Подумав немного, Е Сюань-эр поспешно вскочила с постели и начала собираться. Сперва нужно отнести овощи Бай Цинъяню, а после обеда — навестить брата Тао.
Она подхватила большой кочан капусты, крепко перевязанный тканевыми полосами её матерью, и, громко крикнув Тянь-эр:
— Малышка, я иду отнести овощи ветеринару! Ты за домом присмотри!
— сжала зубы и быстро зашагала прочь.
Её решимость напоминала ту самую, что звучит в древнем стихе: «Ветер шумит над рекой Ишуй, храбрец уходит — не вернуться ему».
Раз уж она дала слово родителям, то, как бы ни отреагировал ветеринар, она непременно доставит ему эти овощи.
Тёплое солнце уже поднялось, и утренний туман понемногу рассеивался.
Е Сюань-эр шла исключительно тропинками и не встретила никого из тех, кто обычно в это время отправлялся на поля.
Древняя стена, облупившаяся дверь.
Повсюду валялись не подметённые листья, шелестевшие на холодном ветру.
Сюань-эр остановилась перед домом Бай Цинъяня и могла подумать лишь об одном слове — «заброшенность».
В её сердце невольно поднялось чувство тоски: здесь, казалось, совсем не было следов человеческой жизни.
Но, подумав ещё немного, она решительно подошла к воротам.
Опустив капусту на землю, без колебаний подняла руку и начала громко стучать в дверь.
Бум! Бум! Бум!
Звук был оглушительным, но внутри долго не было ни звука.
Она слегка нахмурилась. Неужели ветеринар как раз ушёл за травами?
Подумав так, Сюань-эр прижала ладони к двери и заглянула внутрь сквозь щель.
Едва она приблизилась, как дверь со скрипом внезапно распахнулась.
От неожиданности Сюань-эр потеряла равновесие и упала вперёд.
В нос ударил лёгкий аромат, но она не упала на землю — её тело оказалось прижатым к чему-то твёрдому, и руки сами схватились за чью-то одежду.
Голова уткнулась в грудь, и на две секунды Сюань-эр замерла в растерянности. Затем она резко подняла глаза — и прямо перед собой увидела лицо Бай Цинъяня: мрачное, пронизанное холодной угрозой.
Выражение её лица мгновенно изменилось. Она отскочила назад, будто увидела привидение, и сделала несколько поспешных шагов.
На лице мелькнула неловкость, но она тут же принудительно улыбнулась:
— Лекарь Бай, вы и правда появляетесь как из-под земли.
Бай Цинъянь даже не взглянул на неё. Он лишь отряхнул белоснежную одежду и бесстрастно произнёс:
— Грязно.
Улыбка Сюань-эр тут же застыла.
Этот проклятый ветеринар опять её оскорбляет!
Она ведь случайно упала — кто виноват, что он ходит бесшумно и так долго не открывал?!
Разве он обязан так презрительно себя вести?
Её взгляд то вспыхивал, то гас, но она молчала.
Бай Цинъянь заметил эту перемену. Его рука, отряхивающая одежду, замерла на мгновение. Он поднял глаза и, увидев сложное выражение лица Сюань-эр, холодно сказал:
— Сегодня не лезешь через стену. Решила теперь копать подкоп?
Сюань-эр не выдержала:
— Ветеринар! Ты что, умрёшь, если нормально заговоришь?!
Каждое его слово — как игла под кожу!
Чёрт возьми! Если бы не капуста в руках, она бы, как обычно, перелезла через забор. Она же не собака, чтобы лезть в норы!
— Считаю, что говорю вполне вежливо. Если ты пришла не за лекарством и не за лечением, тогда лучше оставайся там, где стоишь, и ни шагу дальше, — Бай Цинъянь заложил руки за спину и бросил ледяные слова, не глядя на неё.
Сюань-эр посмотрела на своё положение — она действительно стояла за порогом.
Подняв глаза на ледяное лицо Бай Цинъяня, она вдруг хитро улыбнулась.
И решительно шагнула внутрь двора, остановилась и вызывающе подняла бровь:
— Какие бы ни были дела, всё равно удобнее говорить внутри.
Увидев её нахальную ухмылку, лицо Бай Цинъяня потемнело:
— Откуда только берутся такие…
— Хочешь сказать, что у меня толстая кожа? Не надо говорить вслух, я и сама это признаю, — перебила его Сюань-эр, скрестив руки на груди и глядя прямо в глаза.
Лицо Бай Цинъяня стало ещё мрачнее. Он помолчал пару секунд, затем резко взмахнул рукавом и холодно отвернулся.
Лучше не видеть — и не злиться.
Сюань-эр усмехнулась ещё шире, подскочила к нему и, смотря прямо в глаза, игриво заявила:
— Лекарь Бай, вы и правда бессердечны! Мы же столько времени провели вместе, а вы даже взглянуть на меня не хотите?
С этим Бай Цинъянем серьёзность — проигрыш.
Только наглость, наглость и ещё раз наглость! Иначе самой придётся лопнуть от злости.
Лицо Бай Цинъяня исказилось. Его глаза вспыхнули холодным огнём, и он низким голосом процедил:
— Советую тебе немедленно уйти. Иначе я не стану церемониться только потому, что ты женщина.
Сюань-эр лишь ещё ярче улыбнулась и, не теряя достоинства, ответила:
— Я знаю, лекарь Бай, вы просто говорите одно, а думаете другое.
Бай Цинъянь едва не взорвался от ярости. Его пальцы медленно сжались в кулаки.
Как в мире может существовать такой человек, совершенно лишённый самоосознания?
Увидев его состояние, Сюань-эр поспешила сменить тон:
— Шучу, лекарь Бай, не злитесь.
Даже собака, если её загнать в угол, запрыгает через забор. А если разозлить этого ветеринара, последствия могут быть куда хуже.
Она подошла к двери, подняла капусту и, вернувшись к Бай Цинъяню, неловко кашлянула пару раз.
Бай Цинъянь прищурил глаза, взглянул на капусту и ледяно спросил:
— Что, решила подкупить меня?
Лицо Сюань-эр потемнело:
— У меня сейчас нет к тебе дел, зачем мне тебя подкупать?
Бай Цинъянь фыркнул и гордо отвёл взгляд:
— Если просто хочешь мне понравиться, сразу откажись от этой затеи.
Сюань-эр окончательно почернела от злости.
Она и знала, что этот ветеринар будет таким высокомерным!
Посмотрев на его холодное лицо, она на секунду задумалась, а затем просто бросила капусту на землю.
Подняв голову, она сказала с лёгкой грустью в голосе:
— Эту капусту мне велели принести отец с матерью. Делай с ней что хочешь — ешь или выбрось. Мне пора, у меня ещё дела. Прощай.
С этими словами она легко махнула рукой и направилась к выходу.
— Стой! — раздался за спиной сдержанный голос Бай Цинъяня.
Сюань-эр замерла, но не обернулась.
Бай Цинъянь пристально смотрел на её спину и ледяным тоном приказал:
— Забери это обратно.
Сюань-эр медленно улыбнулась и, не оборачиваясь, весело ответила:
— Я уже сказала: ешь или выбрасывай — твоё дело. Если очень хочешь вернуть мне, тогда я как-нибудь зайду и сама всё съем. Но только при условии, что ты хорошенько сохранишь капусту у себя. В общем, назад я её точно не возьму.
Родители велели доставить — неужели она вернётся и заставит их волноваться зря?
С этими словами она легко и радостно зашагала домой.
Бай Цинъянь посмотрел на груду капусты, потом — на удаляющуюся фигуру Сюань-эр. Его глаза стали глубокими и непроницаемыми.
В их глубине мелькали отблески — то ли гнева, то ли чего-то иного.
Солнце уже высоко поднялось, осыпая землю золотыми лучами.
Сюань-эр вернулась домой, пообедала и снова вышла — на этот раз в сторону дома Тао Жаня.
Солнце палило нещадно, и к тому моменту, как она добралась до краснокирпичного двора Тао, лицо её было покрыто потом.
Увидев знакомые ворота, Сюань-эр широко улыбнулась и вежливо постучала — три раза, не больше, и встала, ожидая ответа.
Вскоре изнутри послышались размеренные шаги.
Дверь медленно открылась, и перед ней предстал Тао Жань в изумрудной тунике, с лицом, прекрасным, как нефрит.
— Брат Тао! — обрадованно воскликнула Сюань-эр.
Тао Жань на мгновение опешил, но, узнав её, в его спокойных глазах вспыхнули искреннее удивление и радость.
— Сюань… Сюань-эр… — он растерянно открыл рот, глядя на её мокрое от пота лицо.
Сюань-эр хитро блеснула глазами:
— Неужели брат Тао уже не узнаёт меня? Прошло ведь совсем немного времени!
На лице Тао Жаня промелькнуло смущение:
— Нет-нет, просто… я не ожидал, что ты придёшь.
Ведь за все эти годы она приходила сюда лишь однажды — вместе с Тянь-эр покупать керамику.
Сюань-эр усмехнулась ещё шире и, прищурившись, с лукавством в голосе спросила:
— В прошлый раз, прощаясь, брат Тао сам сказал: «Приходи как-нибудь в гости». Неужели это были просто вежливые слова, а не искреннее приглашение?
Тао Жань лишь покачал головой, нежно вытер ей пот со лба и мягко сказал:
— Никогда. Даже если бы я вежливо общался со всеми в деревне, с тобой, Сюань-эр, я всегда говорю только правду.
Глядя на его искреннее лицо, Сюань-эр не могла перестать улыбаться.
Брат Тао — настоящий добрый человек. Его слова так приятно слушать, совсем не то, что у этого ветеринара!
Тао Жань аккуратно вытер ей лицо, взял за руку и тепло улыбнулся:
— Сейчас солнце сильно припекает. Давай зайдём внутрь.
Сюань-эр не вырвала руку и не отказалась — позволила вести себя за собой.
Казалось, близость с ним уже стала привычной и совершенно естественной.
Тао Жань провёл её прямо в лавку керамики и заботливо налил чашку чистого чая.
Сюань-эр поблагодарила и залпом выпила весь чай, после чего прямо перешла к делу:
— Брат Тао, я пришла к тебе сегодня по одному делу.
Тао Жань ничуть не удивился. Он спокойно взял у неё пустую чашку, снова наполнил её и, подавая, мягко сказал:
— Я и знал, что ты не приходишь без причины. Говори прямо, не церемонься.
Сюань-эр приняла чашку, но на этот раз не стала пить, а поставила на стол.
Затем она посмотрела на Тао Жаня и задумчиво спросила:
— Брат Тао, ваша семья так долго занимается торговлей — наверное, вы знаете много купцов?
Говорят, мать брата Тао тоже ведёт дела в других городах, а дядя Тао постоянно ездит по торговым делам.
Значит, знакомых у них должно быть немало.
Тао Жань слегка удивился, но, увидев её серьёзное лицо, кивнул:
— Не скажу, что очень много, но кое-кого знаю. Сюань-эр, неужели ты тоже хочешь заняться торговлей?
http://bllate.org/book/2807/307932
Готово:
