В прошлый раз она продала всего лишь немного капусты с заднего участка — и выручила целых 480 медяков. Как только созреет весь урожай и его повезут на рынок, можно будет без труда выручить десятки лянов серебра.
Ся Жуъюнь энергично закивала:
— Хорошо, хорошо, всё зависит от тебя, Сюаньэр.
После того случая с продажей капусты семья безоговорочно поддерживала её коммерческие начинания. Если уж есть возможность заработать — почему бы и нет? В деревне деньги даются нелегко.
Осмотрев все грядки на склоне, трое отправились домой, шагая против вечернего ветра.
Небо заливалось багрянцем, лучи заката мягко ложились на их спины, даря ощущение тепла и уюта.
Только они спустились с горы, как густой дым ударил в нос, заставив Ся Жуъюнь дважды прокашляться.
Сюаньэр похлопала мать по спине и одновременно огляделась в поисках источника дыма. И тут её глаза расширились от изумления: у подножия горы стояли тётя Ли, тётя Чжан и… её тётушка Хуан Юэхун. Все трое стояли на пустыре и жгли бумажные деньги, кланяясь и молясь.
Глаза Сюаньэр сузились. Эти трое объединились? Значит, в прошлый раз, когда тёти Ли и Чжан приходили к ним домой, они заранее сговорились с тётушкой!
— Ой, что они там делают? — воскликнула Ся Жуъюнь, тоже заметив их. — Разве можно жечь костёр у самой горы? Ведь всё может вспыхнуть!
Летом трава и деревья особенно сухие — стоит искре вспыхнуть, как огонь мгновенно охватит лес.
Сюаньэр лишь слегка приподняла уголки губ и крепче сжала руку матери:
— Они молятся духу горы.
— Что? — Ся Жуъюнь удивлённо принюхалась к ветру. Да, запах действительно был от бумажных денег.
Сюаньэр с насмешливой усмешкой наблюдала за этой «святой троицей»:
— В прошлый раз я сказала тётям Ли и Чжан, что наш урожай так хорош благодаря покровительству духа горы. Похоже, они поверили. И не только они — тётушка тоже поверила.
В её глазах мелькнуло презрение.
Хуан Юэхун была не так проста, как казалась. После того как они подписали договор и она больше не могла напрямую вмешиваться в дела семьи Е, она подослала тёть Ли и Чжан, чтобы те выведали у них секрет. Сюаньэр теперь понимала: отчего же вдруг эти женщины, которые раньше и вовсе не замечали их семью, вдруг заглянули к ним? Наверняка Хуан Юэхун изрядно потрудилась, чтобы их уговорить.
Разве они думали, что семья Е настолько глупа, чтобы делиться всеми своими удачами?
Сюаньэр холодно усмехнулась: «Жгите, жгите. Дух горы всё равно не явится».
— Ай-яй-яй, Сюаньэр! — встревожилась Ся Жуъюнь, глядя, как те щедро сыплют бумажные деньги в огонь. — Нельзя же так! Ведь никакого духа горы нет! Надо пойти и объяснить им!
Она уже собралась броситься к ним, но Сюаньэр крепко удержала её:
— Мама, не волнуйся. Огонь не доберётся до леса.
Судя по направлению ветра и тому месту, где они развели костёр, даже в худшем случае пламя не достигнет деревьев. Хорошо ещё, что хоть немного соображают и выбрали относительно безопасное место.
Однако Ся Жуъюнь всё равно не могла успокоиться:
— Сюаньэр, может, придумаем, как им объяснить? Как же так дальше? Пусть себе жгут?
Лицо Сюаньэр стало серьёзным:
— Мама, какие у нас есть варианты? Пусть верят, что хотят. Это их дело, а не наше. Они взрослые люди — должны понимать, что с огнём шутки плохи. Не стоит тревожиться понапрасну. Лес не загорится. И помни: всё это связано с доктором Баем. Ни в коем случае нельзя проговориться! К тому же, пусть верят в духа горы — это даже к лучшему. Ведь никто не знает наверняка, существует ли он или нет. Если и после жертвоприношений их овощи не взойдут, они сами виноваты — не на нас свалят.
Глядя на решительное лицо дочери, Ся Жуъюнь нахмурилась.
— Забавно! — вдруг засмеялась Тянь-эр, наблюдая за теми, кто кланялся горе. — Они молятся именно этой горе?
Сюаньэр повернулась к ней и мягко улыбнулась:
— Малышка, запомни: о наших делах нельзя болтать. Пусть молятся, если хотят.
«Не наше дело — не наше горе», как говорится. Пусть себе жгут.
Тянь-эр сразу же перестала смеяться и слегка надулась:
— Знаю, знаю! Ты с папой и мамой уже сто раз мне повторяли. Неужели я такая забывчивая?
Услышав эти почти взрослые слова, Сюаньэр улыбнулась ещё шире и потрепала её по волосам:
— Хорошо, что знаешь. Иногда ты говоришь, будто уже совсем взрослая.
Тянь-эр снова засмеялась.
Это, наверное, комплимент? Ведь она и правда хочет быть взрослой!
Правда, ей всего восемь лет… Ещё восемь лет, и она станет настоящей взрослой. Только успеет ли брат Тао дождаться? А если за это время какая-нибудь другая женщина его уведёт? Что тогда делать?
Густой дым поднимался к небу.
Ся Жуъюнь с тревогой смотрела на это зрелище, но не решалась подойти.
Сюаньэр крепко сжала её запястье и радостно улыбнулась:
— Мама, пойдём домой. Уже пора принимать лекарство.
Ся Жуъюнь обернулась к ней, немного поколебалась, но кивнула.
Небо пылало алыми облаками, солнце медленно опускалось за горизонт.
Леса и холмы в лучах заката казались живой картиной.
Ночью Е Жунфа вернулся с поля, и вся семья собралась за ужином.
За едой они вновь заговорили о домашних делах. Не прошло и нескольких фраз, как Е Жунфа нахмурился:
— С этим Юйши из семьи Чжао совсем никак не разберёшься.
Ся Жуъюнь насторожилась:
— Что случилось с Юйши?
Сюаньэр тоже замедлила еду, прислушиваясь.
Е Жунфа вздохнул, отложил палочки и сказал с досадой:
— Сегодня я спокойно сажал рис на поле, как вдруг Юйши подошёл и, ничего не спрашивая, начал помогать. Я сколько ни уговаривал — не уходил, работал до самого заката. Теперь не только он устал, но и его отец, дядя Чжао, наверняка обозлится.
Все и так знали, что дядя Чжао плохо относится к их семье. А теперь его сын бросил свои дела и помогает им — как он не рассердится?
Брови Ся Жуъюнь тут же сдвинулись:
— Этот Юйши такой добрый…
Она ведь уже сегодня просила его не ходить на поле, а он всё равно пошёл!
Сюаньэр молчала, не удивляясь. По поведению Чжао Юйши днём она уже предполагала, что он так поступит.
— Так нельзя, — продолжал Е Жунфа. — Мы не можем просто так пользоваться добротой семьи Чжао. Слухи быстро дойдут до дяди Чжао, и он решит, что мы специально пользуемся его сыном.
— Верно, — подхватила Ся Жуъюнь, уже не в силах есть. — Характер дяди Чжао такой же, как у Юэхун — он не потерпит, чтобы ему хоть что-то упустили. Что же делать?
Сюаньэр внутренне вздохнула: Чжао Юйши, конечно, хотел помочь, но вышло только хуже — теперь её родители переживают.
— Давайте сделаем так, — предложил Е Жунфа, и его глаза вдруг загорелись. — Завтра пригласим дядю Чжао и Юйши к нам на обед. У нас ведь ещё остались деньги от продажи капусты — схожу к дяде Чжу, куплю полцзиня свинины и приготовлю для них хороший обед. Заодно поговорю с дядей Чжао, попробую сгладить недоразумения.
— Отлично! — сразу согласилась Ся Жуъюнь. — Обязательно надо помириться. Такой хороший мальчик, как Юйши… Нельзя же вечно враждовать с его отцом.
Она незаметно взглянула на Сюаньэр.
Та прекрасно поняла, что имела в виду мать, и лишь с лёгкой досадой продолжила есть.
Мать уже твёрдо решила, что она и Чжао Юйши — идеальная пара.
Ну что ж, по крайней мере, она не настаивала открыто. В древние времена родительская воля и сваты решали всё — выбора у молодых почти не было.
На следующее утро Сюаньэр собралась идти к Бай Цинъяню. У двери её остановила Ся Жуъюнь:
— Сегодня к нам придут гости. Скажи доктору Бай, чтобы ты вернулась пораньше.
Сюаньэр понимающе кивнула. Конечно, ей тоже пора встретиться с отцом Чжао Юйши.
Придя в дом Бая, она, как обычно, занялась распознаванием и сортировкой трав по указанию Бай Цинъяня, разделяя их по заболеваниям, для лечения которых они предназначены.
Сегодня она работала особенно быстро и сосредоточенно. Обычно она постоянно заводила с ним разговоры, но сегодня молчала, полностью игнорируя стоявшего рядом Бай Цинъяня.
Тот, привыкший к её болтливости, теперь чувствовал себя неловко от внезапной тишины.
Наблюдая за её сосредоточенным и быстрым трудом, он слегка нахмурил брови.
Когда вся работа была закончена, Сюаньэр обернулась к нему и улыбнулась:
— Готово, ветеринар! Я разложила все травы, как ты просил. Проверь, всё ли правильно.
Бай Цинъянь подошёл и внимательно осмотрел корзины с травами, отсортированными по болезням.
После тщательной проверки он холодно кивнул.
Сюаньэр обрадовалась: значит, ошибок нет!
Она уже запомнила лекарства от нескольких болезней, и сегодняшнее задание было выполнено.
Теперь осталось только попросить Бай Цинъяня составить рецепт для её матери.
Хотя она и выучила многое о медицине, болезнью матери всегда занимался именно он, и она не осмеливалась сама назначать лечение.
http://bllate.org/book/2807/307962
Готово:
