Бай Цинъянь всегда руководствовался лишь деньгами, не зная ни жалости, ни привязанностей, и занимался исключительно тем, что входило в его обязанности. Как же так получилось, что он вдруг стал искать выход для семьи Е?
Глаза Сюань-эр, уже потускневшие от отчаяния, вдруг вспыхнули надеждой. Она посмотрела на Бай Цинъяня и с волнением спросила:
— Какой выход?
Раз он так говорит, значит, ещё есть шанс договориться.
Бай Цинъянь холодно взглянул на неё, помолчал немного и бесстрастно произнёс:
— Раз у вас нет денег на постоянную покупку лекарств, тогда иди ко мне и работай. У меня свои правила: я никогда не занимаюсь убыточными делами. Сколько лекарств твоя мать получит, столько и дел ты должна будешь выполнить.
Сюань-эр обрадовалась про себя и с лёгкой улыбкой ответила:
— Отлично! Я умею стирать, готовить и убирать — всё смогу сделать.
Работать в обмен на лекарства — лучшее решение. Так даже выгоднее, чем брать в долг: можно сэкономить немалую сумму.
Ведь дела в доме постепенно налаживались, а тут вдруг такое несчастье с матерью — совершенно непредвиденное.
Что ж, раз ветеринар пошёл на уступки и разрешил отрабатывать стоимость лекарств, это самый разумный выход из положения.
К тому же сейчас, когда семена уже посажены и до ухода за всходами ещё время, ей и заняться-то особенно нечем. А уж если она окажется в доме ветеринара, сможет заодно продолжить исследования над зельем роста и попробовать вывести новые сорта овощей.
— Этого не может быть! — возразил Е Жунфа. — Сюань-эр, подумай о другом способе.
Как можно допустить, чтобы его дочь мучилась? Сколько лекарств получит мать — столько и дел должна будет выполнять дочь. Это же изнурительно!
Сюань-эр слегка нахмурилась и спокойно сказала отцу:
— Аббат, какие ещё могут быть варианты? Предложение Бай дафу прекрасно. Всё равно дома мне делать нечего, так что помогать ему — совсем не проблема.
Услышав это, Бай Цинъянь слегка кашлянул и сухо добавил:
— Лучше хорошенько всё обдумай. Я не стану щадить тебя только потому, что ты женщина. Если не выдержишь тягот — ищи другой путь.
Его слова звучали ледяным безразличием, но взгляд… взгляд уже не был таким холодным, как раньше.
Сюань-эр уже собралась что-то сказать, но Е Жунфа торопливо перебил её:
— Сюань-эр, не ходи туда. Давай лучше попросим у Тао Жаня в долг. Вы же с ним так дружите — он наверняка одолжит нам немного. Потом продадим урожай и вернём ему всё до копейки. Ведь…
— Прекрасно, — резко оборвал его Бай Цинъянь, не дав договорить. — Если сможете принести мне наличные — это будет идеально. Так и решим: каждый день приносите деньги и получайте лекарства.
Его лицо стало ледяным, будто выточенным из вечной мерзлоты. В глазах мелькнула сдерживаемая злость: «Так вы с Тао Жанем дружите? Прекрасно. Тогда уж лучше платите наличными».
Бросив эти ледяные слова, он подхватил аптечный сундучок и направился к выходу.
Сюань-эр побледнела и поспешила удержать его:
— Нет-нет, Бай дафу! Мне кажется, ваше предложение отличное. Подождите, я сейчас уговорю отца — он обязательно согласится. Прошу вас!
Бай Цинъянь мельком взглянул на неё, не сказал ни слова, но шагов больше не делал.
Сюань-эр отпустила его руку, подошла к отцу и, слегка недовольная, потянула его в сторону:
— Аббат, как бы ни была крепка наша дружба с братом Тао, мы всё равно остаёмся просто друзьями. Маме нужны серьёзные деньги на лечение. Даже если он сможет собрать такую сумму, его родители вряд ли будут рады такому долгу. Да и вообще — это же займ! Придётся возвращать, а значит, мы всё равно потеряем эти деньги. У нас и так дела еле налаживаются, а тут снова долг — разве это не жалко?
А вот предложение Бай дафу — идеальное. Раньше я уже бывала у него, училась медицине. В его доме почти нет тяжёлой работы. Как бы он ни придирался, я не устану. И заодно смогу продолжить обучение. Разве это не прекрасно, аббат? Не переживай зря.
Её слова задели Е Жунфа. Действительно… в этом есть смысл.
Она уже бывала у Бай дафу, значит, тот вряд ли станет слишком жесток с ней.
Но, несмотря на всё это, он всё равно не мог избавиться от тревоги: характер у этого врача слишком холодный и непреклонный.
Сюань-эр, заметив его сомнения, добавила:
— Аббат, не волнуйся. Даже если бы Бай дафу не пригласил меня, я всё равно искала бы повод снова пойти к нему учиться. Теперь же у меня есть для этого полное право!
При этих словах она игриво подмигнула отцу, словно превращая неприятность в удачу.
Е Жунфа посмотрел на её озорное лицо, долго молчал, а потом наконец кивнул.
Раз Сюань-эр так уверена в себе, пусть будет по-её. Его дочь и правда становится всё мудрее и заботливее.
Увидев согласие отца, Сюань-эр радостно улыбнулась.
Она отпустила его руку и быстро подбежала к Бай Цинъяню.
— Шэньи! — весело воскликнула она, глядя на его ледяное лицо. — Мой отец согласен! Отныне все расходы на лекарства для мамы ложатся на меня. Я стану вашим лучшим управляющим!
Бай Цинъянь слегка смутился, но тут же холодно бросил:
— Не управляющим. Рабыней.
Сюань-эр замерла. Рабыней?!
Этот проклятый ветеринар! Обязательно ли так грубо выражаться?
Сдержав гнев, она натянуто улыбнулась и спросила:
— Шэньи, когда же мама сможет начать принимать лекарства?
Бай Цинъянь бросил взгляд на всё ещё без сознания Ся Жуъюнь и равнодушно ответил:
— Только после того, как придёт в себя. По её состоянию — либо сегодня, либо завтра. Приходи завтра за лекарствами.
С этими словами он развернулся и вышел.
Сюань-эр проводила его взглядом, сжала кулаки и злобно помахала ему вслед.
Помахав пару раз, она вдруг вспомнила, что до сих пор держит перевязанную белой тканью руку.
Её взгляд стал задумчивым. Она вспомнила, как сегодня утром он грубо втащил её к себе и перевязал рану.
Но главное не это. Главное — что этот скупой ветеринар, всегда считающий каждую монету, забыл взять плату за перевязку и за бинт!
Это уж точно редкость. Наверное, завтра, перед тем как идти к нему, стоит снять бинт — а то вдруг вспомнит и захочет выставить счёт.
Солнце сияло, небо окрасилось багрянцем заката.
Бай Цинъянь шёл домой, игнорируя толпу деревенских, всё ещё толпившихся у двора семьи Е.
Несколько человек хотели спросить у него, есть ли надежда на выздоровление Ся Жуъюнь, но, взглянув на его ледяное лицо, так и не осмелились заговорить.
Лишь пройдя далеко от деревни, под золотыми лучами солнца, Бай Цинъянь позволил своему лицу немного смягчиться. Вспомнив, как Сюань-эр согласилась на его условия, в его глазах на миг мелькнула улыбка.
Но тут же он вновь стал прежним — холодным, как вечный лёд.
Жаркий день, даже ветер дышал зноем.
После ухода Бай Цинъяня Е Жунфа вышел к толпе и сообщил, что Ся Жуъюнь жива. Новость вызвала сначала недоверие, но, увидев спокойное лицо Е Жунфа, все поверили.
Люди поздравили Ся Жуъюнь с чудесным спасением и разошлись по домам.
Когда толпа рассеялась, Е Жунфа глубоко вздохнул и вернулся к постели жены.
Тянь-эр, плакавшая до хрипоты, наконец утихла под утешениями Сюань-эр.
Когда она подняла на сестру заплаканные, покрасневшие глаза, Сюань-эр почувствовала боль в сердце. Малышка была напугана до смерти.
Ся Жуъюнь всё ещё лежала без сознания. Тянь-эр и Е Жунфа молча сидели рядом, не отрывая от неё взгляда.
В комнате стояла гнетущая тишина.
Сюань-эр постояла немного, тяжело вздохнула и вышла во двор.
Она села в тени дерева и задумалась о последних событиях.
Болезнь матери — её вина. Слишком велико было давление, которое она оказала на неё, сказав тогда на Восточном склоне: «Пока наш дом не станет богатым, я не выйду замуж».
Из-за этих слов родители стали работать до изнеможения. Она не должна была так говорить.
Ей уже восемнадцать — в этих местах это за гранью брачного возраста. Родители давно тревожились за её судьбу.
И хотя мать говорила, что не будет торопить её с замужеством, они всё равно не могут оставить её незамужней навсегда. Здесь это считается почти преступлением. Поэтому они изо всех сил старались улучшить положение семьи, чтобы она, Сюань-эр, скорее вышла замуж.
Всё дело в разнице мировоззрений двух эпох. Это и правда головная боль.
— Сюань-эр, — раздался вдруг нежный голос.
Она вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял Тао Жань в изящной зелёной тунике, с тёплым, заботливым взглядом.
Его нежность мгновенно развеяла все её тревоги.
— Брат Тао! — радостно вскричала она и вскочила на ноги.
Увидев её сияющую улыбку, Тао Жань почувствовал ещё большую боль в сердце.
Он подошёл ближе, заглянул ей в глаза и тихо сказал:
— Прости, я опоздал.
Он узнал о беде в доме Е с опозданием и сразу же поспешил сюда, но всё равно не успел.
Он не смог быть рядом с ней в самый трудный момент, не смог утешить её, когда ей было больнее всего.
Сюань-эр застыла. Её улыбка медленно исчезла.
Брат Тао, конечно, пришёл, услышав о несчастье с мамой.
Тао Жань заметил, как её лицо погрустнело, и вдруг обнял её, нежно прошептав:
— Прости, Сюань-эр. Я не был рядом, когда тебе было тяжелее всего.
Сюань-эр окончательно застыла.
Глаза её распахнулись, и в ноздри ударила тонкая, приятная струя аромата, исходившего от Тао Жаня.
http://bllate.org/book/2807/307946
Готово:
