Давно знакомый друг сглотнул в горле: — …Прости, что не смог разделить с тобой тягости и невзгоды.
Родители Нин Чжися мирно развелись и завели новые семьи, а в позапрошлом году уехали за границу. Он привык жить самостоятельно и не хотел никуда улетать, да и родители прекрасно понимали его мысли: они сказали, что из наследства дедушки ему остается небольшой отдельный домик в родном Юйчэне.
В Юйчэне были живописные пейзажи и размеренный темп жизни — прекрасное место, чтобы обосноваться, вот только вся семья уехала, и после поступления в университет в другом городе Нин Чжися больше сюда не возвращался.
Правительство заново спланировало окружающие кварталы, и хотя улица Цинси не была главной, она связывала торговый район с несколькими жилыми массивами. Две аллеи камфорных деревьев заслоняли небо, утопая в зелени, и многие люди любили неторопливо прогуливаться вдоль тротуаров.
Большую часть этой улицы занимали ряды небольших двухэтажных магазинов, где открылось немало кафе и пекарен.
Дом номер девятнадцать, принадлежавший Нин Чжися, выглядел новеньким и изящным, будто время здесь застыло: белые стены, зеленые двери, сине-зеленая черепица, а свисающие золотистые побеги хлорофитума над входом — и те казались ровно такой же длины, как в детских воспоминаниях.
Слушая его описание, друг не удержался и гоготнул: — Дружочек, да ты ведь выбрал путь в стиле Stardew Valley.
— Хм, пожалуй, что так.
Спустя неделю после открытия денег заработать толком не удалось, зато соседских сплетен он наслушался вдоволь: например, о том парне и той девушке, о ней и другой девушке, а также о ней, нем и еще одной девушке.
— И сколько же ты собираешься пробыть в Юйчэне?
— Точно не знаю, возможно, останусь насовсем.
— Ого! Правда?! Тогда я хочу приехать навестить тебя!
— Угу-угу, добро пожаловать в любое время.
Ремонт и обустройство проспонсировали родители, да и денег они присылали регулярно, так что у Нин Чжися после всех хлопот на счету оставалось еще около двухсот тысяч сбережений — вполне хватит, чтобы такой ленивой рыбе без жизненных устремлений какое-то время беззаботно полежать на диване.
Они болтали о том о сем полчаса, пока не пришла новая доставка, и лишь тогда Нин Чжися с неохотой повесил трубку.
По его лицу скользнули пятна узорчатой тени, Нин Чжися поднял голову: оконный проем почти наполовину загораживали раскачивающиеся ветки хлорофитума.
Он протянул руку и приподнял один побег: зеленые стебли плотно прижались к теплым и мягким подушечкам пальцев юноши, а ярко-зеленые листочки с золотистой каймой непрерывно дрожали.
— Ветер, что ли?
Нин Чжися с недоумением высунулся наружу, бросил взгляд на улицу, отпустил ветку и пробормотал: — Кажется, они и правда слишком длинные, все-таки придется подстричь.
Дрожь листьев мгновенно прекратилась.
Он повернулся за садовыми ножницами, а за спиной тут же послышалась какая-то возня.
Когда Нин Чжися снова подошел к окну, побеги, которые только что тряслись так, будто через них пропустили ток, казалось, от дуновения ветра качнулись вверх и тихонько зацепились за карниз.
Яркий свет из окна падал на макушку. Нин Чжися пару секунд понаблюдал за зеленью, озадаченно отложил ножницы и продолжил наводить порядок.
Еще во время учебы он помогал старшекурсницам делать маникюр, поэтому без труда заказал несколько наборов гель-лаков — были среди них и отечественные, и импортные. Правда, некоторые бренды для богатеев стоили слишком дорого, хотя цвета выглядели поистине потрясающе, так что Нин Чжися сдержался и выбрал для покупки самые практичные серии.
В этот раз пришел целый набор лаков, к которому продавец прилагал палитру. Нин Чжися посчитал ее вполне приличной и сразу выставил на ореховую этажерку у входа.
Пока он возился со всеми делами, шуршание травы привлекло внимание, и у самых его ног легла тень.
— Мяу-у…
Неизвестно когда на подоконнике, против света, примостился крупный рыжий кот. Он склонил голову, потерся о деревянный угол, неторопливо лег, подобрал передние лапы и с ленивым видом принялся наблюдать за хлопотами человека.
Стоило Нин Чжися обернуться, как он увидел этот золотистый батон.
Уголки его губ медленно поползли вверх, и он выдал вполне убедительный комментарий: — Голова круглая, шея толстая, это не котенок, а свинка.
Толстый Паньцзюй зашевелил усами и сердито фыркнул на него, но Нин Чжися лишь беззаботно ухмыльнулся и вприпрыжку убежал.
— Фух.
Толстый Паньцзюй качнул хвостом и заново настроился на сон.
Юноша, скрывшийся за ширмой, снова высунул голову: — Эй, свинюшка!
Толстый Паньцзюй: — …
Закончив дразнить бродячего кота, который частенько заглядывал к нему в гости, Нин Чжися разобрал коробку из-под доставки, сложив картон стопкой.
Этот небольшой домик площадью примерно в сто шестьдесят квадратных метров окружали пышные и свежие заросли зелени, на старой скамейке громоздились цветочные горшки, а свалившиеся лепестки падали как раз на мягкие пузатые животики котиков.
Рабочая зона на первом этаже и небольшая гостиная были разделены ширмой, рядом с кладовой находились кухня и ванная. Вся бытовая техника была тщательно отобрана матерью Нин, которая наказала ему бережно хранить все гарантийные талоны.
На втором этаже располагались две спальни, а в общем пространстве стоял мягкий диван и книжные полки, забитые мангой и мерчем.
Нин Чжися очень нравился этот дом. В детстве он несколько раз приезжал сюда с дедушкой: обычно дедушка всё вокруг выметал и они сразу уходили, а они с другом хрустели на улице фруктовым льдом и играли с камешками. Иногда, проявив баловство, они отрывали у лиан парочку листьев, и тогда ему неизбежно прилетало веником по пятой точке.
Дед, скупавший старьё, еще не подошел, а Нин Чжися не хотел, чтобы в гостиной царил кавардак. Он подхватил картон и отворил дверь кладовой: в нос сразу ударил едва уловимый сырой запах.
Эта комната была теневой, и влажность в ней оказалась выше, чем во всех остальных помещениях, однако, как ни странно, обои на стенах не отслаивались.
Рабочие тоже не смогли найти причину, поэтому ради безопасности, помимо стоявшего здесь изначально шкафа из красного дерева, никакой другой мебели ставить не стали.
Нин Чжися свалил картон и разную утварь возле шкафа, с гиканьем запрыгнул на него и принялся ногами утрамбовывать толстый картон вниз.
— Скрип…
Темно-красная створка шкафа качнулась и приоткрылась. Внутреннее пространство напомнило черную зияющую пасть, из которой на пол выпала книга в твердом переплете.
Разве эта штука лежала здесь раньше?
Нин Чжися поднял книгу. Судя по всему, ее придавило чем-то тяжелым, потому что страницы склеились очень крепко, обложка выцвела и размылась, и с трудом можно было разобрать лишь два иероглифа: монстр.
Но стоило ему перевернуть страницу, как бумага оказалась на редкость гладкой, словно ее переплели заново, а самые первые листки были совершенно свежими и белыми, и на них красовалась напечатанная красная надпись, похожая на предостережение:
Первое: тщательно распознавайте ложь русала.
Второе: не позволяйте русалу проявлять к вам любопытство.
Третье: даже самый холодный русал не в силах изменить свойственный ему инстинкт неукротимой похоти.
— М-м-м-м?
Взгляд Нин Чжися прилип к какому-то слову, плечи вдруг затряслись, и по пустому помещению разнесся странный смех.
Русал?
Судя по всему, у него очень сильная поясница, разве это не супер-убийца свай?!
Личико Нин Чжися мгновенно покраснело: ^v^
Он перелистнул еще несколько страниц: пожелтевшая, древняя бумага выцвела и размылась, позволяя разглядеть лишь каких-то причудливых существ.
— Тьфу ты, что за пошлый «Канон гор и морей»…
http://bllate.org/book/28067/3397274
Готово:
