Ци Шань с улыбкой наблюдал за ним. Раньше тот ездил в занавешенной карете, и то не казался таким радостным.
Се Чжиюнь будто прочел его мысли, отмахнулся и сказал:
— Это совсем другое!
— Мм, — Ци Шань подхватил его настроение, улыбнулся еще шире и обошел телегу, усаживаясь спереди. — Держись крепче, отправляемся!
Се Чжиюнь радостно воскликнул, и ослиная упряжка тронулась с места.
Не успели они пройти и двух шагов, как нос к носу столкнулись с Фан Цзином, который вел коня.
Се Чжиюнь запомнил этого щедрого и работящего молодого паренька, а поскольку пребывал в приподнятом настроении, то, не задумываясь, радостно окликнул его:
— Хозяин Фан!
Того закрывала повязка, и Фан Цзин не сразу его узнал. Лишь заметив Ци Шаня и ослика, он вспомнил:
— Это вы. За покупками пришли?
— Угу, купили телегу, так удобнее.
Фан Цзин кивнул и подошел погладить ослика. Тот всё же пожил у него какое-то время, и, заметив, что шерсть у животного гладкая и ухоженная, словно оно не знало лишений, Фан Цзин смягчился лицом.
Опустив руку, он уже собирался попрощаться, но, заметив выглядывающий из бамбукового короба корень пуэрарии, переспросил:
— Это вы сами выкопали?
— Угу, — Се Чжиюнь вспомнил о подаренном Фан Цзином седеле, достал самый длинный кусок корня и протянул вперед. — На вкус ничего, хозяин Фан, возьмите попробовать.
Фан Цзин не взял:
— Я такое не ем. Его скупают торговые караваны, но только если наберется много, чтобы взвесить.
— На сегодня только эти корешки и остались. — Се Чжиюнь с некоторым сожалением убрал руку.
Фан Цзин не стал больше ничего говорить, перебросился с Се Чжиюнем еще парой слов и позвал работника выбрать седло.
Се Чжиюнь тоже проявил деликатность и не стал докучать, заново усаживаясь в телеге. Ци Шань легко взмахнул тонкой бамбуковой веткой, заставляя ослика отъехать от лавки.
Тракт был ровным, тяжелого груза они не везли, так что ослиная упряжка бежала быстро. По бокам дул встречный ветер, и Се Чжиюнь невольно потянул за веревочки, чтобы закрыть платком нос и рот, но выглядывавшие наружу глаза сияли ярче звезд на небе.
Он выбросил из головы короткую встречу с Фан Цзином, и все его мысли занимала лишь новокупленная телега. Как ни посмотри, всё в ней казалось безупречным, а от переполнявшей радости у него находилось бесконечное множество слов, и он принялся болтать без умолку:
— Как вернемся, сначала сходим к реке и сполоснем доски, а потом я из сухой травы навяжу мягких подушек, сидеть будет удобно. Спереди прибьем деревянный ящик, туда можно будет складывать всякие мелочи.
— И пусть потратились больше, чем планировали, зато теперь ездить в город станет куда проще. Даже если нет побегов бамбука, сможем возить дрова на продажу, да и пассажиров подвозить…
Ци Шань молча слушал, изредка поддакивая.
Неизвестно, когда именно солнце пробилось сквозь облака, но его теплый желтый свет окутал их, и стало совсем не холодно. Се Чжиюнь прищурился, словно впервые попав в город Таоюань, и с любопытством озирался по сторонам.
Ци Шань оглянулся назад и невольно сбавил шаг.
Покупать предстояло немного, они лишь прикупили немного риса да муки, а в кондитерской лавке взяли сверток лепешек из маша, после чего пустились в обратный путь.
С телегой и правда хорошо — всю дорогу не нужно было делать привалы. Ци Шаню больше не приходилось тащиться пешком с поклажей за спиной, оба путешествовали налегке, экономя время и силы.
Помня слова Се Чжиюня, Ци Шань пригнал ослиную упряжку прямо к реке.
Они выгрузили вещи и принялись вовсю тереть телегу сухой травой изнутри и снаружи. То, что никак не удавалось оттереть, соскабливали камнями.
Речная вода леденела, но на душе было горячо.
После хорошей чистки телега стала выглядеть еще приятнее глазу.
Поскольку она еще не высохла, Се Чжиюнь не стал в нее садиться, и они с Ци Шанем шагали плечом к плечу по грунтовой дороге, ведущей в деревню.
Хэ Тяньмин и остальные уже некоторое время как вернулись домой, и, когда те двое подошли, всё семейство как раз кололо во дворе дрова.
Помимо троих утренних гонцов в город, там находился и отец Хэ Тяньмина — суровый с виду мужчина средних лет, являвшийся не кем иным, как старостой деревни Хэюань. Когда они спускались с гор в прошлый раз для обмена товаров, его уже звали проверить их подорожные грамоты, вот только они никак не ожидали, что он окажется отцом братьев Хэ.
К счастью, Хэ Шоуи выглядел лишь строгим, но чинить препятствия не стал и слова не сказал против того, чтобы они оставили телегу на попечение семьи, лишь наказал Хэ Тяньмину раз уж пообещал, то пусть хорошо присмотрит за ней.
Об аренде Хэ Тяньмин договаривался с Ци Шанем напрямую, и супруги Хэ Шоуи в разговор не вмешивались. Сам Хэ Тяньмин считал, что брать с них плату или нет — неважно, но Ци Шань проявил упрямство. После долгих препирательств они сошлись на десяти медных монетах аренды в месяц.
Перед уходом Хэ Шоуи окликнул Ци Шаня и серьезно посоветовал:
— Если вы хотите надолго обосноваться здесь, купчие на землю и дом лучше оформить пораньше.
— Благодарим за подсказку, дядя Хэ, мы постараемся устроить это как можно скорее.
Покинув дом семьи Хэ, они купили в деревне еще немного капусты, редиски и тому подобного, после чего по узкой тропинке направились вверх по горе.
Когда они проходили мимо низких и убогих глинобитных стен, седовласая старушка с клюкой вышла к порогу и окликнула их:
— У меня дома еще осталось немного сушеных побегов бамбука, вам нужны?
Это была та самая старушка, что указала им дорогу при их первом спуске с гор, и они уже пару раз покупали у нее товар, так что можно сказать, были знакомы.
Се Чжиюнь виновато покачал головой:
— На горе можно выкопать зимние побеги, так что нам без надобности. Но бабушка Ли может взять их в город, там на них большой спрос.
— Стара я стала, немощна, куда мне теперь по такой дороге мотаться туда-сюда, — вздохнула бабушка Ли и медленно поковыляла обратно во двор.
Каждая монета в их доме была на счету, тратить деньги на благотворительность они не могли.
Се Чжиюнь переглянулся с Ци Шанем, ничего не говоря, глубоко вздохнул и принялся карабкаться в гору.
Вернувшись в пещеру и разведя огонь, они первым делом занялись подсчетом денег.
Утром они уходили из дома всего с одним ляном серебра, а теперь всё это превратилось в медные монеты, которые они высыпали на бамбуковый поднос небольшой горкой.
Се Чжиюнь отрезал несколько льняных нитей и разделил монеты пополам.
Молча пересчитывая монеты, они нанизывали их на нить, а доходя до сотни, завязывали узел и откладывали в сторону.
— …Двадцать четыре, — монет на подносе становилось всё меньше, и на целую связку их явно не хватало. Се Чжиюнь взял последнюю, поднял взгляд на Ци Шаня: — А у тебя сколько?
— Двадцать три, — ответил Ци Шань, принимая из рук Се Чжиюня его часть и объединяя со своей.
— Тогда осталось девять цяней и сорок семь вэней, — подсчитал сбитые в связки монеты Се Чжиюнь, подобрал ветку и принялся чертить на земле. — Телега — триста восемьдесят, рис и мука — сто пятьдесят, мясо — тридцать два, овощи — пускай двадцать вэней…
Заметив, что тот застопорился, Ци Шань подсказал:
— Еще аренда.
— А, точно! — по его подсказке Се Чжиюнь вспомнил кое-что еще и торопливо записал на земле: — Место на рынке — четыре, осел — три, семье Хэ — десять, паровые булочки — пять.
— На этом вроде всё?
Ци Шань кивнул:
— Похоже на то, главное, крупные суммы сошлись.
— Угу.
Счет был довольно сложным, и Се Чжиюню потребовалось некоторое время, чтобы во всем разобраться.
— Всего ушло шесть цяней и четыре вэня. Если прибавить тот один лян, что мы брали с собой, сегодня мы выручили чуть больше пяти цяней. Три табурета принесли шестьдесят пять медных монет, а остальное — это заработок с побегов бамбука и пуэрарии.
Хотя сегодня они потратили больше, чем заработали, главным образом из-за покупки телеги, Се Чжиюнь все равно был доволен.
Видя, как у него сияют глаза, Ци Шань тоже почувствовал радость и с улыбкой произвел:
— Здесь горы высокие, людей мало, я поищу еще побегов и пуэрарии, пока цены держатся высокими, надо продать побольше.
Се Чжиюнь бросил палочку, отряхнул ладони от крошек и слегка опечалился:
— Только копать их слишком тяжело, мы вон сколько дней убили на те, что принесли. Если бы придумать способ добывать их быстро и в больших количествах…
— Ничего, зима долгая, в худшем случае…
Ци Шань не успел договорить, как Се Чжиюнь вдруг хлопнул себя по бедру, вскочил на ноги и громко произнес:
— А, я понял! Разве хозяин Фан не говорил, что караванам нужны эти вещи? Мы можем скупать их прямо в деревне, а потом отвозить ему на продажу! К тому же теперь у нас есть телега, это так удобно.
— Достаточно предложить цену на один-два вэня ниже караванной, и мы уже в плюсе, — он говорил всё с большим воодушевлением, расхаживая перед костром. — И можно не бояться, что товар не удастся собрать. Путь в город неблизкий, молодой парень еще сможет унести на спине пару десятков или даже соточку цзиней туда и обратно, а остальным придется тяжело — тут без расходов на извозчика не обойтись. И даже тогда нет гарантии, что удастся всё распродать: либо отдавать за бесценок, либо тащить обратно домой.
— С нами всё иначе. Раз уж у нас есть выход на караван, мы возьмем сколько угодно, так что о сбыте беспокоиться не придется. Никаких лишних трат сил и денег, а деньги на руках будут всегда.
— На худой конец есть такие бабушки Ли с больными ногами, в любом случае мы в накладе не останемся.
Стоявший перед ним человек говорил красноречиво, с уверенным и дерзким выражением лица. Ци Шань молча слушал, и на сердце у него тоже становилось тепло.
Без остановки выдав длинную тираду, Се Чжиюнь почувствовал жажду, облизнул губы и снова опустился на табурет, заметив, что мужчина пожирает его взглядом.
Поняв с опозданием, что он немного потерял берега, Се Чжиюнь зыркнул на Ци Шаня:
— Чего уставился? Сказал бы хоть слово, годится это или нет!
— Я думаю, это отличная идея. Завтра же пойдем расспросим хозяина Фаня, — ответил Ци Шань, а затем искренне добавил, повинуясь зову сердца: — Ты такой умный, придуманный тобой способ обязательно сработает.
Се Чжиюнь отпил воды, чтобы смочить горло, и смущенно произнес:
— Да брось ты.
Хотя он так говорил, уголки его губ не переставали изгибаться в улыбке, а грудь сама собой распрямилась.
— Я ведь тоже встретил хозяина Фаня, но мне и в голову не пришло. У тебя голова работает куда лучше.
Он говорил от всего сердца, и Се Чжиюнь кашлянул, а улыбка на его лице стала еще шире.
— Когда это дело выгорит, мы станем закупать товар раз в несколько дней, и у тебя появится свободное время для ремесла.
Раньше Се Чжиюнь не сталкивался с плотницким делом и не умел отличать хорошее от плохого. Но сегодня на рынке многие хвалили те табуреты за отличное качество, и у него в голове уже созрел смутный план.
Получив похвалу, он обрел еще большую уверенность и выложил все свои задумки:
— За крупную мебель браться сложно, а вот табуреты, деревянные тазы или шкатулки — в самый раз. Можно даже наносить резьбу, чтобы они отличались от всего, что делают другие.
— О, если подумать, резьба по дереву тоже неплоха. Например, шпильки или фигурки — девушки и молодые парни наверняка оценят.
Тут он вспомнил об одной проблеме:
— А ты умеешь рисовать узоры?
Ци Шань честно покачал головой. Его дед был самым обычным деревенским плотником, мастерившим вещи исключительно ради практичности, и никогда не утруждал себя поиском диковинных форм, так что ему самому учиться было не у кого.
Это оказалось ожидаемо, но Се Чжиюнь ничуть не расстроился, а напротив, с гордостью заявил:
— Ничего страшного, я буду рисовать их для тебя. Пусть с учебой у меня не задалось, но вот в рисовании я заслужил немало похвалы.
http://bllate.org/book/28044/3395145
Готово:
