Примерно через полтора часа лекарство было готово, и Хэ Чжэньшу отнес его в комнату.
Пэй Чанлинь уже спал, и в комнате стояла тишина. Хэ Чжэньшу на цыпочках подошел к кровати и поставил отвар на табурет у изголовья.
Любой человек, доведенный болезнью до такого исхудавшего состояния, вряд ли выглядел бы привлекательно.
Но Пэй Чанлинь по-прежнему оставался очень красивым.
Ближе к полудню солнечный свет, разрезанный оконной рамой, бросал тень на его бледное лицо, словно мягкий шелковый пурок нежно окутывал его со всех сторон.
Хэ Чжэньшу прижался животом к краю кровати и завороженно уставился на длинные, черные и четко разделенные ресницы собеседника.
Не будь этот человек болезненным увальнем, его внешность пришлась бы многим по душе.
Никто не останется равнодушным к красивой внешности.
Жаль только…
В этот момент Пэй Чанлинь внезапно тихо застонал и, повернувшись на бок, свернулся калачиком. Он изо всех сил прижал руку к груди, часто и тяжело задыхаясь, словно ему не хватало воздуха, а брови его были сурово сдвинуты.
У Пэй Чанлиня было слабое сердце, и его часто мучали сердечные приступы и боли.
Хэ Чжэньшу видел его в таком состоянии не впервые. Он поспешно приподнял больного, просунув руку подмышку, и обнял его так, чтобы не давить на грудную клетку.
– Не бойся, дыши глубоко.
Голос Хэ Чжэньшу звучал с тревожной поспешностью, а ладонь раз за разом с силой гладила спину мужчины. Прислонившись щекой к плечу Пэй Чанлиня и крепко обнимая его трепещущее тело, он чувствовал, как всего за мгновение тот покрылся испариной.
Прошло немало времени, прежде чем тело в его объятиях наконец расслабилось.
Хэ Чжэньшу отпустил его.
Пэй Чанлинь уже пришел в себя и посмотрел на него с некоторым недоумением:
– Как ты…
Этот способ лечения показал один умерший деревенский старый лекарь, и его знали почти все в семье Пэй. Что же касается Хэ Чжэньшу… он, разумеется, подсмотрел это в прошлых жизнях, когда семья Пэй делала то же самое, и научился сам.
Зная, о чем хочет спросить Пэй Чанлинь, он поспешно сменил тему:
– Сначала выпей лекарство.
Он поднес пиалу с отваром к лицу Пэй Чанлиня. Тот, казалось, на мгновение засомневался, но расспрашивать больше не стал, взял ее и, запрокинув голову, осушил до дна.
А затем от жгучей горечи его брови сошлись на переносице, и он дважды кашлянул.
Хэ Чжэньшу не удержался от тихого смешка.
Посторонние и не догадывались, что Пэй Чанлинь на самом деле ужасно не любит горькое, и говорили, что в детстве он даже тайком плакал, принимая лекарства.
Хэ Чжэньшу не стал скрывать свой смех, и Пэй Чанлинь, подняв голову, без всякого выражения посмотрел на него.
– Кхе… Я не над тобой смеюсь.
Хэ Чжэньшу прокашлялся, выушил из-за пазухи заготовленную заранее вещь и сунул ее собеседнику в рот.
Пэй Чанлинь замер.
– Это те самые праздничные сладости с прошлых дней, я их тайком приберег. Вкусно?
Выражение лица Пэй Чанлиня все еще было изможденным, а все лицо – бледным до такой степени, что на нем почти не осталось краски. Он опустил взгляд и ничего не ответил; Хэ Чжэньшу тоже не обратил на это внимания и похлопал его по плечу:
– Лежи, а я пойду нагрею воды, чтобы обтереть тебя.
С этими словами он взял пустую пиалу и вышел из комнаты.
Дверь открылась и снова закрылась, оставив Пэй Чанлиня в комнате в полном одиночестве.
Сладкий вкус нейтрализовал заполонившую весь рот горечь. Пэй Чанлинь поднял руку и коснулся губ, к которым только что прикоснулся Хэ Чжэньшу, когда кормил его леденцом. Опустив глаза, он погрузился в какие-то мысли.
Постояв так какое-то время, он натянул одеяло и повернулся лицом к стене.
В комнате прозвучал предельно тихий, едва уловимый вздох.
Семья Пэй промышляла плотницким ремеслом, и чего-чого, а дерева в их доме было в избытке. Каждую осень и зиму Плотник Пэй нанимал группу людей для рубки леса в горах: в ту пору погода стояла сухая, в стволах деревьев содержалось меньше влаги, и из них получался отличный материал.
Пока кому-нибудь не требовалось строить дом или мастерить крупную мебель, такого запаса древесины хватало на целый год.
А стружки и отходы от столярных работ большей частью сваливались в небольшом навесе рядом с кухней и использовались для растопки.
Хэ Чжэньшу вошел на кухню, чтобы развести огонь и вскипятить воду, и только вода закипела, как со двора донеслись крики и брань.
– Да где это видано, чтобы вы так издевались над людьми? Если не можете уследить за своим паршивым псом, так лучше не держите его вовсе, зарежьте да сварите похлебку, чтобы всем поровну досталось!
У ворот дома семьи Пэй стояла женщина.
Уперев руки в бока и во всю мочь надрывая глотку, она осыпала всех руганью, привлекая внимание зевак.
Пэй Ланьчжи прислонилась к косяку двери и, услышав это, лишь слегка изогнула губы:
– Тетушка из семьи Лю, у Дяди Лю Сань нога сломана или рука? С чего это он, испугавшись лая нашего Дахэя, носа из дому казать не смеет, раз вас прислал за него заступаться?
– Ты…
– К тому же наш Дахэй обычно очень смирный и сроду на людей не лает, – продолжала Пэй Ланьчжи. – Лучше бы вы вернулись да расспросили Дядю Лю Сань, не болтал ли он чего лишнего, раз даже собаки на него смотреть не могут!
Она протянула последние слова, вызвав дружный смех у собравшихся вокруг соседей.
Лицо тетушки из семьи Лю то краснело, то белело, а кто-то в толпе бросил:
– И впрямь, не наговорил ли чего лишнего Лю Лаосань? Я пару дней назад сам слышал, как он чернил семью Пэй.
– Точно, он еще говорил, что парень из семьи Пэй долго не протянет!
– Не мудрено, что собака на него взъелась, эта собака у них больно чуткая!
Тетушка из семьи Лю окончательно потеряла лицо и, яростно бросив: «Ну погодите у меня!», в гневе зашагала прочь.
Пэй Ланьчжи затворила калитку и, обернувшись, увидела стоявшего за ее спиной Хэ Чжэньшу.
– Старшая сестра…
Хэ Чжэньшу приоткрыл рот, но Пэй Ланьчжи, направляясь вглубь двора, между делом бросила:
– Опять этот Лю Лаосань за глаза языком трепал?
Хэ Чжэньшу кивнул:
– Угу.
– Ну и правильно поступила, – она вошла на кухню и, заметив кипящую на очаге воду, помогла Хэ Чжэньшу взять деревянный таз и перелить кипяток. – У Чанлиня мягкий нрав. Раньше, когда деревенские мальчишки обижали его, он все терпел, и когда за спиной судачили – тоже молчал. А я стерпеть не могу.
Белый пар поднялся от деревянного таза, и Пэй Ланьчжи, выпрямившись, наконец слабо улыбнулась:
– Впредь и ты тоже не терпи. Если что случится – старшая сестра за тебя постоит, поняла?
Хэ Чжэньшу с тазом горячей воды направился на задний двор.
Одна створка окон в спальне была распахнута, и тот, кто по идее должен был лежать в постели, теперь сидел у самого окна. В руке Пэй Чанлинь держал тончайшее долото, аккуратно срезая им с куска дерева крошечную щепку.
http://bllate.org/book/28050/3395825
Готово:
