Он заглянул в поля по дороге в город. Из-за засухи большинство крестьян усердно занимались посадкой овощей, а пожелтевшая пшеница всё ещё стояла на корню.
Теперь, после такого ливня, урожай этой пшеницы, несомненно, сильно пострадает.
В этом году рис почти не уродился из-за засухи, и все возлагали надежды именно на пшеницу.
Этот внезапный ливень, вероятно, разобьёт сердца многим.
Особенно семьям вроде Сюань-эр — и без того бедным, им такие потери просто не по силам.
Е Сюань-эр тихо рассмеялась:
— Видимо, я угадала: брат Тао переживает за нашу деревню.
Увидев её спокойное, беззаботное выражение лица, Тао Жань слегка нахмурился:
— На нашу семью, Тао, этот дождь почти не повлиял. Но вы, Сюань-эр, живёте за счёт земледелия. Если из-за ливня пшеница погибнет, как же вы…
Не дав ему договорить, Е Сюань-эр мягко покачала головой и улыбнулась:
— Брат Тао, не волнуйся за нашу семью. Мы уже убрали всю пшеницу и отвезли её на ток. Это случилось всего несколько дней назад.
Раз уж пришлось убирать урожай, родителям некогда было сажать овощи. Семена до сих пор лежат дома — теперь, после дождя, их можно посадить в размокшую землю, и они отлично взойдут.
Хорошо, что она заранее предвидела этот ливень. Иначе всё было бы именно так, как опасался Тао Жань: их семья бы просто погибла.
Услышав это, Тао Жань с облегчением выдохнул:
— Значит, вам повезло. Неудивительно, что ты так спокойна, Сюань-эр.
Е Сюань-эр оперлась подбородком на ладонь и задумчиво произнесла:
— Вот тебе и «беда — к добру». Когда мы убирали пшеницу, многие нас откровенно высмеивали. А теперь, глядишь, сами плачут.
Особенно та вдова Ван.
Она ведь хвасталась, что у неё несколько му пшеницы, да ещё и лучше, чем у нас, Е.
После такого ливня посмотрим, как она себя чувствует. Хоть бы сердце не сдало.
Женщине в одиночку столько земли обрабатывать — и правда нелегко.
Подумав об этом, Е Сюань-эр молча улыбнулась.
Тао Жань, однако, воспринял её улыбку как горькую и, смягчив выражение лица, сказал:
— Не обращай внимания на чужие слова. Главное — верить в себя и идти своим путём. Живём мы для себя, а не для других.
Он слышал немало слухов о семье Е — рассказывали всякие небылицы, изображая каждого члена семьи бездарью.
Но, познакомившись поближе, он убедился, что всё не так.
По крайней мере, сама Е Сюань-эр совсем не похожа на ту лентяйку из сплетен. Напротив — она умна, решительна, рассудительна и обладает какой-то особенной притягательностью.
Он верил: жизнь семьи Е будет становиться всё лучше.
Как и в случае с этим дождём: все пострадали, а только семья Е избежала беды.
Е Сюань-эр рассмеялась:
— Брат Тао прав, совершенно прав.
Эти сплетни её и вовсе не волновали.
Она ещё покажет всем этим злопыхателям, каково быть недооценённой!
Глядя на её сияющее лицо, Тао Жань стал ещё нежнее:
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, смело обращайся ко мне.
— Обязательно не постесняюсь, — легко ответила Е Сюань-эр.
— Подавайте! Заставили вас ждать, — с улыбкой вышел из кухни официант и поставил на стол несколько блюд.
За окном бушевал ветер, а небо вспыхивало всполохами молний.
Двери постоялого двора были плотно закрыты, и в тусклом свете масляной лампы за столом остались только двое.
После ужина они вместе поднялись наверх. Гром и молнии не утихали, будто разъярённый зверь, наконец вырвавшийся на волю, изливал на землю всю накопленную за долгие дни ярость.
Когда они уже собирались разойтись по комнатам, Тао Жань вдруг обернулся и с необычной серьёзностью окликнул:
— Сюань-эр.
Она удивлённо оглянулась:
— Что ещё, брат Тао?
На лице Тао Жаня мелькнуло замешательство. Он взглянул на вспышки молний за окном и всё же произнёс:
— Сюань-эр, гроза, похоже, не скоро утихнет… Ты не боишься спать одна?
Е Сюань-эр сначала растерялась, потом посмотрела на бушующую стихию и, повернувшись к нему, рассмеялась:
— Брат Тао, даже если боюсь — разве я пойду спать с тобой в одной комнате?
Увидев её шутливое выражение лица, Тао Жань слегка изменился в лице.
И всё же, под её насмешливым взглядом, он мягко сказал:
— Если тебе не трудно…
Улыбка на лице Е Сюань-эр мгновенно застыла.
На миг в глазах мелькнуло смущение, и она, стараясь говорить непринуждённо, пробормотала:
— Брат Тао, я просто шутила… Ха-ха… От такой грозы мне и в голову не придёт бояться.
Современные люди часто говорят, что в древности строго соблюдали правило «мужчина и женщина не должны оставаться наедине». Похоже, это не всегда так.
Даже такой благовоспитанный человек, как брат Тао, не видит ничего предосудительного в том, чтобы остаться одному мужчине и одной женщине в одной комнате.
Действительно удивительно.
Услышав её слова, Тао Жань облегчённо улыбнулся:
— Раз не боишься — отлично. Иди спать, плотно закрой окно и хорошо отдохни.
С этими словами он развернулся и направился к своей комнате, больше не оглядываясь.
Е Сюань-эр проводила его взглядом, лёгкой усмешкой тронула уголки губ и тоже пошла к себе.
Гром продолжал греметь оглушительно, но Е Сюань-эр едва коснулась подушки — и тут же уснула.
Видимо, она либо сильно устала, либо её тело от природы склонно к сонливости — шум грозы её совершенно не тревожил.
Тао Жань же, напротив, всю ночь ворочался, размышляя о том, как они с Е Сюань-эр вели себя в последнее время.
Гром не умолкал до самого рассвета, а дождь всё ещё лил как из ведра.
Тао Жань встал рано и вышел из постоялого двора, молча глядя на улицы, заполненные дождевой водой.
Е Сюань-эр, спустившись вниз, сразу его заметила. В глазах её мелькнула озорная искорка, и она на цыпочках подкралась сзади.
— Брат Тао! — громко хлопнула она его по плечу.
Тао Жань, однако, не испугался и, обернувшись, мягко поздоровался:
— Доброе утро.
Заметив его уставший вид, Е Сюань-эр слегка нахмурилась и задумчиво спросила:
— Брат Тао, ты такой бледный… Неужели гроза всю ночь не давала тебе спать?
Тао Жань рассмеялся и мягко потрепал её по волосам:
— Ты слишком мало обо мне думаешь.
Е Сюань-эр улыбнулась:
— Шучу, брат Тао.
Затем она посмотрела на ливень и вздохнула:
— Дождь такой сильный… Сегодня, наверное, не уедем.
Тао Жань тоже смотрел на проливной дождь и мрачно опустил веки. В деревне, должно быть, уже началось наводнение.
Небо было затянуто тучами, и дождь, словно водопад, без конца хлестал с небес.
Так продолжалось два дня и две ночи подряд.
Лишь на третий день небо наконец прояснилось, и появилось давно не виданное солнце — теперь уже не такое палящее.
После этого ливня в городе заметно похолодало.
Лёгкий ветерок приносил прохладу и свежесть.
Улицы были ещё полны воды, но засуха, наконец, закончилась.
Город ожил: по обе стороны улиц расставили лотки торговцев, и звонкие голоса зазывалок снова наполнили воздух.
Е Сюань-эр рано поднялась и вышла из постоялого двора, чтобы вдохнуть свежий воздух.
Дождь, наконец, прекратился.
Подняв глаза к небу, она радостно улыбнулась — над городом сияла безмятежная синева.
Но вдруг эта синева озарилась яркими красками, и на небе медленно проступили семь разноцветных полос.
Лицо Е Сюань-эр мгновенно изменилось. Это…
Она резко обернулась и крикнула Тао Жаню, который как раз расплачивался с хозяином:
— Брат Тао, скорее выходи! Посмотри!
Тао Жань удивился, быстро спрятал сдачу и выбежал на улицу.
Едва он вышел, Е Сюань-эр схватила его за руку и указала в небо, взволнованно воскликнув:
— Брат Тао, смотри! Радуга!
Радуга после дождя — доброе знамение.
Тао Жань поднял глаза и увидел то, что она имела в виду: семь цветов — красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый — ярко сияли в небе.
— Действительно красиво, — с восхищением сказал он.
Е Сюань-эр кивнула, и её настроение стало ещё лучше.
Глядя на её счастливую улыбку, Тао Жань на мгновение потерял дар речи.
— Брат Тао, пойдём, — неожиданно сменила тему Е Сюань-эр и, схватив его за руку, весело потянула в сторону керамического рынка. — Надо забрать керамику и возвращаться домой — мы уже столько дней здесь.
Тао Жань не сопротивлялся и не возражал. Вместе они добрались до рынка, погрузили керамику, купленную по три монеты за штуку, в заранее нанятую повозку и уселись в неё.
Когда повозка тронулась, Тао Жань взглянул на белоснежную шею Сюань-эр — и заметил, что на ней ничего не надето.
В его глазах мелькнуло что-то неуловимое, и он вдруг спросил:
— Сюань-эр, мы вот-вот выедем из города. Не хочешь что-нибудь купить? Я куплю.
Е Сюань-эр удивилась, но мягко улыбнулась:
— Нет, спасибо. В прошлый раз ты уже купил мне нефритовую подвеску — я и так тебе очень благодарна.
Не стоит снова тратиться.
Тао Жань промолчал, но его взгляд стал глубже.
Е Сюань-эр вдруг что-то вспомнила и побледнела.
Она потрогала шею — там ничего не было.
Нахмурившись, она начала лихорадочно искать подвеску в складках одежды, но безуспешно.
Тао Жань с удивлением спросил:
— Сюань-эр, что случилось? Подвеска потерялась?
Он думал, она просто не стала её надевать сегодня.
Е Сюань-эр, обыскав всё, горестно кивнула:
— Похоже, да… Наверное, потеряла в толпе в тот дождливый день. Прости, брат Тао… Это ведь был мой первый подарок от тебя.
Увидев её несчастное лицо, Тао Жань нежно улыбнулся и потрепал её по голове:
— Ничего страшного. Куплю тебе новую.
Он уже потянулся к занавеске повозки, чтобы остановить извозчика.
Но Е Сюань-эр схватила его за руку и покачала головой:
— Не надо, брат Тао. Мне всё равно неудобно её носить — в поле легко потерять, а жалко будет.
Глядя на её искреннее выражение лица, Тао Жань в конце концов убрал руку.
В его глазах мелькнула лёгкая грусть.
Ведь это был его первый подарок ей.
Повозка медленно катилась вперёд. Выехав за город, она свернула на дорогу, ведущую в деревню. Путь был неровный, и повозку постоянно трясло.
http://bllate.org/book/2807/307902
Готово:
