Палец Ай Шаньцая легко скользнул по кончику её носа, и он с нежной улыбкой произнёс:
— Глупышка, не будем спешить. Посмотрим, какая пьеса разыграется.
Су Жухай, сидевшая в паланкине, тоже чувствовала, что этот путь — нечто невероятное. Она понимала: смотреть бесполезно. Вместо этого она всем сердцем старалась запечатлеть каждую деталь дороги в памяти.
— Невеста, мы прибыли!
Паланкин мягко коснулся земли, будто откликнувшись на голос свахи. Су Жухай слегка нахмурилась:
— А жених? Почему сам не выходит встречать? Это уж слишком невежливо.
— Кто сказал? — засмеялась сваха и вдруг превратилась в жениха. — Разве я не был рядом с тобой всё это время?
Су Жухай взглянула на мужчину, внешне похожего на Лу Сяофэн, и тоже рассмеялась:
— Не ожидала, что ты и правда перевоплотишься в мужчину.
— Стать мужем тебе, Су Жухай, — даже став мужчиной, я считаю это счастьем на три жизни, — ответил Лу Сяофэн и добавил: — Я уже переродился и сменил личность. В этой жизни меня зовут Лу Цзыяо. Прошу, запомни, жена, имя твоего мужа.
Говоря это, он уже вёл её в свадебный зал, устланный алыми лентами. Только вот гостей не было — всё происходило в полной тишине. Шу Лань не выдержала:
— Да разве так можно выходить замуж? Это же похоже на тайное венчание, совсем нечестно!
— Прости, жена, и ты тоже прости, сестра, — сказал Лу Цзыяо уже без излишней вежливости. — Всё произошло слишком поспешно, да и это всего лишь задание. Так что не стоит воспринимать всё всерьёз. Думаю, ты, Жухай, лучше всех это понимаешь.
— Значит, задание уже выполнено?
Лу Цзыяо поспешил ответить:
— Нет, нам ещё нужно обвенчаться. Как только будет подписан брачный договор, я смогу завершить эту жизнь и вернуть свою прежнюю сущность.
— А разве ты не можешь сделать это прямо сейчас? — неожиданно спросила Су Жухай.
Лу Цзыяо на миг замер, но тут же рассмеялся:
— Жухай, ты и впрямь любишь шутить. Давай лучше поторопимся с церемонией. И не забудь подписать договор.
Су Жухай без колебаний поставила подпись. Убедившись, что это действительно её имя, Лу Цзыяо снял маску и предстал в своём истинном облике… который остался совершенно прежним.
Его безумный хохот не смутил ни Су Жухай, ни Шу Лань. Особенно последняя — она даже потянула за его щёку, дергая то в одну, то в другую сторону, но лицо так и не изменилось.
Шу Лань устала:
— Да уж, кожа у тебя что надо — никак не растянется!
— Как ты посмела трогать моё лицо?! — воскликнул Лу Цзыяо жалобным голосом. — Раз ты прикоснулась ко мне, тебе теперь придётся жениться на мне!
Су Жухай достала зеркало:
— Взгляни-ка получше: ты вообще не изменился!
Лу Цзыяо посмотрел в зеркало и в ужасе закричал:
— Этого не может быть!
Он лихорадочно проверил подпись — но её уже не было! Тогда он обвиняюще ткнул пальцем в Су Жухай:
— Ты солгала! Ты ведь вовсе не подписала договор!
Су Жухай уже сменила свадебное платье на свой привычный боевой наряд:
— Не изображай обиженного. Ты сам начал нечестную игру, так что не пеняй на меня.
— Но мне правда нужен твой договор! Только так я смогу вернуть свою истинную сущность! — Лу Цзыяо закашлялся и выплюнул кровь. — Я ненавижу болезни, старость и смерть! Я же призрачная фея Лу Сяофэн!
Внезапно он постарел на глазах: лицо покрылось морщинами, взгляд стал мутным, голос — хриплым.
— Су Жухай, я думал, ты искренне поможешь мне… Оказалось, я ошибся.
— Я всё ещё не понимаю, зачем тебе этот договор. Говори правду.
Лу Цзыяо покраснел и отвёл взгляд.
Су Жухай не торопила его:
— Если не скажешь правду, между нами никогда не возникнет связь, способная помочь тебе.
Лу Цзыяо сдался:
— Ладно… Я не перерождался. Просто мне насильно сменили личность. И это вовсе не брачный договор, а контракт с Преисподней. Подписав его, ты бы навсегда стала её собственностью.
— Кто же заставил тебя это сделать? — спросила Су Жухай, и это было самое главное для неё.
Лу Цзыяо вздохнул:
— Ты должна знать.
— Чжоу Бицин на такое не способна. Пусть она и не ангел, но если бы замышляла что-то, обязательно похвасталась бы всем подряд.
Лу Цзыяо закатил глаза:
— Ты знаешь только Чжоу Бицин? Совсем забыла про Цзо Лина?
— Не может быть! — Су Жухай не могла поверить. — Это же ужасно и одновременно так грустно!
— Цзо Лин теперь Повелитель Преисподней! — Лу Цзыяо закашлялся. — Мне так больно, что даже слёз нет… Глаза старые, слёз не дают.
Су Жухай всё же подумала о Чжоу Бицин:
— Похоже, я слишком хорошо думала о них обоих.
В этот момент из поясного мешочка Шу Лань выпало письмо, и из него появились Пена Чёрного Чая и Гу Чжи.
Гу Чжи, увидев, как Лу Цзыяо состарился, презрительно фыркнул:
— Да ты совсем дряхлый! Как посмел мечтать жениться на моей Жухай? Неслыханная наглость!
— Опять ты! — взгляд Лу Цзыяо полыхал ненавистью. — Из-за твоего письма я и оказался в таком состоянии!
Пена Чёрного Чая растерялся:
— Эй! Не говори ерунды! Я всего лишь курьер. Ну, иногда перевожу и другие вещи.
Лу Цзыяо горько усмехнулся:
— Ваш род бегунов славится надёжностью, а из-за твоего письма мою душу разметало по ветру! Пришлось принять эту новую личность.
Гу Чжи уставился на Пену Чёрного Чая:
— Ты всё ещё не говоришь правду.
— Ладно, признаю, — сник Пена. — В письме лежал золотой слиток… только для меня. Поэтому я и не стал расспрашивать. Мне было так тревожно, что я следил за тобой весь путь.
— И всё из-за одного слитка?! — Лу Цзыяо был потрясён. Слёзы катились по щекам. — Я бы отдал тебе десять! Сколько угодно!
Пена Чёрного Чая тоже расстроился:
— Вот беда… Знал бы, предупредил бы тебя заранее.
Су Жухай тяжело вздохнула:
— Правда оказалась такой горькой… Но скажи, какова цель Цзо Лина? Зачем ему всё это?
Лу Цзыяо, казалось, смирился:
— Ладно… Раз не вышло, я сам выйду за него замуж. Стану королевой Преисподней, отдохну пару сотен лет, а потом восстановлю силы и уйду.
— Раз не хочешь говорить, не буду спрашивать. Прощай.
Увидев, что Су Жухай действительно уходит, Лу Цзыяо в отчаянии закричал:
— Су Жухай! Ты такая холодная и жестокая!
Гу Чжи взбесился и метнул в него маленький летающий клинок — тот пролетел в метре от бровей Лу Цзыяо.
— Я оставил тебе жизнь, — сказал Гу Чжи, оправдываясь за неточный бросок. — Но если посмеешь снова причинить вред моей Жухай, в следующий раз не промахнусь. Клинки ведь не разбирают, куда летят.
Лу Цзыяо схватился за грудь и рухнул на землю, задыхаясь.
Су Жухай ахнула:
— Ой! Может, ему нужна искусственная вентиляция?
Она уже собралась подойти, но Шу Лань оттолкнула её:
— Осторожно!
Из груди Лу Цзыяо вдруг раскрылась дверца, и его прежнее тело, словно апельсиновая кожура, облупилось. Изнутри вышел новый человек — тот же Лу Цзыяо, но помолодевший и обновлённый.
Он рыдал, колотя себя в грудь:
— Почему вы не даёте мне умереть раз и навсегда?! Зачем снова и снова заставляете переживать эту боль обновления и скребения костей?! Неужели я никогда не получу покойного перерождения?!
Все невольно посочувствовали ему, но затем все взгляды устремились на Пену Чёрного Чая:
— Всё из-за твоей жадности!
Пена Чёрного Чая тоже зарыдал:
— Вы-то богаты, вам легко судить! А я — бедный курьер! Каждый день ношусь сквозь времена и пространства, везу кучу грузов и должен доставлять всё в срок. Опоздаешь — вычтут плату. В день зарабатываю всего две серебряные монеты!
— Две монеты — и то хватит, — возразила Шу Лань. — Ты просто жадный.
Пена Чёрного Чая рыдал ещё громче:
— У меня до сих пор нет девушки! Другие курьеры приглашают фей на свидания — минимум золотой слиток! Откуда мне такие деньги? Лучше уж умереть!
Он уже собрался продолжить причитания, как вдруг его завалило кучей золотых слитков. Ай Шаньцай почесал ухо с раздражением:
— Только пришёл, а ты уже воёшь, как на похоронах. Надоело!
— Это всё мне? Правда?! — глаза Пены Чёрного Чая засияли, и вся грусть мгновенно испарилась.
Гу Чжи поддразнил Су Жухай:
— Да ты с ним похожа — оба жадины!
Лу Цзыяо снова состарился, но вскоре вновь обновился. На этот раз боль началась не в груди, а в голове: из темени повалил чёрный дым, будто мозг горел изнутри, и из него вырвался обновлённый Лу Цзыяо.
Су Жухай не выдержала:
— Тебе приходится терпеть это каждый день?
— Раньше — раз в три дня. Теперь — дважды в день, а то и чаще, — ответил Лу Цзыяо. Увидев сочувствие в её глазах, он почувствовал стыд за своё эгоистичное поведение. — Жухай, прости… Уходи.
— Теперь уже поздно говорить такие вещи, — сказала Су Жухай.
Эти слова ранили его самолюбие ещё сильнее. Он толкнул её:
— Уходи, раз просят! Не мешай мне!
Гу Чжи возмутился:
— Какой наглец!
Су Жухай улыбнулась и остановила Гу Чжи, затем обратилась к Лу Цзыяо:
— Хватит ссор. Ты всё ещё тот смелый, решительный и умный Лу Сяофэн, каким я тебя помню. Давай лучше придумаем, как заманить сюда Цзо Лина.
Глаза Лу Цзыяо загорелись:
— Ты хочешь мне помочь?!
— Не болтай попусту. Раз всё началось с Цзо Лина и меня втянули в это, пусть он сам явится ко мне. Если посмеет причинить нам вред, пусть знает: обратного пути для него не будет!
— Уничтожить его? — Ай Шаньцай не верил своим ушам.
Су Жухай фыркнула:
— Нет. Просто заставлю остаться рядом со мной, чтобы Чжоу Бицин больше не испортила его.
— Да ты совсем развратилась! — Гу Чжи не выдержал. — При мне уже планируешь забрать домой какого-то призрачного мужчину!
Он схватил Су Жухай за ухо:
— Пора навести порядок в доме и показать, почему я так прекрасен!
Все замерли от изумления. Даже Лу Цзыяо, погружённый в свои страдания, забыл о боли и с интересом наблюдал за происходящим.
Бай Энь указала на Гу Чжи:
— Ты покойник.
Ай Шаньцай согласно кивнул — он знал Су Жухай слишком хорошо.
Но к их удивлению, Су Жухай не выхватила кухонный нож, как все ожидали. Вместо этого она ласково улыбнулась и стала уговаривать Гу Чжи:
— Для меня Цзо Лин — всё равно что ребёнок, сколько бы лет ему ни было. А ты ведь всегда рядом со мной. Разве ты мне не доверяешь?
Гу Чжи удовлетворённо улыбнулся, отпустил её ухо и обнял:
— Ну, ладно…
Бай Энь посмотрела на Ай Шаньцая с завистью:
— Что, и тебе хочется навести порядок в доме?
— Да я и мечтать не смею! — засмеялся Ай Шаньцай. — Ты меня бьёшь, а я и рта не раскрою.
Пена Чёрного Чая уже убрал все золотые слитки в карман и с наслаждением наблюдал за этой сценой:
— Любовь… Какая глупая, но трогательная штука.
— Отнеси письмо Цзо Лину, — сказала Су Жухай, решив заманить его.
Лу Цзыяо усомнился:
— Без твоего контракта он не придёт.
— Дай мне контракт, — Су Жухай протянула руку. — Посмотрим, на что способен Цзо Лин, чтобы заполучить меня.
http://bllate.org/book/2804/307323
Готово:
