Говоря об этом, Юань Сю заметно разволновался. Эта ноша слишком долго давила ему на сердце — словно острый клинок, подвешенный над самой шеей, готовый в любой миг сорваться вниз.
Тон Юань Сю становился всё тяжелее: Чжу Ян держит в руках огромную власть, пользуется огромным влиянием при дворе, да еще и обладает кровью императорского рода Ли. Если он отстранит меня от власти, а затем провозгласит себя императором, это будет выглядеть вполне законно.
К тому времени мой смертный час, боюсь, будет уже недалек. Юань Сю говорил всё более скорбно и, не сдержавшись, смахнул рукавом набежавшую слезу.
Юань Сю глубоко вздохнул, подавляя всхлип, и продолжил: Но матери-наложнице не стоит волноваться. Сейчас я уже взял его под контроль, и пока мне удается скрывать это дело, никто больше не узнает правды, и всё обойдется благополучно.
Он еще раз поклонился поминальной табличке, прижавшись лбом к холодному полу, и, закрыв глаза, прошептал: Прошу, матушка-наложница, оберегай меня. Пусть твой сын сумеет удержать страну и сохранить себе жизнь.
Глава 3. Зачем ты меня зовешь?
На краю неба забрезжил рассвет. Золотистые солнечные лучи пробились сквозь облака и мягко легли на уложенную черепицу крыши дворца, мгновенно рассыпавшись ослепительными бликами.
Летний зной постепенно отступал, приближалось осеннее похолодание.
Незаметно по воздуху потянуло прохладным ветром. Прислужники в зале Цзиньу сновали туда-сюда, словно бесконечная шелковая нить, вливаясь в покои и вытекая из них.
Юань Сю был в ночном одеянии, края которого слегка волочились по полу. Он босиком ступал по пушистому ковру, застилавшему внутренние покои. В комнате жарко пылал очаг, и ничто не напоминало о приходе осени.
День свадьбы становился всё ближе, и Юань Сю терзался беспокойством: а вдруг Чжу Ян в последний момент передумает и, выхватив меч, без лишних слов ворвется в залу Цзиньу?
К счастью, всё пока было тихо.
Его голова по-прежнему надежно держалась на плечах. Юань Сю закусил губу, машинально потянувшись рукой к затылку.
Всё необходимое для пышной свадьбы было готово, и прислужники внесли парадные наряды.
Сквозь жемчужную занавеску они казались величественными и тяжелыми, по ним едва заметно переливались густые золотые искры.
Юань Сю отодвинул занавесь и вышел вперед — кристаллы на нитях весело зазвенели, столкнувшись друг с другом.
Подойдя ближе и вглядевшись, он увидел, что на ткани золотыми нитями вышиты две летящие в паре птицы. Глаза Юань Сю засияли, он моргнул и, не удержавшись, протянул руку, чтобы коснуться узора.
Но стоило его пальцам почти коснуться ткани, как снаружи раздался громкий, пронзительный голос прислужника.
Юань Сю замер, его рука в нерешительности повисла в воздухе, а спустя несколько секунд он в панике отдернул ее.
Что случилось? — спросил Юань Сю, заметив, что его голос сильно охрип.
Генерал Чжу Ян выгнал всех прислужников, доставивших свадебные наряды, и… и опрокинул головной убор на пол.
Что?! — Юань Сю ухватился за дверной косяк, подавшись вперед всем телом. Если бы он не был босым, то наверняка уже выбежал бы на галерею.
Прислужник стоял на коленях на ступенях перед залом, а сердце Юань Сю бешено колотилось.
Он было открыл рот, чтобы спросить о чем-то еще, но прислужник поднял голову и доложил: Генерал Чжу Ян сказал… сказал, что Его Величество должен приехать лично.
Когда приедет Его Величество, тогда генерал Чжу Ян и примерит свадебный наряд.
У Юань Сю закружилась голова. Он невольно поднял взгляд вдаль. Глазурованная черепица на крыше дворца переливалась ослепительными цветами, но в одно мгновение всё перед глазами Юань Сю поглотила тьма.
Его Величество упал в обморок!
Скорее, сюда! Позовите людей!
…
Тонкая полупрозрачная вуаль опустилась, скрывая фигуру и лицо того, кто лежал в глубине постели. Бледная, словно корень лотоса, рука безвольно свисала с края кровати.
Придворный лекарь медленно, одна за другой, убирал серебряные иглы в деревянный футляр. Сяо Муцзы стоял рядом, внимая наставлениям.
Организм Его Величества долгие годы был ослаблен, а теперь еще и чрезмерные тревоги подкосили его. Обморок не представляет серьезной опасности, я уже поставил иглы, чтобы успокоить сердцебиение, через некоторое время он очнется.
Не забывайте давать ему отвар, который нужно готовить ежедневно, и ни в коем случае не позволяйте ему так нервничать, как сегодня.
Сяо Муцзы кивнул и бросил взгляд на кровать. Проводив лекаря, он велел прислужникам уйти.
Сяо Муцзы… — голос Юань Сю был тихим, тонким, как у комара.
Он смотрел на полог кровати и лишь спустя долгое время осознал, что произошло. Юань Сю попытался приподняться, но руки были ватными, сил в теле не было вовсе.
Прислужник, дежуривший у кровати, приподнял полог, открыв бледное лицо Юань Сю.
Губы, обычно розовые, сейчас были лишены всякой крови. Укрытый одеялом, он выглядел таким хрупким, словно провалился внутрь постели.
Юань Сю немного полежал, приходя в себя, и при поддержке прислужника с трудом приподнялся, прислонившись спиной к изголовью.
Стоило ему поднять глаза, как он увидел фарфоровую чашу в руках Сяо Муцзы.
Сяо Муцзы находился еще шагах в пяти, а Юань Сю уже почувствовал носом горький, кисловатый запах лекарственных трав.
Оставь пока на столе, — Юань Сю отвел взгляд в другую сторону.
С того самого дня, когда в девятилетнем возрасте он упал в пруд Цзинтай, его тело стало болезненным. Он постоянно чувствовал слабость, у него не хватало сил ни на какие дела. Чаша за чашей, лекарства лились рекой, но никаких признаков улучшения не было.
Прошли годы, и теперь, стоило Юань Сю почувствовать запах отвара, как желудок начинал протестовать.
Иди… иди распространи новость о том, что я слег с тяжелой болезнью. Сделай это скрытно, чтобы никто не догадался, что это исходит от меня… пусть это выглядит как обычные дворцовые сплетни.
Обязательно сделай так, чтобы об этом узнали в поместье Чжу, — выдохнул Юань Сю, произнеся всё на одном дыхании.
Сказав это, он несколько раз тяжело вздохнул.
Обморок на глазах у всех был непредвиденным, но теперь это давало отличный повод не ехать к Чжу Яну.
Кто знает, останется ли он в живых, если окажется в поместье Чжу?
Стоило Юань Сю подумать о том, что ему придется оказаться с Чжу Яном наедине, как в голову лезли всякие мысли. Он был робким и чрезвычайно дорожил своей жизнью, поэтому всегда старался уклониться от проблем.
Всё, что можно было отложить, он откладывал бесконечно.
Юань Сю нырнул вглубь кровати и накрылся одеялом с головой.
Не нужно меня обслуживать, все вон, — бросил он прислужникам. — Если придут придворные с докладами, никого не принимать.
Двери закрылись, и в зале Цзиньу воцарился полумрак и тишина. Юань Сю слышал собственное тяжелое дыхание.
Он действительно устал. Эта болезнь была на три части притворной и на семь частей настоящей.
Юань Сю лежал в постели, и вскоре его одолела дремота. Глаза отяжелели, и он провалился в сон.
Во сне Юань Сю словно слышал, как кто-то зовет его по имени.
Он шел на голос вперед, вокруг была непроглядная тьма, а вдалеке мерцал слабый свет.
Подойдя ближе, он увидел пруд.
Вода была чистой, до самого дна, берега поросли тростником, у кромки воды лежали круглые гладкие камни.
Кажется, он уже видел это место. В памяти Юань Сю всплыли смутные воспоминания, он стал восстанавливать прошлое, цепляясь за обрывки образов.
Он вспомнил! Вспомнил — это тот самый пруд, где он утонул в девять лет.
Вдруг кто-то с силой толкнул его в спину.
Юань Сю охватил ужас, он запаниковал, его шаги стали путаться, и в какой-то момент он наступил на камень, потерял равновесие и полетел в воду.
В те секунды, пока он падал, Юань Сю успел развернуться и упасть навзничь.
Ледяная вода сомкнулась над его головой. Человек, стоявший на берегу, холодно смотрел, как он медленно погружается на дно.
Знакомое лицо врезалось в память: лицо Чжу Яна, искаженное сквозь толщу воды, застыло в неподвижности, глядя прямо на него.
Юань Сю отчаянно забился руками и ногами, пытаясь выбраться, хотел закричать, но не мог издать ни звука.
Ночью у Юань Сю начался жар, который долго не проходил. Лекарство разогревали раз за разом, но он едва мог сделать пару глотков.
Придворный лекарь ставил иглы еще дважды, и наконец Юань Сю отреагировал: его веки дрогнули, и он начал что-то бормотать.
Сяо Муцзы прислушивался несколько раз и понял, что он зовет — Чжу Яна.
…
Если заболел, так и зови лекаря, зачем среди ночи вызывать меня во дворец? — Чжу Ян, нахмурившись, шел сквозь густую ночную тьму.
Толпа людей сопровождала его, Сяо Муцзы шел впереди, освещая путь фонарями. Все шумной процессией направлялись к зале Цзиньу.
Была уже глубокая ночь, Чжу Ян давно спал, и кто бы мог подумать, что из дворца пришлют гонцов с приказом явиться к императору.
Чжу Ян даже не хотел слушать и хотел отослать их прочь, но шум поднялся такой, что разбудил мать, и только поэтому Чжу Ян неохотно согласился приехать.
Этот Юань Сю уже не в первый раз ставит ему палки в колеса. Посмотрим, что он придумал на этот раз.
Лицо Чжу Яна было мрачнее тучи, он молчал всю дорогу, пока они не добрались до входа в залу Цзиньу.
Как только открылись двери, в нос ударил густой запах лекарств. Чжу Ян едва заметно поморщился, перешагнул порог и вошел внутрь.
У кровати суетились трое или четверо прислужников. Человек на постели лежал неподвижно, словно действительно был при смерти.
Чжу Ян подошел ближе, прислужники тут же отступили в стороны. Он остановился у изголовья и бросил косой взгляд вниз.
Губы Юань Сю сливались с цветом его кожи, приобретшей неестественную белизну. Сердце Чжу Яна на мгновение сжалось от удивления, но он тут же подавил это чувство. Он повернулся к Сяо Муцзы, и в его глазах недовольство перевешивало замешательство.
Юань Сю выглядел как полуживой, а у Чжу Яна не было никакого желания возиться с пациентом, который находится без сознания. Видя воцарившуюся тишину, он собрался уходить.
Его лишь удивило, что Юань Сю действительно серьезно болен, но во всё остальное он вмешиваться не желал.
Если не позвать лекаря, боюсь, он до утра не дотянет, — бросил он, проходя мимо Сяо Муцзы.
Генерал Чжу, лекарь уже был. Его Величество сейчас в бреду, лекарство просто не идет в горло, — Сяо Муцзы, видя, что Чжу Ян действительно уходит, упал перед ним на колени и взмолился.
Раз не пьет — разжать зубы и влить. Зачем вы меня вызвали? — Чжу Ян говорил равнодушно, игнорируя склонившихся прислужников, и не замедлил шага.
Сяо Муцзы не оставалось ничего другого, как крикнуть вслед удаляющемуся генералу: Но… но Его Величество всё время шепчет ваше имя!
Сказав это, Сяо Муцзы с глухим звуком ударился лбом о пол.
Чжу Ян заметно вздрогнул и остановился у самых дверей.
http://bllate.org/book/28065/3397122
Готово:
