Е Сюань-эр скромно произнесла:
— Хотя торговля для меня, пожалуй, кажется делом нелепым, сейчас я действительно хочу заключить одну сделку.
Во-первых, у неё, Е Сюань-эр, репутация была столь плохой, а семья из поколения в поколение занималась лишь земледелием — никто не поверит, что у неё есть хоть капля деловой хватки.
Во-вторых, она всего лишь женщина, и если заявит о желании заняться торговлей, её непременно осмеют.
Тао Жань, однако, покачал головой и с нежностью посмотрел на неё:
— Я вовсе не считаю это смешным. Напротив, я восхищаюсь твоей решимостью, Сюань-эр. И уверен, что у тебя действительно есть задатки торговки. Скажи, какое дело ты задумала?
В его глазах читалось лишь восхищение, ни тени презрения. Он искренне одобрял её стремление заняться торговлей.
Сюань-эр встретилась с ним взглядом, в котором сияла ясность, и уголки её губ тронула улыбка.
Брат Тао и впрямь не знает предрассудков.
Немного подумав, она честно ответила:
— Не осуди меня, брат Тао, но у нас в поле выросло много капусты, и теперь она созрела. Я хочу отвезти её в город и продать в трактиры и рестораны. У тебя нет ли знакомого, кому можно было бы довериться?
Глаза Тао Жаня слегка потемнели, и он задумался.
Продажа овощей…
Знакомых в этой сфере у него было немного, но для Сюань-эр нужно подобрать самого надёжного человека. Её семье нелегко выращивать урожай, и возить капусту в город — нельзя допустить, чтобы они остались в убытке.
— Брат Тао, если тебе трудно с этим, забудь, — поспешно сказала Сюань-эр, заметив лёгкое замешательство на его лице. — Я найду другой способ.
Брат Тао не всемогущ, и не стоит злоупотреблять его добротой.
Лицо Тао Жаня тут же изменилось, и он поспешил объяснить:
— Нет-нет, совсем не трудно! Я знаю немало людей в этой сфере. Просто думаю, кому из них лучше всего подойдёт твой товар. Это же пустяк, Сюань-эр, не переживай.
Он выглядел растерянным — боялся, что она его неправильно поймёт.
Сюань-эр, увидев это, радостно загорелась:
— Правда? Брат Тао, ты знаком со многими в этой сфере?
Тао Жань, глядя на сияние в её глазах, тепло улыбнулся и кивнул.
— Как же здорово, брат Тао! Я собираюсь в ближайшие дни продать всю капусту с поля.
Сюань-эр смотрела на него с искренней радостью.
Заметив её воодушевление, Тао Жань улыбнулся и нежно сказал:
— Давай так: я заранее договорюсь с покупателем. Поскольку это твоя первая сделка, я завтра поеду с тобой. А ты сегодня вечером подготовь капусту к продаже. Завтра утром я приеду к тебе на повозке, и мы вместе отправимся в город.
Глаза Сюань-эр засияли, как звёзды, и она вскочила на ноги:
— Завтра? Отлично! Я сейчас же пойду собирать!
Именно сейчас капуста в наилучшем состоянии — если продать сейчас, можно выручить хорошую цену. Если подождать ещё несколько дней, она уже не будет такой свежей.
Брат Тао и впрямь надёжен — за один день всё уладил!
Увидев, как она радуется, Тао Жань ещё шире улыбнулся:
— Сюань-эр, не хочешь, чтобы я помог тебе собрать?
— Нет-нет, брат Тао, оставайся в лавке. Я сама справлюсь, — весело отказалась она и, всё ещё улыбаясь, направилась к выходу.
Ей не терпелось поскорее вернуться домой и заняться сбором урожая.
Тао Жань с улыбкой покачал головой, наблюдая за её поспешным уходом, затем встал и вышел вслед за ней:
— Провожу тебя.
Вечером, вернувшись домой, Е Сюань-эр целый час уговаривала родителей, Е Жунфа и Ся Жуъюнь, и наконец убедила их. Всю ночь семья провела на поле, выкапывая почти весь урожай капусты и перевозя его домой, чтобы на следующий день отвезти в город на продажу.
На следующее утро повозка Тао Жаня действительно приехала.
Все быстро погрузили капусту на повозку, Сюань-эр и Тао Жань уселись внутри, и экипаж, поднимая пыль, покатил в сторону города.
Ся Жуъюнь с тревогой смотрела вслед удаляющейся повозке.
Сможет ли Сюань-эр продать весь этот урожай? Получит ли она за него хорошую цену?
Е Жунфа, словно угадав её мысли, ласково положил руку ей на плечо:
— Не волнуйся. Раз уж с ней Тао Жань, всё будет в порядке.
Семья Тао давно занимается торговлей — наверняка он знает надёжных людей. Если они не могут доверять Сюань-эр, то хотя бы Тао Жаню довериться должны.
Ся Жуъюнь кивнула и вздохнула:
— Этот мальчик, Тао Жань, столько уже сделал для нашей семьи... Как же мы отблагодарим дядю Тао и его домочадцев?
На смуглом лице Е Жунфа мелькнул задумчивый огонёк. Он посмотрел на жену и, словно обдумывая что-то серьёзное, спросил:
— А как ты думаешь, подходит ли наша Сюань-эр Тао Жаню?
Ся Жуъюнь вздрогнула и оглянулась по сторонам — к счастью, никого рядом не было.
Она облегчённо выдохнула и с лёгким упрёком посмотрела на мужа:
— Такие слова нельзя говорить вслух! Чем наша Сюань-эр может быть достойна Тао Жаня? Люди ещё подумают, что мы мечтаем возвыситься за его счёт.
Е Жунфа нахмурился и продолжил:
— А если Тао Жань сам испытывает к ней чувства?
Лицо Ся Жуъюнь изменилось. Она с недоверием смотрела на мужа, на лице которого не было и тени шутки:
— Ты с ума сошёл? Почему он должен испытывать к ней чувства? Тао Жань помогает нам лишь потому, что добрый. Не надо строить иллюзий.
Им нельзя и думать об этом. Да и бояться надо.
Их семьи слишком разные — не пара им. Как они могут даже помыслить о связи между Тао Жанем и Сюань-эр?
Дядя Тао и тётушка Тао будут в ярости.
Е Жунфа, словно прочитав её мысли, тяжело вздохнул и направился домой.
Ведь дети — ещё дети.
Браки заключаются по воле родителей и через посредничество свахи. Тао Жаню и Сюань-эр не суждено быть вместе.
Даже если они искренне полюбят друг друга, семья Тао всё равно не позволит ему жениться на Сюань-эр.
Утренний ветерок играл в волосах, принося прохладу после тёплой ночи.
Повозка быстро мчалась по дороге, приближаясь к оживлённому городу Вэйчэн.
В последнее время в Вэйчэне было особенно шумно: прежний, глупый и жестокий чиновник был смещён, а на его место императорский двор назначил молодого и талантливого префекта.
Указ уже пришёл, и вступление в должность должно было состояться в ближайшие дни. Никто ещё не видел нового префекта.
Однако слухи о нём были неплохие, и многие с нетерпением ждали его приезда.
Повозка въехала на городской рынок — теперь здесь было гораздо оживлённее, чем в прошлый раз. Толпа давила со всех сторон, и экипажу с трудом удавалось пробираться сквозь неё.
Сюань-эр приподняла занавеску и с недоумением спросила:
— Почему на улице так много народа?
Тао Жань мягко улыбнулся и объяснил:
— Ходят слухи, будто новый префект Вэйчэна перед вступлением в должность тайно объезжает город. Многие хотят заранее увидеть его лицо.
Сюань-эр задумчиво кивнула.
Теперь понятно, почему эти люди ведут себя не как обычные покупатели, а оглядываются друг на друга с подозрением.
Первые сто дней нового чиновника покажут, добр он или зол — время всё расставит по местам.
Опустив занавеску, она снова уселась на своё место.
Рынок гудел от шума: торговцы выкрикивали свои товары всё громче и громче. Вскоре повозка остановилась.
— Молодой господин Тао, мы приехали, — раздался голос возницы снаружи.
Тао Жань улыбнулся, приподнял занавеску и нежно сказал:
— Сюань-эр, выходи.
Сюань-эр оглядела шумную толпу и ловко спрыгнула с повозки. За ней последовал Тао Жань.
Только они сошли на землю, как ветер принёс сильный аромат. Сюань-эр подняла глаза — перед ними стоял ресторан.
Над входом висела большая вывеска с четырьмя изящными иероглифами — «Трактир Чжан».
Заведение было двухэтажным, просторным и невероятно оживлённым — внутри не было ни одного свободного места.
— Сюань-эр, хозяин этого ресторана давно занимается торговлей, он знаком с моей матушкой и заслуживает доверия. Как насчёт того, чтобы продать капусту именно ему? — спросил Тао Жань, стоя рядом с ней и указывая на заведение.
Сюань-эр с улыбкой кивнула:
— Если дело в твоих руках, брат Тао, я спокойна.
Такой большой ресторан, и при этом такой наплыв посетителей — без хорошей репутации такого не добьёшься. Хозяин, по крайней мере, надёжен. А уж если его рекомендует брат Тао — сомневаться не приходится.
— Эй, разве это не молодой господин Тао? — раздался громкий голос. Из ресторана к ним вышел мужчина лет пятидесяти с добродушной улыбкой. — Приехал так быстро, а сам не заходит!
— Дядя Чжан, зовите меня просто Тао Жань, — вежливо поклонился тот.
— Хорошо-хорошо, Тао Жань! Сколько лет не виделись! Вырос таким высоким и красивым... В прошлый раз, когда твоя матушка привела тебя сюда, ты был мне по плечо, — с улыбкой сказал хозяин ресторана, и в его глазах мелькнула ностальгия.
Время явно оставило свой след на его лице.
Тао Жань тепло улыбнулся:
— Да, я за эти годы сильно изменился, а вы, дядя Чжан, совсем не постарели. Выглядите так же молодо, как и раньше.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся хозяин. — Ты всё больше умеешь говорить красиво! Стар я уже, стар... А вот твоя матушка и вправду не меняется — всё такая же молодая.
— Дядя Чжан становится всё скромнее, — заметил Тао Жань, бросив взгляд на оживлённый ресторан. — Неудивительно, что дела идут всё лучше.
Несколько лет назад здесь был всего лишь маленький трактир. А теперь — целый ресторан! Тао Жань часто проезжал мимо этого места, когда приезжал в город за товаром.
Если бы вчера он не упомянул матери о продаже овощей, то и не узнал бы, что владелец ресторана — тот самый дядя Чжан.
— Кстати, Тао Жань, я слышал, ты хочешь поставлять нам овощи? — после короткого разговора хозяин перешёл к делу.
Тао Жань кивнул:
— Да, у одного моего друга на поле выросло много капусты, и он хотел бы её продать. Поскольку ваш ресторан пользуется такой популярностью, я подумал, что лучше всего заключить сделку именно с вами, дядя Чжан.
— Отлично! А твой друг сегодня с тобой? — спросил хозяин, оглядываясь по сторонам, и в конце концов его взгляд остановился на Сюань-эр с лёгким недоумением.
Сюань-эр улыбнулась:
— Сюань-эр кланяется вам, дядя Чжан. Я и есть тот самый друг брата Тао.
Увидев её юное, ещё не до конца сформировавшееся лицо, хозяин ресторана удивился.
Это была молодая девушка!
В таком возрасте уже думать о торговле — весьма похвально. Она ничуть не уступает Тао Жаню.
Он одобрительно кивнул и спросил:
— Девушка Сюань-эр, сколько у вас капусты?
Сюань-эр немного подумала и ответила:
— Примерно сто цзиней. Всё уже привезено. Вы можете сначала осмотреть товар, а потом решить, брать или нет.
http://bllate.org/book/2807/307933
Готово:
