Услышав эти слова, Е Сюань-эр чуть приподняла уголок губ и из рукава достала лекарство, выписанное Бай Цинъянем.
Она вложила его прямо в ладонь матери и, бросив взгляд на Тао Жаня, сказала:
— Мама, это лекарство оплатил брат Тао. Мы бы не справились без него.
Ся Жуъюнь резко обернулась к Тао Жаню. В её глазах тут же заблестели слёзы, колени подкосились — и она уже готова была пасть перед ним на землю.
Но Тао Жань, проворный, как молния, вовремя подхватил её.
На лбу у него выступил холодный пот. Он постарался говорить спокойно:
— Тётушка, вы меня совсем сгубите! Ведь Тянь-эр зовёт меня братом Тао, так что помочь вам — для меня естественно и обязательно.
Если она перед ним преклонит колени, как он потом сможет смотреть в глаза Тянь-эр? Или Е Сюань-эр?
Ся Жуъюнь сжала его руку и, всхлипывая, произнесла:
— Хороший ты мальчик… Спасибо тебе… Искренне благодарю… Нашему дому нечем отплатить тебе за такую милость…
— Тётушка, не стоит благодарностей, — поспешно ответил Тао Жань, вытирая пот со лба и стараясь улыбаться.
В это время Е Сюань-эр спокойно произнесла:
— Мама, поблагодаришь брата Тао позже. Сейчас главное — сварить лекарство для Тянь-эр.
Тянь-эр до сих пор без сознания. Если ещё задержимся, неизвестно, что может случиться.
Ся Жуъюнь осознала серьёзность положения. Она ещё раз поклонилась Тао Жаню в знак благодарности и быстро ушла внутрь.
Глядя на исчезающую за дверью спину матери, Е Сюань-эр горько улыбнулась.
Затем она повернулась к Тао Жаню и искренне сказала:
— Брат Тао, к счастью, ты рядом.
Лицо Тао Жаня озарила та же тёплая улыбка, что и всегда, — словно солнечный свет, согревающий сердце Е Сюань-эр.
Они вместе вошли в дом и уселись у постели Тянь-эр, молча наблюдая за спящей девочкой.
Е Сюань-эр долго смотрела на закрытые веки Тянь-эр. Внезапно перед её глазами возник образ Хуан Юэхун с искажённым от злобы лицом.
Тело Сюань-эр слегка дрогнуло. Она пришла в себя, и на лице её отразилась сложная гамма чувств.
Наконец она повернулась к Тао Жаню и, нахмурившись, спросила:
— Брат Тао, ты думаешь, Тянь-эр сама упала в рисовое поле?
Лицо Тао Жаня изменилось. Он понял, что имеет в виду Сюань-эр, и задумался.
Он знал, о чём она говорит.
Но такие слова нельзя произносить вслух без доказательств — ведь речь шла о человеческой жизни.
Сюань-эр заметила его колебания и в глазах её мелькнул огонёк. Она мягко улыбнулась:
— Брат Тао, забудь, что я сказала. Это просто глупые мысли.
Это не твоё дело. Ты одинок и свободен, зачем тебе впутываться в такие дела?
Когда Тянь-эр очнётся, я сама всё выясню.
Тао Жань ничего не ответил. Он ласково потрепал Сюань-эр по волосам и утешил:
— С Тянь-эр теперь всё в порядке. Не переживай.
Сюань-эр улыбнулась, сняла его руку и кивнула:
— Я не стану мучить себя понапрасну. Раз уж беда случилась, слёзы не вернут прошлое. Грусть здесь ни к чему.
Услышав такие мудрые слова, Тао Жань на мгновение замер.
Потом уголки его губ приподнялись, и он с теплотой посмотрел на Сюань-эр:
— Рад, что ты так думаешь. Мне спокойнее стало.
Она действительно совсем не похожа на обычных девушек.
Улыбка Сюань-эр не исчезла. Она взглянула на небо за окном и сказала:
— Брат Тао, уже поздно. Лучше тебе идти домой. За Тянь-эр я прослежу сама.
Тао Жань посмотрел на лежащую в постели Тянь-эр, кивнул Сюань-эр и сказал:
— Тогда я пойду. Если что-то случится — обязательно приходи ко мне.
Сюань-эр поспешно кивнула.
Тао Жань тепло улыбнулся, засунул руку в рукав и вынул связку медяков.
Е Сюань-эр удивилась. Тао Жань сказал:
— Здесь сто монет. Когда Тянь-эр очнётся, купите ей что-нибудь полезное для восстановления.
С этими словами он протянул деньги Сюань-эр.
Та на несколько секунд замерла, потом поспешно отступила назад и замахала руками:
— Брат Тао, ты уже оплатил лекарство! Как мы можем ещё брать у тебя деньги? Ты же сам торгуешь — тебе каждая копейка нужна. Забирай обратно!
Тао Жань не изменил улыбки. Его сильная рука крепко сжала ладонь Сюань-эр.
Глядя в её растерянные глаза, он мягко произнёс:
— С каких пор ты стала так церемониться со мной? В нашей семье не один я торгует. Для нас эта сумма — пустяк, а для Тянь-эр — жизненно важна. Подумай о ней.
С этими словами он решительно вложил связку монет в её руку и отпустил.
Е Сюань-эр смотрела на деньги, и лицо её исказилось от внутренней борьбы.
Брат Тао слишком добр к их семье.
Чем больше он помогает, тем больше они задолжают дому Тао.
Он так щедро помог в беде… Как же они когда-нибудь смогут отблагодарить его?
Глядя на Тао Жаня, тёплого, как солнце, Е Сюань-эр вдруг подумала о чём-то таком, что даже сама испугалась.
Если бы можно было… она бы отдала ему себя в жёны.
Хотя… примет ли он её?
Сложные чувства боролись в её груди. Она спрятала деньги и искренне поблагодарила:
— Брат Тао, спасибо тебе. Искренне благодарю.
Тао Жань смотрел на её большие, влажные глаза и не удержался — снова погладил её по волосам:
— Я же говорил: между нами не должно быть таких церемоний.
Щёки Е Сюань-эр неожиданно порозовели.
— Ты иди уже, — сказала она, отводя взгляд.
Тао Жань улыбнулся, убрал руку и тихо произнёс:
— Я пойду. И ты позаботься о себе.
— Ты тоже, брат Тао, — поспешно ответила Сюань-эр.
Тао Жань тепло улыбнулся и вышел.
Тёплый солнечный свет озарил его уходящую фигуру, делая её по-настоящему умиротворяющей.
Е Сюань-эр невольно улыбнулась, глядя ему вслед.
— Сюань-эр, брат Тао уже ушёл? — раздался голос Ся Жуъюнь. Она вышла из кухни с чашей лекарства в руках и с грустью посмотрела наружу.
Е Сюань-эр кивнула и задумчиво сказала:
— Если бы он остался дольше, соседи начали бы сплетничать.
Ся Жуъюнь вздохнула:
— Да… Но на этот раз мы обязаны ему жизнью. Дом Тао оказал нам неоценимую милость.
Е Сюань-эр согласно кивнула.
Затем она вдруг вспомнила о чём-то и нахмурилась, подняв перед матерью связку монет:
— Мама, перед уходом брат Тао дал нам ещё сто монет — чтобы купить Тянь-эр что-нибудь полезное.
— Что?! — глаза Ся Жуъюнь расширились от изумления.
Не дожидаясь ответа, она быстро передала чашу с лекарством Сюань-эр:
— Держи! Пока брат Тао не ушёл далеко, я сейчас же верну ему эти деньги! Мы не можем их принять!
Е Сюань-эр посмотрела на чашу, но не взяла её.
Сложно вздохнув, она спрятала деньги и сказала матери:
— Мама, давай пока оставим их. Тянь-эр действительно нуждается в поддержке. Вернём брату Тао, когда у нас появятся свои деньги.
— Сюань-эр! — Ся Жуъюнь нахмурилась. — Мы не сможем никогда отдать долг! Мы и так слишком многим обязаны дому Тао! Пусть Тянь-эр потерпит, но мы не можем позволить им нести убытки!
Сюань-эр понимала тревогу матери. Ведь их семья всегда жила в бедности.
Деньги легко потратить, но накопить — почти невозможно.
Если так пойдёт и дальше, долг перед домом Тао будет расти бесконечно.
В её глазах мелькнула решимость. Она посмотрела на мать и твёрдо сказала:
— Мама, не волнуйся. Считай, что я взяла деньги у брата Тао. Это мой долг перед ним, и я найду способ отплатить.
— Сюань-эр, ты… — начала было Ся Жуъюнь, но, увидев непоколебимый взгляд дочери, замолчала.
В конце концов, она вздохнула и молча направилась к постели Тянь-эр, чтобы дать ей лекарство.
Тянь-эр, хоть и была без сознания, всё же сохранила инстинкт — почти всю чашу она выпила.
Е Сюань-эр молча наблюдала за этим.
После того как Ся Жуъюнь ушла в поле, строго наказав дочери присматривать за Тянь-эр, та поставила стул у кровати и, опершись подбородком на ладони, стала ждать, когда девочка очнётся.
Время шло. От усталости и, возможно, от погоды, Сюань-эр начала клевать носом. Она ещё немного поборолась со сном, но в итоге уронила голову на край постели и заснула.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока её не разбудил слабый голос:
— Сестра Сюань-эр… Сестра Сюань-эр…
Одновременно с голосом она почувствовала, как её толкают.
— Сестра Сюань-эр… Проснись… — снова послышался слабый голос.
Е Сюань-эр потерла глаза и, ещё сонная, подняла голову.
Перед ней сидела Тянь-эр. Девочка уже сидела на постели, но выглядела растерянной и бледной.
Е Сюань-эр на две секунды замерла от удивления, а затем пришла в себя.
Она крепко схватила руку Тянь-эр и радостно воскликнула:
— Малышка, ты очнулась! Наконец-то!
Тянь-эр удивилась такой бурной реакции.
Потом она нахмурилась и растерянно спросила:
— Сестра Сюань-эр, я долго спала?
Сюань-эр немного сдержала эмоции и задумчиво ответила:
— Целые сутки.
Тянь-эр прикинула в уме и помрачнела:
— Получается, я спала дольше, чем ты обычно!
Лицо Сюань-эр почернело. Разве она так много спала раньше?
Но сейчас главное — выяснить правду.
Она посмотрела на растерянную Тянь-эр и, понизив голос, спросила:
— Малышка… помнишь, как ты потеряла сознание?
Тянь-эр замерла. Как она потеряла сознание?
Мозг её заработал. Лицо девочки начало меняться.
Сюань-эр молча наблюдала. Это было естественно — после долгого сна сознание возвращается постепенно. Возможно, Тянь-эр просто забыла подробности падения в поле и теперь вспоминала.
Она смотрела, как лицо Тянь-эр побледнело, как растерянность в глазах сменилась ужасом, как девочка в страхе вцепилась в одеяло.
В глазах Сюань-эр мелькнуло недоумение. Она медленно протянула руку и сжала ладонь сестры.
— Ууу… Сестра Сюань-эр, спаси меня! — Тянь-эр бросилась к ней в объятия и закричала.
Тело Сюань-эр напряглось, и лицо её стало суровым.
Теперь ясно: всё это не так просто, как казалось.
http://bllate.org/book/2807/307914
Готово:
