— Я знаю, что ты хочешь, чтобы я вернулась в мир смертных, — сказала Су Жухай, — но хочу, чтобы ты понял: для меня обещание — святое. Я обязана его исполнить. — В её голосе звучала твёрдая решимость. — И ещё спасибо тебе: благодаря тебе я увидела силу призрачного артефакта. Это очень поможет мне в создании божественного артефакта.
— Да что там благодарить… — Учитель Призраков смутился, щёки его покраснели, и в улыбке едва заметно, но обаятельно проступили ямочки.
— Послушай, Учитель Призраков, тебе не нужно взваливать на себя столько лишних тревог, — сказала Су Жухай, впервые сама взяв его за руку. — Ты ведь сам постоянно твердишь нам: «Не думайте слишком много». Я не люблю тебя, но теперь чувствую перед тобой ответственность.
— Ничего страшного! — Учитель Призраков всё равно был счастлив. — Ведь любовь и есть ответственность.
Они разошлись по своим комнатам. Су Жухай хотела ещё что-то сказать, но потом махнула рукой: зачем говорить больше? Всё равно это лишь попытка убедить Учителя Призраков не видеть в ней свою истинную любовь.
А сама не могла понять: почему до сих пор не может принять его чувства?
С Гу Чжи у неё осталось лишь сожаление, и она уже освободилась от боли невозможной любви. Может, теперь стоит дать Учителю Призраков шанс?
Нет. Ответ был однозначным. Су Жухай больше не хотела принимать дар любви.
«Потуши свечу и не мечтай больше!»
В ту же ночь Царь Преисподней Минь Сяннянь с ужасом проснулся от кошмара. Взглянув в зеркало, он увидел, что весь в поту.
— Да я же Царь Преисподней!
— Если об этом узнают, все демоны будут смеяться надо мной до упаду! — Минь Сяннянь всё больше тревожился. — Как это вообще возможно? Я — Царь Преисподней! Почему у меня кошмары?
Вдруг он заметил, что Сыцзе вошла с тазом воды, и от неожиданности даже подпрыгнул:
— Так ты целую ночь за мной подглядывала!
— Господин Минь, я только что вошла! — Сыцзе была в полном недоумении. Этот мужчина что, совсем сошёл с ума от самолюбования?
— Ты правда только что вошла? — Минь Сяннянь не верил.
Сыцзе чуть не лопнула от злости:
— Каждое утро я же приношу вам воду и чай! Вы что, совсем спать забыли?
— Уже утро? — Минь Сяннянь понял, что перепутал время. — Сыцзе, сегодня я буду в затворничестве. Передай всем: никто не должен меня беспокоить.
— Обычно это вы всех беспокоите, — обрадовалась Сыцзе, что наконец-то получит выходной.
Минь Сяннянь обиделся:
— Что ты этим хочешь сказать? Неужели моё присутствие вам мешает?
— Ни в коем случае! — Сыцзе притворилась испуганной. — Господин Минь прекрасен и великолепен! Первый красавец Преисподней!
Лицо Минь Сянняня смягчилось:
— Ну, хоть ты умница. Уходи, не мешай мне отдыхать.
— А вы сегодня будете есть?
— Такой глупый вопрос ещё осмелилась задать? Ещё раз — и я вычту из твоей зарплаты!
— Ухожу! — фыркнула Сыцзе и вышла.
Минь Сяннянь указал ей вслед:
— Ну и ну! Я слишком мало с тобой занимался, вот и стала ты совсем развязной со своим господином.
— Хе-хе, а ты о чём сейчас?
— О тебе! — Минь Сяннянь обернулся и вдруг понял, что голос совсем не его.
Действительно, рядом сидел другой он сам. Минь Сяннянь взбесился:
— Какой бес посмел изобразить твоего дедушку? Жить надоело?
— Ты ошибаешься. Это ты — подделка.
Минь Сяннянь вдруг почувствовал острую боль в левой щеке — кожа будто обжигалась, шелушилась и осыпалась, обнажая совершенно новое лицо.
— Как такое возможно! — закричал он от страха и снова проснулся.
— Опять кошмар… — пробормотал Минь Сяннянь. — Неужели это правда?
Сыцзе радовалась свободному дню и сразу отправилась гулять:
— Жухай, пойдём со мной прогуляемся! Мне кажется, я уже целую вечность не выходила на улицу и совсем не знаю, как там всё устроено.
— Да брось! Ведь позавчера я видела, как ты купила кучу тканей.
Разоблачённая, Сыцзе покраснела:
— На самом деле… я хочу шить одежду и продавать её.
— Так открой магазин одежды! — оживилась Су Жухай. — По качеству и крою твои наряды просто великолепны.
— Но большинство духов носят саваны, которые им сжигают дети из мира живых. Мало кто сам покупает одежду.
— Эти саваны ужасно безвкусны! Лучше бы они сами выбирали фасон, особенно если бы это были твои модели. Как красиво было бы!
— Идея отличная! — Сыцзе загорелась.
Мимо проходил Учитель Призраков и спросил:
— А где Минь Сяннянь? Ушёл?
На самом деле он уже давно прятался поблизости, надеясь пригласить Су Жухай на свидание. Но Сыцзе всё никак не уходила, продолжая болтать с Су Жухай, и он злился, что Минь Сяннянь не прогнал её быстрее.
— Господин Минь сегодня в затворничестве. Никому нельзя его беспокоить, — ответила Сыцзе.
— Он вообще способен спокойно сидеть один в комнате? — засмеялась Су Жухай. — Давай через час принесём ему еду и посмотрим, сколько он продержится.
Учитель Призраков нахмурился: «Почему Минь Сяннянь всегда впереди меня? Су Жухай, почему ты не смотришь на меня?»
Следующие слова Сыцзе заставили его серьёзно обеспокоиться за Минь Сянняня:
— Господин Минь сегодня не ест. Он действительно полностью погружён в затворничество.
— Это плохо! — Учитель Призраков встревожился. — Были ли у него какие-то странности? Подумай хорошенько!
Сыцзе поняла, что он не шутит, и перестала дурачиться:
— Когда он проснулся, сразу начал бормотать про кошмары. А потом, как только я вошла, так на меня накричал!
— Спрашивать у неё — всё равно что спрашивать у стены. Спроси лучше у меня! — раздался голос Минь Сянняня, который сам вошёл в комнату.
Учитель Призраков посмотрел на него:
— Здесь все заслуживают доверия. Говори правду.
— У меня кошмары… причём один за другим. Может, даже три или четыре подряд, как в сне внутри сна, — жаловался Минь Сяннянь. — Самое ужасное — мне приснился тот, кого я меньше всего хотел бы видеть.
— Кто такой? — женщины моментально включили сплетнический режим.
Сыцзе и Су Жухай единодушно решили, что это женщина — наверняка старая любовница.
— Какие вы поверхностные! — раздражённо фыркнул Минь Сяннянь. — Если бы вы знали, что этот демон, скорее всего, займёт моё место, вы бы тоже испугались.
Фу-у!
Хотя он и выглядел страдающим, Су Жухай не удержалась:
— Извини, но если тебя заменят — какое нам до этого дело?
К её удивлению, Минь Сяннянь расплакался!
— Ты видишь? Они издеваются надо мной! Как мне теперь жить? — обратился он к Учителю Призраков.
— Давайте серьёзно! — Учитель Призраков чуть не закричал. — Проявите хоть каплю уважения к серьёзной ситуации!
После того как Минь Сяннянь рассказал всё, он всё ещё не хотел называть того, чьё лицо увидел во сне — того, кто может его заменить.
— В такой момент ты ещё и тянешь время! — Су Жухай уже не выдержала. — Пожалуйста, не заставляй меня гадать! Неужели это я? Хотя я, конечно, очень талантлива.
Учитель Призраков улыбнулся:
— Не волнуйся, точно не ты. Ты ведь даже не из Преисподней.
Су Жухай продолжала подгонять Минь Сянняня:
— Ну же, скажи! Малыш Сяннянь, кто это? Вместе справимся — отправим его обратно в утробу, и никто больше не посмеет претендовать на твоё место!
Минь Сяннянь тяжело вздохнул:
— Это Ци Пашо… Вы готовы с этим смириться?
Все замолчали. Минь Сяннянь снова вздохнул:
— Я так и знал… Ладно, забудьте, что я говорил.
Он ушёл, оставив за собой тень печали. Су Жухай одним взглядом велела Сыцзе последовать за ним, а сама осталась обсудить ситуацию с Учителем Призраков.
— Когда мы вдвоём, наши разговоры не касаются любви, — тихо сказал Учитель Призраков.
— Сейчас не время для стенаний о чувствах. Скажи мне: почему Царь Преисподней боится быть заменённым? Разве трон не передаётся по наследству?
— Через год ему исполнится десять тысяч лет. Если он выдержит это испытание, сможет покинуть Преисподнюю и вознестись в Божественный Мир. Конечно, выбор остаётся за ним: он может остаться и дальше править как Царь Преисподней.
— Как несправедливо! — воскликнула Су Жухай. — Его судьба решается за один год?
— Каждый дух, проживший десять тысяч лет, сталкивается с таким выбором. Не только он, но и я тоже. К счастью, я прошёл это испытание и теперь могу существовать вечно.
— Значит, у тебя есть божественная сила?
— Но почему именно Ци Пашо должен его заменить?
— Кошмары у Минь Сянняня означают, что он состарился. Ведь Царь Преисподней — сам символ кошмаров. А для него кошмары — это ещё и пророчества. Что до Ци Пашо… Похоже, он обманул даже меня.
— Не думаю, что Сяннянь стал бы тебя обманывать, — возразила Су Жухай.
— Я говорю о Ци Пашо, — в глазах Учителя Призраков мелькнула боль. — Если Минь Сяннянь не выдержит испытания десяти тысяч лет, его место займёт демон из пророчества, получив всё, что принадлежало Сянняню. А сам Сяннянь умрёт.
— То есть ты больше доверяешь старому другу, чем ученику? — Су Жухай не хотела так говорить, но вырвалось. — Для меня Ци Пашо и Сяннянь одинаково важны.
— Демон из пророчества должен обладать силой не менее трёх тысяч лет, — тяжело сказал Учитель Призраков.
Су Жухай наконец поняла: всем известный Ци Пашо — всего лишь демон-посланник, проживший несколько сотен лет.
Из всех учеников Учитель Призраков больше всего любил именно Ци Пашо. Сейчас он страдал больше всех. Су Жухай не знала, как его утешить, чувствуя себя бестолковой. Она просто положила руку ему на плечо.
— Обними меня… — попросил Учитель Призраков, глядя на неё.
Су Жухай увидела его слёзы. Как можно было отказать?
— Ты жалеешь меня? — Он отстранился, гордость не позволяла принять жалость.
Су Жухай села рядом, взяла его за руку:
— А так? Прими это. — Она склонила голову ему на плечо. — Это не жалость. Просто у всех бывают слабые моменты. Ты показал мне свою уязвимость, потому что считаешь меня самым близким человеком.
— Но ты не хочешь отдать мне своё сердце, не хочешь, чтобы я стал твоей половиной… — Слёзы текли по щекам Учителя Призраков, но он уже не стеснялся — ведь плакал перед любимой.
— Если бы я поцеловала тебя сейчас, это было бы жалостью. Ты готов принять такое? — Су Жухай приблизила лицо.
— Лучше не надо, — ответил он с гордостью.
Но Су Жухай всё же прижалась лбом к его лбу:
— Так ты не будешь чувствовать себя одиноким в своей боли. Я разделю её с тобой.
Учитель Призраков успокоился. Он почувствовал, что Су Жухай уже питает к нему нежные чувства — просто не хочет в этом признаваться.
Самое трудное — обман. Но и самое лёгкое — тоже обман.
Ци Пашо накануне уезжал и теперь возвращался домой с полными руками продуктов. Увидев Су Жухай, он радостно закричал:
— Матушка! Вы наверняка уже соскучились по моим блюдам!
— Ещё бы! Я уже голодная как волк! — Су Жухай весело хлопнула его по плечу. — Беги скорее готовить!
Как только Ци Пашо ушёл, Су Жухай с грустью посмотрела ему вслед:
— Я буду скучать по твоим блюдам… Поэтому сегодня съем целых три миски риса.
http://bllate.org/book/2804/307370
Готово:
