— Добавь ещё один золотой слиток — и я всё расскажу.
— С тобой нельзя быть щедрой, — скрипела зубами Су Жухай, уже жалея, что отдала ему два лишних.
Пена Чёрного Чая не сдавался и обиженно возразил:
— Я же рисковал жизнью! Это было настоящее чудо, что я остался жив!
— Говори по существу! — Су Жухай бросила ему ещё один слиток.
— Я отправился в Преисподнюю под видом почтового гонца и решил спрятать Цзо Лина в конверт, чтобы вынести его оттуда. Пробежал уже половину пути, почти выбрался из Преисподней, как вдруг передо мной возникли тысячи призрачных воинов! Они так избили меня… ах…
Су Жухай прекрасно понимала, что он просто жадничает и хочет ещё золота, и не собиралась его баловать:
— Не хочешь говорить — убирайся! По-моему, всё это выдумка. Вон отсюда!
Но Пене Чёрного Чая здесь нравилось, и он сам продолжил:
— Да, призрачные воины были сильны, но я же не дурак! Я ускорился — иначе зачем нашему роду бегунов доверяют доставлять послания сквозь все три мира? Но я забыл одно: ведь они призраки! Их нематериальные души легко сплелись вокруг моих ног, а бесчисленные руки потащили меня вниз.
— Поняла. Ты умеешь только бегать, больше ничего.
— Но Цзо Лин — другое дело! — до сих пор с восхищением вспоминал Пена Чёрного Чая.
Когда Пену Чёрного Чая уже держали в своих цепких лапах сотни призрачных рук и он был уверен, что сейчас умрёт, Цзо Лин вдруг вырвался из конверта. Призрачные воины тут же переключились на него и бросились в атаку с призрачными клинками.
Цзо Лин был почти без сил, но в момент крайней опасности его скрытая сила пробудилась!
Сначала засиял его левый зрачок, а затем всё тело озарила зловещая призрачная дымка, от которой сами призраки пришли в ужас. Бесчисленные призрачные руки, прятавшиеся под землёй, мгновенно исчезли под этим сиянием.
Цзо Лин рухнул на землю и прохрипел ошеломлённому Пене Чёрного Чая:
— Беги же! — и добавил: — У тебя есть ровно минута.
Пена Чёрного Чая всё понял: если не уйти за эту минуту, им обоим конец.
— Если бы не его призрачное сияние в самый нужный момент, — вздыхал Пена Чёрного Чая, вытирая уголок глаза платком, — даже сто золотых слитков мне бы не пригодились. Ах, как мне всё это далось!
— Отдыхай, — сказала Су Жухай и ушла, но всё же оставила ему ещё один слиток.
Пена Чёрного Чая растрогался:
— Жухай, я хочу стать твоим любовником.
— Конечно, — отозвалась Су Жухай, прекрасно всё слыша. — Тогда ты умрёшь ещё быстрее.
Она как раз собиралась пойти и свести этих двоих, но оказалось, что они уже ругаются в саду.
— Сейчас я просто не выспался, — кричал Цзо Лин, тыча пальцем в Лу Цзыяо. — Подожди немного, и я самолично отправлю тебя на тот свет!
Лу Цзыяо не испугался и метнул в него несколько талисманов:
— Из-за тебя я стал таким уродом! Сейчас я развею твою душу в прах, и ты никогда больше не вернёшься!
Су Жухай вмешалась, перехватив три талисмана и защитив Цзо Лина от неминуемой гибели:
— Только Цзо Лин может вернуть тебе облик Лу Сяофэн. Да и сам он сейчас вовсе не рад своему состоянию. Так что поймите наконец: ваш общий враг — Учитель Призраков!
Лу Цзыяо презрительно фыркнул:
— И он справится?
Цзо Лин ответил ещё громче:
— Ты сейчас вообще не поймёшь, мужчина ты или женщина! Так тебе и надо!
— Умри! — Лу Цзыяо готов был уничтожить Цзо Лина любой ценой, даже ценой собственной жизни.
Су Жухай резко расширила свой кухонный нож, превратив его в щит, и разделила дерущихся:
— Хватит! Вы что, так сильно хотите умереть? Если да, пусть Пена Чёрного Чая отправит вас обоих обратно в Преисподнюю — там и разбирайтесь сами!
Цзо Лин и Лу Цзыяо прекратили драку и молча уселись по разные стороны.
Су Жухай осталась довольна и подала каждому по чашке чая:
— Цзо Лин, как бы то ни было, помоги Лу Цзыяо вернуть облик Лу Сяофэн. А потом вам лучше пожениться.
Оба так поперхнулись чаем, что чуть не подавились. Но Су Жухай не обращала внимания на их возмущение:
— Вы оба из рода королей призраков. Если у вас появится общий потомок, он станет для вас лучшим лекарством.
— Какой бесстыжий план! — возмутился Лу Цзыяо. — Я лучше останусь таким, чем стану матерью в столь юном возрасте!
Цзо Лин тоже был не в восторге:
— Я лучше исчезну совсем, чем заведу неудачного отпрыска.
— Не прикидывайся обиженным! По твоему происхождению ты и рядом не стоял с нашей принцессой Призраков!
— А ты сейчас принцесса?
Цзо Лин усмехнулся:
— Ты даже не можешь определить, мужчина ты или женщина.
Лу Цзыяо снова занёс руку, чтобы метнуть талисманы, но вдруг раздался звонкий шлепок — Су Жухай дала Цзо Лину пощёчину.
— Кто довёл его до такого состояния? — гневно спросила она. — Признайся сам, Цзо Лин!
Цзо Лин не ожидал такой реакции и растерялся:
— Я…
Су Жухай указала на них обоих:
— Вы оба на волоске от гибели! А тут такой прекрасный способ спастись — и вы всё ещё спорите? Да вы ведь из одного рода! Врага надо держать вместе, а не разрывать друг друга!
— Так что ты хочешь сказать?! — впервые за всё время они хором задали один и тот же вопрос.
Су Жухай поняла, что немного перегнула, но суть осталась прежней:
— Короче, вы обязаны быть вместе и как можно скорее зачать потомка. Это не только ваше спасение, но и надежда всей Преисподней!
— Какой странный план! — недоумевала Шу Лань, услышав об этом. — Не пойму, как такое вообще возможно.
Су Жухай честно призналась:
— Если я скажу, что это сам Учитель Призраков подсказал мне такой способ, ты поверишь?
— Конечно, поверию! — Шу Лань никогда не сомневалась в Су Жухай, но в её глазах читалась тревога. — Ты видела Учителя Призраков?!
— Нет, лица его я не видела, но он передал мне этот способ, говоря издалека.
Шу Лань почувствовала недоброе:
— Он что, скоро явится? Нам бы лучше бежать скорее.
— Его цель — именно ваш потомок, — задумчиво произнесла Су Жухай. — Мне всё ещё кажется, будто это сон. Но другого выхода нет.
Шу Лань схватилась за живот от смеха:
— Жухай, может, это просто чья-то злая шутка?
— Хотелось бы думать так, но, увы, нет, — Су Жухай не могла даже улыбнуться. — Я всё ещё не могу понять истинных намерений Учителя Призраков, но пока этот план — единственный шанс.
— Ты так уверена? — Шу Лань не верила.
Но Су Жухай верила во Второго Бессмертного. Хотя бессмертные на этот раз отказались помогать ей напрямую, консультироваться с ними всё ещё можно было.
Цзо Лин послушался Су Жухай и передал ей рецепт «Лапши для восстановления души». Сварив её, Су Жухай подала блюдо Лу Цзыяо.
Тот с опаской взял палочки и долго не решался взять хотя бы одну лапшинку.
Су Жухай улыбнулась:
— Боишься, что отравлена?
— Нет… Просто не могу объяснить.
— Не волнуйся, — успокоила его Су Жухай. — Хотя это не вернёт тебе статус призрачной феи, зато точно определит, мужчина ты или женщина.
— Но тогда мне придётся выходить замуж за этого мерзавца Гу Чжи! — наконец выдал Лу Цзыяо свою главную боязнь.
— Выходить замуж или нет — решать тебе. Зато ты снова станешь Лу Сяофэн.
— В этом есть смысл, — согласился Лу Цзыяо и наконец начал есть.
Су Жухай уже собиралась подлить ему бульон, как вдруг чашка с грохотом упала на пол. Она резко обернулась, готовая спасти его, но увидела, как Лу Цзыяо превратился в чёрную гниющую жижу — даже лицо стало похоже на разлагающееся мясо, на которое невозможно смотреть.
Су Жухай на мгновение замерла, но потом вылила на него весь оставшийся бульон. Через несколько мгновений чёрная слизь исчезла, и перед ней стояла Лу Сяофэн!
Правда, теперь она была всего лишь обычным призраком, без малейшей силы призрачной феи. Она попыталась использовать свою силу, но безуспешно, и злобно воскликнула:
— Проклятый Цзо Лин! Я знал, что он нечист на помыслы!
Цзо Лин тут же оправдался:
— Это не моя вина! В том письме с потерянной душой я лишь менял твою идентичность, перенаправляя твою силу призрачной феи.
— Но если идентичность вернулась, то куда делась сила? — Су Жухай не собиралась его прикрывать. Она своими глазами видела, через какие муки проходила Лу Сяофэн в эти дни, и как ужасно она выглядела.
Цзо Лин не решался смотреть Су Жухай в глаза и тихо пробормотал:
— Я правда не знаю.
Лу Сяофэн, конечно, не поверила:
— Жухай, не вмешивайся! Между мной и Цзо Лином — только смерть одного из нас!
— Вы уже мертвы! Как вы можете умереть ещё раз? — Су Жухай верила Цзо Лину. — Метод с письмом он взял из призрачных книг Преисподней, так что он сам не знал, к чему это приведёт.
— Призрачные книги… — пробормотала Лу Сяофэн.
— Да! Может, в той же книге найдётся способ вернуть силу.
Лу Сяофэн закатила глаза:
— В Преисподней никогда не было никаких книг! Всё хранится в памяти, особенно у Владык Духов — они знают больше всех.
— Значит, нам нужно найти Чжоу Бицин, — с неохотой сказала Су Жухай.
— Не думаю, — возразила Лу Сяофэн. — Всё началось с Учителя Призраков, так что всё было задумано им заранее. Я хочу его увидеть!
Су Жухай предложила:
— Может, устроить фиктивную свадьбу? Возможно, он тогда появится.
— Нет. Я хочу настоящую свадьбу с Цзо Лином, — зловеще улыбнулась Лу Сяофэн.
Су Жухай сразу поняла её замысел:
— Сяофэн, ты хочешь отомстить Цзо Лину.
— И что с того? — не скрывала своих намерений Лу Сяофэн. — Если наш союз — лекарство, то почему бы и нет?
— Но ты заплачешь.
— Мне плевать! — Лу Сяофэн не желала слушать. — Кто кого победит — ещё неизвестно. А мучить Цзо Лина — вот моя нынешняя радость.
— Ты обязательно заплачешь, — настаивала Су Жухай.
Лу Сяофэн лишь бросила на неё сердитый взгляд:
— Посмотрим, кто из нас первым заплачет. Тот и проиграл.
Су Жухай передала слова Лу Сяофэн Цзо Лину. К её удивлению, он тоже согласился на настоящую свадьбу.
— Ты сошёл с ума? — не понимала Су Жухай. — Ты думаешь, тебе повезёт? Это ведь психологическая пытка, хуже любой физической боли!
— Как ты сама часто мне говоришь: раз я уже призрак, чего мне бояться боли? — пошутил Цзо Лин.
— Не возразить нечего… Придётся идти по этому пути шаг за шагом.
Шу Лань наблюдала, как Су Жухай сама украшает зал красными иероглифами «шуанси», и спросила:
— Ты всё ещё не хочешь, чтобы Гу Чжи вернулся? Ведь ты отправила его готовить свадьбу, а теперь даже не сообщаешь, что сегодня она состоится.
— Ты же знаешь, это был лишь предлог, чтобы отослать его. Свадьба — просто формальность.
Шу Лань хотела продолжить, но Су Жухай не дала:
— Я очень благодарна, что ты рядом. Но опасность подстерегает везде, поэтому прошу тебя пока уйти.
— Жухай, обязательно ли так официально говорить о нашей дружбе? — с грустью спросила Шу Лань.
http://bllate.org/book/2804/307326
Готово:
