Он не оказал семье Е ни малейшей услуги, а важничает так, будто спас им жизнь.
В этот момент подошла Ся Жуъюнь, взяла Сюаньэр за руку и с любопытством спросила:
— Сюаньэр, мне показалось, я только что слышала, как ты разговаривала у ворот. Почему, раз гость уже у самого дома, не пригласила его войти и отдохнуть?
Сюаньэр мягко улыбнулась и пояснила:
— Да это просто тётушка Ян мимо проходила — пообедала и уже собралась на поле. У неё дел невпроворот, разве ей до гостей?
Ся Жуъюнь кивнула и задумчиво произнесла:
— Вот как…
Она-то подумала, неужели свекровь Сюаньэр узнала, что сегодня у них мясо, и решила заглянуть. Оказывается, нет.
Заметив задумчивое выражение лица матери, Сюаньэр усмехнулась ещё шире, заглянула на кухню, где Е Жунфа жарил мясо, и отпустила её руку:
— Мама, я пойду помогу папе готовить. Ты лучше отдохни.
Ся Жуъюнь с беспокойством посмотрела на неё:
— Ты ведь так далеко ходила к доктору Бай за лекарствами — наверняка устала. Отдыхай, я сама пойду помогу отцу.
И она уже собралась идти на кухню.
Но Сюаньэр опередила её, загородив дорогу, и, подмигнув, тихо напомнила:
— Мама, ведь дядя Чжао всё ещё здесь. Неужели я должна остаться и разговаривать с ним?
Как же так — хозяева заняты, а гостя одного оставляют?
Ся Жуъюнь тут же сообразила: она так переживала за дочь, что чуть не забыла про старика Чжао.
Она оглянулась на него и, наконец, с улыбкой кивнула Сюаньэр.
Сюаньэр подмигнула в ответ и побежала на кухню.
Аромат жареного мяса, доносившийся из кастрюли, заставил её невольно сглотнуть слюну, и она похвалила отца:
— Папа, ты так здорово готовишь!
На смуглом лице Е Жунфы мелькнула улыбка, но он всё же ответил строго:
— Раз уж пришла, возьми да помой зелень.
Сюаньэр ничего не возразила, ловко вытащила деревянную миску, зачерпнула из бочки нужное количество воды и принялась тщательно промывать каждый листочек.
Глядя на эту зелень, она вдруг вспомнила кое-что и, повернувшись к отцу, спросила:
— Папа, это же наша зелень с огорода?
Е Жунфа кивнул с улыбкой:
— Конечно! Уже можно собирать — я выбрал самые крупные кочаны.
Сюаньэр усмехнулась и, продолжая мыть овощи, задумалась.
Через пару дней надо будет вырвать всю зелень и повезти в город продавать. Как только овощи созреют, их нельзя долго держать на грядке — испортятся и не купят.
Видимо, снова придётся просить брата Тао. Кстати, его уже несколько дней не видно — интересно, чем занят?
— Сюаньэр… позволь помочь тебе помыть овощи… — неожиданно раздался за спиной робкий голос Чжао Юйши.
Сюаньэр вздрогнула от неожиданности и обернулась. Увидев смущённое лицо Юйши, она еле сдержала усмешку:
— Не надо, Юйши-гэ, иди отдыхай.
Чжао Юйши замялся, но упрямо настаивал:
— Н-ничего… я дома всегда готовлю — привык.
Сюаньэр едва не рассмеялась.
Ясное дело, старик Чжао дома ничего не делает — всё на Юйши сваливает.
Она мягко улыбнулась честному и простодушному Юйши:
— Но ведь сейчас ты у нас в гостях. Тут и папа, и я — нас двое. А кухня-то маленькая, тебе здесь просто не развернуться. Иди, садись к остальным.
Чжао Юйши нахмурил густые брови, окинул взглядом тесную кухню и не знал, что возразить.
— Юйши! Чего ты там кухню засел? Мы гости, а не работники! Быстро иди сюда садись! — вдруг раздался высокомерный голос старика Чжао.
Сюаньэр замерла, её руки на мгновение застыли над водой, а в глазах мелькнула лёгкая насмешка.
Этот старик Чжао и правда возомнил себя важной персоной.
Чжао Юйши покраснел, понимая, что слова отца прозвучали грубо, и неловко стал оправдываться перед Сюаньэр:
— Мой… мой отец прямолинеен… не обижайся, пожалуйста.
Сюаньэр лишь пожала плечами и беззаботно улыбнулась:
— Ничего страшного. Дядя Чжао прав — Юйши-гэ, иди отдыхай, а то ещё устанешь у нас на кухне.
— Я… — Чжао Юйши смотрел на её спокойное лицо и хотел что-то добавить, но, будучи не слишком красноречивым, не знал, как выразить свои мысли.
— Юйши! Ты что, оглох? Мои слова для тебя уже пустой звук? — снова раздался раздражённый голос старика Чжао, на этот раз с отчётливой угрозой.
Чжао Юйши не ответил сразу. Он с тревогой посмотрел на Сюаньэр — ему казалось, что она не так уж безразлична, как притворяется.
Ся Жуъюнь, заметив неловкость, быстро подошла и взяла Юйши за руку:
— Юйши, всё в порядке. Тут и Сюаньэр, и её отец справятся. Иди, садись с нами.
Будучи старшей и матерью Сюаньэр, она имела право так говорить, и Юйши не мог ей возразить.
Он глубоко взглянул на Сюаньэр, потом улыбнулся Ся Жуъюнь:
— Хорошо, тётя Е.
Они ушли, а Сюаньэр, глядя им вслед, вздохнула.
Интересно, правда ли этот Юйши сын старика Чжао? Как же они друг от друга отличаются!
Юйши — трудолюбивый и честный до наивности, а старик Чжао — ленивый и хитрый. Видимо, поговорка «яблоко от яблони недалеко падает» здесь не работает.
Или, может, Юйши с детства привык подчиняться отцу, потому что они вдвоём жили, и без него старик бы давно умер с голоду. Всё это время отец его эксплуатировал, и теперь Юйши даже в гостях не может спокойно сидеть — ему обязательно нужно что-то делать.
Любопытно, как же у него сложатся отношения с женой, когда он женится? Если возьмёт тихую и покладистую — будет плакать каждый день. А если такую, как Хуан Юэхун, — начнутся бесконечные ссоры. Хотя, скорее всего, он выберет первую — такой уж он человек.
Она точно не верит, что этот честный и простодушный Юйши-гэ когда-нибудь женится на Вань-эр.
Хотя… если вдруг это случится — будет небывало весело.
Зато одно хорошо: Юйши наконец перестанет терпеть капризы отца. Вместо «отцовского гнёта» начнётся «жена-тиран».
Сюаньэр улыбалась про себя, продолжая мыть овощи. К счастью, она сидела за печкой, склонив голову, так что никто не заметил её тихой усмешки.
За окном сияло солнце, играл лёгкий ветерок.
Е Жунфа приготовил несколько блюд, главным из которых, конечно, была жареная свинина. Остальное — простые овощи.
Когда блюда поставили на стол, все невольно уставились на ароматное мясо, игнорируя зелень.
Тянь-эр, будучи самой младшей и давно не видевшей мяса, особенно волновалась.
Пока Сюаньэр разливала рис, девочка не выдержала и потянулась за кусочком мяса.
Старик Чжао нахмурился и недовольно посмотрел на неё.
Ся Жуъюнь тут же побледнела, резко отбила палочки из руки дочери и, взяв её за руку, вывела на улицу.
На пороге Тянь-эр едва сдерживала слёзы — она ведь просто очень хотела мяса!
Ся Жуъюнь мягко обняла её:
— Слушай, Тянь-эр, мы сегодня купили мясо специально для дяди Чжао и Юйши-гэ. Это им благодарность за помощь. Мы не можем есть мясо сами — пусть они наедятся. Мы с тобой довольствуемся овощами, хорошо?
Глаза Тянь-эр наполнились слезами:
— Почему? Мы же так давно не ели мяса!
Ся Жуъюнь ласково погладила её по голове:
— Юйши-гэ два дня помогал нам сажать рис — очень устал. Мы должны отблагодарить их. Никогда нельзя забывать чужую доброту, особенно доброту дяди Чжао. Поняла?
Тянь-эр стало ещё обиднее. Она спрятала лицо в материну грудь и, всхлипывая, пробормотала:
— Так ведь никто и не просил его помогать!
— Тс-с! — Ся Жуъюнь приложила палец к губам. — Такие слова нельзя, чтобы дядя Чжао услышал! Юйши-гэ ведь хотел помочь — мы должны быть благодарны, а не думать так.
Тянь-эр не была капризной, и, хоть ей было очень обидно, она вытерла слёзы и послушно кивнула:
— Ладно… не буду есть мясо.
Но тут же снова захотелось плакать — так сильно хотелось мяса!
Ся Жуъюнь сжала сердце, но, стараясь улыбаться, сказала:
— Молодец! Пойдём есть. Папа приготовил твою любимую зелень.
Тянь-эр надула губы — ей-то хотелось мяса, а не зелени!
Когда они вернулись, Сюаньэр уже разлила всем рис. Старик Чжао тем временем без стеснения принялся за еду, накладывая себе кусок за куском, пока тарелка не переполнилась.
Сюаньэр, заметив слегка покрасневшие глаза Тянь-эр, ласково потрепала её по голове.
Она и так знала, что мать наверняка велела девочке уступить лучшее гостям.
Тянь-эр всего восемь лет — хоть и смышлёная, но всё же ребёнок. Отказаться от любимого лакомства для неё — настоящее испытание.
К счастью, сама Сюаньэр вегетарианка и к мясу равнодушна — ей хватит и овощей.
Но поведение старика Чжао было просто возмутительным: даже когда тарелка уже не вмещала мяса, он продолжал накладывать!
Казалось, будто он не ел мяса сто лет.
Тянь-эр сердито сверкнула на него глазами: «Жадина!»
Даже Чжао Юйши не выдержал — неловко потянул отца за рукав и тихо сказал:
— Папа, хватит пока. Поешь, а потом ещё возьмёшь.
Старик Чжао разозлился, швырнул палочки на стол и закричал:
— Ты, видать, возомнил себя большим? С каких это пор ты начал указывать мне?
Чжао Юйши опустил голову и тихо признал вину:
— Не смею.
Сюаньэр холодно усмехнулась. Теперь она поняла, почему ветеринар назвал Юйши-гэ трусом. Действительно, выглядит слабовольным — стоит отцу повысить голос, и он тут же сдаётся, даже не пытаясь отстоять правду.
— Брат Чжао, не злись, — вмешался Е Жунфа, стараясь сгладить неловкость. — Дети ещё малы, не ведают, что творят.
Ся Жуъюнь тоже поспешила поддержать:
— Да-да, брат Чжао, чего с детьми спорить? Ешьте, ешьте, а то всё остынет.
И она даже подвинула блюдо с жирной свининой прямо к старику Чжао.
Тот, увидев аппетитное мясо, мгновенно утихомирился и жадно набросился на еду, бормоча сквозь полный рот:
— Я пришёл к вам в гости — это вам честь! Чем больше ем, тем больше уважения вам выказываю. Не смейте быть неблагодарными!
http://bllate.org/book/2807/307965
Готово:
