— Ты в гневе — и это тебе даже к лицу, особенно когда притворяешься, — сказал Учитель Призраков, всё видя насквозь. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы прочесть её, как раскрытую книгу.
Су Жухай нетерпеливо подгоняла его:
— Братец, ну скажи уже — есть ли хоть что-то важное? Каждая секунда промедления может стоить Ай Шаньцаю жизни.
— Ты ведь не Бай Энь, а тревожишься за него больше, чем подобает другу.
— Сейчас не время для твоих глупостей!
— Ты что, на меня повысила голос?
Увидев, как из уголков глаз Учителя Призраков скатились две слезы, Су Жухай в ужасе отпрянула:
— Не может быть! Ты плачешь?!
— Значит, в твоих глазах я такой ничтожный? Так недостоин твоего сострадания?!
Су Жухай на мгновение замерла, потом подошла и крепко обняла его:
— Ну-ну, не плачь, малыш. Тётушка вечером сварит тебе сладости.
Пхах!
Учитель Призраков не выдержал и отстранил её:
— Ладно, ладно, Су Жухай. Ты меня перехитрила. Ты победила.
— В воспоминании Чуаньчжуаня о последней встрече с Ай Шаньцаем я заметил одну легко упускаемую деталь.
Су Жухай, увидев, как Учитель Призраков извлекает воспоминания Чуаньчжуаня и проецирует их перед ней, восхитилась:
— Как же это удивительно!
Учитель Призраков указал на пространство за спиной Чуаньчжуаня:
— Обрати внимание.
— Я вижу лишь ряд уборных за его спиной, да и те без разделения на мужские и женские.
Учитель Призраков закатил глаза:
— Внимательнее! Видишь тень неподалёку от него? — И тут же увеличил выбранную им область изображения.
На этот раз Су Жухай разглядела чётко: издалека казалось, будто это просто тень, но вблизи — это был профиль лица, и того, кого она меньше всего ожидала увидеть: Гу Шухао!
— Как он здесь оказался?! — Су Жухай почувствовала, как волосы на голове зашевелились. Всё становилось всё запутаннее, и простого ответа не предвиделось.
— Ты устала. Иди отдохни.
Когда Учитель Призраков собрался убрать изображение, Су Жухай поспешила остановить его:
— Подожди! Дай мне ещё разок взглянуть.
Тем временем Тай Фанфан наставлял Бай Энь:
— Неважно, настоящий он или нет — сдержись. Подожди, пока Су Жухай не подтвердит свои выводы, и только потом принимай решение.
— Дядя, не волнуйся. После всего, что я пережила, я поняла ценность спокойствия и сдержанности.
Тай Фанфан, заметив, как Бай Энь слегка нахмурилась, увидел, что к дому она уже подошла совершенно спокойной. Ему стало жаль:
— Бай Энь, хоть ты и ведёшь себя своенравно, мне всё же больше нравится твоя весёлая и открытая натура.
Но тут же его вывел из задумчивости крик «Ай Шаньцай!», за которым последовало зрелище: Бай Энь ухватила Ай Шаньцая за ухо. Тай Фанфан разочарованно вздохнул:
— Эх, ты всё ещё не повзрослела.
Бай Энь уже прогоняла его:
— Дядя, это наше с ним дело. Иди пока к маме.
— Твоя мама уехала на гору Цайтянь культивироваться, — неожиданно вспомнил Тай Фанфан и, усмехнувшись, добавил: — Ладно-ладно, ухожу. Не хочу быть лишним.
Оставшись вдвоём, Ай Шаньцай попытался заговорить, но тут же получил по лицу «золотой ладонью» Бай Энь. Разозлившись, он оттолкнул её следующие удары:
— Хватит уже!
— Как ты смеешь так со мной разговаривать! — Бай Энь окончательно убедилась: перед ней точно не настоящий Ай Шаньцай.
В глазах Ай Шаньцая мелькнула неуверенность, но тут же он снова заулыбался:
— Бай Энь, всего несколько дней прошло, а ты уже злишься.
— А ты знаешь, почему я злюсь?
Ай Шаньцай торжественно пообещал:
— Не волнуйся. Как только я стану Богом Богатства, мы сразу же поженимся.
— С чего это я должна выходить за тебя замуж?!
Ай Шаньцай смущённо потупился:
— Бай Энь, ты же знаешь причину.
— Именно! Ты вовсе не Ай Шаньцай! — Бай Энь не выдержала.
Перед Су Жухай уже выросла целая гора еды, а Учитель Призраков продолжал подкладывать. Она махнула рукой, давая понять, чтобы он прекратил:
— Позволь мне сосредоточиться.
Учитель Призраков замолчал и тихо остался рядом.
Су Жухай буквально прилипла к изображению, но вскоре откинулась назад, измученная:
— Убери это. Я всё поняла. — И больше не произнесла ни слова, уткнувшись в еду.
Учитель Призраков молча смотрел на неё, будто ожидая приказаний.
Су Жухай тяжело произнесла:
— Я наконец разглядела: это Гу Шухао и Бань Цзянхун объединились.
Учитель Призраков захлопал в ладоши:
— Отлично! Наконец-то закончили. Пора сворачиваться.
— Мне просто нужно было выяснить, что за красная тень постоянно следует за Гу Шухао. Теперь, когда всё зашло так далеко, я больше не могу считать его другом.
Увидев, как подавлена Су Жухай, Учитель Призраков попытался утешить:
— Иногда правда не так проста, как кажется на поверхности.
— Я и сама не хочу так думать… Но только Бань Цзянхун способен принять мой облик. — Су Жухай сердито фыркнула, но тут же замерла, испугавшись собственных мыслей: — Откуда во мне столько предубеждения против него? Когда я начала так думать?
Учитель Призраков знал, что Бань Цзянхун когда-то был величайшей любовью Су Жухай, и понимал её смятение:
— Давай не будем сейчас об этом. Нам нужно найти ответы. Лучше пойдём разыщем Гу Шухао.
— Ты прав.
Глаза Учителя Призраков загорелись:
— Су Жухай, ты впервые со мной согласилась… И, кажется, начинаешь меня ценить.
— Ценить — не значит любить.
— Ничего страшного. Ты будешь любить меня всё больше и больше.
Когда Бай Энь заявила то, что считала истиной, Ай Шаньцай расхохотался:
— Бай Энь, перестань злиться! Зачем так спешить от меня отстраняться? Неужели у тебя появился кто-то другой?
Бай Энь действовала импульсивно, но также хотела вынудить «фальшивку» раскрыться, поэтому усилила давление:
— Я всё расскажу дяде. Ты не мой жених и не имеешь права представлять наш род в борьбе за трон Бога Богатства.
— Даже без поддержки твоего рода, будучи реинкарнацией Высшего Бога Богатства, я всё равно добьюсь успеха.
Бай Энь не поверила своим ушам, но насмешливо усмехнулась:
— Ты даже этого не знаешь? Неплохо! Значит, фальшивка пытается изобразить настоящего. Но тебе это никогда не удастся!
— Какая ещё фальшивка? Я и есть настоящий! — Ай Шаньцай разозлился и ушёл.
Бай Энь на миг растерялась: в его поведении действительно мелькнуло что-то от настоящего Ай Шаньцая. Но она не смягчилась, бросилась за ним:
— Стой! Не смей уходить! Верни мне настоящего Ай Шаньцая!
— Я и есть настоящий! — Ай Шаньцай в гневе материализовал золотой слиток и запечатал Бай Энь внутри него.
Бай Энь изо всех сил билась и пинала стенки:
— Только за это ты точно не настоящий!
— Нет. Просто ты привыкла, что я тебя балую, и позволяешь себе всяческие выходки. С этого момента ты пожалеешь, что рассердила меня. — Ай Шаньцай убрал золотой слиток, и крики Бай Энь больше никто не мог услышать.
Су Жухай мучительно думала, как найти Гу Шухао, но Учитель Призраков уже привёл Пену Чёрного Чая и весело сказал:
— Разыскивать людей — пустяковое дело для Пены Чёрного Чая.
Пена Чёрного Чая обиделся:
— Да я не только людей ищу! Могу найти демона, чудовище, бессмертного — любого! Если умеете — ищите сами!
— Ладно-ладно, помоги мне отправить письмо, — Су Жухай не хотела тратить драгоценное время на споры.
Увидев её, Пена Чёрного Чая скромно опустил голову:
— Жухай, прости меня.
— Да ладно, это всё в прошлом. — Су Жухай уже не держала зла, особенно ведь между ними больше ничего не было.
Когда Пена Чёрного Чая взял её письмо, он в ответ протянул ей другое. Увидев, что оно от Гу Чжи, Су Жухай отложила его в сторону — сейчас у неё не было настроения разбираться с этим. Она лишь поторопила:
— Пожалуйста, поскорее отправь моё.
Уходя, Пена Чёрного Чая всё же напомнил:
— Ты обязательно должна прочитать это письмо. Я не знаю, что в нём написано — и, конечно, не осмелился его вскрывать, — но чувствую, это очень важно для тебя.
Размышляя над этим, Су Жухай решила, что пока ждёт ответа от Гу Шухао, ей нечего делать, и взялась за письмо от Шу Лань. Но в самый последний момент перед тем, как вскрыть конверт, она замялась и не решилась.
Ей было невыносимо тяжело, и она даже злилась на Гу Чжи: зачем он добавляет тревог в и без того напряжённое состояние?
Увидев её замешательство, Учитель Призраков одним щелчком пальца заставил письмо раскрыться само.
— Как ты посмел читать моё письмо! — возмутилась Су Жухай.
Учитель Призраков не обращал внимания — раз уж прочитал, то прочитал:
— Су Жухай, мне противно твоё нерешительное поведение в любви. Ты совсем не умеешь отпускать прошлое.
Су Жухай уже не слушала его — она застыла, глядя на письмо:
— На этом письме изображена картина… и на ней — богиня богатства Чжун Юйцянь!
— Дело становится всё запутаннее. Почему он не мог просто написать несколько слов? — Су Жухай ненавидела гадать. Хоть бы намёк оставил!
Учитель Призраков тут же съязвил:
— Ты, наверное, хочешь, чтобы он ещё и стихи тебе сочинил?
Су Жухай поняла, что он шутит, и не стала спорить:
— Я чувствую, это грандиозный заговор. Чжун Юйцянь умерла много лет назад… Неужели Гу Шухао хочет её воскресить?
Учитель Призраков внимательно изучил портрет богини:
— Возможно, это письмо вовсе не от Гу Чжи. Если кто-то может подделать твой облик, то точно так же может подделать и его.
— Ты прав, — Су Жухай немного успокоилась. Ей не хотелось, чтобы Гу Чжи оказался втянут в это дело и подвергся опасности.
Портрет богини внезапно вырвался из рук Учителя Призраков. Тот взглянул на ладонь и с ужасом воскликнул:
— Чёрт! Я только сейчас понял!
Су Жухай, увидев кровь на его руке, бросилась перевязывать рану. Но рука Учителя Призраков мгновенно зажила:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
— Давно не виделись, Жухай.
Из портрета богини вышла сама Чжун Юйцянь!
— Она коснулась моей крови, — пояснил Учитель Призраков, — и её душа, заточённая в Преисподней, смогла вернуться в тело.
Су Жухай помнила: Чжун Юйцянь была не человеком, а золотом из клана Чжун, созданным для изготовления артефактов. Она удивилась:
— У неё есть душа?
— Даже у клинка есть душа. Почему же у неё не быть?
Су Жухай хотела сказать: «Значит, у нас с тобой её нет», но сейчас было не время для таких разговоров.
— Чжун Юйцянь, раз уж ты вернулась, зачем устраивать такие драмы? — Су Жухай торопливо спросила: — Куда вы дели Ай Шаньцая?
Чжун Юйцянь недовольно нахмурилась:
— Жухай, разве моя встреча с тобой вызывает у тебя только раздражение?
Су Жухай на секунду замерла, осознав, что слишком резка, и поспешила извиниться:
— Прости. Просто Ай Шаньцай пропал без вести.
— Я знаю, где он. Но тебе, возможно, будет трудно принять его нынешнее состояние.
— Неважно! Позволь мне увидеть его. Я не могу оставить его в опасности.
— Он в Небесах Бога Богатства, — начала Чжун Юйцянь, но вдруг её унесло вихрем неведомой силы, и она исчезла, не договорив.
Учитель Призраков даже не успел открыть врата духов — Чжун Юйцянь просто растворилась в воздухе.
Су Жухай задумчиво повторила её последние слова:
— Похоже, фальшивый Ай Шаньцай держит настоящего рядом, чтобы лучше подражать ему.
— Истина в лжи, ложь в истине. Когда ложь становится истиной, а истина — ложью…
Су Жухай почувствовала, как у неё голова раскалывается:
— Братец, пожалуйста, объясни попроще.
http://bllate.org/book/2804/307342
Готово:
