Если уж работать, то только на себя. У неё ещё оставались кое-какие сбережения — открыть небольшую лавчонку не составит никакого труда. Зачем корпеть у чужого приказа, вставать ни свет ни заря и ложиться за полночь ради жалких грошей?
Собственное дело — это прежде всего свобода: свобода распоряжаться собой, своим временем и даже деньгами. А если нанять пару работников, можно выкроить ещё больше времени и как следует заняться поисками того, кто её бросил.
— Не так уж дорого, — сказал Сюй Минжэнь. — Шесть комнат за семьдесят лянов, да ещё десять за большой платан во дворе. Всего восемьдесят лянов.
Он был доволен: девушка почти не торговалась — такая прямота ему нравилась.
Восемьдесят лянов укладывались в ожидания Ту Цинь. Платан на востоке двора, конечно, был дороговат, но когда придет время пристраивать флигель, его можно будет спилить и пустить в дело — так что особых потерь не будет. Она кивнула в знак согласия.
— Дядя Сюй, а как оформляется передача дома? — спросила она.
— Проще простого. Договор на дом старосты Ляо хранится у меня дома. Завтра сходим в уездную управу, переоформим на твоё имя — и дело в шляпе, — улыбнулся Сюй Минжэнь. Внутренне он уже предвкушал десять лянов за свои хлопоты — после переоформления он их наконец получит.
Му Ляньши, стоявшая рядом, была потрясена. Восемьдесят лянов за дом! Эта Ту Цинь даже не пыталась торговаться… Сколько же серебра у неё при себе?.. А ведь её дочь спасла эту неблагодарницу, а та в ответ дала всего пять лянов! Неужели это не черствость и неблагодарность?
Мысли Му Ляньши мрачнели. Она решила, что по возвращении обязательно обсудит с Му Циньфу, как бы вытянуть из Ту Цинь ещё немного серебра.
Сюй Вэньчан, услышав сумму в восемьдесят лянов, лишь хитро прищурился и в темноте едва заметно усмехнулся. Он уже окрестил Ту Цинь «щедрой сестрой» и начал строить собственные планы.
Сюй Минжэнь запер дверь, и четверо отправились обратно. Ту Цинь заплатила восемьдесят лянов, получила от старосты договор и ключи, после чего вместе с Му Ляньши направилась домой.
По дороге Му Ляньши, долго державшаяся, наконец не выдержала и разразилась потоком слов. Её слюна разлеталась во тьме, будто брызги фонтана.
— Девушка Ту, ты ведь богачка! Дом старосты Ляо — всего лишь большой двор, не больше пятидесяти лянов стоит.
— Да и платан этот… даже если спилить, десяти лянов не наберёт! Почему ты не поторговалась? Может, староста и скинул бы!
— А ещё есть дом на окраине деревни — четыре комнаты, гораздо дешевле! Ведь вас же не так много, зачем брать шесть комнат? Прямо расточительство! Как мне тебя уговорить?
Она говорила так, будто деньги Ту Цинь были вынуты из её собственного кармана.
— Тётушка Лянь, восемьдесят лянов — это не выброшенные деньги. Всё-таки шесть комнат в кармане. Да и небо уже темнеет — купила, пока сердце лежит, пусть будет удачно, — улыбнулась Ту Цинь. Торговаться — себе настроение испортить, а без хорошего настроя ничего не получится. К тому же сейчас у неё ещё есть эти восемьдесят лянов. А что, если завтра не будет? Тогда и дом пропустит. Деньги созданы, чтобы их тратить. Потратишь — заработаешь снова. Зато не придётся ночевать под открытым небом или ютиться у чужих.
— Эх… раз тебе не жаль, ладно, — вздохнула Му Ляньши, больше не зная, что сказать. Уже у самого дома она добавила: — Девушка Ту, сегодня ночуй у нас. Завтра съездишь в город, переоформишь дом, купишь нужное — тогда и переезжай.
Она проводила Ту Цинь в дом и быстро прибрала для неё пустую комнату, после чего ушла к Му Циньфу обсуждать дела.
Ту Цинь закрыла дверь, странно мотнула головой и мгновенно исчезла в своём пространстве. За пределами дома земля была усыпана урожаем: на деревьях тяжело клонились спелые плоды, на стеблях сочно наливались золотистые стручки фасоли, по земле ползли лианы зелёной и красной фасоли, а рис, просо и сорго поклонялись ей, будто приветствуя хозяйку.
Однако Ту Цинь заметила, что над всеми растениями в пространстве повис тонкий зелёный туман — его было видно, но невозможно потрогать. Вдыхая его, она чувствовала особое облегчение: в теле прибывало сил, а усталость мгновенно исчезала.
Она пересадила немного горькой травы, ишняка, «травы бабки», «цицимао» и других дикорастущих растений на новый холмик, поработала немного и только потом отправилась отдыхать.
Но едва она легла, как внезапно оказалась у южного подножия горы Чжэжэ. Ущипнув себя за запястье, она не почувствовала боли — значит, это был сон.
Ту Цинь подняла голову. Над горой Чжэжэ сгущались чёрные тучи, сверкали молнии, а ливень и ветер сплелись в огромный чёрный вихрь, поглотивший всё горное ущелье Дациншань во мрак.
Опустив взгляд, она вдруг обнаружила, что парит в воздухе, стоя на изумрудных облаках, и с высоты, словно богиня, наблюдает за всем происходящим в ущелье.
Молнии на небе сплелись в один синий жгут, толще бочки, и вдруг превратились в гигантского дракона, который ринулся пастью на западный склон горы Дациншань.
— Кра-а-ах… Гро-о-ом…
Весь склон горы стал для дракона зелёным пирожком. По мере того как дракон катался и извивался, склон тоже крутился вслед за ним, выпуская бесчисленные лианы, которые отчаянно пытались обвить тело дракона.
Ту Цинь холодно наблюдала за этим. Она будто заранее знала: эти лианы — те самые, что видела в озере Хуншуй, те, что могут превращаться в старосту Цзяляна.
Оторвавшийся кусок горы пустил множество огромных чёрных лиан, которые вонзились в другие вершины Дациншаня. Как только лианы коснулись склонов, зелёная растительность на них мгновенно пожелтела, увяла и превратилась в жёлтую грязь, которую дождь смыл в долину, к деревням.
Люди в деревнях в ужасе метались, спасаясь бегством. Восемь деревень ущелья Дациншань напоминали восемь муравейников, залитых водой: из них хлынули толпы людей. Те, кто опоздал, оказались мёртвыми в воде; те, кто успел, цеплялись за деревья.
Но всего за миг чёрные лианы высосали всю зелень из ущелья Дациншань, обнажив голую землю и камни.
Дракон-молния легко сжал челюсти — и склон горы в его пасти обратился в пыль. Искрящаяся пыль медленно опускалась на землю.
Чёрные лианы, видимо, почувствовали боль, и мгновенно отпрянули, хлёстко ударив по телу дракона. Но вместо дракона они попали в гору Чжэжэ и разрубили её пополам — ровный срез будто ножом сделан.
Дождевая вода внутри горы нашла выход: одна часть хлынула на запад, другая — на юг.
Ту Цинь последовала за южным потоком и у каждого встречного спрашивала:
— Ты видел охотника Цзя Пина?
Но ответы всегда огорчали её. Добежав до конца реки и попав в другую, она так и не нашла того человека.
Ту Цинь стояла, глядя на воду и расколотую гору. Пустота разливалась по всему телу, проникая в каждую клеточку, будто она вот-вот растворится в воздухе, превратится в пену.
— Му-юй… Му-юй… Му-юй…
За спиной раздался знакомый голос и странное прозвище. Ту Цинь резко обернулась.
Бум!
Она открыла глаза и поняла, что свалилась с нефритовой кровати прямо на пол. За дверью звал её голос Му Ляньши:
— Девушка Ту… проснулась? Староста пришёл, зовёт тебя!
— Ах… опять не увидела, — вздохнула Ту Цинь, умылась и вышла из пространства. Переодевшись и поправив причёску, она вышла из комнаты. За окном едва начинало светать.
— Тётушка Лянь, вы так рано встали! Я, наверное, проспала.
— Староста во дворе?
— Да, пойдём скорее завтракать. Потом отец Ляньэ отвезёт вас в уезд на бычьей телеге, — улыбаясь, потянула её Му Ляньши в столовую.
— Нет, лучше сразу выезжать. Чем раньше поедем, тем скорее вернёмся. В городе поем, — мягко отказалась Ту Цинь.
— Ну что ж, от деревни до города и правда недалеко, на бычьей телеге часа полтора. В городе и поешь — не поздно, — согласилась Му Ляньши.
Му Циньфу запряг быка, прицепил телегу и повёз Сюй Минжэня, Сюй Вэньчана и Ту Цинь из деревни Му навстречу восходящему солнцу.
Утренний свет пробивался сквозь редкие кроны деревьев, освещая грунтовую дорогу. Лёгкий белый туман стелился над землёй, создавая иллюзию волшебного мира. Был прекрасный день.
Но Ту Цинь не было дела до красоты. В голове снова и снова всплывал вчерашний сон — всё казалось таким настоящим. Она взглянула в сторону Горы Призраков: та стояла целая и невредимая, совсем не похожая на расколотую пополам.
— Ну-ну-ну! — Му Циньфу хлестнул быка, и телега покатилась быстрее.
Староста, заметив её задумчивость, усмехнулся и потянул за рукав:
— Девушка Ту, ваша семья, наверное, из знатных в Цинхэ? Как же вы из северо-западных земель оказались здесь, на юго-востоке?
Ту Цинь горько улыбнулась:
— Стихия сильнее человека. Пришлось спасаться бегством. В пути нас разлучил потоп.
Сюй Минжэнь кивнул с пониманием, но, увидев её грусть, не стал расспрашивать дальше.
— Сестрица, не унывай! — Сюй Вэньчан придвинулся ближе и тихо посоветовал: — Как войдём в город, попроси моего брата нарисовать портреты твоих родных. Если я их увижу у реки, сразу узнаю!
— Хорошо, спасибо, — Ту Цинь невольно погладила его по голове. Вдруг ей захотелось увидеть Диндин.
Поболтав немного, они проехали три-четыре ли и выехали на большую дорогу. Колёса покатились ровнее, телега пошла быстрее, и менее чем через час вдали показались очертания города Тяньму.
Ту Цинь смотрела на городские стены — они, конечно, не шли ни в какое сравнение с небоскрёбами, но выглядели куда живее и красивее, чем реконструированные здания в туристических зонах. Особенно впечатляли трёхженьные стены и звериные маскароны на черепичных карнизах башен — всё дышало древностью и величием, будто видело немало судеб.
У городских ворот стояли две массивные дубовые створки, толщиной в пол-чжана, распахнутые настежь. У ворот лениво прислонились к стене дюжина солдат в серых мундирах, болтая между собой. Они выглядели вовсе не как воины, а скорее как праздные горожане — даже более распущенные, чем стража в Цинхэ.
Очевидно, в государстве Ву-го давно царил мир, и беззаботность верхов перекинулась и на низы.
Ту Цинь слегка опустила голову. Сегодня она была одета не в лохмотья, как в прошлый раз. Кто знает, вдруг у этих стражников проснётся наглость — остановят под предлогом проверки и начнут приставать. Лучше быть незаметной и не искать неприятностей.
К счастью, в город они вошли без происшествий. Му Циньфу направил телегу прямо к уездной управе.
Солнце уже высоко поднялось. Улицы Тяньму кипели жизнью: лавки и прилавки работали вовсю. К счастью, дороги были широкими, и движение не слишком плотное. Но Ту Цинь сразу почувствовала: в Тяньму людей гораздо больше, чем в Цинхэ, и город явно богаче.
У ворот управы Сюй Минжэнь уверенно повёл Ту Цинь к помощнику уездного начальника — господину Бу. Всё прошло гладко: договор быстро переоформили на новое имя.
— Дядя Сюй, дядя Му, я останусь в городе — нужно кое-что купить. Возможно, вернусь поздно, а может, и завтра. Не ждите меня, возвращайтесь без меня, — сказала Ту Цинь, протягивая Му Циньфу мелкую серебряную монетку за проезд и Сюй Минжэню — за посредничество.
Оба не отказались, лишь напомнили быть осторожной, и, свернув с главной дороги, уехали.
http://bllate.org/book/2806/307783
Готово:
