С лёгкой усмешкой на губах Е Сюань-эр взглянула в холодные глаза Е Сюнвана и спокойно произнесла:
— Дядюшка — такой занятой человек, а сегодня вдруг нашёл время заглянуть к нам?
Едва она замолчала, как толпа загудела.
Да что с ней такое — правда глупа или притворяется? Разве это похоже на обычный визит?
— Е Сюань-эр, хватит прикидываться дурочкой! — взвизгнула Вань-эр, вне себя от ярости, тыча в неё пальцем. — Ты думаешь, всё закончится тем, что ударила меня и разбила нашу еду?
Сюань-эр лишь мельком взглянула на неё и с лёгкой издёвкой ответила:
— А вы ещё осмеливаетесь упоминать вчерашний день?
Её улыбка вызвала у Хуан Юэхун острое раздражение. Проклятая лентяйка! Откуда у неё столько уверенности и такой раздражающей наглости?
Вань-эр тоже почувствовала неловкость. Нахмурившись, она крикнула с вызовом:
— Почему бы и нет? Вы целенаправленно воспользовались отсутствием моего отца, чтобы, собравшись всем домом, обидеть меня и маму! Нам-то нечего стыдиться! Стыдиться должны вы!
Улыбка Сюань-эр стала ещё шире. Она медленно окинула взглядом собравшихся зевак и только потом обратилась к Вань-эр:
— Искажать правду перед всеми — ты уж больно смелая, сестрёнка Вань-эр. Вчера там было много свидетелей. Спроси-ка лучше у них, кто первым начал драку.
— Ты… — Вань-эр запнулась.
— Ха-ха-ха-ха! — раздался со всех сторон смех. Все с любопытством наблюдали за происходящим.
Эта самая бедная семья Е в деревне давно стала предметом насмешек и сплетен.
В этот момент вперёд выступила Хуан Юэхун — старая хитрюга. Вытерев слёзы, она сквозь зубы процедила:
— Е Сюань-эр, так спроси же! Посмотри, найдётся ли хоть кто-нибудь, кто подтвердит, что вы не начинали первыми.
— Ха-ха-ха-ха!
Снова поднялся хохот. Деревенские просто ликовали.
Им было всё равно, чья правда — они пришли лишь ради зрелища.
Сюань-эр оглядела толпу зевак и по их глазам прочитала все их мысли. Для них семья Е — просто посмешище. Они готовы посмеяться, но ни за что не станут вмешиваться в эту «шутку».
Холодно усмехнувшись, Сюань-эр резко повернулась к Е Жунфа:
— Раз никто не может подтвердить ваши слова, как дядюшка осмелился прийти сюда, основываясь лишь на односторонних рассказах тётушки и сестры Вань-эр?
— Чего, испугалась? — не дожидаясь ответа отца, злорадно ухмыльнулась Вань-эр.
Сюань-эр нисколько не испугалась. Наоборот — испугалась Тянь-эр. Она всё это время пряталась за спиной Сюань-эр, дрожа от страха.
Сюань-эр мягко погладила её по голове, затем прищурилась и посмотрела на Вань-эр:
— Я чиста перед законом — чего мне бояться?
— Ты… — Вань-эр снова не нашлась, что ответить.
Тогда она резко толкнула отца и торопливо закричала:
— Папа, ну скажи же хоть слово!
Он с самого начала не проронил ни звука, а она с мамой никак не могут одолеть эту Сюань-эр. Просто злость берёт!
Лицо Е Сюнвана потемнело. Он бросил взгляд на Е Жунфа, затем холодно спросил Сюань-эр:
— Вчера ты действительно ударила нашу Вань-эр и разбила еду, которую она несла моей жене?
— Нет, — ответила Сюань-эр твёрдо и без колебаний.
В её глазах светилась такая искренность, что невольно хотелось поверить.
Лицо Вань-эр и Хуан Юэхун мгновенно исказилось:
— Врёшь!
Как она смеет отрицать очевидное при всех!
— Замолчите! — рявкнул Е Сюнван, бросив на жену и дочь ледяной взгляд. — Если хотите, чтобы я разобрался, держите язык за зубами.
Он чётко дал понять: раз уж они требуют справедливости от него, то должны молчать.
Затем он снова посмотрел на Сюань-эр и серьёзно сказал:
— Ты должна говорить дяде правду. Это дело уже обросло слухами — не может же всё решаться твоим «нет».
Вань-эр и Хуан Юэхун потихоньку злорадствовали: да, именно так! Не может же всё решаться её словами!
Но Сюань-эр лишь презрительно изогнула губы и сказала:
— Дядюшка, я уважаю вас, поэтому и называю вас дядюшкой. Разве вы не знаете характер тётушки и сестры Вань-эр?
Вчера тётушка сама без причины пришла и разбила нашу миску, а потом ещё и приказала Вань-эр ударить меня! Дядюшка, пусть мы и бедны, но ведь не скот же какой!
Разве я не имела права защищаться? А она сама поскользнулась и упала прямо на еду, которую принесла. Это и есть плата за собственное зло. При чём тут мы?
Брови Е Сюнвана нахмурились ещё сильнее. Именно потому, что он знал характер Юэхун и Вань-эр, ему было так трудно разбирать этот спор.
Раньше Юэхун и Вань-эр постоянно обижали семью Жунфа — он это знал, но делал вид, что ничего не замечает.
А теперь Сюань-эр научилась давать отпор, и они не выдержали — потащили его сюда, требуя справедливости.
Но какую справедливость он может навести?
Увидев его замешательство, Сюань-эр добавила:
— Дядюшка, вчера виновата именно тётушка. Она прекрасно знала, что мы бедны, и всё равно нарочно разбила нашу миску.
С этими словами она отошла в сторону и указала на керамическую миску в руках Ся Жуъюнь:
— После того как она её разбила, у нас даже поесть не на чем стало. Сегодня мы только в доме дяди Тао взяли в долг несколько мисок. Урожай в этом году и так плохой.
Теперь нам пришлось часть урожая отдать за новые миски. Дядюшка, скажите честно — чья это вина? Прошу вас, будьте справедливы!
Сюань-эр говорила всё горячее, пристально глядя на Е Сюнвана, будто вот-вот сорвётся.
Е Сюнван нахмурился ещё сильнее. Он взглянул на только что купленные миски и мрачно спросил:
— Юэхун, правда ли это? Ты первой разбила миску у семьи Жунфа?
— Я… я… Сюнван… не так всё было! — запнулась Хуан Юэхун. — Они же разбили нашу еду! У них всего-то несколько мисок, а у нас — целая еда…
Но Е Сюнван, прожив с ней столько лет, сразу понял, где правда.
— Раз ты первой подняла руку, — строго сказал он, — то даже если Сюань-эр случайно заставила Вань-эр уронить вашу еду, это всё равно справедливо. Впредь меньше лезь не в своё дело.
Жунфа — мой младший брат, мы с ним родная кровь. Если вы снова без причины будете провоцировать ссоры, я вас не пощажу.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и вышел, гневно хлопнув дверью.
После его ухода Е Жунфа молча вернулся в дом.
Когда-то братья были так близки, но теперь, женившись, каждый оказался в своём мире, полном невысказанных обид.
Зеваки вокруг смеялись вовсю. Хуан Юэхун наконец-то получила по заслугам!
Е Сюнван всё-таки помнит о братской связи!
Увидев, как Е Сюнван просто ушёл, Хуан Юэхун и Вань-эр остолбенели.
Они с изумлением смотрели ему вслед, а затем, под насмешливым хохотом деревенских, резко повернулись к Сюань-эр.
Та уже не выглядела жалкой и несчастной.
Скрестив руки на груди, она с вызовом смотрела на них.
— Ты… ты… — Хуан Юэхун дрожащей рукой указывала на неё, не в силах вымолвить ни слова от злости.
Вань-эр чуть не лишилась чувств, глядя на Сюань-эр с ненавистью, будто хотела проглотить её целиком.
Как эта когда-то такая покорная лентяйка вдруг стала такой дерзкой?
Ся Жуъюнь, всегда добрая и мягкая, посмотрела на дрожащую от ярости Хуан Юэхун, потом на миску в своих руках и неуверенно шагнула вперёд.
— Эти миски…
— Мама, иди в дом, — перебила её Сюань-эр, решительно встав между ней и Хуан Юэхун.
Она прекрасно понимала намерения матери — та хотела отдать миски этой язве.
Да, её мама всегда была слишком доброй. Из-за своей мягкости и слабости она позволяла семье Хуан Юэхун годами их унижать.
Но теперь всё изменится. Сюань-эр больше не допустит, чтобы их семью так попирали.
Ся Жуъюнь удивлённо посмотрела на решительную спину дочери, вздохнула и, прижав миски к груди, ушла в дом.
Тянь-эр тут же последовала за ней, крепко прижимая к груди свои миски.
Хуан Юэхун и Вань-эр сразу поняли, что Ся Жуъюнь хотела отдать им посуду.
Сначала они даже обрадовались, но Сюань-эр вовремя остановила её.
Теперь они с яростью наблюдали, как Ся Жуъюнь и Тянь-эр уносят все миски в дом.
Сюань-эр заметила их злобу и с презрением усмехнулась:
— Впредь не надейтесь вытянуть из нашего дома хоть что-нибудь.
Её спокойные слова заставили лица Хуан Юэхун и Вань-эр то краснеть, то бледнеть.
С трудом сдерживая гнев, Хуан Юэхун бросила на Сюань-эр злобный взгляд и прошипела:
— Е Сюань-эр, на этом мы с вами не закончили.
Вань-эр скрежетала зубами:
— Мерзкая девчонка, ты мне…
— Подождём, — лениво перебила её Сюань-эр.
Вань-эр тут же захлебнулась собственными словами и покраснела до корней волос.
Сюань-эр свистнула, развернулась и с достоинством вошла в дом.
Пусть приходят — она всегда готова дать отпор.
Хм.
Если им нравится играть, у неё хватит и ума, и смелости, чтобы играть с ними до конца.
Глядя на её уходящую спину, Вань-эр топала ногами от злости.
Она схватила мать за рукав и закричала:
— Мама, ты видишь, как она себя ведёт? Я с ума схожу! С ума схожу!
Хуан Юэхун, конечно, тоже злилась, но понимала: сейчас главное — сохранить хладнокровие и придумать план.
Крепко сжав руку дочери, она успокаивающе сказала:
— Не волнуйся, Вань-эр. Мама не оставит это без ответа. Этот счёт мы с ними ещё сводить будем.
Мы сражаемся уже полжизни — неужели проиграем сейчас?
Вань-эр немного успокоилась. Она бросила последний взгляд на скромный домишко, презрительно фыркнула и вышла.
Хуан Юэхун тоже оглянулась внутрь, в глазах мелькнула злоба, после чего она с досадой взмахнула рукавом и последовала за дочерью.
— Прочь с дороги!
Едва она развернулась, как услышала крик Вань-эр, прогоняющей зевак.
Те, увидев её ярость, благоразумно расступились, освободив ей путь.
Когда Вань-эр ушла, все взгляды снова устремились на Хуан Юэхун.
http://bllate.org/book/2807/307894
Готово:
