Пэй Чанлинь покачал головой:
— Ты только пришёл в деревню, а уже разругался с соседями. В будущем...
— Пэй Чанлинь, — Хэ Чжэньшу выпрямился и недовольно нахмурился. — Я за тебя заступался. Они так о тебе говорили, неужели тебе совсем не обидно?
Пэй Чанлинь замолк на мгновение, отводя взгляд:
— Они не были неправы.
Он тихонько кашлянул пару раз, больше ничего не сказал и зашагал вперёд.
Хэ Чжэньшу посмотрел на удаляющуюся спину мужа, беззвучно вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Всё такой же.
Это было не первое замужество Хэ Чжэньшу в этой деревне.
После упадка семьи его единственным заветным желанием оставалось добиться справедливости и смыть позор с имени отца, погибшего в тюрьме по ложному обвинению. Однако семья Хэ прежде была лишь торговцами книгами, а из-за описи и опечатывания лавки осталась должна огромную сумму денег. Без доказательств добиться пересмотра дела было чистой воды безумием.
Его старший брат с женой желали лишь спокойной жизни и даже не постеснялись выдать его замуж из уездного города в эту заброшенную горную глушь, надеясь навсегда отбить у него охоту искать правды.
В первый раз, когда его выдали сюда, Хэ Чжэньшу упирался всеми силами, и в конце концов в дом семьи Пэй его привели едва ли не под руки. Но он никак не ожидал, что Пэй Чанлинь не станет принуждать его ни к чему, а спокойно и рассудительно предложит заключить сделку.
Этот больной затворник прекрасно знал, что ему недолго осталось жить, и вовсе не горел желанием признавать навязанный отцом брак. Он договорился с Хэ Чжэньшу, что они несколько месяцев притворится супружеской парой, а после его смерти он оставит ему денег и вернет свободу.
Хэ Чжэньшу о большем и не просил.
В той жизни Пэй Чанлинь действительно скончался ровно через три месяца после его вступления в семью Пэй. Хэ Чжэньшу из добрых побуждений помог семье Пэй организовать похороны, но стоило им завершиться, как, стоило ему снова открыть глаза, он обнаружил, что вернулся в день собственной свадьбы.
Именно с того самого момента он застрял в этой бесконечной петле перерождений.
Как бы он ни поступал — оставался ли на месте или пытался бежать, — стоило Пэй Чанлиню умереть, как Хэ Чжэньшу неизменно возвращался в день свадьбы, проживая всё пережитое заново.
Сейчас шёл уже пятый раз.
— Эй, ты уже возвращаешься? — Хэ Чжэньшу посмотрел на высокую сутулую фигуру впереди и окликнул его. — Сегодня на редкость хорошая погода, побудь подольше на солнце, это полезно для здоровья. Ты вечно лежишь в постели, разве так можно...
— Хэ Чжэньшу, — шаги Пэй Чанлиня замерли, а голос стал намного холоднее. — Мы же договорились не лезть в дела друг друга, не занимайся лишним.
— Но...
Не успел он договорить, как Пэй Чанлинь внезапно согнулся пополам и зашёлся в жестоком кашле.
Он уперся рукой в глинобитную стену рядом, и его бледные пальцы испачкались в пыли, продолжая непрерывно дрожать в такт приступам.
Хэ Чжэньшу торопливо бросился к нему, чтобы поддержать.
Кашель Пэй Чанлиня никак не прекращался, и его исхудавшая спина согнулась дугой:
— Не... кх-кх, не нужно... отпусти...
Они были женаты уже несколько дней, и хотя на людях изображали любящую пару, за закрытыми дверями Пэй Чанлинь неизменно старался держаться от Хэ Чжэньшу на расстоянии. И сейчас, даже думая не о себе, он в первую очередь попытался отвернуться и ускользнуть от чужой помощи.
Но откуда у тяжелобольного человека могли взяться силы? Хэ Чжэньшу проигнорировал эти жалкие попытки сопротивления и помог ему добраться до обочины, чтобы присесть.
— Не лезть в дела друг друга? А ты думал, я сам горим желанием?
Пэй Чанлинь тяжело и прерывисто дышал, а Хэ Чжэньшу мягко гладил его по спине, успокаивая дыхание, и тихо проговорил:
— Подумаешь, великая радость — возиться с тобой, мелкий болезный.
Он испробовал уже бесчисленное множество способов, но как бы ни менял своё поведение, вырваться из временной петли не получалось.
Оставался лишь один-единственный выход.
Сделать так, чтобы этот больной больше не умирал.
— Если не хочешь, чтобы я о тебе заботился, постарайся ради самого себя.
Хэ Чжэньшу всматривался в глубокие тени на излишне исхудавшем лице мужа и крошечные капельки крови в уголке его рта, после чего тяжело вздохнул:
— Только умоляю, избавь меня от необходимости проживать это заново.
Хэ Чжэньшу просидел с Пэй Чанлинем на обочине добрую половину дня, прежде чем помочь ему не торопясь направиться домой.
Прожив уже несколько жизней, он изучил болезнь Пэй Чанлиня до мельчайших деталей.
У того были врождённая слабость и глубокое истощение жизненных сил, которые обычные отвары и лекарства были не в силах исцелить. Если бы за ним с самого детства ухаживали как положено, у него ещё мог бы оставаться крошечный шанс на выживание, но, к сожалению, в этой затерянной в горах глуши невозможно было сыскать толкового лекаря. Все эти годы семья Пэй изо всех сил пыталась найти врачей, но толку от этого было чуть.
Нынешний Пэй Чанлинь растерял все жизненные силы, и никакие лекарства уже не могли его спасти — именно поэтому семья Пэй и решила сыграть свадьбу в надежде переломить злую судьбу.
Впрочем, от свадебного ритуала, разумеется, не было никакого толка.
Иначе Хэ Чжэньшу не возвращался бы в прошлое снова и снова.
Усадьба семьи Пэй располагалась на самом краю деревни, с запада. Вокруг новопостроенного черепичного дома возвышалась ограда из камней и глины, а у самых ворот росло раскидистое высокое дерево, которое, по слухам, было старше деда Пэй Чанлиня.
Когда они подошли к входу, из приоткрытой калитки послышались голоса.
— Почему опять не заперли загородку, все куры разбежались!
Тонкий женский визг прозвучал на фоне поднявшегося во дворе кудахтанья и хлопанья крыльев, отчего Дахэй испуганно шмыгнул за спину Хэ Чжэньшу. Хэ Чжэньшу моргнул и с сомнением покосился на спутника.
На лице Пэй Чанлиня тоже промелькнуло замешательство, но не успели они отреагировать, как калитка внезапно распахнулась.
Оттуда выскочил высокий и худощавый мужчина в одежде крестьянина, выглядевший весьма недурно. В руках он прижимал деревянную бадью, доверху забитую нестиранным бельём.
— Ой!
Он выбежал столь стремительно, что споткнулся о порог, и лишь затем заметил стоявших у входа мужчин:
— Вернулись? Вы...
Одна соломенная туфля вылетела прямо из двора, и мужчина не успел увернуться — обувка прилетела ему точно в затылок. Хэ Чжэньшу поспешно оттащил Пэй Чанлиня в сторону, чтобы их не задело бушующее во дворе пламя гнева.
Вслед за первой туфлей последовала вторая. Мужчина ловко уклонился и крикнул внутрь:
— Жена, я иду стирать на речку, перестань сердиться!
Выпалив это, он стремглав бросился наутёк.
Хэ Чжэньшу: «...»
— Чуть что не так — сразу бежать, мерзавец! Я тебе уже сколько раз говорила... — с бранью выбежала вслед за ним женщина, но, заметив у ворот двоих гостей, резко умолкла.
Пэй Чанлинь наклонился, поднял упавшую к его ногам соломенную туфлю и протянул её со словами:
— Старшая сестра, умерь свой гнев.
У Плотника Пэй было двое детей — сын и дочь. Женщина перед ними приходилась ему единственной дочерью, а также родной сестрой Пэй Чанлиня — Пэй Ланьчжи.
http://bllate.org/book/28050/3395823
Готово:
