В соседней комнате Е Сюань-эр с величайшей тщательностью отмеряла лекарственные травы по рецепту, составленному Бай Цинъянем, не позволяя себе ни малейшей небрежности.
По тону ветеринара она поняла: эти снадобья наверняка как-то связаны с её матушкой.
Впрочем, даже если бы дело не касалось матери, она всё равно не посмела бы халатно относиться к приготовлению лекарств — ведь речь шла не о чём-то безобидном. Достаточно ошибиться в одной траве, и это может стоить чьей-то жизни.
Сюань-эр деловито закатала рукава, обнажив белоснежное предплечье. Её стройная фигура в водянисто-голубом платье то и дело мелькала в комнате, длинные волосы, словно чёрный водопад, ниспадали до пояса. Обычно живое лицо сейчас было необычайно сосредоточенным: каждую траву она перепроверяла по нескольку раз.
Время текло незаметно. Она потратила целых два часа, прежде чем полностью собрала все ингредиенты, указанные в рецепте.
Закончив, Сюань-эр взяла рецепт и внимательно сверяла его с собранными травами, проводя финальную проверку.
Она пересчитывала всё снова и снова — и вдруг обнаружила, что на столе не хватает одной травы.
Недоумённо нахмурившись, она подумала: «Этого не может быть! Я же следовала рецепту строго по порядку».
Помолчав несколько секунд, Сюань-эр вдруг озарила улыбка. Она вспомнила: одна из трав стояла слишком высоко, и она просто не дотянулась до неё, поэтому временно пропустила этот пункт.
Решив, что так и есть, Сюань-эр положила рецепт на стол и медленно повела пальцем по изящным иероглифам на бумаге, лихорадочно соображая.
Наконец её палец остановился на одном названии. Уголки губ слегка приподнялись.
— Вот ты какая, — прошептала она, глядя на название, — нашлась.
Подхватив лист, она отправилась искать пропущенную траву среди разбросанных пучков и баночек.
Благодаря недавней памяти она быстро нашла нужную траву — ту самую, что лежала слишком высоко для неё.
Лёгкая морщинка снова появилась между бровями. Сюань-эр аккуратно положила рецепт на пурпурный сандаловый стол и подошла к стеллажу. Встав на цыпочки, она с трудом потянулась вверх.
Но даже на самых высоких цыпочках ей всё равно не хватало пары сантиметров.
Руки начали дрожать от усталости, на лбу выступила испарина, а пальцы так и не смогли коснуться баночки с травой.
— Неужели тебя на воде вырастили? Такая худая и маленькая, — раздался вдруг холодный голос.
Сюань-эр даже не успела обернуться, как чья-то рука прошмыгнула над её головой и легко сняла с полки нужную банку.
Лицо девушки изменилось. Она резко обернулась — и тут же врезалась носом в твёрдую грудь Бай Цинъяня.
Грудь у него оказалась широкой и жёсткой, от удара у неё даже слёзы на глазах выступили.
Расстояние между ними теперь было настолько ничтожным, что Сюань-эр почувствовала, как её щёки заливаются румянцем.
Она тут же отпрянула назад, прижимая ладонь к носу, и обиженно взглянула вверх на Бай Цинъяня, который был намного выше её.
«Да он ещё и худой! — подумала она с досадой. — Ни капли мяса на груди! Ещё чуть-чуть — и нос бы разбила».
Бай Цинъянь даже не взглянул на неё. Взяв траву, он направился к сандаловому столу.
Сюань-эр, всё ещё потирая нос, последовала за ним и недовольно бросила:
— Ветеринар, когда ты вообще вошёл? Хоть бы предупредил! А то я от страха заболею — лечи потом даром!
Бай Цинъянь, не меняя выражения лица, начал сверять её собранные травы с рецептом и равнодушно ответил:
— Ты столько времени тратишь на простое смешивание трав, что, если бы я не зашёл, солнце уже село бы.
Сюань-эр нахмурилась и, опустив руку от носа, обиженно возразила:
— Да твои-то травы так высоко стоят! Если бы я достала, давно бы всё собрала...
Чем дальше она говорила, тем тише становился её голос. Вдруг она почувствовала, что что-то не так с её фразой.
И действительно, Бай Цинъянь оторвал взгляд от рецепта и повернулся к ней. Его глаза холодно блеснули, и он с лёгким презрением произнёс:
— Сама маленькая и худая, а винишь, что травы высоко стоят. Может, лучше спросишь у себя — чем ты вообще питалась?
Эти несколько фраз прозвучали как ледяной душ, безжалостно облив её оскорблениями. Сказав это, он спокойно вернулся к проверке лекарств.
Сюань-эр сжала кулаки и злобно уставилась на него. Очень хотелось дать ему пощёчину.
«Да я вовсе не худая! — мысленно возмутилась она. — Я вполне здоровая! И рост у меня метр шестьдесят пять — это вовсе не... слишком мало».
Не каждый же может быть таким высоким, с идеальными пропорциями тела, гладкой кожей и чертами лица, будто высеченными из нефрита...
Дальше думать было невыносимо. Сюань-эр в отчаянии потрепала себя за волосы. Небо явно несправедливо: зачем оно наделило этого ветеринара такой совершенной внешностью?
Увы, внутри всё не так прекрасно: он холоден, как лёд, и весь покрыт колючками — подойдёшь ближе, и уколешься.
Хорошо ещё, что у неё, Е Сюань-эр, толстая кожа — иначе давно бы истекла кровью от его шипов.
Пока она размышляла, Бай Цинъянь уже закончил проверку.
Он быстро и ловко завернул все травы в плотную бумагу.
Закончив, он отошёл на пару шагов в сторону, заложил руки за спину и холодно произнёс:
— Завари это лекарство и принимай три раза сегодня. Завтра приходи за новым рецептом.
Сюань-эр кивнула и, немного подождав, не услышала больше никаких указаний.
Она посмотрела на свёрток с травами, затем с подозрением взглянула на Бай Цинъяня:
— Я... могу уйти?
Лицо Бай Цинъяня оставалось бесстрастным.
— Если не хочешь забирать лекарство, можешь сразу уходить, — ответил он.
Сюань-эр почернела от злости. Этот ветеринар и правда весь в шипах — каждое его слово колет, как иголка.
Она мысленно послала ему недобрый взгляд, подошла, взяла свёрток и неестественно жёсткой походкой направилась к выходу.
Пройдя несколько шагов, она всё же обернулась и неуверенно спросила:
— Я правда ухожу?
Разве он не говорил, что она должна работать в обмен на лекарства? Она всего лишь помогла ему смешать травы — разве этого достаточно, чтобы унести столько лекарств?
Это казалось слишком лёгким. Она ожидала, что ветеринар заставит её стирать, готовить или подметать двор — использовать как настоящую служанку.
А тут — только помогла с травами, бесплатно перевязала рану на руке и уходит с целым пакетом лекарств!
Разве это не выгодно для неё?
Бай Цинъянь заметил её сомнение и нахмурился.
— Тебе нужно, чтобы я выгнал тебя? — холодно спросил он.
Лицо Сюань-эр стало чёрным, как дно котла. Она зря повернулась и задала этот глупый вопрос.
Посмотрев на его ледяное лицо, она натужно прочистила горло:
— Не утруждайся, доктор Бай. Я сама найду дорогу.
С этими словами она развернулась и решительно вышла наружу.
Ведь она не в проигрыше — зачем же не уходить? Нужно скорее отнести лекарства домой и сварить их для матушки.
— Постой, — раздался за спиной ледяной голос Бай Цинъяня, едва она переступила порог.
Сюань-эр остановилась, нахмурившись. Она так и знала — этот ветеринар не станет так просто отпускать выгоду. Вот и передумал!
Она обернулась и натянуто улыбнулась:
— Что прикажете, доктор Бай?
Бай Цинъянь вышел из комнаты на несколько шагов и, помолчав, сказал без тени эмоций:
— Завтра приходи пораньше. Пойдём вместе на горы Наньшань собирать травы.
Сюань-эр на миг удивилась, но тут же расплылась в искренней улыбке:
— Обязательно приду вовремя!
Какой бы ни была его цель, она всё равно побывает на Наньшане — там прекрасные пейзажи. Можно считать это небольшой прогулкой.
Бай Цинъянь ничего не ответил. Он холодно развернулся и направился в другую комнату, даже не оглянувшись.
Сюань-эр проводила его взглядом, лёгкая улыбка играла на её губах. Затем она тоже развернулась и уверенно зашагала прочь.
Золотистые солнечные лучи озаряли её спину, водянисто-голубые края одежды отливали глубоким синим, и фигура её постепенно исчезала вдали.
Вскоре Сюань-эр вернулась из дома Бай Цинъяня в родительский дом.
Был уже полдень. Едва она переступила порог, как в нос ударил насыщенный аромат готовящейся еды. Взглянув в сторону кухни, она увидела, как отец, Е Жунфа, что-то жарил на сковороде.
Хорошо, что в этом мире не существовало запрета для мужчин готовить. Отец умел обращаться с плитой, и сейчас, когда мать больна, а она ушла к доктору Бай, ему пришлось взять готовку на себя.
— Сестрёнка Сюань-эр, ты так быстро вернулась? — раздался вдруг звонкий голосок.
Сюань-эр ещё не успела обернуться, как к ней уже неслась розовая фигурка.
На миг она замерла, но тут же среагировала: едва Тянь-эр бросилась к ней с объятиями, Сюань-эр ловко уклонилась.
Девочка пролетела мимо и обиженно опустила голову.
Сюань-эр скрестила руки на груди и, лениво улыбаясь, сказала:
— Малышка, тебе не жарко в такую погоду? Да и тебе уже не так уж мало лет — пора перестать бросаться с объятиями направо и налево. Не стыдно?
Тянь-эр обиженно возмутилась:
— Мне всего восемь лет! Я младше тебя на целых десять! Откуда мне быть «не так уж мало лет»?
Если уж на то пошло, то старая — это ты!
К тому же, если мне весело — почему бы и не обнять? Разве это стыдно? Я же обнимаю только брата Тао и тебя!
Сюань-эр подошла и ласково потрепала её по волосам, мягко улыбнувшись, но ничего не ответила.
Восемь лет — действительно ещё маловато. Но эта малышка рано повзрослела: её душевный возраст явно превышал восемь лет.
Хотя... и не так уж сильно. Всё зависело от того, о чём шла речь.
— Сюань-эр, ты уже вернулась? — вдруг раздался голос Ся Жуъюнь.
Сюань-эр обернулась. Её мать лежала в постели и с нежностью смотрела на неё.
Улыбка озарила лицо девушки. Она отпустила Тянь-эр и подошла к кровати.
— Мама, я принесла лекарства, — сказала она, подняв свёрток, а затем села рядом.
Ся Жуъюнь даже не взглянула на травы. Она взяла дочь за руку и с тревогой спросила:
— Сюань-эр, что велел тебе делать доктор Бай? Не обидел ли он тебя? Всё ли прошло хорошо?
Сюань-эр положила свёрток и улыбнулась:
— Видишь, со мной всё в порядке. Не волнуйся, мама. Доктор Бай просто попросил помочь ему смешать травы. Как только я закончила — сразу отпустил.
— Всего-то? — удивился Е Жунфа, вынося на стол тарелку с жареной капустой.
Ведь вчера доктор Бай чётко сказал: сколько лекарств понадобится Ся Жуъюнь, столько и дел должна отработать Сюань-эр. А здесь целый большой свёрток! Неужели достаточно было просто помочь с травами?
http://bllate.org/book/2807/307953
Готово:
