Услышав её слова, Бай Цинъянь и впрямь остановился. Стоя к ней спиной, он бесстрастно произнёс:
— Если ты всё ещё собираешься торговаться, лучше сразу уходи.
В этих холодных словах не было и намёка на уступку.
Лицо Е Сюань-эр потемнело, будто её облили сажей. Как же так вышло, что она наткнулась именно на этого человека?
Однако, немного подумав, она всё же упрямо стиснула зубы:
— Лекарь, раз спасение этих трав стало условием моего пребывания здесь, значит, то обещание, которое ты дал — исполнить одно моё желание, — всё ещё в силе?
Ведь чем больше удастся выторговать, тем лучше, особенно у такого бесчувственного лекаря.
Лицо Бай Цинъяня потемнело. Он помолчал пару секунд и холодно ответил:
— Когда заболеешь — тогда и поговорим.
С этими словами он развернулся и быстро скрылся за углом.
Е Сюань-эр сжала кулаки. «Проклятый лекарь! Прокляну всю твою родню!» — мысленно выругалась она.
Но тут же вспомнила: у этого лекаря родни, по сути, и нет — только он сам.
Нахмурившись, она оглядела его двор — довольно просторный для деревни — и в глазах её мелькнуло что-то сложное, неуловимое.
Почему здесь так одиноко?
Если бы она жила одна в таком месте, наверняка чувствовала бы себя очень одинокой.
Их домишко из соломы хоть и ветхий и маленький, но там всегда тепло и уютно. Там есть отец, мать и младшая сестра, с которой можно поговорить по душам. Даже если сейчас они бедны, она всё равно чувствует себя счастливой.
Подумав об этом, Сюань-эр вдруг почувствовала жалость к Бай Цинъяню. Как же он всё это время жил один?
Тихо вздохнув, она присела на корточки и внимательно осмотрела чахлые лекарственные травы.
Опираясь на многолетний опыт, она сначала проверила структуру и плотность растений, затем изучила, подходит ли им почва, и наконец понаблюдала, не оказывают ли соседние травы негативного влияния.
После тщательного анализа Е Сюань-эр наконец выявила причину их плохого состояния.
Дело не в почве и не в конкуренции с другими растениями. Проблема крылась в самих травах.
Точнее — в самом лекаре.
Структура этих трав отличалась от обычных: по сравнению с окружающими, они поглощали вдвое больше питательных веществ.
Однако Бай Цинъянь посадил их так же густо, как и остальные. Из-за нехватки питания травы начали массово страдать от кислородного голодания.
В результате они выглядели редкими, с поникшими и опадающими листьями.
Решение было одно — проредить посадки как минимум наполовину, иначе все растения просто погибнут.
Не раздумывая, Сюань-эр рассчитала оптимальное расстояние между растениями и начала выдёргивать лишние экземпляры.
Её движения были уверены и ловки: одно за другим растения летели на пустое место рядом.
Солнце медленно клонилось к закату, а небо окрасилось в огненно-красные тона.
Сюань-эр всё ещё трудилась среди трав. Лицо её было испачкано грязью, смешанной с потом, и выглядело довольно комично.
Она работала с такой же сосредоточенностью, с какой в прошлой жизни занималась исследованиями в лаборатории, и совершенно не замечала, сколько времени прошло.
Когда стемнело, появился Бай Цинъянь. Его холодное лицо и белоснежная длинная одежда в лунном свете казались ещё более отстранёнными.
Он шёл бесшумно, шаг за шагом приближаясь к Сюань-эр, но та так и не заметила его.
Лишь когда он остановился у кучи вырванных ею трав, его лицо стало по-настоящему мрачным.
В этот самый момент ещё одно растение полетело в его сторону и с размаху шлёпнулось прямо в грудь.
На белоснежной одежде тут же остался чёткий след грязи.
Бай Цинъянь на мгновение закрыл глаза, затем, сдерживая раздражение, произнёс:
— Е Сюань-эр.
Та резко обернулась.
Увидев его мрачное лицо, она сначала удивилась, но, заметив грязное пятно на одежде, поняла, в чём дело, и с досадой сказала:
— Лекарь, ты давно здесь? Почему не предупредил? Ходишь, как призрак — кто же знал, что ты подошёл!
Виновата в этом не я, а ты сам.
Бай Цинъянь не ответил на этот вопрос. Вместо этого он холодно уставился на разбросанные по земле растения и, с трудом сдерживая гнев, спросил:
— Я просил тебя вылечить эти травы, а не вырвать их с корнем!
Слова «вырвать с корнем» он почти прошипел сквозь зубы.
Сюань-эр на мгновение опешила, но тут же расхохоталась:
— Ты ошибаешься, ошибаешься!
Бай Цинъянь закрыл глаза, пытаясь унять гнев, и тихо, но твёрдо сказал:
— Если не хочешь лечить травы — не лечи. Зачем доводить до такого? Вырвать их с корнем — это уж слишком!
Сюань-эр нахмурилась, встала и, выйдя из зарослей, встала напротив него. Хотя она была ниже ростом, в её голосе не было и тени покорности:
— Лекарь, я уже сказала — ты ошибаешься. Не стоит без причины обвинять людей. Это крайне непорядочно.
Бай Цинъянь холодно смотрел на неё сверху вниз и медленно, чётко проговорил:
— Объясни мне, что это за куча вырванных трав? Послушаю, какое у тебя оправдание.
Сюань-эр лукаво улыбнулась:
— А зачем мне вообще вредить этим травам?
Глаза Бай Цинъяня на мгновение потемнели, и он замолчал.
Если она хочет остаться здесь, у неё действительно нет причин ему вредить.
Воспользовавшись паузой, Сюань-эр продолжила:
— Знаешь, почему твои травы такие вялые? Точнее, почти мёртвые?
Она говорила прямо и без обиняков, отчего лицо Бай Цинъяня снова изменилось.
Помедлив немного, он всё же спросил, глядя на неё бесстрастно:
— В чём проблема?
Сюань-эр подняла бровь и спокойно ответила:
— В тебе.
Лицо Бай Цинъяня сразу потемнело.
Наблюдая, как его обычно бесстрастное лицо меняется одно за другим, Сюань-эр почувствовала, как настроение у неё неожиданно улучшилось.
Заложив руки за спину, она с важным видом пояснила:
— Эти травы особенно капризны: они поглощают вдвое больше питательных веществ, чем окружающие. А ты посадил их так же густо, как и остальные. Как они могут расти нормально?
Из-за нехватки питания они начали задыхаться, листья поникли, стали опадать и в итоге погибают. И главная причина — твой способ посадки.
Последнюю фразу она произнесла особенно громко, подчёркивая, что виноват именно он.
Бай Цинъянь внешне оставался спокойным, но в глубине глаз мелькали мысли.
Сюань-эр вздохнула и с невинным видом добавила:
— Единственный выход — вырвать лишние растения, оставив столько, сколько почва может прокормить. Я весь день трудилась здесь, а ты пришёл и обвинил меня в том, что я вырвала их с корнем! Лекарь, ты слишком несправедлив.
Бай Цинъянь молчал. Его взгляд скользнул по её лицу, испачканному потом и грязью, и глаза стали ещё глубже.
Наконец, глядя в её невинные глаза, он коротко бросил:
— Найди себе место для ночлега. Если посмеешь помешать мне спать — вышвырну на улицу.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Сюань-эр на мгновение опешила, но тут же окликнула его:
— Подожди!
Бай Цинъянь остановился, но не обернулся.
Сюань-эр подбежала к нему и с жалобным видом сказала:
— Лекарь, я голодна.
Она ведь целый день ничего не ела.
Бай Цинъянь даже не взглянул на неё и холодно отрезал:
— Разве не ты сама сказала, что будешь сама решать вопрос с едой? Мне какое дело, голодна ты или нет?
Лицо Сюань-эр сразу потемнело. «Проклятый лекарь, и правда такой скупой!»
Подумав немного, в её глазах мелькнула хитрая искорка, и она сказала:
— Обычно я спокойно обхожусь одним приёмом пищи в день. Но сегодня я целый день работала на тебя, вот и проголодалась. Лекарь, разве у меня нет хотя бы малейшей заслуги перед тобой?
Только она могла придумать такой нелепый довод.
Лицо Бай Цинъяня потемнело, и он долго молчал. Наконец, холодно бросил:
— Ищи кухню сама.
Бросив это, он ушёл, даже не обернувшись.
Сюань-эр тут же расплылась в улыбке и помахала ему вслед:
— Спасибо, лекарь!
Видно, этот лекарь хоть и язвительный, но не так уж и плох.
Она оглянулась на кучу вырванных трав и вдруг вспомнила мрачное выражение лица Бай Цинъяня.
Похоже, он действительно дорожит этими растениями. Жаль будет, если они пропадут зря.
Но сначала нужно поесть — она и правда умирает от голода.
Под серебристым лунным светом Сюань-эр, словно маленький котёнок, металась по двору и наконец, благодаря упорству, нашла кухню Бай Цинъяня.
Только она открыла дверь, как в нос ударил лёгкий аромат еды. Она включила свет и, следуя за запахом, подошла к плите.
Там стояли несколько мисок. Подойдя ближе, она увидела, что в них — готовая еда.
Глядя на аппетитные блюда, Сюань-эр вдруг подумала: «Неужели это остатки лекаря?»
Иначе с его характером он вряд ли стал бы так щедр.
Правда, он, похоже, почти ничего не ел.
Поразмыслив немного, она всё же взяла палочки и жадно набросилась на еду.
Какая разница, остатки это или нет — главное, утолить голод. Целый день без еды — это действительно мучительно.
Месячный свет, проникающий через окно, мягко ложился на неё, пока она одним махом опустошала миски.
Насытившись, Сюань-эр вернулась во двор.
Она посмотрела на кучу вырванных трав, нахмурилась и начала одну за другой собирать их.
Под лунным светом она пересадила все вырванные растения по краям других клумб, образуя вокруг них зелёный круг.
Серебристый лунный свет окутывал её, придавая образу какую-то смутную, туманную красоту.
Она трудилась до самого рассвета, а затем просто присела на корточки и уснула прямо на земле.
Хоть и лето, ночной ветерок был прохладен, и она невольно съёжилась.
Холодная ночь быстро пролетела.
Утром первый луч солнца упал на пурпурный стол, и Бай Цинъянь, ещё сонный, вышел из дома.
Как обычно, он направился к своим травам.
Но едва переступив порог, его лицо резко изменилось.
Перед ним, свернувшись клубочком, сидела Е Сюань-эр.
Он оглядел двор: по всему периметру клумб и цветников теперь зеленел аккуратный круг из тех самых трав, на которых ещё блестели утренние капли росы, придавая им свежесть и жизненную силу.
Бай Цинъянь нахмурился. Неужели эта женщина пересадила все те травы, которые вчера вырвала?
В его глазах мелькнула искра, и он быстро подошёл к Сюань-эр, остановившись прямо перед ней.
http://bllate.org/book/2807/307924
Готово:
