— Ой! — раздался вдалеке еще один удивленный возглас.
Голос был звонким и незнакомым. Все обернулись и увидели юношу, который быстрым шагом направлялся к ним. На нем была простая одежда из грубой ткани, а волосы были небрежно собраны в пучок на затылке — самый обычный вид деревенского парня. Однако кожа его была необычайно белой, а лицо — тонким и красивым; среди полевых работ он выглядел настолько приметно, что это казалось даже неуместным.
Кто-то из толпы наконец пришел в себя:
— Это же, кажется, собака семьи Пэй?
Семья Пэй действительно держала большого черного пса для охраны двора. Поговаривали, что Плотник Пэй подобрал его еще щенком в горах и отдал на попечение своему болезненному сыну. Никто не знал, текла ли в жилах этой собаки волчья кровь, но из маленького комочка, которого принесли домой, за несколько лет вырос огромный пес с лоснящейся черной шерстью — стоя на задних лапах, он был почти в половину человеческого роста. Даже крепкие мужчины при виде него невольно чувствовали робость.
Раз собака принадлежит семье Пэй, то этот незнакомый юноша, скорее всего, новый супруг из семьи Пэй.
И точно: юноша добежал до края поля и крикнул:
— Дахэй, назад!
Люди воочию увидели, как грозный черный пес вмиг перестал лаять. Он спрыгнул с Лю Лаосаня, виляя хвостом, и с жалобным скулежом прижался к юноше.
Юноша был хрупкого телосложения, поэтому от собачьего прыжка едва устоял на ногах. Он потрепал Дахэя по голове и лишь потом посмотрел на Лю Лаосаня, который все еще беспомощно лежал на земле:
— Дядюшка, вы в порядке?
Лю Лаосань был совершенно ошеломлен. Его волосы и одежда спутались, покрылись травой и грязью — вид у него был такой, будто он валялся в луже. Он машинально открыл рот, собираясь выругаться, но при виде грозного черного пса снова осекся.
— Следи... следи за своей собакой!
— Да-да, конечно, я слежу, — тон юноши был очень приветливым. Он извиняюще улыбнулся и изобразил недоумение: — Странно даже. Дахэй обычно такой послушный, не знаю, что он услышал, вдруг сорвался и побежал сюда, не остановить было.
Лю Лаосань замер, присмотрелся внимательнее и наконец узнал собаку. А следом осознал, кто перед ним. Его лицо вмиг стало пунцовым. Он резко вскочил и рявкнул:
— Ч-что мне еще сказать? Нечего тут на меня наговаривать!
Юноша стоял на высоком краю поля с невинным видом:
— А что я такого сказал?
На самом деле, юноша обладал весьма располагающей внешностью: большие круглые глаза светились непередаваемой живостью. Особенно когда он так смотрел на человека, то становился похож на мягкое и безобидное маленькое животное, отчего у окружающих невольно теплело на душе.
Лю Лаосань открыл рот, но все упреки и ругательства, вертевшиеся на языке, так и застряли в горле.
В этот момент рядом раздался еще один голос:
— А Шу.
Голос донесся из-под дерева неподалеку. Только теперь люди заметили, что там уже какое-то время стоял человек. Он был очень высокого роста, но чрезмерно худощав — казалось, он даже тоньше, чем юноша перед ними. Все присутствующие знали его: это был болезненный сын семьи Пэй, Пэй Чанлинь.
Когда человек долго болеет, его дух увядает, а Пэй Чанлинь страдал недугом еще с рождения. Его тело, которое с детства поддерживали только лекарственные отвары, словно растратило всю жизненную силу. Когда он стоял молча, никто даже не замечал его присутствия.
— Что ты делаешь? — спросил он. Его голос звучал слабо, в нем чувствовалась нехватка дыхания.
— Муж, ты пришел! — глаза юноши засияли. — Да ничего особенного. Я же просил тебя подождать меня в деревне, неужели тебе не тяжело было идти сюда…
Говоря это, он повел собаку к нему.
— Ты… — Лю Лаосань хотел что-то добавить, но Дахэй внезапно обернулся и дважды гавкнул на него.
Лю Лаосань, до сих пор не пришедший в себя от испуга, сник.
— Идем домой.
Пэй Чанлинь даже не посмотрел на толпу на краю поля. Бросив эту сухую фразу, он развернулся и зашагал в сторону деревни.
— Эй, муж, подожди меня! — юноша торопливо прибавил шагу.
Он двигался легко и грациозно и, словно порыв ветра, быстро догнал Пэй Чанлиня. Не заботясь о том, что на них смотрят, он без тени смущения взял его за руку.
Возможно, из-за того, что Пэй Чанлинь годами не вставал с постели, его характер слыл крайне замкнутым, и он никогда ни с кем не был приветлив. Но, когда юноша схватил его за руку, он не отстранился и позволил вести себя дальше.
Когда они отошли довольно далеко, несколько земледельцев наконец отвели взгляды.
— Оказывается, это и есть новый супруг из семьи Пэй. В день свадьбы не удалось разглядеть, а ведь он и правда красавец.
— Еще бы! Говорят, до замужества он жил в уездном городе как молодой господин, даже был грамотным.
— То-то же, видно сразу, что не чета нам, грубым людям.
Толпа оживленно обсуждала новость, и только Лю Лаосань, покрытый грязью и травой, чувствовал, как внутри закипает досада, которую негде было выплеснуть.
— Хорош, как же, хорош! Лишь бы выйти замуж за болезненного доходягу, — сплюнул он и, направившись обратно в поле, нарочно повысил голос: — Жизнь-то у него под откос пошла!
***
Пройдя через бескрайние зеленые пшеничные поля за деревней, они по узкой каменной тропинке вошли в селение. Вокруг никого не было. Пэй Чанлинь остановился и произнес все тем же холодным тоном:
— Отпусти.
Хэ Чжэньшу не разжал руки, а лишь весело рассмеялся:
— Это ты сказал, что на людях нужно играть любящих супругов, чтобы обмануть твоего отца. Что, застеснялся?
Пэй Чанлинь с силой высвободил руку.
— Ты только что сделал это специально, — сказал Пэй Чанлинь.
Хэ Чжэньшу моргнул:
— Заметил?
В нем не было ни капли смущения от того, что его раскусили. Он прямо ответил:
— Кто просил его болтать что попало. У тебя просто слишком мягкий характер, таких людей давно пора проучить.
Речь шла о том самом Лю Лаосане. Тот даже не удосужился понизить голос, когда сплетничал за спиной, а Хэ Чжэньшу, проходивший мимо с собакой, как раз это услышал. Разве он мог оставить это без внимания?
Брови Пэй Чанлиня слегка нахмурились:
— Но если бы он укусил его…
— Ничего бы не случилось, — ответил Хэ Чжэньшу. — Дахэй знает меру, правда же?
Он наклонился и потрепал Дахэя по голове. Пес радостно залаял, быстро виляя хвостом.
http://bllate.org/book/28050/3395822
Готово:
