— Пусть уважаемый гость будет доволен — прошу внутрь… — ухмыльнулся Ниао-гэ'эр, совершенно не заботясь о том, какие вкусы у госпожи Ту Цинь: раз уж переступила порог, плати золотом, а коли нет — так и денег из тебя вытрясем.
Ту Цинь кивнула и, войдя в зал, окинула его взглядом. Деревянные панели были покрыты резьбой, изображавшей цветы, каждый лепесток и листок которых выглядел поразительно реалистично. Однако, приглядевшись, она заметила, что в завитках лепестков и листьев прячутся полупрозрачные человеческие тела, переплетённые в самых непристойных позах.
От этого зрелища её щёки слегка порозовели, и, вспомнив фразу из дешёвых театральных пьес, она спросила:
— Здесь ли хозяйка заведения?
Едва Ниао-гэ'эр услышал эти слова, как будто молния ударила ему в темя. Он пошатнулся, едва не упав, и всё лицо его покрылось трещинами, будто фарфоровая маска, рассыпавшаяся на осколки: оказывается, вкус у этой девицы не просто странный — он чрезвычайно специфический, да ещё и завуалированный!
— Хозяйка Сян! К вам гость! — крикнул он в сторону коридора справа, а затем обернулся к Ту Цинь: — Прошу немного подождать, хозяйка Сян сейчас придёт.
Едва он договорил, из тёмного коридора донёсся томный, надтреснутый голос:
— Ах, миленький, да кто же это к нам пожаловал?.. И так рано сегодня…
Но стоило старой сводне, раскачивая бёдрами и размахивая приторно пахнущим платком, появиться в зале, как она остолбенела: где гость? Неужели эта девчонка?
Однако хозяйка Сян была хозяйкой не зря. На полшага замедлив походку, она мгновенно переключилась на яркую, ослепительную улыбку и, всё так же раскачивая бёдрами и размахивая пёстрым платком, начала кружить вокруг Ту Цинь.
— Да уж личико-то какое миловидное! Глазки — просто колдовские, носик — изящный, губки — алые, зубки — белые… — хозяйка Сян щурилась от удовольствия, всё больше одобрительно кивая, уже мечтая, как превратит эту девицу в главную звезду «Е Лай Сян». Но не успела она додумать, как Ту Цинь прервала её:
— Хозяйка Сян, здравствуйте. Я пришла не гулять, а предложить вам выгодную сделку — принесла вам золото.
Услышав такие слова, Ту Цинь почувствовала неловкость: похоже, её приняли за одну из тех, кто продаёт себя. Лучше быстрее объяснить суть дела.
Но её фраза лишь окончательно сбила с толку сводню и Ниао-гэ'эра. Они уставились на неё с подозрением, словно на сумасшедшую. Неужели эта девушка пришла в бордель искать себе подружку?
Ту Цинь заметила их странные взгляды и чуть не скривилась: неужели она снова ляпнула что-то нелепое? Или они решили, что она лесбиянка?
Хозяйка Сян ещё раз обошла её кругом, переглянулась с Ниао-гэ'эром и, решив, что раз уж речь о золоте, спросила с улыбкой:
— А что такое «предложить»? Сколько золота ты мне принесла? Ищешь Лиухуа или Таохуа? У тебя вообще… эта… функция есть?
— Пф-ф!
Ту Цинь ещё не успела ответить, как Ниао-гэ'эр фыркнул от смеха. Если бы у девушки действительно была такая «функция», она бы уже не была женщиной…
— Хозяйка Сян, мне подойдёт и Лиухуа, и Таохуа, лишь бы умела петь и танцевать, — Ту Цинь слегка улыбнулась, придавая взгляду соблазнительную мягкость. Главное — не дать себя выставить за дверь как сумасшедшую, независимо от того, есть у неё «функция» или нет.
— … — Хозяйка Сян окончательно растерялась. Ещё и вкусы изысканные!
Она снова обошла Ту Цинь, разглядывая её как нечто странное: одежда рваная, груди — никакой, бёдер — тоже нет, разве что талия неплоха… Но где же та самая «функция»?
— Так где же золото? — наконец спросила она, закончив осмотр. — Ты же обещала принести мне деньги?
— Хозяйка Сян, давайте сначала сядем и обсудим детали, — Ту Цинь улыбнулась и бросила взгляд наверх: на втором и третьем этажах уже выглядывали девушки, но лица у них были так себе. Надо бы выбрать кого-нибудь получше.
— Обсудить? — хозяйка Сян снова удивилась. Только что искала девушку, а теперь вдруг — «обсудить»?
— Конечно, — Ту Цинь уверенно посмотрела ей в глаза. — У меня есть идея, которая за одну ночь принесёт вам столько золота, сколько вы обычно зарабатываете за месяц. Боюсь только, что золота окажется слишком много, и вы не успеете его потратить.
Она нарочно повысила голос, чтобы девушки наверху услышали и вышли в коридор — так ей будет легче выбрать подходящую.
— Какая идея? — глаза хозяйки Сян загорелись так ярко, что, казалось, способны осветить весь тёмный коридор.
— Мы прямо здесь будем обсуждать? — Ту Цинь многозначительно огляделась: на лестничных пролётах уже появилось ещё несколько девушек.
— Хе-хе… Пойдём, милая, в мою комнату на четвёртом этаже, там и поговорим, — засмеялась хозяйка Сян, взяла Ту Цинь за руку, погладила мягкую ладонь и повела к лестнице, не забыв обернуться: — Ниао-гэ'эр, смотри за дверью! Никого не пускай, пока я не позову.
Ту Цинь улыбнулась и, не выпуская своей дубовой бочки, последовала за сводней на четвёртый этаж и в её личные покои.
«Е Лай Сян» по праву считалась лучшим заведением в городе Тяньму, и даже комната хозяйки была убрана с изысканной роскошью.
Ту Цинь, хоть и не разбиралась в антиквариате, сразу поняла: столы, стулья, посуда — всё здесь не простое. Фарфор был либо белоснежным, либо прозрачно-зелёным, как нефрит, тонкий, как яичная скорлупа. Каждая вещь была безупречна в исполнении — настоящие шедевры, не хуже тех, что хранились в её пространстве.
На мгновение ей даже показалось, что хозяйка Сян коллекционирует антиквариат или просто тратит деньги без счёта. Неужели не боится разбить?
А если бы у неё сами́й были такие бокалы или кувшины для вина, они бы смотрелись куда лучше, чем её дубовые бочки.
Бросив взгляд на кровать, Ту Цинь увидела полупрозрачные занавески, колыхающиеся от лёгкого ветерка, создавая иллюзию сказочного мира. Даже её собственная комната в пространстве не сравнится с этим.
— Девушка, неужели тебе здесь понравилось? — хозяйка Сян помахала платком, и её улыбка стала такой похотливой, что Ту Цинь почувствовала себя ягнёнком, которого загнал в угол голодный волк.
— У вас здесь красивее, чем во дворце императора. Кто бы не позавидовал! — Ту Цинь льстиво улыбнулась. Лесть никогда не помешает. — Хозяйка Сян, моя идея проста: стоит лишь немного изменить упаковку и приманку — и ваши доходы удвоятся за один вечер.
— Изменить упаковку и приманку? Какую упаковку? Какую приманку? — хозяйка Сян села за стол и указала на стул. — Садись.
— Упаковку вы обеспечите сами, а приманку и дизайн — я, — сказала Ту Цинь, поставила дубовую бочку на стол, аккуратно сняла слой бараньего жира, взяла полупрозрачный бокал, откупорила бочку и налила немного жидкости. Затем плотно закрыла бочку и подвинула бокал сводне.
— Попробуйте эту приманку, хозяйка Сян. Посмотрим, сколько рыбы она привлечёт… Это эликсир бессмертия, созданный небожителями. Его зовут «Яочи Сянцзюнь».
— Эликсир бессмертия? «Яочи Сянцзюнь»? — Хозяйка Сян нахмурилась, поднесла бокал к носу, понюхала — аромат был приятен, но пить не стала. Вместо этого она крикнула в дверь: — Дачжуан! Принеси бокал!
Вскоре дверь открылась, и в комнату вошёл могучий детина. Он почтительно поставил медный кубок на стол и уставился на бокал в руках хозяйки:
— Прикажете?
— Вот вино. Попробуй, каково на вкус, — холодно бросила хозяйка Сян, перелив содержимое бокала в медный кубок.
Дачжуан не стал церемониться, сделал глоток, причмокнул и выпил остатки.
— Не земное наслаждение… Должно быть, с небес спустилось, — сказал он.
— Ладно, уходи, — хозяйка Сян бросила на него ледяной взгляд, снова понюхала свой бокал и повернулась к Ту Цинь: — Сколько стоит эта приманка?
Ту Цинь улыбнулась и подняла один палец:
— Сколько «Е Лай Сян» зарабатывает за месяц?
— Этого вина не стоит столько! — фыркнула хозяйка Сян, насмешливо глядя на неё. Да она, видно, с ума сошла! Хочет выторговать месячный доход заведения за одну бочку!
— Хозяйка Сян, не спешите, — Ту Цинь не обиделась на насмешку. — Цена приманки зависит от того, насколько жирна рыба. Не так ли?
Она сделала паузу и добавила:
— Вместе с дизайном упаковки — тысяча золотых бобов.
Лицо хозяйки Сян исказилось от шока. Она уставилась на Ту Цинь, будто на привидение, и руки её задрожали.
— Ты шутишь?! Даже если вино прекрасно, оно не стоит тысячи золотых бобов! — голос её сорвался от возмущения.
Тысяча золотых бобов! Да это же десять тысяч серебряных! Лучше бы грабить пошла, чем платить столько за жалкую бочку!
Ту Цинь зажала уши: зачем так орать? Она же не глухая!
Про себя она выругалась: золотые бобы — не редкость, просто её родимое пятно вдруг перестало принимать серебро, иначе бы она и не просила золото. Хотя… если бы не этот поддельный коньяк, запросила бы и больше.
— Хозяйка Сян, не волнуйтесь, — поспешила она успокоить сводню. — За тысячу золотых бобов вы получите не только приманку, но и эксклюзивную упаковку, рекламную кампанию и… первую звезду города Тяньму.
— Ты… ты… ты… — хозяйка Сян трижды открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Как она вообще пустила эту сумасшедшую? Надо было сразу выгнать палками! Но… если правда удастся создать первую звезду Тяньму… Это того стоит. А если оставить эту девицу у себя, можно будет выпускать звёзд сколько угодно!
— Хозяйка Сян, стоит ли первая звезда города Тяньму тысячи золотых бобов? — Ту Цинь бросила на неё многозначительный взгляд. — Я говорю именно о звезде всего города, а не просто вашего заведения.
Она замолчала, давая сводне обдумать выгоду, и занялась тем, что аккуратно счищала бараний жир с бочки.
Когда весь жир был снят, а хозяйка Сян всё ещё колебалась, Ту Цинь слегка нахмурилась.
— Раз вы не можете решиться, я пойду искать другое заведение, — сказала она, поднимаясь и беря бочку.
— Подожди! — хозяйка Сян схватила её за запястье. — Ладно, тысяча так тысяча. Но вино продаётся только «Е Лай Сян», и золото я отдам только завтра.
Она не собиралась рисковать тысячей золотых бобов, да и не было у неё столько при себе.
— Вина и так мало — всего десяток бочек, — Ту Цинь улыбнулась и снова села. — У вас есть чернила и кисть? Нужно написать лозунг и повесить его с пятого этажа. А ещё позовите девушку, которая хорошо играет на цитре.
Хозяйка Сян порылась под столом и вытащила чернильницу с кистью.
— Сейчас позову, — сказала она и направилась к двери.
http://bllate.org/book/2806/307790
Готово:
