— Сестрица, неужто ты всерьёз надеешься, что у демоницы может быть доброе сердце? Прости уж за прямоту, но демоны — они и есть демоны. Ждать от них милосердия — всё равно что мечтать во сне о чуде.
Инь Цзи холодно посмотрела на неё, в глазах застыло презрение. Опустив взгляд на ребёнка у себя на руках, она неловко взяла из рук собеседницы пиалу с лекарством и произнесла:
— Ты, сестрица, прямая как стрела, не умеешь хитрить, так что не обижайся. У моего малыша всё ещё жар, и неизвестно, скоро ли подействует твоё снадобье. Дай-ка лучше рецепт — я отнесу его в уезд к лекарю Дину, пусть он взглянет.
— Тётушка, у вас дома найдётся бумага? — спросила Ту Цинь у жены лекаря Гуаня, но тут же передумала: бумага и чернила, наверное, не из дешёвых, ведь обычно лекарь пользуется лишь грубой бумагой. — Инь-сестрица, за осмотр платить не надо, но за травы всё же рассчитайся с тётушкой.
— За травы? — лицо Инь Цзи изменилось, взгляд на Ван Сюйпин стал чуть мягче, но слова вышли резкими: — В этой пиале и трав-то немного, разве много стоят?
Она хлопнула на стол три медяка и добавила ещё грубее:
— Если бы не сказала мне тётушка Ван, что ты лекарь, я бы и думать не стала рисковать жизнью своего ребёнка. Посмотри-ка, Дуду-гэ’эр до сих пор не пришёл в себя! А вдруг твоё лекарство отравлено? К кому я тогда пойду? Запиши-ка названия трав, что ты использовала. Эти три монетки — за бумагу, тётушка, забирай.
— Чужачка, побойся бога! — жена лекаря схватила три медяка, и лицо её тоже потемнело. — Если бы не жалость к твоему ребёнку, мы бы и пальцем не пошевелили ради тебя.
Ван Сюйпин злилась всё больше. Она не знала, сколько стоят те две травы, но Ту Цинь сама попробовала отвар — смертельного яда там точно нет. Однако если дать рецепт этой неблагодарной, неизвестно, какие сплетни она разнесёт. Таких, кто добро принимает за должное, она терпеть не могла.
— Сестрица, лекарство не может подействовать мгновенно, — сказала Ту Цинь, прекрасно понимая, почему жена лекаря не хочет тратить бумагу: та боится, что эта женщина начнёт распускать слухи. — Чтобы ребёнок скорее выздоровел, есть и другой способ… но… если язык не держать на замке, можно прогневить духов… Ах…
Ту Цинь тяжело вздохнула, покачала головой, подняла Диндин и, сделав пару шагов, остановилась:
— Сестрица, многословие вредит. Некоторые слова могут оскорбить духов, и тогда беда не минует… Я хотела было рассказать тебе про главный компонент лекарства… Но теперь лучше поторопись в уезд к лекарю Дину…
Ту Цинь тяжело вздохнула, покачала головой, подняла Диндин и, сделав пару шагов, остановилась:
— Сестрица, многословие вредит. Некоторые слова могут оскорбить духов, и тогда беда не минует… Я хотела было рассказать тебе про главный компонент лекарства… Но теперь лучше поторопись в уезд к лекарю Дину…
Люди в этом мире верят в озёрную демоницу, значит, верят и в богов с духами. Пусть уж лучше поверят в бабушкины сказки — всё равно ведь никому не навредишь.
— Ты… ты… ты что несёшь?! Кто оскорбил духов?! — губы Инь Цзи задрожали, лицо то краснело, то бледнело, то становилось синеватым. Страх и ужас сковали её: для неё духи — это небо, и если его прогневать, беды посыплются одна за другой. Даже если уйти из горного ущелья Дациншань, кара всё равно настигнет.
С детства ей внушали: когда-то в Дациншане был заточён провинившийся небесный бог. Чтобы выйти за пределы ущелья, нужно получить его дозволение, иначе погибнешь без причины — бог утащит тебя под землю, чтобы играть.
Тех, кто выбрался из Дациншаня, было мало, а входящих — всё больше. Но остающихся жить — единицы. Богатые чужаки свободно приходили и уходили, а бедняки, попав сюда, уже не могли выбраться.
Не то чтобы не хотели — просто, едва добравшись до вершины, теряли сознание и катились вниз. Со временем местные перестали мечтать о побеге. А ещё сюда свозили преступников, и так в ущелье постепенно образовалось восемь деревень.
Только уезд Саньваву был особенным: у старосты там водились две огромные, свирепые псы ростом больше двух метров. Чтобы выйти из гор, нужно было помогать ему добывать особый красный камень — скользкий, мягкий, который называли «костью демона».
Старшие говорили: если вынести из Дациншаня все «кости демона», четыре горы исчезнут, небесный бог обретёт свободу, и люди смогут уйти. Но слухи эти ходили уже не одно столетие. «Костей демона» давно не находили, люди начали выходить, но горы по-прежнему стояли, и путь наружу оставался трудным.
Ту Цинь, услышав её слова, снова остановилась, но не оборачивалась:
— Инь-сестрица, не трать время здесь. Лучше поторопись домой. По дороге вспомни, где бывал твой ребёнок последние два дня, и пройдись с ним по этим местам, чтобы вернуть его душу. Если духи задержат её надолго, обратно в тело она уже не вернётся…
— Что?! — глаза Инь Цзи расширились от ужаса. — Душа моего ребёнка потерялась?!
— Сестрица, прости меня! — воскликнула она, обращаясь к спине Ту Цинь. — Скажи, куда делась душа Дуду-гэ’эра?
Жена лекаря с изумлением смотрела на удаляющуюся фигуру Ту Цинь: образ был чётким, но в то же время казалось, что она вот-вот растворится в воздухе.
— Давай лекарство, — сказала Ту Цинь, — пусть ребёнок пьёт его вовремя. Пройдись с ним по всем местам, где он играл, и по дороге зови его по имени: «Не бойся, мама пришла, пора домой спать». Дома повесь его одежду на корзину и поставь у входа в кухню. Если завтра утром ребёнок проснётся, сходи в храм горного духа и принеси бумажные деньги в благодарность.
Ту Цинь тяжело вздохнула. Она сама не верила в суеверия, но от бабушки многому научилась. Не думала, что придётся идти по её стопам. В душе осталась лишь усталость.
Она считала себя доброй, но столкнулась с такой подлостью. Раньше думала, что только современные бабушки и старухи обижают добрых людей, оказывается, корни этого уходят в глубокую древность.
В наше время никто не решается поднять упавшую старушку — боятся, что обвинят в нападении; не поднимают найденный кошелёк — вдруг рядом выскочит грабитель; даже маленькие дети учатся судить людей по одежде и лгать ради выгоды…
Деревня, которую в учебниках описывали как место простоты и доброты, где учили помогать ближним и возвращать потерянное, на деле оказалась иной. Возможно, те добродетельные древние, о которых писали в летописях, имели связи и покровителей — иначе как их имена дошли до нас?
— Сестрица, это правда? — Инь Цзи, наконец, пришла в себя от страха, но не осмелилась подойти ближе, лишь шагнула вперёд и тут же отступила. — Ребёнок оскорбил горного духа?
— Ребёнок невиновен. Иди домой, — снова вздохнула Ту Цинь, взяла Диндин и вошла в дом. Оставаться во дворе было опасно — встретившись глазами, она могла не выдержать роли.
— Спасибо тебе, сестрица! — Инь Цзи крепче прижала сына, глядя на его слегка порозовевшие щёчки. Она поклонилась спине Ту Цинь и с виноватой улыбкой сказала Ван Сюйпин: — Тётушка, прости меня сегодня. Денег на травы мало взяла, да и ребёнок болен — не стану задерживаться. Как только Дуду-гэ’эр пойдёт на поправку, муж сам придет рассчитаться с лекарем Гуанем.
Жена лекаря скривилась, с отвращением махнула рукой:
— Ступай скорее к ребёнку. Если выздоровеет — не приходи больше. У нас и так одни негодяи водятся, здоровые сюда не заходят.
Инь Цзи шла домой, часто останавливаясь, и добралась до горы Дуншушань уже в темноте. Муж метался по двору, держа в руке чёрствую лепёшку, откусывал понемногу и поглядывал на ворота, ругая про себя: «Где эта дура? Уже стемнело, а она всё не идёт готовить! И как там наш сорванец?»
Чжу Сыфу только что откусил кусок лепёшки, как увидел в воротах тень. Узнав жену, он поставил пиалу на каменный столик, взял её из рук и, почувствовав горьковатый запах, промолчал — ругать не стал.
— Муж, дай я сначала дам лекарство ребёнку, потом сразу ужин приготовлю. Подожди немного, — голос Инь Цзи в темноте звучал робко и покорно: она боялась мужа.
— Хм, — буркнул он, помолчал и добавил: — Мать сегодня ушла к младшему сыну, не спеши.
Инь Цзи тихо ответила, дала ребёнку лекарство, уложила на деревянную кровать, разожгла огонь, чтобы подогреть еду, и рассказала мужу обо всём, что случилось за день. Не притронувшись к еде, она завернула ребёнка в тёплую одежду и вышла из дома. Обошла все места, где он обычно играл, тихо шепча по дороге, как велела Ту Цинь. Вернувшись, съела пару ложек, разделась и легла на своё место, выполнив всё, что полагалось ночью.
Деревянная кровать скрипела долго, но ребёнок так и не проснулся. В комнате витал затхлый, тошнотворный запах.
Жена лекаря, проводив Инь Цзи, закрыла ворота и вошла в дом. Но, обливаясь потом, она перерыла всё и не нашла мяса, которое Ту Цинь принесла днём. Кости в ведре с водой остались, но мяса не было. Она поспешила в комнату Ту Цинь и замерла у порога: всё было перевернуто вверх дном. Постельные принадлежности и старые вещи валялись повсюду — будто искали даже в щелях кровати.
— Прости, девочка… — жена лекаря осторожно взяла Диндин на руки и виновато прошептала: — Кухню тоже перерыли, мяса нет. Наверное… моя свекровь, увидев, что мы ушли, решила заглянуть. Днём она заметила, что ты принесла мясо, и подумала, что у тебя есть деньги. Ты… ничего не пропало?
— Ничего ценного, — вздохнула Ту Цинь, чувствуя тяжесть в груди. К счастью, её узелок был привязан под кроватью и остался нетронутым. Иначе слухи могли бы доставить лекарю Гуаню неприятности.
— Ну и слава богу… — жена лекаря немного успокоилась, но, видя недовольство Ту Цинь, постаралась утешить: — Пойдём-ка на улицу, подышим свежим воздухом. Я сейчас овощи помою и сварю суп.
— Тётушка, я сама сварю. А ты сходи в огород, выкопай дикие травы и заодно немного маминой травы.
— Маминой травы?
— Той, что ты вчера принесла — с зелёными листьями и красными черешками.
Когда жена лекаря вернулась с горькой травой, «травой бабки» и маминой травой, Ту Цинь уже вымыла кости, нарезала кукурузные лепёшки и поставила варить суп и разогревать еду.
http://bllate.org/book/2806/307723
Готово:
