Она только запела, как тут же поняла: и слова, и мелодия — всё не так. Ту Цинь тряхнула головой, огляделась вокруг и, не проронив ни звука, потихоньку пошла следом за Цзя Пином, размышляя, о чём думает человек, чей силуэт маячил впереди.
Мысли Ту Цинь унеслись так далеко, что она совершенно не замечала под ногами ни грязевых ям, ни камней. Внезапно нога зацепилась — и она резко накренилась вперёд. Падение в грязь стало неизбежным.
— А-а-а! — закричала Ту Цинь, судорожно хватая воздух руками в отчаянной попытке уцепиться за идущего впереди. Но тот упрямо не оборачивался.
«Цзинь!»
Ещё не успела она упасть, как длинная палка уже вонзилась в землю прямо перед ней. Цзя Пин, видимо, приложил немало усилий, чтобы вовремя подставить свою ношу и подхватить её, не дав лицом приложиться к земле.
— Ты уж совсем взрослая, а всё ещё думаешь, что земля вкусная? — добродушно спросил он, усмехаясь. — Или, может, просто проголодалась?
Ту Цинь, дрожа от страха, крепко обхватила палку. Этот испуг едва не вышиб из неё дух! Но как он смеет так говорить? Да сам-то, небось, только и мечтает о грязи!
— Хм! — фыркнула она, отворачиваясь, и осторожно слезла с шатающейся палки. Взглянув на свои промокшие башмаки, испачканные в грязи и ставшие тяжёлыми, как свинец, она закатила глаза — и тут же заметила нечто интересное.
На Цзя Пине были туфли! Похоже на свиную кожу.
— Не мечтай зря, — сказал он, вытаскивая палку и спокойно полоская её в придорожной канаве. — Твои ножки в них всё равно не влезут. Вернёмся, купишь себе пару?
— Не надо! — выпалила Ту Цинь, даже не задумываясь. Просто потому, что ей хотелось пойти против его слов.
Она сняла обувь, вымыла в канаве и снова надела. Мокрая ткань неприятно липла к коже.
— Скоро придём, — сказал Цзя Пин, поднимая её сельскохозяйственные орудия. — Дай-ка я понесу.
— М-м… — тихо отозвалась Ту Цинь, закатывая глаза про себя: «Если бы ты сразу взял это, я бы и не упала! Совсем не умеешь заботиться о женщинах…»
— Держи палку, — улыбнулся он, протягивая ей ношу. — Пусть будет тебе костылём, а то опять захочется поцеловать землю.
Ту Цинь без церемоний взяла палку. Неужели он всё-таки беспокоится? Но почему так грубо говорит? «Поцеловать землю»? Да поцелуй сам! Ты, бедняк-миллионер, даже красиво сказать не можешь? Хотя бы комплимент сделал — ведь я же красавица, почти как Сяо Тяньтянь… Хотя, конечно, она сама считала себя очень красивой, но сходства с настоящей Сяо Тяньтянь не видела — просто одноклассники так часто повторяли, что она и поверила.
Они медленно обошли край расчищенных земель и вышли к подножию горы Чжутоушань. Травы здесь почти не было — лишь колючий кустарник и лианы «ослиные какашки», которые, если зацепишься, оставят на коже красные полосы, словно от плети.
Вскоре они добрались до чахлых, тонких бамбуковых побегов. Ту Цинь с сомнением осмотрела их: неужели здесь вообще можно найти побеги?
С горы струились ручьи, смывая грязь с камней и травы, и, пробираясь сквозь низкорослые деревца, вливались в реку Хуншуй у подножия.
Ту Цинь с любопытством разглядывала ветки с дикими плодами — похожими то на хурму, то на финики, то на жёлуди. Все они были зелёные, твёрдые и непонятного происхождения.
— Ты ищешь вот такие побеги? — спросил Цзя Пин, выкапывая жёлтый росток бамбука и подзывая бездельничающую Ту Цинь. «Опять эта женщина ведёт себя, как ребёнок», — подумал он про себя.
— Да, — подошла она ближе и взяла маленькую кирку, тоже начав копать. Говорят, когда мужчина и женщина работают вместе, труд не кажется утомительным. Наблюдая за спиной Цзя Пина, за его привычными, уверёнными движениями — более похожими на движения знатного земледельца, чем на движения простого крестьянина, — Ту Цинь задумалась: неужели этот «бедняк» на самом деле богатый беглец?
В её представлении его развалившийся глинобитный дом, соломенная крыша и нож для разделки кроликов рисовали образ неудачливого мясника. Но с тех пор, как она увидела тот нефритовый початок, образ Цзя Пина изменился: теперь он казался ей скрывающимся богачом. Только разве настоящий богач станет копать землю?
— Что случилось? Хватит? — вдруг обернулся он, заметив её задумчивость.
Ту Цинь окинула взглядом собранные побеги — и старые, и молодые — и решила, что хватит. Теперь нужно было найти дикий салат.
Она подробно описала ему, как выглядит салат, но Цзя Пин лишь качал головой — не видел такого.
— Ладно, раз нет — нет, — сказала она. — Пойдём грибы собирать.
Она промыла побеги в канаве, уложила в мешок и, чавкая по мелким лужам, пошла вниз по склону. У реки Хуншуй, подумала она, можно будет идти вдоль берега и вернуться в деревню Дахэчжай до вечера, не опоздав на сбор грибов.
По пути им удалось найти всего шесть грибочков величиной с ноготь — «няньнянь». После дождя и до полного высыхания земли больше и не вырастет. Если подождать ещё пару дней, после солнца, можно было бы собрать и шестьдесят.
Река Хуншуй после дождя стала мутной. Цзя Пин, будучи отличным охотником и рыбаком, нырнул в глубокое место и вскоре вытащил на берег несколько рыб, которые тут же насадил на лиану. Ту Цинь с удовольствием занялась этим делом.
У берега в мелкой воде росли вкусные водяные каштаны. Пока она нанизывала рыбу, она заодно выкапывала и каштаны, пока мешок не наполнился доверху, а рыб набралось штук семь-восемь.
Ту Цинь заметила: хоть на горе и много зелени, съедобного почти нет. Почва здесь бедная — вдоль реки гораздо лучше. Но местные жители выращивают мало овощей и почти не знают разнообразия.
Когда они вернулись в деревню, солнце уже клонилось к закату.
Едва они подошли к окраине Дахэчжай, как ещё не дойдя до переулка лекаря Гуаня, услышали громкий голос:
— Эй, невестушка Третьего! Ты ведь ещё не вышла за Цзиня официально, а уже привела домой другого мужчину?..
Ту Цинь и Цзя Пин одновременно обернулись. Это была мать лекаря Гуаня — госпожа Гуань. Она, переваливаясь с ноги на ногу, спешила к ним, размахивая широкими штанинами.
Её слова были грубы и обидны, а голос — громкий и вонючий, как старая рыба. Тут же к ним потянулись все сплетницы, сидевшие у дороги.
Ту Цинь не ответила. Ей было лень связываться с такой особой — разговаривать с ней значило опускаться до её уровня и рисковать сойти с ума от злости.
Цзя Пин посмотрел на неё, удивляясь: неужели она не злится? Глупая? Или, может, правда замышляет что-то? Но чтобы подтвердить свою бедность, он всё же заговорил:
— Свежая рыба! Три монетки за штуку! — закричал он, поднимая семь больших рыб по футу длиной и восемь мелких. — Купи большую — мелкую в подарок!
Ту Цинь чуть не вывалила глаза от изумления. Неужели этот гордец способен так кричать на улице? Неужели ему правда нужны деньги?
Жители улицы тут же оживились и потянулись посмотреть на рыбу.
Госпожа Гуань, видя, что дело идёт не так, как она хотела, быстро подскочила ближе. Узнав Цзя Пина, она мгновенно расплылась в улыбке, покрывшей лицо морщинами, и потянулась за рыбой:
— Ой, да это же Пин-гэ’эр из горы Сишушань! Неужто поранился? Пришёл к моему Цзиню за лекарством? Рыбу я за него приму, а он уж первым тебя осмотрит!
— Ой, да это же Пин-гэ’эр из горы Сишушань! Неужто поранился? Пришёл к моему Цзиню за лекарством? Рыбу я за него приму, а он уж первым тебя осмотрит!
Цзя Пин на миг остолбенел. «Что за ерунда?» — подумал он. Хотя он и жил в горах и редко спускался в деревню, слухов о госпоже Гуань наслушался немало. Говорили, что она — королева скандалов и хамства. Но одно дело — слышать, другое — столкнуться лицом к лицу!
Он хотел лишь отвлечь внимание от обидного «невестушка Третьего» и впервые в жизни решился кричать на улице, как торговец. А теперь эта старуха ещё и лекарство предлагает?!
— Эй, невестушка Третьего! Беги открывай дверь, принимай гостя! — продолжала госпожа Гуань, подпрыгивая, чтобы дотянуться до рыб, которые Цзя Пин держал высоко над головой.
— Да ты что, старая ведьма?! — вспыхнула Ту Цинь. — Кто тебе разрешил так говорить? Сама же и накликаешь беду на голову сына! Какое у тебя сердце — волчье или змеиное?
Она и правда разозлилась. Цзя Пин весь путь сопровождал её без единой жалобы, а сейчас даже рыбу стал продавать — очевидно, чтобы защитить её репутацию. А эта старуха всё повторяет своё «невестушка Третьего»! Кто угодно бы разозлился, не только молодая и гордая девушка.
— Бесстыжая девка! Даже «мамой» не назовёшь! Думаешь, Цзинь тебя защитит? — зарычала госпожа Гуань, и из её рта полетели брызги слюны.
На самом деле, она уже злилась: её третий и старший сыновья ушли в горы за «сокровищами», но не позвали второго и четвёртого. А теперь ещё и рыбы не дают! Злость переполняла её.
Для неё Ту Цинь была просто подозрительной девкой, почти лисой-оборотнем. Но когда она услышала, что та угощала всех в «Пьянящем аромате» и варила бессмертную лапшу, в голове у неё зародился план: если эта девчонка богата, пусть станет наложницей её третьего сына — будет семье доход!
Так и появилось прозвище «невестушка Третьего», которое госпожа Гуань распространяла повсюду. Ведь Ту Цинь живёт в доме — значит, наверняка уже «сварила рис». Правда, сама Ту Цинь об этом слухе ещё не знала.
Теперь, услышав оскорбление, злость старухи вспыхнула ярким пламенем. Она занесла руку, чтобы ударить Ту Цинь по лицу.
— А-а-а! —
В следующее мгновение старуха завизжала, как поросёнок, которому перерезали горло. Она попыталась отползти назад, но запястье её было крепко зажато — будто его сейчас сломают.
Это был Цзя Пин. Он впервые в жизни видел такую бесстыжую и грубую женщину.
Лицо его почернело, как уголь, а глаза сверкали холодным, волчьим светом. Он резко толкнул старуху вперёд, и новый визг пронёсся над всей деревней Дахэчжай.
Госпожа Гуань дрожала всем телом. Зубы стучали, как будто она замерзла, а взгляд, полный страха, был устремлён на Цзя Пина. Она судорожно прижимала к груди больное запястье и, пачкая одежду в грязи, пыталась отползти подальше.
Старуха в ужасе отползала назад, как раз в этот момент из деревни возвращались старший и третий сыновья с семьями, нагруженные грибами. Увидев мать на земле, они тут же бросили мешки и бросились к ней.
— Мама! Мама! Что случилось? Кто тебя обидел? — кричали они в один голос.
Но старуха не могла вымолвить ни слова — зубы всё ещё стучали. Только глаза, полные ненависти, смотрели на Ту Цинь и Цзя Пина.
Старший и третий сыновья проследили за её взглядом и тоже увидели пару. Но, вспомнив про грибы, собранные за целый день, и зная характер матери, они всё поняли.
http://bllate.org/book/2806/307735
Готово:
