Ту Цинь остановила прохожего с добрым лицом и спросила, где в городе находятся кузница, столярная мастерская, конный рынок, невольничий рынок, чайные и таверны.
Тот оказался отзывчивым: не только подробно назвал ей места и объяснил, как туда добраться, но даже проводил до нужного перекрёстка.
Ту Цинь искренне поблагодарила его, нашла кузницу семьи Сюэ, внимательно осмотрела лавку и зашла внутрь. Там она потратила сто лянов на кинжал и тридцать с лишним цзиней железа.
Однако, едва металл оказался у неё в руках, родимое пятно в виде шестилепестковой сливы вдруг отказалось его «перерабатывать». Неважно, ласково ли уговаривала его Ту Цинь или угрожала — пятно упрямо не желало «раскрывать рот», будто уже наелось досыта и пресытилось, и теперь упорно отказывалось пробовать хоть что-нибудь.
Позже она заметила, что пятно почти перестало «есть» даже серебро, и заподозрила: не избаловалось ли оно? Не стало ли теперь привередничать и желать только самого дорогого — не нефрита или золота ли?
Безысходно махнув рукой, Ту Цинь решила, что зря потратила деньги, убрала железо в пространство и оставила всё как есть.
* * *
Ту Цинь взглянула на солнце над головой и, разглядывая прилавки и лавки вдоль улицы, заметила, что больше всего здесь продают детские игрушки, украшения и домотканые грубые ткани. Сейчас она не могла тратить деньги без толку: за сутки уже ушло двести лянов, и пора было покупать только самое необходимое.
Завернув за угол, она нашла «Павильон Удовольствия».
Хотя лавка выглядела скромно и напоминала обычную торговую точку, на самом деле это было официальное место в городе Тяньму, где открыто покупали и продавали людей.
Как только Ту Цинь переступила порог, к ней подошла средних лет торговка невольниками с биркой на груди. Окинув Ту Цинь взглядом и увидев, что та одета прилично и красива лицом, женщина улыбнулась:
— Впервые вас вижу, госпожа. Хотите купить служанку или слугу?
— И то, и другое, — холодно ответила Ту Цинь, не выказывая ни радости, ни интереса.
— Ах, хорошо! — кивнула торговка, и её старое лицо расплылось в широкой улыбке. Она взяла Ту Цинь за руку и повела к столу у стены. — Как вас зовут, госпожа? Присядьте, пожалуйста. Расскажите, каких именно служанок и слуг вы ищете?
— Нужны трудолюбивые, лучше умеющие шить и вышивать. Двух таких возьму, — подумав, сказала Ту Цинь. Ей совсем не хотелось больше покупать готовую одежду в лавках. — Слуги пусть будут крепкие, сильные, чтобы справлялись с любой черновой работой.
— Не волнуйтесь, это всё девочки, а не старые слуги, которых перепродают, — улыбнулась торговка и ушла внутрь. Вскоре она вывела двух девушек в грубых жёлтых одеждах из конопляной ткани. Обе выглядели лет четырнадцати–пятнадцати.
— Эта девочка — дочь вышивальщицы. Просто в семье случилось несчастье, пришлось платить долги, вот и продали её сюда, — торговка подвела к себе старшую. Затем указала на вторую: — У этой оба родителя умерли, но шить и вышивать она умеет отлично.
Ту Цинь посмотрела на обеих, и девушки испуганно съёжились. Возможно, у них ещё остались обиды на родных, и Ту Цинь сначала подумала, что не хочет их брать. Но потом вспомнила: разве её саму не бросили?
Поэтому она кивнула — решение было принято.
В этот момент из внутренних дверей вышла другая торговка с биркой и привела с собой смуглого мужчину. Тот был не просто тёмным — его кожа напоминала подкопчённую свиную шкуру, да и ростом он превосходил торговку почти на две головы, наверное, был под два метра.
— Госпожа, посмотрите на этого, — сказала торговка. — Силач, да и работать готов. Просто слишком уж страшный на вид — одна госпожа отказалась, поменяла на другого. Этот, Дагунь, хоть и чёрный, но честный и трудолюбивый. Если вам не противен, возьмите. А если не нравится — могу предложить помоложе, чтобы вы сами его приучали.
— Чем раньше занимался? — спросила Ту Цинь. Внешность его вовсе не казалась ей уродливой; скорее, он напоминал ей Ханамити Сакурагами из «Берёзовой улицы» — только бы характер не такой был.
— Обычный слуга, выполнял разную работу, — улыбнулась торговка, надеясь на скорое согласие.
— Ладно, считайте, что я беру этих троих. Сколько за них? — кивнула Ту Цинь.
— За каждую из девочек — по восемь лянов, а за Дагуня — четыре, — сказала торговка, глядя прямо в глаза Ту Цинь. Внутри она ликовала: если эта девушка согласится, то за один раз она заработает двенадцать лянов чистой прибыли.
Ту Цинь приподняла бровь. Трое людей стоили дешевле, чем две комнаты в доме. Дом — вещь мёртвая, не сбежит, а люди — живые. А вдруг они сбегут и их снова приведут сюда продавать?
Она вспомнила, как однажды за столом рассказывали: купили щенка, а наутро он вернулся к прежнему хозяину. И вот, по странному стечению обстоятельств, того же щенка снова вели на поводке мимо того же продавца.
Ту Цинь снова посмотрела на троих, задержавшись взглядом на девочках:
— Почему я слышала, что служанок продают по четыре ляна?
Лицо торговки сразу вытянулось. Ну ладно, торгуйся — но сразу вдвое снижать?! Хотя закупочная цена за каждую и была три ляна, так сразу в два раза рубить — это уж слишком.
— Госпожа, посмотрите сами: руки у них золотые, да и лица миловидные. Если бы их продавали в знатный дом наложницами, стоили бы куда дороже! Разве их можно сравнивать с теми, кого продают за четыре ляна?
Торговка уже не скрывала недовольства и даже перешла с «вы» на «ты». Она не боялась, что Ту Цинь передумает: женщин всегда ценили дороже мужчин.
— Не надо! Мы не хотим быть наложницами у старика! — задрожали девочки от страха.
Ту Цинь нахмурилась. Разве в этом мире не нормально иметь трёх жён и четырёх наложниц? Жизнь наложницы с едой и одеждой куда лучше, чем у служанки. В её мире ведь тоже немало женщин добровольно становились любовницами — и не просто любовницами, а безо всяких прав и статуса, — и при этом радовались жизни.
— Ладно, восемь так восемь, — сказала она и выложила два серебряных слитка. — Вот двадцать лянов, забирайте.
Лицо торговки мгновенно расцвело. Она схватила деньги и протянула Ту Цинь три купчих:
— Держите, госпожа! Это купчие на всех троих. Храните их бережно. Если вдруг передумаете или они вам не подойдут — всегда можете прийти в «Павильон Удовольствия» и обменять на лучших.
Повернувшись, торговка уже строго сказала троим:
— С этого момента эта госпожа — ваша хозяйка. В новом доме работайте усерднее!
Трое покорно закивали и последовали за Ту Цинь из лавки.
— Дагунь, умеешь управлять повозкой? — спросила Ту Цинь, оглядывая своих новых слуг. Имя этого «красавца» звучало ужасно по-деревенски — прямо как у жителей горы Дациншань.
— Так точно, госпожа! — ответил Дагунь с полной серьёзностью.
— Отлично, тогда едем на конный рынок, — улыбнулась Ту Цинь. Теперь у неё появилась помощь.
— Есть! — хором ответили трое.
— Кстати, как вас зовут? — обратилась она к девочкам.
— Меня зовут Сяо Люцзы, — первой ответила старшая.
— А меня — Цайхуа, — сказала младшая.
— Сяо Люцзы? — Ту Цинь с трудом сдержала желание закатить глаза. — У тебя, случайно, не пять старших сестёр?
— Откуда вы знаете? — удивилась девочка, а потом загрустила. — Пять сестёр давно продали. Дома остались только десятилетняя Цицзы и годовалый Шиди. Шиди с рождения болен, наверное, скоро и Цицзы продадут...
Ту Цинь едва не закатила глаза. Эти родители завели девять дочерей подряд — одних продали, других выбросили. Двух самых талантливых оставили, но теперь хотят продать ради больного сына.
— Сяо Люцзы, это имя звучит как у евнуха. Хочешь, дам новое? — спросила Ту Цинь, чувствуя себя некомфортно при мысли, что будет так звать служанку.
— Благодарю вас, госпожа! Я буду служить вам всем сердцем! — Сяо Люцзы тут же опустилась на колени прямо посреди улицы.
— Вставай скорее, на улице так нельзя, — Ту Цинь подняла её. — Раз её зовут Цайхуа, назовём тебя Цайсян.
Своих способностей к изобретению имён она не скрывала и выбрала первое, что пришло в голову.
Проходя по улице, Ту Цинь купила ещё несколько отрезов ткани — надо было сшить себе и слугам приличную одежду. Затем набрала дешёвого бараньего жира для свечей и масла для ламп: теперь, когда у неё трое слуг, нельзя же всех пускать в пространство отдыхать.
Четверо, изнемогая от жары, добрались до конного рынка на севере города. Рынок представлял собой низкие лачуги, а неподалёку жили самые бедные горожане. Через узкую тропинку находился участок, отведённый властями под торговлю скотом. На двухстах с лишним деревянных столбах были привязаны лошади и волы. Навоз и моча, растоптанные ногами, делали место крайне грязным.
Ту Цинь хоть и видела лошадей, но не умела их выбирать. Дагунь управлял повозкой, но тоже не разбирался в покупке коней. Девочки вообще никогда не сидели в экипаже, не говоря уж о покупке.
Нахмурившись, Ту Цинь вошла внутрь. Девочки еле выносили вонь, но молча следовали за хозяйкой.
Четверо обошли рынок раз, потом второй — все кони казались хорошими, но выбрать подходящего не получалось.
В итоге Ту Цинь остановилась на кобыле с тусклой, но живой шерстью цвета тёмной меди. Та оказалась послушной при прогулке, и после долгих торгов Ту Цинь заплатила пятнадцать лянов. Продавец в придачу отдал простую телегу.
Ту Цинь не могла не признать: животные действительно дороже людей. За одного коня можно купить трёх Дагуней.
Дагунь запряг телегу, и все четверо отправились в столярную мастерскую семьи Ян на востоке города.
Молодой приказчик радушно встретил Ту Цинь и провёл внутрь, объясняя свойства древесины и называя цены.
Солнце уже клонилось к закату, и Ту Цинь не стала торговаться. Она купила единственный большой дубовый бочонок и десять маленьких, на пять цзиней вина каждый. Затем заказала ещё девять больших дубовых бочек и сто маленьких с красивой резьбой, которые можно было использовать как предметы коллекционирования.
Оформив договор, заплатив задаток и оставив адрес доставки в деревню Му, Ту Цинь уже выходила из лавки, как вдруг вернулась и крикнула приказчику:
— Добавьте ещё четыре дверных полотна!
Когда работники мастерской погрузили бочки и двери на телегу, Дагунь с Цайсян и Цайхуа недоумевали: неужели в доме хозяйки до сих пор нет дверей?
Хозяин мастерской, Ян, стоял у входа с договором в руках и хмурился, глядя на удаляющуюся Ту Цинь. Он не знал, из какой она семьи, но точно понимал: эта девушка — странная.
Её требования были необычными: большие дубовые бочки должны быть прочными, герметичными и тщательно отполированными; маленькие — не только прочными и герметичными, но и украшенными изящной резьбой.
Цена за большую бочку — пять лянов, за маленькую с резьбой — один лян. Всего вышло сто сорок пять лянов, и задаток в пятьдесят лянов — такой щедрости хозяин Ян ещё не встречал.
http://bllate.org/book/2806/307784
Готово:
