— Вы уже все раскусили его истинное лицо, а ты всё ещё осмеливаешься есть то, что он приготовил? Видимо, считаешь, что обладаешь способностью к регенерации и потому тебе всё нипочём! — раздражённо ворвался Минь Сяннянь. — Только что за дверью я чуть не сорвался и не уничтожил его на месте.
— Сяньнянь, не надо так, — мягко возразила Су Жухай. — Всё-таки он ученик Учителя Призраков. Пусть этим займётся сам Учитель.
— Ах, Жухай… Самое тяжёлое для Учителя Призраков — осознать, что он ошибся в человеке. Для того, кто никогда не ошибается, это настоящее позорище.
— А может, есть иное объяснение? — осторожно предположила Су Жухай, надеясь на лучшее. — Может, нашего родного Сяо Шо одержал какой-то злой дух?
Минь Сяннянь холодно фыркнул:
— Забудь свои бесполезные догадки! Если бы в этом доме завёлся злой дух, разве мы с Учителем Призраков не почувствовали бы его сразу?
Су Жухай замолчала, смутившись под его пристальным взглядом, и, опустив голову, молча ушла.
Минь Сяннянь крикнул ей вслед:
— Жухай, только не жалуйся Учителю Призраков, будто я тебя обидел! Мы же всё ещё друзья!
— Я разве такая? — фыркнула Су Жухай, но в её глазах мелькнула хитрая искорка. — Хотя… ты меня навёл на одну мысль.
Лицо Минь Сянняня побледнело.
— Я же просто язык распустил! — Но бить себя по лицу не стал. — Всё-таки я такой красавец.
Когда блюда были поданы и все собрались за столом, они переглядывались, никто не решался начать. Наконец Су Жухай не выдержала соблазна перед ароматной едой и первой взяла палочки.
Остальные, конечно, ждали, что она отравится. Су Жухай презрительно фыркнула про себя: «Трусы!»
Ци Пашо почувствовал странную атмосферу и потерял аппетит:
— Учитель отказывается выходить ко мне. Он всё ещё злится.
— Вы уже так быстро всё выяснили? — неосторожно проговорилась Сыцзе и тут же встретилась взглядом с разъярённым Минь Сяннянем. — Я что-то не то сказала?
— Дурочка! — взорвался Минь Сяннянь. — Ты выдала всё, что нельзя было говорить!
— Не вините Сыцзе, — вмешался Ци Пашо, обращаясь к Су Жухай с мольбой. — Матушка, я никогда не просил вас ни о чём. Но сейчас, пожалуйста, помогите мне.
Остальные трое замерли, переглянулись и подумали про себя: «Что за новая драма началась?»
— Вставай, ученик! — Су Жухай приняла важный вид «матушки», но, увидев, что Ци Пашо всё ещё сидит, строго добавила: — Я сказала — стой!
Минь Сяннянь рассмеялся:
— Тебе бы ещё приказать ему пасть на колени! Да ты вообще не умеешь воспитывать духов.
Ци Пашо и впрямь собрался опуститься на колени, но Су Жухай сурово одёрнула:
— Я сказала — стой! Ты слушаешься меня или кого-то ещё? Разве я не твоя матушка?
Ци Пашо послушно встал и приготовился выслушать наставление:
— Матушка, хоть я и сбежал из дома, но теперь вернулся.
— А, так это не командировка, а побег из дома? А как же твоя должность Призрачного Посла?
Лицо Ци Пашо покраснело, но он не жалел о своём решении:
— Я уволился.
— Расскажи всё по порядку.
Ци Пашо ответил чётко и прямо:
— Мне надоело быть Призрачным Послом. Я давно хотел уйти, но Учитель не разрешал. В итоге я просто сбежал. Теперь у меня нет ни гроша, поэтому я вернулся и прошу прощения.
— Ты всё ещё не говоришь правду, — не верил ему Минь Сяннянь.
Су Жухай вспомнила, что в последние дни Учитель Призраков был слишком занят из-за её ссоры с Гу Чжи и не обращал внимания на Ци Пашо. Она задумчиво спросила:
— Сяо Шо, ты не чувствуешь, что в тебе что-то изменилось?
— Матушка, я всё ещё мужчина! — удивлённо ощупал горло Ци Пашо. — Неужели я стал таким красивым, что вы решили, будто я девушка?
— Фу! Красивее меня? — возмутился Минь Сяннянь. — Никто не может быть красивее меня!
— Нет, я имею в виду: не ощущаешь ли ты в себе невероятную силу, словно первобытный хаос, прорывающийся сквозь небеса?
Лицо Минь Сянняня посуровело.
— И я понимаю, что от долгой работы можно устать и потерять интерес, — продолжала Су Жухай. — Учитель неправ, что не разрешил тебе уйти.
— Матушка, честно говоря, я всегда чувствовал, что рождён для великих дел, а не для того, чтобы быть мелким Призрачным Послом, — сказал Ци Пашо и, чтобы подчеркнуть свои слова, ударил кулаком в воздух. Сила удара снесла стоявшую позади них искусственную горку.
Су Жухай даже не забыла посчитать ущерб:
— Это ты обязан возместить.
— Да ты что! — взбесился Минь Сяннянь и оттолкнул поднос с женьшеневым чаем, который подала Сыцзе. — Су Жухай! Неужели ты помогаешь этому парнишке раскрыть потенциал? Мы ещё друзья или нет?
— Сяньнянь, не горячись, это просто совпадение! — оправдывалась Су Жухай.
Ци Пашо встал перед ней и грозно уставился на Минь Сянняня:
— Не смей обижать мою матушку!
— О, так ты теперь и Царю Преисподней не уважаешь? — ещё больше разозлился Минь Сяннянь.
— Ты уже не Царь Преисподней, да и я больше не Призрачный Посол, — парировал Ци Пашо, не уступая ни на йоту.
— Хватит спорить! — наконец появился Учитель Призраков.
— Ты как раз вовремя! — обрадовался Минь Сяннянь. — Давай вместе уничтожим этого демона!
— Кто тут демон? — Ци Пашо сверкнул глазами так яростно, что Минь Сяннянь почувствовал дрожь в коленях и вдруг задумался: «Неужели я правда состарился?»
Учитель Призраков подал фрукты. Су Жухай ловко поймала их кухонным ножом и тут же начала резать:
— Все поешьте фруктов, успокойтесь.
— Вы что, в моё отсутствие? — укоризненно сказал Учитель Призраков. — Я всего лишь вышел купить фруктов, а вы уже устроили баталию. Сяньнянь, похоже, ты действительно состарился.
Минь Сяннянь не стал спорить. Он уныло опустился на стул и тихо пробормотал:
— Наверное, мой конец близок.
Его взгляд случайно упал на собственные руки — они уже покрылись морщинами. Он бросился к зеркалу и в ужасе завопил:
— У меня морщины! Нет, этого не может быть!
Его волосы поседели, а некогда совершенная красота стремительно увядала. Он пошатнулся и начал падать, чувствуя, что смерть уже рядом.
Но чья-то сильная рука подхватила его. Он с трудом открыл глаза и увидел Сыцзе, смотрящую на него сквозь слёзы. Он слабо улыбнулся:
— Остаток твоей зарплаты получит Учитель Призраков. Теперь ты свободна.
— Нет… — Минь Сяннянь прикрыл ей рот ладонью, растерянно и испуганно. — Только не признавайся мне сейчас в любви. Я не вынесу этого. Ты хорошая девушка, выйди замуж за какого-нибудь приличного духа.
Су Жухай растерялась:
— Как такое могло случиться? — и подозрительно посмотрела на Учителя Призраков.
В этот момент Учитель Призраков громко рассмеялся — и его облик растаял, обнажив истинное лицо: это был Ци Пашо.
А «Ци Пашо», стоявший рядом с ними, исчез, словно дымка.
Су Жухай в ярости сжала кухонный нож:
— Ты что сделал с Учителем Призраков? Он же твой наставник!
— Не волнуйтесь, матушка, — спокойно ответил Ци Пашо. — Я не причиню ему вреда. Я лишь забираю то, что принадлежит мне по праву.
— Неужели Учитель Призраков задолжал тебе денег? — не удержалась Су Жухай.
Даже стареющий Минь Сяннянь не выдержал и рассмеялся над её глупостью.
И лицо Ци Пашо дрогнуло от сдерживаемого смеха:
— Су Жухай, молчи, пока тебя за это не приняли за немую.
— Сяо Шо, тебе так сильно хочется стать Царём Преисподней? — спросила Су Жухай. — Разве это того стоит?
— Даже если бы ты победил Минь Сянняня, — продолжала она, — у него полно потомков, и они правят в разных временных измерениях. Неужели ты думаешь, что сможешь подчинить их всех? Не верю!
Ци Пашо разозлился от её болтовни, сжал кулак и метнул в неё сгусток энергии:
— Заткнись, Су Жухай!
Но чья-то мощная рука поймала сгусток и полностью его рассеяла. Появился настоящий Учитель Призраков.
— Вот теперь всё в порядке! — облегчённо выдохнул Минь Сяннянь, даже в таком измождённом состоянии. — В самый нужный момент всегда появляется Учитель Призраков!
Сыцзе подала ему чашку женьшеневого чая:
— Выпейте, чтобы восстановить ци.
Минь Сяннянь растроганно сжал её руку:
— Если я выживу, то женюсь на тебе.
— Кто захочет выходить за такого старика? — ответила Сыцзе, но в её глазах светилась сладкая надежда.
Увидев появление Учителя Призраков, Ци Пашо стал гораздо спокойнее:
— Ты смог пробиться сквозь мою ловушку из десяти тысяч духов. Действительно, достоин быть моим учителем.
— Молодой человек, ты слишком самоуверен, — сказала Су Жухай, подняв кухонный нож. — Попробуй-ка кинуть ещё один сгусток, и я покажу тебе, почему я твоя матушка!
— Двое против одного? — Ци Пашо не был настолько глуп. — Не нужно. На сегодня хватит. Продолжим в другой раз.
Он развернулся и бросился бежать. Су Жухай хотела последовать за ним, но Учитель Призраков остановил её:
— Не надо. Пусть пока поживёт ещё несколько дней.
— Откуда у тебя такая уверенность? — вздохнула Су Жухай, но всё же убрала нож. — Ладно, как скажешь.
Учитель Призраков подошёл к Минь Сянняню и, взглянув на его «умирающий» вид, не выдержал и рассмеялся:
— Хватит притворяться! Вставай, а то мне придётся заказывать для тебя гроб.
Минь Сяннянь мгновенно вскочил, эффектно взмыл в воздух и, плавно опустившись, снова стал прежним красавцем. Старость и молодость для него были лишь вопросом мгновения.
Две женщины растерянно переглянулись: «Что за чудеса?»
— Лучше ты сам всё объясни, — сказал Учитель Призраков, как всегда немногословный.
Минь Сяннянь пояснил:
— Только убедившись, что я побеждён пророчеством и стал немощным стариком, Ци Пашо осмелился показать своё истинное лицо. Но его силы пока ограничены, поэтому он ждал моей смерти, чтобы прийти и забрать мои кости Преисподней. Съев их, он стал бы мной.
Учитель Призраков с сожалением добавил:
— Если бы я раньше понял, что он — твой двойник, рождённый из сердечной демоницы, всё было бы проще.
— Какой же ты брат! — возразил Минь Сяннянь. — Не говори таких глупостей. Если уж винить кого, то только меня самого. Я позволил зародиться сердечной демонице, и она воплотилась в двойнике. Теперь я понимаю, почему перед Ци Пашо меня всегда тянуло к нему, но в то же время что-то мешало приблизиться. Моей душе не хватило защиты.
— Погодите, — перебила Су Жухай. — Вы можете свободно создавать двойников и управлять ими по своему желанию. Так как же получилось, что двойник, рождённый из сердечной демоницы, смог воплотиться в Ци Пашо и теперь пытается вас заменить?
— Вот именно! — обрадовалась Сыцзе. — Как же здорово Жухай всё объясняет!
— Двойники, как и люди, бывают разными: умные и глупые, разумные и бездумные, — пояснил Минь Сяннянь, не упуская возможности похвалиться. — Такой выдающийся, как я, даже в двойниках рождает нечто исключительное.
— Но что теперь делать? — задумалась Су Жухай. — Ждать, пока он сам явится на битву?
— Конечно нет, — ответила она сама себе. — Он же не дурак, раз сегодня сразу сбежал.
— Вот именно, — подтвердил Минь Сяннянь. — С такими умными двойниками возиться — одно мучение. Особенно если они рождены столь выдающимся, как я. Даже капля моего разума делает их опасными — они ведь смогли запереть даже Учителя Призраков!
— Сяньнянь, а что это за сердечная демоница такая? — спросила Су Жухай.
Минь Сяннянь задумался и замолчал. Су Жухай поняла, что лучше не тревожить его сейчас:
— Ладно, давайте разойдёмся по комнатам. Продолжим завтра.
http://bllate.org/book/2804/307371
Готово:
