В одну из ночей середины декабря состоялось открытие клуба «Жу» — не столько официальное торжество, сколько частная встреча в узком кругу. Сун Айэр полагала, что Ван Мяо пригласит лишь своих завсегдатаев — тех самых беззаботных приятелей, с которыми он обычно проводил время. Однако к её удивлению, большинство гостей оказались видными деятелями художественного мира.
Среди них были наследники частных галерей, председатели художественных ассоциаций, эксперты по оценке предметов роскоши и антиквариата, а также потомки старинных художественных династий. Сун Айэр была одета в простое, но изящное платье цвета шампанского; её аккуратную причёску скрепляла чёрная деревянная шпилька. С маленьким личиком и изогнутыми бровями она безучастно наблюдала за собравшимися, лишь изредка замечая знакомые по журналам лица и мысленно восхищаясь ими — больше ни о чём не думая.
Она отлично держала алкоголь и пила бокал за бокалом, пока чья-то рука не хлопнула её по плечу. Обернувшись, она увидела Ван Мяо.
В официальном костюме он выглядел настоящим избранником судьбы: красивое лицо, высокий рост, каждое движение — грациозно и благородно. Он потянул её в дальний коридор и прижал к стене.
Сун Айэр вздрогнула:
— Ты пил?
Ван Мяо небрежно поправил галстук и невнятно промычал:
— М-м.
Он наклонился, чтобы поцеловать её, но Сун Айэр засмеялась:
— Тебя что, подсыпали? Так торопишься?
Ван Мяо наконец пришёл в себя и тихо рассмеялся. Одной рукой он оперся на стену, другой приподнял её подбородок и пристально смотрел на неё секунд десять. Затем отпустил, и они оба прислонились к стене. Она слушала его ровное дыхание и молчала, чувствуя внутри покой.
Через некоторое время Ван Мяо сказал:
— Сегодня я очень доволен.
Сун Айэр поддразнила его:
— Со стороны кажется, будто разбогател одинокий холостяк.
Ван Мяо обнял её за плечи длинной рукой:
— Это не богатство. Это возрождение.
Он помолчал и добавил:
— Я открыл этот клуб не просто ради денег.
— А ради чего?
Он замолчал. Она пожалела, что задала лишний вопрос, и уже хотела отступить, но он снова заговорил тихо:
— «Жу» в названии клуба… это иероглиф из имени моей сестры.
У Сун Айэр сердце ёкнуло. Она вдруг вспомнила, что Цзян Юйжун сегодня почему-то не пришёл. Ван Мяо, казалось, погрузился в далёкие воспоминания, и в его глазах появилась нежность:
— Моя сестра была почти совершенной женщиной. Все, кто её знал, любили её. Она была так прекрасна, так добра.
Издалека послышались шаги, и реальность вернула их к настоящему моменту. Сначала Ван Мяо попытался загородить её собой, но, узнав идущего, сразу расслабился и уверенно представил её гостю.
Это был пожилой мужчина лет семидесяти-восьмидесяти в традиционной китайской рубашке. Несмотря на возраст, он выглядел бодрым, с умиротворённым и спокойным лицом. Он с доброжелательной улыбкой посмотрел на двух «детей» и спросил:
— Ван Мяо, а это кто?
Ван Мяо кашлянул:
— Моя девушка.
Сун Айэр ещё не пришла в себя, как он уже прошептал ей на ухо имя. Её глаза тут же заблестели — это был знаменитый мастер китайской живописи и каллиграфии, чьи работы она видела в аукционных журналах. Его каллиграфия стоила целое состояние. Уважая людей науки и искусства, она поспешно сказала:
— Здравствуйте, господин Фан.
Старик кивнул с улыбкой:
— Сколько тебе лет? Учишься ещё?
Щёки Сун Айэр вспыхнули. Ван Мяо ответил за неё:
— Уже окончила.
Затем толкнул её локтём:
— Разве ты не занималась каллиграфией? Разве не говорила, что больше всего любишь письмена господина Фана?
Она ахнула и быстро пришла в себя.
Старик покачал головой:
— Мои ранние работы были не так хороши, чтобы молодёжь им подражала. Начинающим лучше копировать древних мастеров. Только у них — подлинный дух и сила мазка.
Ван Мяо подхватил:
— Конечно! Кстати, недавно вы приобрели «Мацзюаньтэ» Хуан Тинцзяня, верно?
Старик усмехнулся:
— Ты, мальчишка, везде разглашаешь мои тайны, даже перед девушкой не стесняешься. За границей ещё помнил, как учиться и писать, а вернувшись домой, увяз в деньгах и позабыл прежние привычки. Не таков, как в детстве.
— Если я не заработаю побольше, — парировал Ван Мяо, — как мне оплачивать ваши сожжённые шедевры?
Проводив старика к месту, Сун Айэр тихо спросила:
— Что ты имел в виду под «сожжёнными шедеврами»?
Ван Мяо щёлкнул её по щеке:
— За последние годы множество его ранних работ скупили и исчезли. Знаешь, куда они делись?
Она, заинтригованная, подыграла:
— Куда?
— Сожгли.
— Сожгли?! — она ахнула.
— Да. Он сам их сжёг. Каждый день — на сумму, равную стоимости целого особняка.
— На свете ещё остались такие люди? — ошеломлённо прошептала Сун Айэр.
Ван Мяо обрадовался её восхищению:
— Я его самый младший ученик. Он уже давно никого не брал. В первый же день я разбил у него дома старинную чернильницу. В детстве я не мог усидеть на месте, всё норовил удрать через забор. А он, этот «небожитель» в белоснежных одеждах, ждал меня во дворе с чашкой чая и кистью в руках.
Теперь она поняла:
— Он твой учитель каллиграфии?
Ван Мяо самодовольно улыбнулся:
— Глупенькая, да?
Она улыбнулась — действительно, глуповато. Пока она изо всех сил боролась за мелочи, он уже стоял на вершине.
Гостей становилось всё больше, и Ван Мяо вернулся в главный зал.
Сун Айэр вошла туда же минут через десять, незаметно затерявшись в толпе. Издалека она увидела женщину, которая распоряжалась официантами, развозившими напитки, и записывала впечатления от вкуса вин. Спина у неё была изящной и стройной. Сун Айэр давно хотела увидеть ту самую женщину, которую, по слухам, невозможно было обойти в вопросах вин. Она неспешно подошла.
Они столкнулись лицом к лицу и одновременно слегка удивились.
— Эмили?
— Госпожа Сун?
Она предпочитала называть её по-китайски, поэтому сразу же спросила:
— Сюй Вэй, ты отвечаешь за напитки здесь?
Сюй Вэй кивнула:
— Да, меня попросили помочь.
Сун Айэр замерла на мгновение, но постаралась сохранить улыбку:
— Понятно.
Сюй Вэй скрестила руки на груди и чуть приподняла подбородок:
— А вы кто?
— Гостья.
— Добро пожаловать.
Сун Айэр медленно подбирала слова:
— На самом деле я пришла по приглашению госпожи Ду. Но я плохо знаю это место. А ты, Сюй Вэй, здесь бываешь часто?
— Я проектировала винный погреб для владельца этого клуба.
Ага, значит, у неё такие отношения с Ван Мяо.
— Владелец такого клуба, должно быть, человек не простой?
— Его происхождение действительно необычно. Когда у человека есть и деньги, и ум, ему подвластно всё.
Сун Айэр с интересом слушала — ей хотелось услышать о Ван Мяо что-то новое, незнакомое.
— Насколько необычно?
— Достаточно вспомнить его фамилию. Семья, разбогатевшая ещё в конце династии Цин и носящая фамилию Ван… таких немного. В его доме, например, вся мебель — из пурпурного сандала, вывезенного из Запретного города. Если бы они пожертвовали всё это государству, можно было бы открыть целый музей. Говорят, его бабушка была из императорского рода. В те времена такой союз требовал немалой смелости.
Сун Айэр решила выведать больше:
— В такой большой семье он единственный сын?
— В роду Ван есть несколько ветвей. Его отец — старший сын старшей ветви. Ходят слухи — только слухи, — что третья и четвёртая ветви уехали на юг и увезли с собой важные семейные реликвии. Изначально им было поручено лишь хранить их, но потом они отказались возвращать. Старшая ветвь осталась ни с чем. К счастью, в последние годы многие вещи постепенно возвращаются.
Сюй Вэй осеклась.
— Что за вещи? — не унималась Сун Айэр.
Сюй Вэй приложила палец к губам:
— Семейные дела. Нас это не касается.
В тот вечер Ван Мяо много пил и вернулся домой лишь глубокой ночью.
Клуб работал круглосуточно, и Дин Дачэн остался следить за порядком. Он вызвал машину, чтобы отвезти Ван Мяо домой. Парковщик увидел, как Сун Айэр выводит Ван Мяо из задней двери клуба, и поспешил помочь, но она махнула рукой и велела открыть дверцу.
Ван Мяо в пьяном виде вёл себя тихо, не устраивая скандалов. Она вдруг вспомнила тот вечер, когда он пьяный звонил ей, а она, в дешёвом платье с рынка, ждала его у дверей частного клуба, пока ноги не онемели, и в итоге всё-таки увезла его домой.
Это было совсем недавно, но сейчас казалось, будто прошла целая вечность.
Парковщик хотел сесть за руль, но Сун Айэр сама заняла водительское место:
— Я поведу.
Она умела водить — на Бали часто возила поздно ночью пьяных иностранцев в отели, а утром уже начинала работать гидом. Для неё вождение не составляло труда. Но парковщик с сомнением посмотрел на неё — девушка выглядела моложе его самого.
Сун Айэр высунулась из окна и серьёзно сказала:
— Поехали. Не скажу вашему господину Дину. Когда я возила грузы, ты, наверное, ещё в школе прогуливал.
В два-три часа ночи Пекин погрузился в тишину. Весь город спал. В этом огромном, погасшем городе, словно в клетке, наверняка ещё бушевали ночные клубы, где кто-то предавался роскоши и безумию. Она опустила окно наполовину — ледяной ветер обжигал щёки. Ей показалось, что это поможет Ван Мяо протрезветь, и, надев платье с открытыми плечами, она выдержала так минут пятнадцать, пока не заметила, что он начал приходить в себя. Только тогда она подняла стекло.
Дома она уложила его в спальню, зажгла ночник и пошла на кухню варить отвар от похмелья.
К пяти утра, когда небо уже начало светлеть, он на миг проснулся — она сидела рядом и кормила его из ложки, нежно уговаривая:
— Молодой господин Ван, выпей. А то голова расколется.
Ван Мяо инстинктивно отстранился, желая снова уснуть, но его губы коснулись чего-то мягкого и прохладного. Она поцеловала его, передавая отвар изо рта в рот. Через мгновение её голос прозвучал ещё ласковее:
— Выпей всё сразу, хорошо? Потом будешь спать.
Ван Мяо приоткрыл рот, взял чашку и выпил всё до капли, после чего рухнул на кровать.
Через два часа он проснулся. Голова болела, но терпимо. Встав с постели, он обнаружил, что в спальне пусто, и направился в гостиную. Там тоже никого не было, лишь тёплый свет ночника. Он обошёл всю квартиру, чувствуя нарастающее беспокойство, и вдруг усмехнулся: Сун Айэр, не сняв даже фартука, свернулась калачиком на диване и крепко спала.
Он включил ещё один ночник и сел напротив, внимательно разглядывая её.
Было около семи утра. Небо уже посветлело, но всё ещё было в серой дымке. Зимнее утро тонуло в тумане, и граница между ночью и днём казалась размытой. Сун Айэр лежала, обхватив себя за плечи, будто защищая своё маленькое тело.
В момент крайней усталости человек теряет все защитные барьеры и становится самим собой. Это и есть её истинное «я»?
Ван Мяо вдруг вспомнил, что такая поза напоминает позу младенца в утробе матери. По мнению психологов, люди, которые спят так, глубоко неуверены в себе. Неужели он не даёт ей чувствовать себя в безопасности?
Он встал, ощутив лёгкое раскаяние, и пошёл за тонким пледом. Хотя в квартире благодаря системе климат-контроля было тепло, как весной, он всё равно боялся, что ей холодно. Когда он наклонился, чтобы укрыть её, она во сне сжалась ещё сильнее, словно пытаясь уменьшиться. Почувствовав чужое присутствие, она нахмурилась и что-то пробормотала.
Ему вдруг захотелось услышать, что она говорит. Он почти прижал ухо к её губам.
И вдруг застыл.
Сун Айэр бормотала во сне, умоляя, повторяя снова и снова всего четыре слова:
— Не бей меня…
http://bllate.org/book/2805/307672
Готово:
