Е Тяньшэнь испугался и поспешил оправдаться:
— Я просто помогаю Цзо Лину. Раз уж ему самому этого делать не хочется, придётся взять дело в свои руки.
Су Жухай расхохоталась:
— А если ему вдруг не захочется сходить в уборную, ты за него сбегаешь?
Чжоу Бицин тут же дала ей подзатыльник:
— Да ты совсем никуда не годишься! Не хочешь помогать — так хоть не мешай! Вы, бессмертные, никогда не дружите так искренне, как мы, призраки.
— Ладно, ладно, я тоже помогу, — сказала Су Жухай, уже обдумав план. Она повернулась к Лу Сяофэн: — Раз тебе так хочется увидеть Лоу Маньхуа, я сама его приведу.
Лу Сяофэн была так тронута, что бросилась обнимать Су Жухай:
— Правда?! Огромное спасибо! Пей чайный отвар сколько душе угодно!
— Су Жухай! — возмутилась Чжоу Бицин. — Кто тебе друг?!
Цзо Линь холодно фыркнул:
— Я ещё слишком молод, чтобы связывать себя браком. Прощайте!
На этот раз Е Тяньшэнь не последовал за ним, решив проявить самостоятельность:
— Я останусь и помогу.
— Как раз не хватало подсобника, — сказала Лу Сяофэн и бросила ему фартук. — Быстрее за работу!
Су Жухай обратилась к Чжоу Бицин:
— Пойдём искать Лоу Маньхуа.
— Ты же такой сильный, разве не можешь найти его сам? — сердито бросила Чжоу Бицин. — Я тебе этого не прощу!
Су Жухай показала монету серебра:
— Пошли, купим тебе новое платье.
— Ладно, — согласилась Чжоу Бицин и пошла следом. — Но я вышла только за покупками!
Когда они отошли далеко от чайного прилавка, Су Жухай наконец раскрыла свой замысел:
— Да что там Лоу Маньхуа! Для Лу Сяофэн он, конечно, идеален, но это лишь иллюзия, а не реальность. Мы приведём его сюда и заставим раскрыть все его недостатки. Уверена, скоро Сяофэн сама его прогонит.
— Признаюсь честно, Жухай, ты становишься всё умнее, — искренне похвалила Чжоу Бицин. — Не зря ты так долго дружишь с Бань Цзянхуном — и сама стала хитрее.
Но Су Жухай в ответ лишь отказалась покупать ей платье.
— Только не это! — воскликнула Чжоу Бицин, для которой это было хуже любой катастрофы. — На Новый год у всех есть красивая одежда, неужели у прекрасной меня её не будет?
— А если я стану ещё красивее, Лоу Маньхуа влюбится в меня, и у Лу Сяофэн вообще не останется шансов, — добавила она, считая свой план гениальным.
— Бессмертные бывают разные: призрачные феи, земные бессмертные, небесные бессмертные, духовные бессмертные… морепродукты…
Су Жухай подняла руку перед Чжоу Бицин:
— Хватит! Ты совсем с ума сошла — морепродукты?! Ты вообще знаешь, где живут призрачные феи?
— Конечно знаю! — начала было Чжоу Бицин, но её взгляд выдал её. — Ладно, не знаю. Всё-таки мир бессмертных огромен.
— Я знаю, к кому обратиться.
Чжоу Бицин удивилась, увидев, как Су Жухай достала зеркало для туалета:
— Ты тоже заботишься о своей внешности?
Су Жухай нарисовала пальцем на зеркале гроздь винограда, и в отражении появился Три Великих Мастера.
— Ошиблась! Мне нужен Второй Бессмертный, — сказала она.
— Второй старший брат — это яблоко, — проворчал Три Великих Мастера. — Ты так долго отсутствовала, разве не скучала по мне?
Су Жухай улыбнулась:
— Спрошу и тебя. Скажи, где живут призрачные феи?
— У нас, в Чжу Паньсяне, тоже есть призрачные феи. Да и вообще их много. Кого именно ты ищешь? — Три Великих Мастера оказался предусмотрительнее.
— Лоу Маньхуа.
Через некоторое время Три Великих Мастера снова появился:
— Он живёт на Трёхлесном Бессмертном Челноке.
— Спасибо! — Су Жухай уже собралась уходить.
— Погоди! — остановил её Три Великих Мастера. — Тот Трёхлесный Бессмертный Челнок — место гибели бессмертных. Будь осторожна, Жухай.
— Если это место гибели бессмертных, почему Лоу Маньхуа там живёт?
Три Великих Мастера загадочно улыбнулся:
— Разве не ясно? Он ведь и не бессмертный вовсе! Всего вам доброго.
Зеркало треснуло и исчезло.
— Жухай, я пойду одна, — сказала Чжоу Бицин, не желая подвергать её опасности.
— Не волнуйся. Три Великих Мастера всегда такой. Его словам можно верить лишь наполовину, — Су Жухай не придала этому значения. — Дело не терпит отлагательства, отправляемся немедленно.
Трёхлесный Бессмертный Челнок, конечно же, был огромным кораблём, плывущим вне трёх миров — не обязательно по морю, он мог скользить и по суше. Хотя Три Великих Мастера и не одобрял поездку Су Жухай, он всё же дал им два билета.
Как только Чжоу Бицин и Су Жухай предъявили свои билеты, Трёхлесный Бессмертный Челнок возник перед ними.
— Один из вас — бессмертная, другой — призрак, — сказал чёрный матрос, явно враждебно глядя на Су Жухай. — Разве ты не знаешь, что на этом корабле бессмертных не любят?
— Действительно не знала. Впервые здесь. В следующий раз учту, — нарочно притворилась глупышкой Су Жухай. — Я пришла лишь за одной призрачной феей. Найду — и сразу уйду.
— Глупость! На этом корабле нет бессмертных.
— Лоу Маньхуа.
Серый матрос громко рассмеялся:
— Ты осмеливаешься искать нашего капитана…
— Муженька! — специально протянул он.
— Ух ты! Он уже женат! — обрадовалась Су Жухай. — Тогда уходим. Передадим Лу Сяофэн, чтобы она забыла о нём.
Но серый матрос не собирался их отпускать:
— Этот Трёхлесный Бессмертный Челнок — не место, куда можно прийти и уйти по собственному желанию!
Чжоу Бицин дала ему пощёчину:
— Как посмел!
— Если можно решить дело кулаками, зачем болтать! — разозлилась Чжоу Бицин и нанесла ещё десятки ударов, от каждого из которых ветер свистел. Серый матрос в конце концов упал на колени и стал умолять:
— Уходите скорее! Больше не посмею с вами разговаривать!
Су Жухай потянула её за руку:
— Хватит, не устраивай скандал.
Но корабль продолжал плыть, не останавливаясь. Тогда Су Жухай предложила:
— Прыгаем за борт!
— Подожди, сначала осмотримся.
Чжоу Бицин внимательно огляделась:
— Нельзя прыгать. Внизу — пустыня, то есть море заблуждений, где невозможно найти дорогу. Мы навсегда там застрянем.
В этот момент появился синий матрос:
— Вы победили серого, но не радуйтесь. Он самый слабый на корабле.
— Да ты и сам не сильнее! — проворчал серый матрос и даже начал подбадривать Чжоу Бицин: — Победи его, сестричка! Ты обязательно справишься! Вперёд!
Синий матрос выхватил синий меч. Су Жухай остановила Чжоу Бицин:
— Отдыхай, я сама разберусь.
Синий матрос ударил мечом в сторону Су Жухай, но та ловко перехватила клинок и вывернула его себе в руки. Она презрительно посмотрела на синего матроса:
— Ты совершенно не умеешь владеть этим мечом.
— Смотри, как надо обращаться с синим мечом! — Су Жухай взмахнула клинком в сторону моря, и от него брызнуло сияние, поднявшее гигантскую волну. Вода хлынула на палубу, полностью накрыв синего матроса, который не успел увернуться и мгновенно окаменел.
— Вот так просто? — восхитилась Чжоу Бицин. — Неужели ты сама создала этот синий меч? Такой мощный и ловкий!
Но меч тут же сломался. Су Жухай швырнула обломок в море:
— Это подделка. Её сила рассчитана всего на один удар. Настоящий синий меч принадлежит другу Второго Бессмертного — фее Рыбе.
— И это всё, на что вы способны? — насмешливо сказала Чжоу Бицин, снова угрожающе сжав кулаки. — Вы же называете себя местом гибели бессмертных, а сами — ничтожества! Серый, немедленно останови корабль!
Серый матрос уже исчез. Вместо него появилась золотая.
Золотая оказалась девушкой. Её появление сопровождалось роскошной золотой волной.
Чжоу Бицин презрительно фыркнула:
— Только бы не оказалась ещё одной бесполезной красоткой.
Золотая внезапно исчезла, но Чжоу Бицин тут же почувствовала, как её захлестнуло водой. Когда золотая снова появилась, её лицо было холодным:
— Если бы ты была бессмертной, я бы уже утопила тебя.
— Не унижай меня так, — Су Жухай не хотела, чтобы Чжоу Бицин пострадала. — Ты хочешь бороться со мной. Пусть мой друг сойдёт на берег.
— Не надо меня недооценивать! — Чжоу Бицин бросилась на золотую. — Призрачный плач! Пусть твой смех обратится в слёзы!
Золотая снова превратилась в морскую воду, но Чжоу Бицин выпустила такой призрачный плач, что её вода быстро покрыла золотую. Она наносила удар за ударом, пока золотая не вылетела из воды, извергая золотые кристаллы соли, и рухнула на палубу.
— Кто ещё там есть? — Чжоу Бицин отряхнула одежду. — Посмотрите на ваши жалкие наряды! Ни один не сравнится с моим. Что ж, я подарю вам красивые платья, только прекратите драку.
— Отлично! — появилась красная женщина. — Оставьте ещё тысячу лянов серебра, и мы вас отпустим.
— И ещё, — добавила она, — если захотите увести Лоу Маньхуа, придётся заплатить десять тысяч лянов.
Чжоу Бицин щедро ответила:
— Дам ещё тысячу — купите себе красивые наряды.
— Благодарю! — Красная женщина оказалась капитаном, а Лоу Маньхуа — её бывшим мужем, которого она с радостью готова была отдать.
— Выходит, это «место гибели бессмертных» — просто выдумка? — поняла Су Жухай, что всё было напрасным страхом.
Капитан улыбнулась:
— Что поделать? Мы — бессмертные, отвергнутые Небесами. Чтобы защитить себя, пришлось придумать такую легенду. К тому же бессмертные верят в неё, а нам и вправду не хочется больше видеть этих небожителей. Так почему бы и нет?
— Правильно, — поддержала Чжоу Бицин. — Не волнуйтесь, мы никому не расскажем правду.
— Но тот, кто дал вам билеты, был нашим другом. С этого момента он им больше не является, — сказала капитан, явно зная, что билеты дал Три Великих Мастера. Су Жухай промолчала. — Прощайте! Скорее всего, навсегда.
Когда они вернулись туда, где садились на корабль, Чжоу Бицин открыла коробку, которую передала капитан. Наконец появился легендарный Лоу Маньхуа. Он с облегчением повернулся к солнцу и воскликнул:
— Как же прекрасно снова стоять на земле! Моя красота вернулась!
— Он тебе очень подходит, — одобрительно сказала Су Жухай.
Чжоу Бицин возмутилась:
— Да ладно! У меня же есть вкус!
— Это вы меня спасли? — Лоу Маньхуа был в замешательстве, но всё же заявил: — Раз так, я не возражаю. Возьму вас обеих в жёны.
— Получи! — Су Жухай и Чжоу Бицин одновременно ударили его.
У Лоу Маньхуа образовались синяки под глазами, и он горько заплакал:
— Моё лицо! Погубили!
— Зато теперь не надо рисовать тени, — съязвила Су Жухай и повернулась к Чжоу Бицин: — По сравнению с ним Цзо Линь гораздо лучше. Нам даже не нужно уговаривать Лу Сяофэн. Пусть сама сделает выводы.
— Вы говорите о принцессе Призраков Лу Сяофэн? — спросил Лоу Маньхуа.
— Да.
Лицо Лоу Маньхуа исказилось от горя:
— Только что выбрался из тигриной пасти, а теперь попал в волчью берлогу! Лучше уж умру!
— Вы ведь раньше не встречались? — удивилась Су Жухай.
— Повелитель Преисподней стёр память Лу Сяофэн. На самом деле мы с ней росли вместе и даже собирались пожениться. Но Лу Сяофэн ужасна! Лучше вернуться на Трёхлесный Бессмертный Челнок, чем быть с ней.
Чжоу Бицин презрительно посмотрела на него:
— Ты такой слабак, как вообще стал призрачной феей?
— Всё просто. Повелитель Преисподней помог мне. Иначе после всего, что мне устроила Лу Сяофэн, я бы никогда её не простил.
— Теперь ясно, — сказала Су Жухай. — Лу Сяофэн не может забыть тебя из-за глубокой привязанности, оставшейся в памяти. Но ты обязан вернуться и встретиться с ней лицом к лицу. Иначе она будет вечно тосковать, и вам всё равно придётся увидеться.
Лоу Маньхуа понимал, что должен отплатить за спасение:
— Ладно, пойду. Тогда я не буду вам должен.
Когда Лу Сяофэн наконец увидела Лоу Маньхуа, она лишь спокойно улыбнулась и подала ему чашку чайного отвара:
— На этот раз я добавила побольше старого имбиря.
http://bllate.org/book/2804/307275
Готово:
