— Не умею танцевать ваши танцы, — бросила Ту Цинь взгляд на площадку и тихо спросила: — А ты разве подавала заявку?
— Я… я должна сохранить девичью честь для обменного брака, мне нельзя подавать заявку, — потупилась Гуань Дианьдиань и с завистью глянула на незамужних юношей и девушек, выстроившихся в два ряда посреди площадки. Потом она снова обернулась: — Сестрица Цинь, здесь всё равно скучно. Может… пойдём прогуляемся?
Гуань Дианьдиань думала, что та, верно, смотрит свысока на деревенских парней. По её представлениям, Ту Цинь — благородная госпожа извне, ей и в голову не придёт участвовать в таких деревенских посиделках.
— Хорошо, здесь и правда душно, — кивнула Ту Цинь, встала и пододвинула скамью жене лекаря: — Тётушка, я пойду прогуляюсь. Скамейку не забудьте, пожалуйста, унести.
— Иди, — кивнула жена лекаря и снова уставилась на своего сына посреди площадки.
Гуань Дианьдиань, словно девчонка, потянула Ту Цинь за руку и вывела из двора храма предков. Застенчиво взглянув на неё, она хотела что-то спросить, но слова застряли в горле — не знала, как начать.
Ту Цинь сжала её ладонь — грубую, шершавую, как кора осины. Она неловко улыбнулась, чувствуя, что её жест вышел чересчур вольным.
— Сестрица Цинь, чего ты смеёшься? — спросила Гуань Дианьдиань, заметив странный смешок, будто бродяга увидел одинокую девушку.
— Да так… Просто воздух на улице такой свежий, — ответила Ту Цинь, взглянув на небо и подумав про себя, что, похоже, у неё есть склонность к сапфическим чувствам.
— Если смеёшься без причины, боюсь, надорвёшься, — сказала Гуань Дианьдиань, глядя на неё в профиль, и вдруг почувствовала, что волноваться уже не так страшно.
— Глупости. От подавленных чувств надорваться можно, а не от смеха, — улыбнулась Ту Цинь, уже догадываясь, что та наверняка хочет ей что-то сказать.
Услышав эти слова, Гуань Дианьдиань снова замолчала и уставилась себе под ноги, шагая вперёд.
— Сестрица Гуань, говори уж, что случилось. Только не про обменные браки — это всё равно что сказку рассказать, — усмехнулась Ту Цинь. Время есть, а кто же не любит сплетен?
— Да ничего особенного… Просто завидую тебе — такая вольная, — честно ответила Гуань Дианьдиань, но то, что она хотела спросить, так и не решалась произнести — боялась отказа.
— Чему завидовать? Где тут воля? Просто скучно, вот и всё, — задумалась Ту Цинь. Действительно, она всё это время только и делала, что бегала туда-сюда без дела.
Ту Цинь улыбнулась и потянула её за руку к пустырю на востоке деревни. Раскинув руки, она уже собралась громко крикнуть, как вдруг заметила зарево на севере.
— Сестрица Гуань, смотри! На севере, не пожар ли? — Ту Цинь ткнула пальцем в густой дым над окраиной деревни.
— Ай… Похоже, и правда горит… — Гуань Дианьдиань подняла глаза. Чёрное небо окутал дым, а под ним мерцали языки пламени, колыхавшиеся на ветру.
— Кажется, где-то у Большой ямы, — прикинула Гуань Дианьдиань и машинально произнесла вслух.
— У Большой ямы? Неужели лес загорелся? — встревожилась Ту Цинь. В голову пришла тревожная мысль: не подожгли ли её новый деревянный домик? Сегодня вечером вся деревня собралась у храма предков — мало кто глядел на север.
— Вряд ли. Скорее всего, солома или дрова ворохом сложены. Если бы лес горел, дыма было бы гораздо больше. Да и живые деревья не так-то просто поджечь, — рассуждала Гуань Дианьдиань.
— А домам угрожает? Надо бы вернуться и предупредить твою тётушку, — с облегчением сказала Ту Цинь. Если горят дрова или солома, её домику ничего не грозит. Кто станет поджигать её новую хижину без причины? У неё ведь нет врагов.
— Да, пойдём скорее, — согласилась Гуань Дианьдиань.
Они поспешили обратно во двор храма предков и рассказали о пожаре. Жена лекаря тут же выскочила с Диндин на руках. Дым уже поднялся высоко. Ван Сюйпин напряглась и закричала в сторону двора:
— На окраине лес горит! Быстрее на помощь!
Но её услышали лишь те, кто стоял у ворот — внутри гремели гонги и барабаны. К счастью, слух быстро разнёсся, и все высыпали наружу.
— Цинь-нянь, беги за своим дядей и братом Тао! Дианьдиань, зови родителей и брата! Надо срочно возвращаться, — скомандовала жена лекаря и уже двинулась на север, но обернулась и добавила: — Я пойду вперёд, вы — следом!
Гуань Дианьдиань быстро нашла семью и поспешила домой. Ту Цинь тоже разыскала лекаря Гуаня и Гуаня Тао и побежала за ними.
Староста вышел на поле к востоку от деревни, прикинул масштаб огня — тот не казался слишком большим, но всё же созвал несколько крепких мужиков на помощь.
Сначала Ту Цинь не особенно торопилась — пожар казался ей делом обычным.
Но чем ближе они подходили к северу, тем сильнее сжималось её сердце. Пламя и дым всё больше напоминали место у восточного берега Большой ямы — там стоял её домик.
Ближе… ещё ближе…
Большинство деревенских стояли на южном берегу ямы и тихо обсуждали пожар на северо-востоке. Настоящих охотников тушить огонь было всего ничего.
Подойдя ближе, Ту Цинь увидела почти полностью сгоревший домик. Лишь пятеро-шестеро таскали воду из речки, чтобы залить остатки пламени. На северном берегу тоже собрались зеваки.
— А-а! Это же мой дом! Быстрее тушите! Помогите! В доме ещё сто с лишним лянов серебра! Кто-нибудь вынесите! Нельзя, чтобы сгорело! — закричала Ту Цинь, ворвавшись в толпу и начав причитать во весь голос.
Она была в ярости — на поджигателя, на зевак. Возможно, гнев заглушил боль, и пожар её домика не вызвал особой печали. Зато теперь она не собиралась позволять этим бездельникам просто стоять и смотреть.
Её крик мгновенно оживил толпу. Десятки людей бросились помогать — у кого не было вёдер, те ломали плетни и ветки, чтобы бить по огню.
Ту Цинь незаметно усмехнулась в уголке губ. Она знала: перед деньгами мало кто остаётся святым, особенно в бедной деревне.
Правда, несколько «святых» всё же осталось в стороне. Один из них оказался знакомым — Сюй Дун. Он стоял в свете пламени, с презрением глядя на горящий домик, и в его глазах, отражавших огонь, читалось зловещее ликование.
Ту Цинь на миг замерла. Почему он радуется пожару? Неужели он сам поджёг?
Тем временем подоспел староста с вёдрами и парой крепких мужиков, но к тому времени огонь уже почти потушили.
Дом, конечно, рухнул. Люди с палками и прутьями копались в пепле, ища обещанные сто лянов.
— Нашли? Нашли уже? — подбежала Ту Цинь, лихорадочно оглядывая лица.
— Нет… Пока нет… Не нашли… — отвечали копавшие, не поднимая голов.
— Может, всё сгорело?.. — Ту Цинь пнула обугленную балку, и на глаза навернулись слёзы — зрелище было жалостное.
— Цинь-нянь… Не плачь. Поищем ещё, может, что-то найдём, — сказал Пан Цзиньтянь, лицо которого было мрачнее тучи.
Он лишь утешал её. Дом сгорел — остаётся только строить заново. Лучше бы уж выяснить, кто поджёг. Если не удастся — это будет позор для него как для старосты. Ведь всего вчера он сам разрешил ей обосноваться в деревне, а теперь вот — неприятности. Уже жалел, что связался.
— Ууу… Не находят… Как так-то?.. — Ту Цинь бормотала сквозь слёзы, но вдруг замерла, резко повернулась к Пану Цзиньтяню и воскликнула: — Дядя Пан! А вдруг серебро украли?!
— Ууу… Не находят… Как так-то?.. — Ту Цинь бормотала сквозь слёзы, но вдруг замерла, резко повернулась к Пану Цзиньтяню и воскликнула: — Дядя Пан! А вдруг серебро украли?!
— Не волнуйся. Даже если его украли, дядя Пан постарается найти вора. А пока пусть все хорошенько перерыщут пепелище — может, хоть лянов пять-десять отыщутся, — похлопал он её по плечу, но говорил неуверенно. Без улик разбирательства — лишь лишняя головная боль.
Ту Цинь поняла, что он просто отмахивается, и покорно кивнула, глядя сквозь слёзы на обугленные доски и пепел. Они перерыли всё до последней щепки, но до появления луны так и не нашли ни одного ляна.
Праздник Бога Хлебов закончился этой нелепой драмой. Как только взошла луна, голодные деревенские разошлись по домам утолять голод.
Когда все ушли, Ту Цинь потянула жену лекаря за рукав:
— Тётушка, пойдём и мы. Искать бесполезно.
— Ах… — вздохнула та, глядя на неё с сочувствием. Если бы не строила этот дом, а жила у них, ничего бы не случилось. И серебро не пропало бы… Ах, как же оно сгорело?
Дома лекарь Гуань и сын уже поели и сидели под вязом, отдыхая от жары.
Ту Цинь не хотелось есть — она лишь символически пощипала еду, а потом ушла в свою комнату, чтобы «спрятаться в пространстве» и собрать фрукты.
Жена лекаря решила, что она расстроена, и сама тоже потеряла аппетит — съела пару ложек и легла спать.
На следующий день, проснувшись, Ту Цинь увидела, что семья лекаря уже погрузила весь урожай на телегу.
— Тётушка, куда везёте зерно? — спросила она, глядя на телегу, груженную почти всем запасом.
— В город продавать. Скоро дожди пойдут — дома держать небезопасно, да и съесть не успеем. Каждый год всё в лавку ссыпаем, — улыбнулась жена лекаря и усадила Диндин на мешки сверху.
— Ага… — кивнула Ту Цинь. Диндин висела на мешках, и это выглядело ненадёжно, да ещё и телегу утяжеляло. — Пусть лучше со мной идёт.
— Не надо, дорога дальняя. Пусть на телеге едет, — отказалась жена лекаря.
Лекарь Гуань тянул спереди, а Гуань Тао с матерью толкали сзади. Так они и выехали из деревни.
Все остальные поступили так же. Кто-то вёз тележку с несколькими мешками, кто-то навьючивал тачку и шёл, натянув верёвку на шею.
— Тётушка, сегодня вся деревня зерно везёт. Лавки всё успеют принять? — удивилась Ту Цинь, не ожидая такого наплыва.
— Успеют. Начальник зернохранилища уже несколько дней в лавке сидит. Не только наша деревня — соседние тоже спешат. Дальние деревни приедут — им ждать придётся. Лучше рано приехать, чем опоздать, — тяжело дыша, ответила жена лекаря, надеясь ускорить телегу.
http://bllate.org/book/2806/307775
Готово:
