— Нет, он такой беззаботный, что и злиться на него не стоит, — отрезала Сюаньэр решительно, но не сумела скрыть бушующего в груди гнева.
Тао Жань, заметив это, резко схватил её за руку и остановил — Сюаньэр шагала так быстро, что, не удержись она, наверняка споткнулась бы.
Она вздрогнула и удивлённо уставилась на него.
Глядя на её растерянное лицо, Тао Жань мягко улыбнулся и ласково произнёс:
— Нос уже перекосило от злости, а всё твердишь, будто не злишься.
Сюаньэр нахмурилась и отвела глаза:
— Брат Тао, теперь и ты начал меня дразнить?
Он снова улыбнулся, глядя на её обиженную мину:
— Хорошо, не буду. И ты не злись. Злость вредит здоровью. Доктор Бай такой по натуре — зачем с ним спорить и мучить саму себя?
— Я сказала, что не злюсь — значит, не злюсь! — тут же возмутилась Сюаньэр. — И больше не упоминай при мне этого ветеринара!
Ей становилось всё труднее понять Бай Цинъяня. Почему он порой так добр к ней, а в другой момент способен проявить ледяную жестокость?
Просто непостоянный. Слишком уж непостоянный.
Тому, кто с ним подружится, точно не повезёт — можно сгореть от злости насмерть.
Услышав это, Тао Жань кивнул. В его глазах мелькнул странный отблеск, и он серьёзно посмотрел на Сюаньэр:
— Хорошо, не станем больше говорить о нём. Давай поговорим о чём-нибудь другом.
Заметив, как он вдруг стал серьёзным, Сюаньэр почувствовала лёгкое беспокойство.
Нахмурившись, она с подозрением спросила:
— Брат Тао, у тебя есть что-то важное, что ты хочешь мне сказать?
Уголки его губ чуть приподнялись. Ему нравилась её сообразительность.
— Да, — кивнул он. — Есть очень важный вопрос, который я хочу задать тебе.
Сюаньэр тут же загорелась интересом:
— Какой вопрос?
Зачем он спрашивает именно её? Что она может знать такого важного?
Лицо Тао Жаня стало мрачнее, взгляд — сложным. Он помолчал, явно колеблясь, и наконец честно признался:
— Я… недавно услышал одну новость о тебе. Она сильно меня удивила.
Брови Сюаньэр приподнялись:
— Новость обо мне? Наверняка ничего хорошего.
«Хорошие вести не выходят за ворота, а дурные — мчатся по свету», — гласит пословица. Если уж дошло даже до брата Тао, значит, точно нехорошая новость.
Выражение лица Тао Жаня оставалось напряжённым. Он помолчал и сказал:
— Не знаю, считать ли это хорошей или плохой новостью. Но для меня — точно нехорошей.
Сюаньэр легко рассмеялась, будто и ожидала этого:
— Я и знала, что ничего хорошего. Угадала.
Если для брата Тао это нехорошая новость, то для неё — тем более.
Интересно, какому духу она в последнее время угодила, что снова о ней пошли слухи?
Глядя на её беззаботный вид, Тао Жань нахмурился. Помедлив, он всё же собрался с духом и спросил:
— Сюаньэр, могу я спросить… какое место я занимаю в твоём сердце?
Он говорил очень серьёзно, не отводя пристального взгляда своих ясных глаз.
Сюаньэр замерла на месте, не решаясь смотреть ему в глаза.
Она совсем не ожидала, что он вдруг задаст такой вопрос.
И, возможно, она ошибалась, но ей показалось, что в его словах прозвучала лёгкая двусмысленность.
Помедлив, Сюаньэр неловко улыбнулась и постаралась перевести разговор:
— Брат Тао же говорил, что услышал какую-то новость обо мне? Какая это новость? Мне правда любопытно — хорошая она или плохая.
Тао Жань, будучи умным человеком, сразу понял, что она сознательно уходит от ответа.
В его ясных глазах мелькнула отчётливая грусть, и лицо стало чуть мрачнее.
Он помолчал, но потом вдруг улыбнулся — тёплой, солнечной улыбкой, словно весенний свет.
Когда Сюаньэр немного расслабилась, он снова спросил:
— Ответишь на мой предыдущий вопрос — и я расскажу тебе, что услышал.
Услышав это, Сюаньэр невольно выдохнула с облегчением и честно ответила:
— Брат Тао для меня… как родной старший брат. Ты заботишься обо мне, терпишь мои капризы и даришь тепло.
Улыбка на лице Тао Жаня постепенно застыла. В сердце эхом прокатилось одно слово — «старший брат».
Она всегда считала его просто братом.
Поэтому… она никогда не стеснялась перед ним и не придавала значения условностям между мужчиной и женщиной.
— Брат Тао, теперь можешь рассказать? — нетерпеливо спросила Сюаньэр, видя, что он замолчал. — Какая же это дурная молва обо мне ходит, что ты так загадочно молчишь?
Тао Жань очнулся и посмотрел на неё, полную любопытства. В душе у него было невыразимо горько.
Подумав немного, он всё же честно сказал:
— Мне сказали, что ты помолвлена с Чжао Юйши из семьи дяди Чжао. Если я для тебя как старший брат, почему ты не сообщила мне об этом?
Лицо Сюаньэр изменилось, и она в изумлении воскликнула:
— По… помолвлена?
Тао Жань уверенно кивнул — ведь именно так сказал ему отец.
Сюаньэр вдруг расхохоталась:
— Я и Чжао Юйши помолвлены? Ха-ха! Да это же просто смешно! Откуда такие слухи? Мы с ним и сами ничего об этом не знаем!
Эти сплетни уже дошли даже до брата Тао! Люди просто невероятны — как будто живут в двадцать первом веке, где журналисты сочиняют сенсации без всякой правды, а потом весь мир об этом знает.
Услышав её слова, Тао Жань тоже не удержался от улыбки.
Значит, это всего лишь слухи. Слава богу. Он так переживал всё это время.
Но тут он вспомнил кое-что и снова уточнил у Сюаньэр:
— Говорят, вчера дядя Чжао и его сын Юйши обедали у вас дома. Это правда?
Сюаньэр слегка посерьёзнела и задумчиво ответила:
— Это правда. Мама пригласила их на обед, потому что Юйши помогал нам сажать рис. А старик Чжао… он меня просто поразил…
Тут она вдруг вспомнила что-то важное, и глаза её загорелись:
— Точно! Вчера, когда семья Чжао пришла к нам, моя тётушка Хуан Юэхун стояла за нашим забором и подглядывала. Между нашими семьями давняя вражда. Наверняка именно она и пустила эти слухи.
Зная её любовь к сплетням и злорадству, она точно не упустила такой шанс.
Тао Жань нахмурился:
— Вот как.
Он тоже знал эту тётушку Сюаньэр. Женщина без воспитания, несдержанная и постоянно втягивающаяся в склоки. Для неё распространять ложь — обычное дело.
— Как говорится, «чистому — чисто, нечистому — нечисто», — с презрением фыркнула Сюаньэр. — Пусть болтает, что хочет. Скоро эти слухи сами собой рассеются.
Тао Жань мягко улыбнулся:
— Я рад, что ты так думаешь.
Слухи рождаются из ничего. Их сила — в том, насколько ты им веришь. То, что Сюаньэр так спокойно относится к этому, вызывало у него восхищение.
Сюаньэр гордо вскинула брови и пошла дальше по дороге домой.
Ведь она же Е Сюань-эр! Она пришла из двадцать первого века, где слухи и сплетни были повсюду. Её психика закалена.
По дороге она случайно заметила лекарства в руках Тао Жаня и удивлённо спросила:
— Брат Тао, кто-то заболел у вас дома?
Лицо Тао Жаня слегка вытянулось, и он неловко посмотрел на свои лекарства.
В конце концов, он горько усмехнулся:
— Никто не болен. Просто жара стоит — решил купить что-нибудь для профилактики.
Сюаньэр кивнула, хотя и осталась в сомнении. Осень уже близко — скоро жара спадёт.
Она с нетерпением ждала зимы. Интересно, будет ли здесь снег? Ей всегда нравилось ощущение белоснежного мира.
Хотя их дом такой простой — зимой ветер будет дуть сквозь щели, и будет очень холодно.
Надо бы отремонтировать хижину.
Если продать урожай с огорода, должно хватить денег на ремонт.
Подумав об этом, Сюаньэр повернулась к Тао Жаню и весело спросила:
— Брат Тао, у тебя в последнее время много свободного времени?
Тао Жань слегка удивился и поспешно ответил:
— Конечно, есть. Тебе что-то нужно?
Даже если бы времени не было, он бы обязательно выкроил для неё. Он только боялся, что она не попросит о помощи.
Сюаньэр хихикнула и смущённо сказала:
— Мне очень не хочется тебя беспокоить, но у нас на огороде уже почти созрели овощи. Я хочу скоро отвезти их в город на продажу.
Тао Жань нежно улыбнулся, хотя и с лёгкой досадой в голосе:
— Какие «беспокоить»? Разве мы с тобой чужие? Но… ваши овощи ведь недавно посадили? Как они так быстро созрели?
Он знал, когда они сажали урожай. Прошло совсем немного времени — не соответствует ни одному сроку созревания.
Сюаньэр таинственно улыбнулась, прочистила горло и с важным видом заявила:
— Как говорится: «уши слышат — ложь, глаза видят — правда». Не стану тебе долго объяснять. Просто приходи сегодня днём на огород — сам всё увидишь.
Объяснять ей было нечего.
Тао Жань остался в сомнении, но всё же кивнул.
Пойти посмотреть — не проблема. Он и так специально искал её сегодня: отец сидит в лавке с керамикой, и ему не нужно торопиться домой.
На ярко-синем небе плыли белые облака, время от времени пролетали стаи журавлей.
Тао Жань пообедал у Сюаньэр дома, а после обеда пошёл с ней на восточный склон холма.
Они шли рядом, привлекая немало внимания.
Люди не осмеливались указывать на них при Тао Жане, но как только пара уходила, начинали перешёптываться:
«Вот ведь странно! Только что ходили слухи, что Е Сюань-эр сговорилась с Чжао Юйши, а теперь она идёт с Тао Жанем!»
— Ой, брат Тао, — сказала Сюаньэр, поднимаясь по склону и нарочито грустно взглянув на него, — теперь твоя репутация подмочена.
Тао Жань мягко улыбнулся:
— А тебе не страшно, что твоя репутация пострадает из-за меня?
Сюаньэр расхохоталась:
— Какая у меня репутация? Наша семья и так давно посмешище всей деревни. Мы уже привыкли. Если вдруг все начнут уважать нас, я, пожалуй, не выдержу такого счастья.
Тао Жань посмотрел на её весёлое лицо, но сам стал серьёзным.
Помолчав, он твёрдо сказал:
— Такой день обязательно настанет.
Наступит день, когда вся деревня перестанет смотреть на семью Е с презрением и начнёт уважать их.
Потому что она здесь. Он верил — этот день обязательно придёт.
http://bllate.org/book/2807/307971
Готово:
