— Скажите, пожалуйста, в чём дело? — Тао Жань обернулся и спокойно, с лёгкой отстранённостью посмотрел на Хуан Юэхун, вежливо спросив.
Хуан Юэхун сначала бросила взгляд на Сюаньэр, стоявшую рядом с ним. В её глазах мелькнула злорадная усмешка, после чего она обратилась к Тао Жаню:
— Да ничего особенного. Просто хочу спросить, когда твоя матушка бывает дома?
Тао Жань слегка нахмурился:
— Зачем вам моя мать?
Е Сюань-эр тоже с подозрением посмотрела на неё. Уж точно дело нечисто. Но станет ли дядя Тао принимать такую особу?
Хуан Юэхун загадочно улыбнулась, глядя на выражение лица Тао Жаня:
— Не волнуйся, я не собираюсь жаловаться на тебя. Мне нужно поговорить с твоей матерью — это дело взрослых.
Произнеся последнее слово, она нарочито бросила взгляд на Е Сюань-эр.
— Моя мать вернётся через пару дней, — спокойно ответил Тао Жань, явно не желая продолжать разговор. — Отец сейчас неважно себя чувствует, и она приедет, чтобы побыть с ним несколько дней. Если вы всё же решите навестить её, прошу вас — будьте осторожны в словах. Я хочу, чтобы мои родители оставались здоровыми. Благодарю вас.
С этими словами он вежливо поклонился и направился дальше.
Е Сюань-эр, услышав это, едва заметно улыбнулась и поспешила за ним.
Хуан Юэхун осталась стоять на месте, недоумевая.
Она задумалась над его последними словами и повернулась к Вань-эр:
— «Будьте осторожны в словах»? Что он этим хотел сказать?
Вань-эр закатила глаза:
— Да всё же ясно, мама! Тао Жань просит тебя говорить по-человечески, чтобы ты не довела до обморока тётю Тао.
— Ты ещё что выдумала! — возмутилась Хуан Юэхун и тут же стукнула дочь по голове.
Как это «по-человечески»? Она всегда говорит правду! А уж доведёт ли она кого-то до обморока — это её не касается.
Вань-эр недовольно нахмурилась, потёрла ушибленное место и посмотрела вслед удалявшимся Сюаньэр и Тао Жаню.
Её брови медленно сдвинулись.
— Похоже, отношения между братом Тао и этой мерзкой Е Сюань-эр становятся всё ближе… Они даже вместе на гору поднимаются! Неужели они… Ай!
Не договорив, она снова получила удар по голове.
Хуан Юэхун сердито уставилась на неё:
— Какое «ближе»! Да разве такая ничтожная особа, как Е Сюань-эр, достойна выйти замуж за Тао Жаня? Разве семья Е имеет право породниться с таким хорошим домом, как Тао?
Ха! Мечтать им не стоит! Эта девчонка не так-то легко станет золотой птичкой!
Она непременно поговорит с матерью Тао Жаня и заставит этого мальчика очнуться.
Горный ветер пронёсся мимо, пронизывая до костей.
— Брат Тао, дядя Тао правда болен? — спросила Е Сюань-эр, как только они перевалили за холм и Хуан Юэхун с дочерью исчезли из виду.
Тао Жань не стал скрывать и кивнул:
— Да. Раньше он был совершенно здоров, но последние пару дней внезапно занемог.
Е Сюань-эр нахмурилась:
— Внезапно занемог? Неужели из-за того лекарства от жара, что он взял у доктора Бая?
Ты ведь только на днях заходил к доктору Бай, чтобы взять отвар от жара. Я тогда спросила — ты сказал, что дома никто не болен, просто на всякий случай берёшь.
Не могло ли случиться так, что дядя Тао его выпил и получил побочные эффекты?
Тао Жань усмехнулся:
— Нет, это лекарство ещё не использовали. Но, возможно, ты права — видимо, не стоит брать лекарства, если не болеешь.
Он взял тот отвар лишь потому, что доктор Бай настоял.
Е Сюань-эр не удержалась от смеха:
— Да уж, это действительно суеверие. А как теперь дядя Тао? Поправляется?
Тао Жань нежно взглянул на неё:
— Доктор Бай уже приходил, стало немного лучше. Эти пару дней он даже помогает мне в керамической лавке.
Е Сюань-эр вдруг вспомнила что-то, и её улыбка исчезла. Она остановилась и с виноватым видом посмотрела на Тао Жаня:
— Дядя Тао болен, а ты всё ещё так заботишься о нашей семье… Я даже попросила тебя пойти со мной продавать капусту. Какая же я эгоистка!
Тебе следовало остаться и ухаживать за ним. Он же болен, но всё равно помогает тебе в лавке… Это всё моя вина.
Тао Жань понял её мысли и мягко улыбнулся, погладив её по волосам:
— Не кори себя. Я прекрасно различаю, что важнее. Болезнь отца не так уж серьёзна, как тебе кажется.
Е Сюань-эр покачала головой:
— Нет, брат Тао, тебе стоит вернуться и заботиться о дяде Тао. Я сама справлюсь с продажей капусты.
Тао Жань с лёгкой досадой посмотрел на неё:
— Поверь, с отцом всё в порядке. Мать скоро вернётся, так что не переживай. Или… ты сейчас меня прогоняешь?
Е Сюань-эр нахмурилась:
— Ты же знаешь, что я не это имела в виду.
Я думаю о дяде Тао! Как я могу тебя прогонять?
— Хорошо, раз не это, — улыбнулся Тао Жань и ласково потрепал её по волосам, — тогда не волнуйся. Пойдём собирать капусту.
Для него и отец, и она — оба важны.
Е Сюань-эр всё ещё хмурилась, глядя на удалявшуюся спину Тао Жаня, но в конце концов последовала за ним.
Капуста на восточном склоне росла отлично — по сравнению с вчерашним днём стала ещё крупнее.
Е Жунфа ушёл вперёд, пока Тао Жань разговаривал с Хуан Юэхун. К тому времени, как молодые люди подошли, он уже наполнил корзину и, махнув им, направился домой.
Свежий ветерок колыхал листву в горах.
Тао Жань стоял на ветру, его зелёный халат развевался. Он задумчиво посмотрел на пустое место в капустной грядке:
— И правда украли немало.
Сюаньэр улыбнулась:
— Ещё бы! К счастью, я всё вернула. Спасибо моей тётушке — она помогла перенести капусту домой.
Тао Жань нежно улыбнулся, но всё же с беспокойством спросил:
— А вчерашняя капуста не увяла?
Ведь только свежая капуста принесёт хороший доход. Прошла уже ночь и день — наверняка пострадала.
Е Сюань-эр уверенно улыбнулась:
— Не волнуйся! У меня есть секрет свежести. Капуста такая же, как в момент сбора.
Увидев её уверенность, Тао Жань перестал тревожиться.
Он ласково погладил её по волосам и присел, чтобы начать собирать капусту.
В этот самый момент из-за горы напротив, из глубины леса, на них упал холодный, пронизывающий взгляд.
Бай Цинъянь медленно вышел из чащи и уставился на Сюаньэр и Тао Жаня. Его лицо оставалось бесстрастным, но пучок лекарственных трав в его руке уже почти сломался от сжатия.
«Значит, она так решительно отказалась мне… потому что положила глаз на другого мужчину?»
Горный ветер дул всё сильнее, но Бай Цинъянь стоял, словно ледяная статуя, не шевелясь.
А Сюаньэр, стоявшая за спиной Тао Жаня, вдруг почувствовала странное беспокойство. Она задумалась, но не могла понять причину.
В итоге её взгляд упал на Тао Жаня, который усердно собирал капусту. Уголки её губ приподнялись, и она тоже присела рядом.
Они собирали капусту некоторое время, но ощущение тревоги не проходило. Внезапно она вскочила на ноги.
Её взгляд устремился вперёд — и на краю поля она увидела фигуру в белом, холодную, как лёд.
— Доктор Бай!
Сердце Сюаньэр сжалось. Впереди, в белых одеждах, стоял никто иной, как Бай Цинъянь.
Он смотрел прямо на них. На неё.
Осознав это, в её душе вспыхнули противоречивые чувства. Она не отвела взгляд, а ответила ему таким же прямым, непреклонным взглядом.
— Доктор Бай? — Тао Жань поднялся и последовал за её взглядом.
Сюаньэр молчала, не отрывая глаз от Бай Цинъяня. В её взгляде мелькали радость, гнев, печаль, сожаление.
Тао Жань видел всё это, и его тёплые, как вода, глаза постепенно потускнели.
«Значит, доктор Бай занимает в её сердце очень важное место…»
В его глазах промелькнула грусть, но он мягко улыбнулся и погладил Сюаньэр по волосам:
— Ты так пристально смотришь на другого мужчину… Что же мне делать? Похоже, я начинаю ревновать.
Сюаньэр рассмеялась:
— Брат Тао, ты становишься всё острее на язык!
Её смех был ярким, но за ним скрывалась горечь, которую никто не мог разгадать.
«Почему, увидев Бай Цинъяня снова, я чувствую такую боль? Почему всего один взгляд — и он уже управляет моими эмоциями?»
Горный ветер шумел, листья падали с деревьев.
Бай Цинъянь холодно наблюдал за тем, как Тао Жань ласково трогает её волосы, как она смеётся. Его сердце сжималось от боли, почти невыносимой.
В конце концов он резко развернулся и пошёл вниз по склону.
В тот же миг, когда он исчез, Сюаньэр, только что смеявшаяся с Тао Жанем, вдруг замерла. Её сердце снова кольнуло болью.
Тао Жань заметил её состояние:
— Сюаньэр, с тобой всё в порядке?
Она горько улыбнулась и медленно обернулась туда, где только что стоял Бай Цинъянь:
— Со мной всё хорошо.
Тао Жань углубил взгляд, проследил за её глазами и тихо сказал:
— Доктор Бай ушёл.
Её улыбка стала ещё горше, но она сдержала эмоции и постаралась говорить спокойно:
— Да… Но его уход или присутствие… всё равно нам не касается…
Она не договорила — ведь в этот момент Бай Цинъянь, уже спустившийся с горы, вдруг снова появился в поле зрения.
Его лицо оставалось ледяным, но шаги были быстрыми. Он быстро направлялся к ним.
Сюаньэр на миг обрадовалась, но тут же в её глазах вспыхнуло недоумение: «Что он задумал?»
Тао Жань тоже с удивлением смотрел на него. Ведь доктор Бай только что ушёл — зачем он вернулся?
Ветер усилился. Бай Цинъянь быстро подошёл к капустному полю семьи Е.
Сюаньэр и Тао Жань не отрывали от него глаз.
Он проигнорировал Сюаньэр и холодно уставился на Тао Жаня.
Тао Жань собрался поклониться, но Бай Цинъянь, заложив руки за спину, резко произнёс:
— Слушай внимательно.
Тао Жань удивился, но всё же вежливо поклонился:
— Говорите, доктор Бай.
Бай Цинъянь с высокомерием посмотрел на него и бесстрастно сказал:
— В последнее время много больных, поэтому плата за вызов врача на дом изменилась. Удвой обычную плату. Спроси у своего отца, согласен ли он. Если да — пришли мне весточку. Если нет — больше не приду.
Тао Жань сначала опешил, но затем вежливо улыбнулся:
— Мой отец обязательно поймёт, как вам тяжело. Плата — не проблема. Прошу вас, продолжайте заботиться о здоровье отца.
Лицо Бай Цинъяня стало ещё мрачнее. Он презрительно взглянул на Тао Жаня:
— «Плата — не проблема»? Видимо, в вашем доме водятся деньги.
Тао Жань скромно улыбнулся:
— Вы ошибаетесь, доктор Бай. Даже если бы денег не было, болезнь отца нельзя было бы откладывать.
http://bllate.org/book/2807/307992
Готово:
