивать!
Едва Сюань-эр услышала слово «замуж», как тут же нахмурилась и недовольно посмотрела на мать:
— Мама, опять ты за своё! Я ведь всё равно буду приезжать домой, даже если выйду замуж. Большой дом — это только плюс!
Опять она свела всё к замужеству! Ей что, больше не о чём думать?
Лицо Е Жунфы слегка изменилось. Он сначала бросил взгляд на дочь, а затем серьёзно произнёс, глядя на жену:
— Я хочу построить такой дом именно ради будущего Сюань-эр.
— Пф! — Сюань-эр поперхнулась рисом и, быстро вытерев рот, спросила отца: — Папа, что ты имеешь в виду?
Ся Жуъюнь тоже нахмурилась, недоумевая:
— Как это связано с будущим Сюань-эр?
Е Жунфа улыбнулся с отцовской добротой и, глядя на изумлённую дочь, уверенно сказал:
— Доченька, неужели хочешь скрывать это от отца и матери? Я уже всё знаю.
Сюань-эр испугалась:
— Ты что знаешь?
— Конечно, про тебя и Тао Жаня! Неужели хочешь продолжать прятать это от нас? — ответил Е Жунфа с полной уверенностью, явно недовольный тем, что дочь всё ещё пытается что-то скрыть.
— А что за дело между Сюань-эр-цзе и братом Тао? — не выдержала Тянь-эр, которая до этого молча ела, и отложила свою чашку, широко раскрыв глаза на отца.
Лицо Сюань-эр потемнело. Между ней и Тао Жанем были лишь дружеские отношения — никаких «дел» тут не было и в помине.
Увидев интерес дочери, Е Жунфа нахмурился:
— Детям нечего вмешиваться во взрослые разговоры. Ешь свою еду.
Тянь-эр надула губы, но в её глазах блеснула хитрость — будто она что-то угадала. Аппетит у неё сразу пропал.
Ся Жуъюнь наконец поняла и удивлённо посмотрела на Сюань-эр:
— Так ты и Тао Жань… неужели…
— Ничего подобного! — перебила её Сюань-эр. — Я просто отношусь к брату Тао как к старшему брату. Между нами нет ничего сложного.
Их отношения и правда были простыми. Она ещё не была готова принять его чувства — никакого развития тут и близко не было.
Е Жунфа рассмеялся:
— Перестань стесняться, доченька. Мы с твоей матерью очень любим Тао Жаня. Если и ты его любишь — это просто замечательно.
Раньше мы боялись, что из-за нашей бедности ты ему не пара. Но теперь, когда мы сами можем зарабатывать, эта проблема исчезла. Если мы построим дом, не уступающий дому дяди Тао, то в глазах общества вы будете подходящей парой.
Разве Тао Жань стал бы так заботиться о тебе, если бы между вами ничего не было? Сегодня же он пришёл к нам с самого утра!
Ся Жуъюнь окончательно всё поняла и засмеялась, беря дочь за руку:
— Вот почему ты настаивала, чтобы дом был такого же размера, как у Тао Жаня! Раньше бы сказала, я бы сразу поняла. Наша Сюань-эр такая умница и умеет зарабатывать — ей и правда стоит выйти замуж в хорошую семью. Сначала построим дом, а потом я поговорю с матушкой Тао. Главное, чтобы Тао Жань тебя любил — тогда всё обязательно получится.
Сюань-эр почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Теперь уже не объяснишь.
Хорошо хоть, что мать не торопится — сначала хочет дом построить.
Значит, и объяснять ничего не нужно. Если к тому времени она действительно полюбит Тао Жаня — сама поговорит с матушкой Тао. А если нет — найдёт способ всё остановить.
Жизнь непредсказуема. Между ней и Тао Жанем пока ничего нет — кто знает, вдруг завтра он влюбится в другую?
К тому же в её сердце уже есть место для кого-то другого. Тао Жаню не так-то просто будет занять его.
— Хм! — Тянь-эр фыркнула, резко отставила чашку и, сердито встав, вышла на улицу.
— Что с этим малышом?.. — Сюань-эр удивлённо проводила её взглядом. Откуда у неё взялась такая злость?
— Наверное, боится, что ты выйдешь замуж и у неё не останется подруги, — вздохнула Ся Жуъюнь, глядя вслед дочери. — Когда твои старшие сёстры выходили замуж, она тоже расстраивалась.
Сюань-эр нахмурилась:
— Правда?
Она встала и быстро вышла следом.
Ночь была прохладной, как вода, а луна высоко висела в небе.
Тянь-эр сидела под старым деревом во дворе и смотрела на звёзды, задумавшись.
Сюань-эр, нахмурившись, медленно подошла к ней и молча наблюдала за сестрой.
Ночной ветер шелестел листвой.
Долгое молчание наконец нарушила Сюань-эр:
— Малышка.
Тянь-эр бросила на неё короткий взгляд, а затем сердито отвернулась.
Сюань-эр улыбнулась уголками губ, присела и, взяв сестру за плечи, ласково протянула:
— Ну что ты так со мной, малышка? Ведь я так тебя люблю!
— Хм! — Тянь-эр резко сбросила её руки.
Улыбка Сюань-эр исчезла. Она посмотрела на упрямую спину сестры и нарочито вздохнула:
— Ладно, ладно. Видимо, я для тебя теперь не так важна, как брат Тао. Раз ты злишься на меня из-за него — это очень больно.
— Хм! — Тянь-эр ещё громче фыркнула в ответ.
В глазах Сюань-эр блеснула хитрость. Она вздохнула:
— Ну что ж, раз я всё равно скоро выйду замуж, нам редко удастся видеться. Даже если ты меня ненавидишь — я всё равно не узнаю.
Тело Тянь-эр напряглось. В её ясных глазах быстро замелькали эмоции.
Сюань-эр уже собралась продолжить, но Тянь-эр вдруг резко обернулась, крепко обняла её и разрыдалась.
Сюань-эр замерла от удивления, затем осторожно погладила сестру по спине и растерянно спросила:
— Малышка… неужели ты… неужели ты и правда влюблена в брата Тао и не хочешь, чтобы он женился на ком-то другом?
Она всегда думала, что чувства Тянь-эр к Тао Жаню — просто детская привязанность. Но если из-за него она плачет так горько… Неужели это настоящая любовь? Да она же ещё совсем ребёнок!
http://bllate.org/book/2807/307993
Готово:
