Бань Цзянхун снова заговорил:
— Четвёртый Мастер именно и надеялся, что ты, Вань Цайдао, сойдёшь с ума, изобьёшь всех его учеников, а затем он сам выйдет и устроит разборки с Жухай. Но Жухай, разумеется, встанет на твою защиту. А при стольких внешних мастерах, наблюдающих за этим, ради репутации Чжу Паньсяня Главному Мастеру, пожалуй, придётся вас обоих устранить.
— Да развеюсь я от злости! — Четвёртый Мастер указал пальцем на Бань Цзянхуна, стоя прямо перед ним. — Откуда ты вообще явился?! Как ты посмел раскрыть все мои замыслы!
Бань Цзянхун показал ему язык и весело ухмыльнулся:
— Видишь? Вот она, правда.
После этих слов он исчез.
Лэй Фаньчуй всё ещё пытался спровоцировать Вань Цайдао на бой:
— Так и есть, Первый Нож Поднебесной, а трусость какая! Тебе и впрямь суждено быть всего лишь кухонным ножом!
— Верно! Я с радостью буду кухонным ножом! — Вань Цайдао больше не стеснялся этого прозвища. — Ведь я — кухонный нож предка Су! Мне от этого честь и гордость!
— Уходим! — Су Жухай даже не попрощалась с Четвёртым Мастером, взяла ланч-бокс и зашагала прочь, не обращая внимания на вопли сзади: «Дайте поесть!» — и громко рассмеялась: — Умрёте с голоду! Ха-ха-ха!
Четвёртый Мастер вновь лишился чувств от злости. Лэй Фаньчуй поспешил подхватить его:
— Учитель, не унывайте! Будет ещё повод!
Четвёртый Мастер слабо прошептал:
— Я ведь ещё не ел...
Оказалось, он просто голодный обморок пережил.
— Братец Четвёртый, — вмешался Три Великих Мастера, не упуская случая похвастаться, — тебе лучше думать не о том, как с ней, Су Жухай, воевать, а как повысить собственную бессмертную силу. Хотя бы до уровня, когда не нужно есть и не чувствуешь голода, как я. Уже несколько лет не ем — и ничего!
Гу Шухао, стоя рядом, подумал про себя: «Учитель каждый день съедает как минимум десять тарелок говядины, двадцать булочек и тридцать куриных ножек».
— Не смей обо мне думать! — рявкнул Три Великих Мастера на Гу Шухао, так что тот испугался и даже думать перестал.
Су Жухай думала, что Бань Цзянхун будет дома, но вернувшись, снова не застала его. Она держала в руках тщательно приготовленный ланч-бокс и увидела, как Чжоу Бицин с волчьим аппетитом уставилась на него. Су Жухай сдалась:
— Ладно, ешь.
— Так и надо! Зачем же еду тратить зря? — обрадовалась Чжоу Бицин, принюхалась к аромату. — Ах! Как давно я не ела земной пищи!
Царь Преисподней и Доу Пин уже распрощались и вернулись в Преисподнюю. На этот раз Царь Преисподней больше не собирался покидать своё царство — ведь его любовь была именно там.
Мин Мо Мо тоже раскаялась, злобы в сердце не осталось, и она решила начать всё сначала, отправившись в круг перерождений.
Остался лишь Минь Мэньцин — в Преисподнюю ему возвращаться было некуда, поэтому он временно поселился в доме Су Жухай, которая щедро обеспечивала его едой и кровом.
Чжоу Бицин тоже на него не злилась. Последние дни они проводили в доме Су, играя в го и обсуждая философию и идеалы духов Преисподней. Только Бань Цзянхун всё время появлялся и исчезал без предупреждения, и Су Жухай начала скучать по нему.
Духи кухни мыли овощи, но вдруг вода исчезла. Из пустоты сформировалась огромная водяная змея, зашипела и оскалилась — хоть и из воды, но укусы её были настоящими. Духи в ужасе бросились к Су Жухай, умоляя о защите.
«Неужели в воде водится чудовище?» — подумала Су Жухай. Ведь это же Чжу Паньсянь! Какое существо осмелится здесь бушевать?
Она посмотрела на пустую миску — и вода тут же вернулась, но уже в виде огромной свиньи, которая сердито брызнула на неё струёй воды. Су Жухай и бровью не повела:
— Отлично, как раз умыться.
Ещё одна струя хлынула ей на голову.
— Прекрасно! Я и так собиралась помыть волосы. Правда, вода чересчур холодная.
Водяное чудовище, однако, потеряло боевой пыл и превратилось в плачущего младенца. Его слёзы затопили всю кухню.
— Малыш Водичка, почему ты грустишь? — спросила Су Жухай, считая, что разговор решит всё. Она подкатила большую бочку. — Плачь сюда. Сегодня ещё овощи не помыты.
— Я — водяной бессмертный. Можешь звать меня Водяной Линлин, — ответил он, приняв облик юноши необычайной красоты и белизны.
Су Жухай спросила:
— Почему ты расстроился?
(«Только не прекращай подавать воду, а то сегодня все останутся без еды!» — подумала она про себя.)
— Я разлюблен! — честно признался Водяной Линлин. — Я влюблён в Священную Свинью, но она считает, что во мне одни лишь воды, и говорит, будто у меня нет глубины.
— А ты ей не ответил, что в ней одни лишь камни? Что кроме скал в ней ничего нет? Разве это глубина?
Водяной Линлин на миг замер:
— Точно! Ты права.
Вспомнив о Священной Свинье, Су Жухай уточнила:
— Это та самая Чжу Шань?
— Да. После вашего последнего собрания «О мечах и клинках» она решила, что любит Лэй Фаньчуя.
Су Жухай презрительно фыркнула:
— Ну и вкус у неё!
Но тут же вспомнила важное:
— А зачем ты напугал моих духов кухни? Они ведь тебе ничего не сделали.
Водяной Линлин смутился, но честно ответил:
— Священная Свинья сказала, что Лэй Фаньчуй тебя ненавидит и считает своей врагиней. А я хотел ей угодить, вот и пришёл на кухню пугать тебя.
— Ладно, раз уж ты со мной честен, я тебя прощаю, — сказала Су Жухай, продолжая мыть овощи. — Держи огурец, будем друзьями.
— Спасибо, мне не нужно есть.
— Но мне нужна горная духовная энергия, иначе я превращусь в стоячую воду.
Су Жухай поняла:
— То есть тебе нужна новая Священная Гора. В Чжу Паньсяне их полно — выбери любую.
— Я могу влюбиться только в Священную Свинью. С другими горными духами у меня, боюсь, ничего не выйдет.
— Выходит, ты хочешь, чтобы я нашла тебе новую возлюбленную, причём обязательно такую же, как Священная Свинья, чтобы ты в неё влюбился.
Водяной Линлин не стал скромничать:
— Точно! Всё зависит от тебя. — И исчез.
Су Жухай сочла это требование нелепым и решила делать вид, что не знает этого водяного. Но мастера пришли в отчаяние и один за другим явились к ней, требуя немедленно подыскать Водяному Линлину новую подругу.
— Каждый день я пью чай, заваренный только что из свежайшей горной ключевой воды, — жаловался Главный Мастер, поднимая чашку и морщась от горького запаха. — А теперь вода мертва, и чай стал невыносимо горьким!
— Да это же просто горький чай! — фыркнула Су Жухай.
Второй Бессмертный явился ради своих новых учеников:
— Один — цветок, другой — дерево. Им нужна живая вода, чтобы расти счастливо.
— Отвали! — Су Жухай не было дела до этого сумасшедшего.
Три Великих Мастера закричал:
— Мне каждый день нужна свежая живая вода для ванны! Только так моя кожа остаётся совершенной. А теперь от этой мёртвой воды даже запах — и кожа сразу портится!
— Ты такой же старый, как Чжоу Бицин! Какое тебе дело до воды для ванн? — Су Жухай уже доставала кухонный нож.
Четвёртый Мастер не жаловался, а просто пришёл посмеяться:
— Из-за плохой воды блюда стали невкусными. А вода плоха потому, что у некоторых поваров характер ещё хуже.
Су Жухай не обиделась:
— Раз вода плохая, значит, все школы должны сократить потребление. А что до Четвёртого Мастера... извините, вашей школе придётся довольствоваться солонцем. Он уже готов, воды много не требует.
— Ты это нарочно! — Четвёртый Мастер побежал жаловаться Главному Мастеру, но тот, чтобы избежать солонца, спрятался.
Вернувшись домой, Су Жухай не обрела покоя: Чжоу Бицин уже давно её поджидала, словно обиженная девочка:
— Жухай, вода дома превратилась в песок! Я умылась — и песчинки поцарапали моё прекрасное лицо!
— Водяной Линлин, появись немедленно! — рассердилась Су Жухай.
И Водяной Линлин действительно появился, покатившись кольцами:
— Сестрёнка Жухай!
— Какой милый мальчик! — обрадовалась Чжоу Бицин.
Су Жухай милым его не находила:
— Водяной Линлин, ты ещё не надоел?!
Водяной Линлин расплакался:
— Сестрёнка Жухай, ты такая злая!
Су Жухай строго посмотрела на Чжоу Бицин:
— Если будешь его защищать, утонешь.
— Я и так мертвец, — не испугалась Чжоу Бицин. Её интересовало другое: — Иди ко мне, сестрёнка за тебя заступится.
Выслушав историю, Чжоу Бицин нашла всё слишком простым:
— Да что там Священная Гора! Найдём тебе такую свинью-бессмертную, что будет ещё свинячнее, чем та!
— У тебя одни лишь призрачные горы. Где там Священные Горы? — Су Жухай не верила в её компетентность.
Чжоу Бицин засмеялась:
— У меня есть несколько друзей-бессмертных. И есть одна гора, которой покровительствует свинья-бессмертная.
— Но она далеко от Чжу Паньсяня.
Водяной Линлин заинтересовался:
— Ничего, я сам гору сюда перенесу.
— Пойдём, познакомлю тебя с ней, — Чжоу Бицин обожала быть свахой.
Су Жухай вынуждена была последовать за ними:
— Я просто хотела спокойно поразмышлять о жизни. Почему это так трудно?
По дороге Чжоу Бицин рассказала о будущей невесте:
— Её зовут Чжу Сяоцзю. Она девятая дочь Великой Свиньи. Решила быть независимой свиньёй-бессмертной и сошла на землю, чтобы стать горным духом.
Су Жухай удивилась и спросила Водяного Линлина:
— Почему ты влюбляешься только в свиней-бессмертных?
— А ты зачем вышла замуж за лиса? — парировал Водяной Линлин.
Су Жухай осеклась:
— Ладно, нечего ответить.
— Мы пришли! — Чжоу Бицин даже цветы для Водяного Линлина сотворила. — Надо же проявить уважение!
— Я могу создать ледяные цветы, — сказал Водяной Линлин. — Это будет ещё уважительнее.
— Раз уж такой мастер, сделай мороженое, — проворчала Су Жухай.
— Ты, когда так фыркаешь, очень похожа на поросёнка, — Водяной Линлин смотрел на неё, очарованный.
Су Жухай тут же оттолкнула его ладонью:
— Не смей так на меня смотреть! Я замужем.
У ворот Чжоу Бицин громко крикнула:
— Чжу Сяоцзю, выходи! Я привела тебе жениха!
— Как прямо! — удивилась Су Жухай, доставая ланч-бокс. — Может, пусть поедят и поговорят?
В этот момент вся гора перед ними ожила и превратилась в огромную розовую мордочку поросёнка.
— Чжу Сяоцзю, нельзя ли тебе вести себя как девушка? — недовольно сказала Чжоу Бицин.
Водяной Линлин не возражал:
— Ничего, ничего! Мне нравится естественность.
Наконец появилась Чжу Сяоцзю — пухлая, розовая девушка, но с лицом, усыпанным пятнами, будто лепестками цветов.
— Она же цветочная свинка, — пояснила Чжоу Бицин.
Водяной Линлин разочаровался:
— Вы меня обманули! — и развернулся, чтобы уйти.
Чжу Сяоцзю закрыла лицо руками и зарыдала. Су Жухай не выдержала и преградила Водяному Линлину путь кухонным ножом:
— Извинись перед ней!
— За что?! — возмутился он. — Это не моя вина! Вы сами меня обманули!
Су Жухай указала на Чжоу Бицин:
— Её обман — её вина. Но Чжу Сяоцзю чем провинилась? Ты же смотрел на неё так грубо и неуважительно! Поэтому ты обязан извиниться!
— Жухай, да ладно, — попыталась урезонить Чжоу Бицин, но Су Жухай одним взглядом заставила её замолчать.
Чжу Сяоцзю, сквозь слёзы, смотрела на Су Жухай большими влажными глазами:
— Ты первый бессмертный, кто не насмехался надо мной. Ты такая добрая.
Водяной Линлин в гневе превратился в лужу и ушёл под землю. Его голос эхом прокатился вокруг:
— Су Жухай, запомни! Я тебя не забуду!
— Водяной Линлин, не убегай! Я тебя сейчас на кусочки порежу и сделаю мороженым!
Су Жухай развернулась к Чжоу Бицин:
— И ты хороша! Ничего не объяснила — и вот результат!
Чжоу Бицин чувствовала вину:
— Сяоцзю, прости. Я просто хотела, чтобы ты скорее вышла замуж. Тогда бы твоя красота вернулась.
http://bllate.org/book/2804/307258
Готово:
