Какому разумному основанию подобный человек, как лекарь Бай, мог согласиться на столь дерзкую просьбу сестры Сюань-эр?
— Сюань-эр, правда ли это? — Ся Жуъюнь смотрела на дочь с сомнением, не до конца веря её словам.
Сюань-эр энергично кивнула и твёрдо ответила:
— Конечно, правда! Разве я стану обманывать отца и мать?
Хотя до этого у неё с Бай Цинъяном ничего подобного не было, он ведь обещал исполнить одно её желание. Теперь она пойдёт и скажет — посмотрим, как он откажется.
Он, хоть и холоден, всё же человек чести. Не станет же он нарушать своё слово.
Е Жунфа слегка нахмурился и спросил с недоумением:
— Раз он уже согласился, почему же ты так расстроена?
Сюань-эр молча усмехнулась, но на лице по-прежнему читалась грусть. Она перевела взгляд на Тянь-эр, которая тихонько хихикала, и с тоской произнесла:
— Я наконец-то добилась согласия учиться у него, но если я уеду, за Тянь-эр некому будет присмотреть. Что же делать?
Улыбка на лице Тянь-эр тут же исчезла.
Ся Жуъюнь почувствовала неладное и удивлённо спросила:
— Тебе что, надолго уезжать?
Сюань-эр повернулась к матери и с досадой объяснила:
— Некуда деваться. Лекарь Бай сказал: чтобы начать обучение, сначала нужно пройти первый этап. А там столько всего — различать травы, собирать их в горах… Всего не перечесть! Если я не справлюсь, он откажется учить меня.
И у меня всего неделя. Где мне взять время заботиться о Тянь-эр? Да и ночевать дома не получится. Мама, я ведь совсем ничего не умею. Очень хочу поучиться у лекаря Бая.
В конце она приложила ладонь ко лбу, изображая безысходность и печаль.
Тянь-эр перестала улыбаться и растерянно спросила:
— Сестра Сюань-эр, всё это правда?
Сюань-эр резко повернулась к ней, и в её глазах, полных грусти, вдруг вспыхнул гнев. Она тихо, но резко бросила:
— Ерунда какая.
Тянь-эр нахмурилась и с подозрением уставилась на неё. Почему-то ей всё казалось странным.
Е Жунфа долго размышлял, а потом вынес решение:
— Может, возьмёшь Тянь-эр с собой?
Глаза Тянь-эр сразу засветились — её тоже возьмут?
Но Сюань-эр тут же опустила руку с лба и решительно заявила:
— Нет, она не может ехать.
— Почему? Ведь целая неделя! Сюань-эр, нам небезопасно отпускать тебя одну, — тут же вмешалась Ся Жуъюнь.
В доме лекаря Бая живёт только он сам. Как можно отправлять туда девушку одну? Пусть хоть Тянь-эр поедет — так спокойнее.
Сюань-эр посмотрела на Тянь-эр, нахмурилась, потом тяжело вздохнула:
— Не то чтобы я не хотела брать её… Просто вы же знаете характер лекаря Бая.
Ему и так трудно было согласиться учить меня. А если я ещё приведу за собой эту непоседу Тянь-эр, он, скорее всего, сразу выгонит нас обеих.
Лицо Ся Жуъюнь стало серьёзным. Сюань-эр, пожалуй, права.
Характер лекаря Бая и вправду непредсказуем.
Видя, что родители задумались, Сюань-эр махнула рукой:
— Ладно, не поеду. Останусь дома и буду присматривать за Тянь-эр. Забудьте про медицину. Всю жизнь проживу здесь, и пусть будет так.
— Что за глупости ты несёшь! — Е Жунфа с раздражением поставил палочки на стол и сурово посмотрел на дочь. — Такой шанс, и ты отказываешься? Даже если не станешь великим лекарем, хотя бы научишься заботиться о собственном здоровье.
Ся Жуъюнь поняла, что дочь капризничает, и лишь вздохнула с досадой.
Тянь-эр молча опустила голову и продолжила есть.
После недолгого молчания Ся Жуъюнь сдалась:
— Сюань-эр, если очень хочешь учиться — поезжай. За Тянь-эр мы сами присмотрим.
— Правда? — глаза Сюань-эр вспыхнули, словно звёзды в ночном небе.
Ся Жуъюнь улыбнулась и кивнула:
— Конечно, правда. Разве отец с матерью станут мешать тебе делать то, чего ты хочешь?
Сюань-эр радостно улыбнулась и повернулась к отцу, ожидая его одобрения.
Е Жунфа прочистил горло и строго произнёс:
— Учись прилежно. Лекарь Бай — хороший человек, просто немного резок на язык. Тебе придётся потерпеть.
— Поняла! Спасибо, папа! Спасибо, мама! — Сюань-эр расцвела от счастья.
Наконец-то уговорила этих двоих!
Тянь-эр смотрела на её радостное лицо и недовольно надула губы. Она тоже хотела поехать с сестрой Сюань-эр.
Но понимала — это невозможно.
Ночь была прохладной, звёзды мерцали в небе.
На следующее утро Сюань-эр собрала вещи и отправилась к дому Бай Цинъяня.
— Сюань-эр, возьми немного еды… — Ся Жуъюнь в последний раз попыталась остановить её.
— Не надо, не надо! — Сюань-эр, не оборачиваясь, махнула рукой и пошла дальше.
У ветеринара уж точно не будет недостатка в еде для неё, да и много ли ей нужно?
Солнце взошло, золотистые лучи осветили её решительную фигуру, уходящую вдаль.
Тянь-эр стояла у ворот и смотрела вслед, шепча про себя:
— Я тоже хочу поехать.
Куда бы ни отправилась сестра Сюань-эр, она хотела идти за ней.
Утренний ветерок играл травой, а дикие цветы вдоль дороги источали насыщенный аромат.
Сюань-эр шла и думала: наверное, можно представить, какое лицо будет у ветеринара, когда она появится у него с узелком.
Скорее всего, он тут же постарается выгнать её, будто чуму.
Но раз уж она решила — не выгонит же он её так просто!
Размышляя об этом, она незаметно добралась до дома Бай Цинъяня.
Старые стены, облупившаяся краска на воротах.
Вокруг — пусто и не убрано, повсюду лежат опавшие листья.
Ветер шелестел ими, издавая тихий шорох.
Сюань-эр ступала по листьям и, улыбаясь, подошла к воротам.
Она уже занесла руку, чтобы постучать, но в последний момент вспомнила что-то и медленно опустила её.
Отступив на несколько шагов назад, она оглядела облупившиеся ворота и в глазах мелькнула хитрая улыбка.
Затем резко развернулась и направилась к старой стене двора.
То же самое место, та же высота.
Сюань-эр привязала узелок к поясу и одним прыжком легко взлетела на стену.
Как и в прошлый раз, едва оказавшись наверху, она почувствовала знакомый аромат лекарственных трав, наполнявший весь двор.
Оглядевшись, она никого не увидела.
Отлично.
Краешком губ тронула усмешка, и Сюань-эр прыгнула вниз.
Точно приземлившись на мягкий газон, она оперлась руками о землю, согнув колени.
Подняв голову, на лице заиграла победная ухмылка.
Раз уж она попала во двор — теперь её отсюда не выгонят.
Медленно встав, она отряхнула ладони и сняла узелок с пояса. Сжав его в руке, уверенно направилась к дому Бай Цинъяня.
Издалека было видно: дверь в его комнату не закрыта.
Сюань-эр зловеще улыбнулась и, стараясь держаться в тени, осторожно, на цыпочках подкралась ближе.
Прохладный ветерок принёс с собой насыщенный запах трав, освежая разум.
Так, тихо и незаметно, она вскоре оказалась у самой двери.
Осторожно положив ладонь на старинную дверь, она выглянула внутрь.
Бай Цинъянь действительно был там — он задумчиво смотрел на горшок с лекарственным растением на столе из пурпурного сандала.
Но едва Сюань-эр высунула голову, он резко обернулся.
Она мгновенно спряталась, испугавшись его внезапной реакции.
— Ещё прячешься? — раздался ледяной голос из комнаты.
Сюань-эр побледнела — он реагирует слишком быстро.
Собравшись с духом, она вышла, натянуто улыбаясь:
— Это ты… — лицо Бай Цинъяня сразу потемнело.
Сюань-эр тоже нахмурилась — неужели он так разочарован, увидев её?
— Зачем ты здесь? — холодно спросил он, не скрывая раздражения.
— Я…
— Погоди. Как ты сюда попала? — перебил он, резко встав и шагая к ней с мрачным выражением лица.
Сюань-эр нахмурилась, но честно ответила:
— Так же, как и в прошлый раз.
Едва эти слова сорвались с её губ, лицо Бай Цинъяня стало ещё холоднее.
Она лишь пожала плечами — всё равно он и так ледяной, что разница?
Глядя на её бесстыдное выражение, Бай Цинъянь скрестил руки за спиной и ледяным тоном произнёс:
— Может, мне выкопать под стеной нору? Так тебе будет удобнее пролезать.
— Ты… — Сюань-эр тут же вышла из себя.
Он что, сравнил её с собакой? Ещё и «собачью нору» упомянул!
Какой же язвительный человек!
Увидев её ярость, Бай Цинъянь не смягчился и продолжил:
— Убирайся обратно туда, откуда пришла. Мой дом — не место для твоих развлечений.
Глядя на это высокомерное, холодное и раздражающее лицо, Сюань-эр сжала кулаки.
Ей очень хотелось врезать ему, чтобы выпустить накопившуюся злость.
Но ради великой цели…
В глазах мелькнула решимость. Она сжала кулаки и разжала их.
Затем скрестила руки на груди и с вызовом бросила:
— Ветеринар, так вот как ты относишься к своей благодетельнице? А ведь говорил, что не примешь чужую помощь даром. Забудь эти слова.
С этими словами она направилась к столу из пурпурного сандала.
Как и ожидалось, на нём стоял горшок с тем самым растением — теперь оно полностью ожило.
Зелёные листья сияли свежестью и жизненной силой.
Бай Цинъянь слегка нахмурился.
Сюань-эр усмехнулась и бесцеремонно взяла горшок в руки:
— Какая неблагодарность! Я с таким трудом спасла это драгоценное растение, а в ответ получаю такое обращение. Вот уж поистине — добрые дела остаются без награды.
При этом она специально взглянула на Бай Цинъяня.
Но тот по-прежнему сохранял ледяное выражение лица.
http://bllate.org/book/2807/307922
Готово:
