— О, — Ту Цинь слегка кивнула, вынула пять лянов серебра и положила их перед дядюшкой Му. — Дядюшка Му, в таком виде мне не совсем уместно идти в дом старосты. Не могли бы вы одолжить мне пару вёдер воды, чтобы привести себя в порядок? Заранее благодарю.
Му Циньфу взглянул на серебро, потом на хрупкую девушку с тихим голосом и, не в силах отказать, кивнул:
— Иди за мной. Пусть твоя тётушка приготовит тебе воды.
Поддавшись соблазну монет, он провёл её во двор и окликнул женщину, занятую вышивкой:
— Жена, отложи пока вышивку. Приготовь этой девушке Ту воду для омовения, а потом покажи ей дом старосты.
Женщина подняла глаза, бросила взгляд на измождённый вид Ту Цинь и с отвращением отвернулась, но всё же встала и убрала свою работу в дом.
— Девушка Ту, посиди пока здесь, вода скоро будет готова, — сказал Му Циньфу и последовал за женой внутрь.
Ту Цинь спокойно ждала, размышляя про себя: «Серебро — прекрасная вещь. С ним всё открывается, без него — ни шагу не сделаешь».
Едва Му Циньфу переступил порог, как его жена Лянь Суухуа метнула на него взгляд, острый, как нож.
— Муж, чего ты хмуришься? Эту девушку спасла наша Лянь, — сказал он и помахал перед её носом серебряным слитком. — Вот, только что заплатила за воду для купания.
— Ах! — Му Ляньши чуть не вскрикнула от удивления, но вовремя прикрыла рот ладонью и быстро схватила пять лянов. Вся её досада мгновенно испарилась, и глаза засияли алчным блеском. — Ты сказал, что эту девушку Ту спасла наша Лянь?
— Так она сама сказала, — ответил Му Циньфу и кивнул в сторону внутренней комнаты. — А где наша Лянь? Ещё не привязала корову?
— Нет, подожди. Сейчас приготовлю воду, потом поговорим, — сказала Му Ляньши, спрятала серебро за пазуху и радостно направилась в западную пристройку. Там она достала старое платье, которое носила в молодости, вышла во двор и окликнула Ту Цинь: — Девушка Ту, иди сюда!
Ту Цинь встала и последовала за ней в западную пристройку.
— Девушка Ту, сейчас принесут воду сюда, купайся в этой комнате, — указала Му Ляньши на деревянную дощечку, прибитую к стене. — Там, на полке, лежат мочалка и мыло. Холодная вода в бочке во дворе уже хорошо прогрелась на солнце — можешь сразу брать. После купания надень сначала моё старое платье, а своё постирай и повесь сушиться.
— Спасибо, тётушка, — кивнула Ту Цинь, взяла деревянное ведро, наполнила его водой из бочки и вернулась в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
Му Ляньши повесила старое платье на деревянный крюк на стене и вернулась во двор, крикнув в сторону хлева:
— Лянь! Привязала корову?
— Уже почти! — Му Лянь изо всех сил протягивала верёвку через отверстие в коровьих яслях, завязала два узла и сняла длинную верёвку с шеи животного. — Сейчас выйду!
— Мама, я сейчас пойду мыть руки и готовить ужин, — сказала она, положив верёвку под навес, но явно не в духе.
— Не спеши. Иди сюда, — Му Ляньши натянуто улыбнулась и потянула дочь за запястье в дом.
Му Лянь не сопротивлялась, ускорила шаг — она знала: сейчас начнётся расспрос о сестре Ту.
Войдя в дом, Му Лянь подробно рассказала, как нашла Ту Цинь, как звала людей вытаскивать её из воды, и как та раздавала детям в деревне множество серебряных слитков. Закончив, она вынула из кармана только что полученный слиток и вручила матери — тем самым полностью доложив обо всём произошедшем.
Му Ляньши, увидев в руках ещё пять лянов, не поверила своим глазам: за один день она получила десять лянов! Это столько же, сколько её муж зарабатывал за два месяца торговли свининой.
— Лянь, сегодня ужин готовить не надо. Вот, возьми десять медяков, иди погуляй, — сказала Му Ляньши, радостно вытащив из рукава две монетки и вложив их дочери. Впервые за всё время она не стала её бранить.
Му Лянь вышла из дома, держа в кулаке монеты. Хотя ей было обидно, всё же не надо готовить ужин — и мама впервые дала ей столько денег сразу.
— Циньфу, скажи, сколько у неё ещё может быть серебра? — спросила Му Ляньши, убедившись, что дочь ушла далеко.
— Ты что, хочешь всё забрать? — Му Циньфу косо взглянул на неё. — Она хочет купить дом в ближайшей деревне. Проводи её к старосте, не обидь. Может, ещё и благодарственное вознаграждение даст.
— Она хочет остаться жить у нас в деревне? Это же замечательно! — обрадовалась Му Ляньши и бросила взгляд в окно: дверь западной пристройки всё ещё была закрыта.
— Чем же замечательно? Разве ты не слышала от Лянь, что её крепко связали? Может, её враги сбросили в реку или она сбежала из знатного дома, где её хотели утопить.
— Да перестань! Если бы её враги сбросили, разве дали бы ей столько серебра? И разве утопленников отправляют с деньгами? Только что раздала детям, по моим прикидкам, не меньше пятидесяти лянов! Кто утопленника с деньгами отправляет? Ты совсем глупец!
Му Ляньши недовольно перебила его, убеждённая, что Ту Цинь просто спаслась бегством после внезапной беды в своём доме.
— Ладно, глупец так глупец. Не стану с тобой спорить. Иди готовь ужин, а я пойду уберу вещи с прилавка, — сказал Му Циньфу и вышел из дома.
Му Ляньши спрятала десять лянов в западной комнате, достала из шкафа чёрный мешочек, аккуратно положила туда серебро, завязала и спрятала поглубже в сундук.
Затем она пошла на кухню, разожгла печь, поставила чайник и начала мыть казан для ужина.
Едва она промыла казан один раз, как услышала, как дверь западной пристройки скрипнула. Она тут же крикнула через окно:
— Девушка Ту, посиди пока во дворе, отдохни. Как только ужин будет готов, я провожу тебя к старосте.
— Спасибо, тётушка, — ответила Ту Цинь, повесила свою одежду на верёвку во дворе и села на деревянную скамью под навесом, размышляя о дальнейших шагах.
Во время купания она заглянула в своё пространство и обнаружила, что по его краю неожиданно появился небольшой холмик. Также она пересчитала все свои деньги и с удивлением обнаружила, что из более чем семисот лянов, заработанных в Цинхэ, уже потрачено свыше двухсот.
Хотя деньги достались легко, тратятся они ещё легче. Если купить дом и обустроить его, от этих четырёхсот с лишним лянов мало что останется. А как же нанять людей для поисков Цзя Пина у подножия горы…
* * *
Ту Цинь расчёсывала волосы, которые, казалось, снова отросли — теперь они достигали пояса.
Она перебирала пряди перед собой, убеждаясь, что это настоящие волосы, но всё равно чувствовала в них нечто ненастоящее, будто они росли вместе с её пространством.
— Девушка Ту, ты так красива! Из какого большого города ты родом? — спросил Му Циньфу, уже убравший мясницкие принадлежности в южную комнату и теперь умывавшийся во дворе. Увидев её неземное спокойствие, он невольно восхитился.
Но едва слово «красива» сорвалось с его губ, как внутри дома Лянь Суухуа чуть не стиснула зубы от злости. Однако, как бы она ни злилась, выразить это вслух не могла: мужчины ведь не устоят перед соблазном красивой женщины, а уж если она ещё и богата — так и вовсе заворожит любого бедняка.
— Из окрестностей горы Дациншань, в Цинхэ, — ответила Ту Цинь, слегка подняв глаза на Му Циньфу.
— Горы Дациншань? Ты имеешь в виду Гору Призраков? — Му Циньфу замер, побледнев. — Ты точно оттуда?
— Что за Гору Призраков? Не знаю. Сейчас в горах Дациншань сильнейшие дожди, наводнение, оползни — многие дома погребены под селевыми потоками.
Ту Цинь знала, что местные называют эти горы Горой Призраков, но сделала вид, будто не слышала об этом. Описание же бедствия она придумала на ходу, просто описав типичные последствия сильных дождей.
Не подозревала она, что спустя несколько дней встретит беженцев из тех мест — и их рассказы совпадут с её выдумкой до мелочей.
— А… — Му Циньфу немного расслабился, продолжая умываться. — Девушка Ту, ты, верно, не знаешь. Хотя гора Дациншань и принадлежит городу Цинхэ, в тех местах творится нечто странное. Ни один человек из южной части горы, ступивший туда, никогда не возвращался.
Он помолчал и добавил:
— Южане называют её Горой Призраков, потому что любой, кто заходит в определённую зону, исчезает без следа. В городе Тяньму давно действует запрет: кроме даосов, монахов и монахинь, никому нельзя приближаться к тем местам. Говорят, что горное ущелье Дациншань — владения демонов, и простой смертный, ступивший туда, становится для них обедом.
— Правда ли существуют демоны? Кто-нибудь их видел?
Слова Му Циньфу не испугали Ту Цинь, а лишь пробудили любопытство. Она задумалась: а вдруг староста Цзяляна — демон? Может, и Цзя Пин тоже? А тот чёрный силуэт с красными глазами и Лунцзин-гэ’эр, внук старосты — не являются ли они существами, принявшими человеческий облик? Ведь в книгах и фильмах часто бывает так: вспомни ту же Белоснежку из «Новой легенды о Белой Змее» — разве она не была белой змеей?
Размышляя о прочитанных романах и увиденных сериалах, Ту Цинь не чувствовала страха — напротив, в груди закипало возбуждение, почти азарт.
— Демонов никто не видел — те, кто видел, не выжили. Но по описаниям, у одного из них нет чёткого разделения между руками и ногами, он похож на осьминога, а на голове у него огромный панцирь черепахи, на котором растёт невероятно красивый цветок, не увядающий сотни лет.
Му Циньфу почесал подбородок, глядя в небо, и продолжил:
— Ещё говорят о маленьком существе с разноцветными крыльями, но без ног — вместо них ледяной, как серебро, хвост русалки. Оно часто выходит наружу и похищает незамужних девушек. У нас его называют похотливым демоном.
— Пф! — Ту Цинь не удержалась и рассмеялась. Только что он сказал, что никто не выжил после встречи с демонами, а теперь описывает их так, будто сам там бывал!
— Девушка Ту, не смейся! Та гора и правда проклята. Не вздумай после моих слов отправиться туда — демон тебя сожрёт! — серьёзно предупредил Му Циньфу.
— Дядюшка Му, не волнуйтесь, я запомнила, — улыбнулась Ту Цинь, заправляя прядь за ухо. — А других демонов нет? Только эти двое?
— Ну, не только…
http://bllate.org/book/2806/307781
Готово:
