— Ладно, бегу! — Су Жухай мелькнула, будто её и вовсе унёс ветер.
Второй Бессмертный восседал в величавой, истинно небесной позе, не открывая глаз:
— Я знал, что ты обязательно ко мне придёшь.
— Не думай лишнего, я просто обед принесла, — сказала Су Жухай. Она хотела кое-что спросить, но вдруг засомневалась: а вдруг это как-то связано с Чжоу Бицин?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее тревожилась. «Ладно, — решила она, — ещё раз поверю Чжоу Бицин».
— Кушайте спокойно, я пошла, — бросила она и ушла.
Второй Бессмертный её не задержал. Лишь когда она скрылась из виду, он открыл глаза, взглянул на блюда на столе и радостно воскликнул:
— Братец, я же говорил! Она непременно принесёт мне говядину в соусе!
— Ладно, проиграл, — великодушно согласился Главный Мастер и передал Второму Бессмертному половину своей новой коллекции артефактов.
Су Жухай решила лично отправиться в призрачное измерение и разузнать у Чжоу Бицин. Но едва ступив туда, она ужаснулась: где тот сельский пейзаж, что она помнила? Всё вокруг поглотила бездонная тьма.
— Чжоу Бицин, выходи!
Чжоу Бицин не было. Зато Цзо Лин и Е Тяньшэнь суетились, перетаскивая какие-то вещи. Подойдя ближе, Су Жухай ахнула:
— Да это же души!
— Откуда у вас столько душ?! — воскликнула она, чувствуя, что надвигается беда.
Но Цзо Лин и Е Тяньшэнь будто не слышали её. Их лица были бледны и безжизненны. Су Жухай пожалела об этом и рассердилась:
— Чжоу Бицин, если ты настоящая, так и покажись!
— Ищешь меня, Жухай?
Чжоу Бицин появилась, всё так же ослепительно прекрасная и кокетливая:
— Спасибо, что навестила.
— На мне вся эта призрачная скверна, а Цзо Лин с Е Тяньшэнем превратились в ходячих мертвецов! Не говори мне, что ты здесь ни при чём!
Чжоу Бицин не стала отрицать:
— Я же говорила: мой следующий срок великого предела близок, и мне нужно укреплять душу.
— Но ты воспользовалась моим доверием! И кто дал тебе право распоряжаться Цзо Лином и Е Тяньшэнем, будто они твои рабы? — Су Жухай уже готова была выхватить кухонный нож.
— Да им и не нужно меня слушать. Это всего лишь их двойники, — с лёгкой скукой отмахнулась Чжоу Бицин и взмахнула рукавами. — Хватит играть, выходите уже!
Цзо Лин и Е Тяньшэнь спустились с небес, и тьма над головой рассеялась, вернув мир к лазурному небу и зелёным волнам.
Однако чёрная дымка, исходящая от Су Жухай, медленно расползалась, превращая всё вокруг в чёрно-белую, застывшую картину.
— Что за чёртовщина?! — Цзо Лин сердито уставился на Чжоу Бицин. — Опять какие-то твои фокусы!
Чжоу Бицин, напротив, была в восторге:
— Прекрасно! В Чжу Паньсяне действительно скрыто множество душ.
— Объясни толком! — нетерпеливо потребовала Су Жухай.
— Да не надо так злиться… — попытался заступиться Е Тяньшэнь, но два гневных взгляда заставили его замолчать.
Чжоу Бицин указала на растущую стену из душ:
— Всё просто. Мне нужны души, пропитанные божественной энергией, а души Чжу Паньсяня — идеальны. Они помогут мне преодолеть душевное испытание.
— Значит, ты нарочно напустила на меня эту призрачную скверну, чтобы приманить побольше душ и загнать их в ловушку! — Су Жухай разочарованно покачала головой. — Я всё ещё хотела тебе верить… Но, видимо, это была лишь моя наивная глупость.
Чжоу Бицин искренне ответила:
— Жухай, я вовсе не хотела тебя использовать. Это всего лишь заимствование. Обещаю: всё, что я делаю, никоим образом тебе не повредит.
— Пустые слова! Ты всегда думала только о себе! — Цзо Лин вдруг обрёл четыре глаза, хотя все они были закрыты. — Чжоу Бицин, на этот раз я тебя не пощажу!
Е Тяньшэнь встал у неё на пути:
— Цзо Лин, ты же знаешь, сейчас она в самом слабом состоянии! Если ты поступишь так, я тебя презирать буду!
— Мне плевать на месть или презрение! — Цзо Лин открыл два глаза из четырёх. — Е Тяньшэнь, уходи, не заставляй меня применять силу против тебя.
Чжоу Бицин тоже попыталась урезонить:
— Да, Сяо Шэньшэнь, он нацелен на меня, а не на тебя. И я всё равно не приму твою помощь.
— Мне всё равно! — упрямо настаивал Е Тяньшэнь. — Мне безразлично, нравлюсь я тебе или нет. Я забочусь только о тебе!
Два луча из глаз Цзо Лина сразили Е Тяньшэня на месте. Тот попытался подняться, но снова рухнул.
— Сестра Цин, я, кажется, умираю… Обними меня хоть раз?
— Не бойся, ты не умрёшь, — Чжоу Бицин прошла мимо него. — Неплохо! Твои глаза не зря тренировал.
Цзо Лин открыл третий глаз:
— Для тебя и трёх глаз хватит.
— Благодарю за комплимент, — с иронией ответила Чжоу Бицин. — Хотя, по-моему, тебе и одного хватило бы.
Цзо Лин в ярости распахнул все четыре глаза:
— Чжоу Бицин, не зазнавайся! Ты ведь уже не та Великая Королева Призраков, что могла перевернуть небо и море одним движением!
— Разве тебе не интересно? — загадочно улыбнулась Чжоу Бицин. — Не хочешь сам стать Королём Призраков?
Цзо Лин взревел, и его четыре глаза отделились от тела, превратившись в огромные кристаллические шары, окружившие Чжоу Бицин со всех сторон.
— Чжоу Бицин, сколько ни говори — всё равно не обманешь! — Цзо Лин хотел воспользоваться моментом и уничтожить её.
Он сосредоточил силу, и четыре глаза превратились в символы времён года — весну, лето, осень и зиму. Чжоу Бицин стряхнула снег с плеча:
— Как красиво! Прямо фон для меня.
— Не радуйся напрасно, скоро тебе и радоваться не придётся! — злорадно усмехнулся Цзо Лин.
После смены времён года четыре глаза слились в один гигантский шар над головой Чжоу Бицин. Цзо Лин крикнул:
— Умри!
Но шар так и не упал — Су Жухай взмахнула кухонным ножом, и «Вань Цайдао» разрубил его на части.
Тело Цзо Лина вспыхнуло пламенем. Он горько усмехнулся:
— Всё равно ты всё поняла, Су Жухай. Пусть будет так. Больше нести эту ношу ненависти мне не под силу.
— Он нацелен на меня, — вздохнула Чжоу Бицин. — Я сама отдаю ему эту новую призрачную жизнь.
Су Жухай с вызовом бросила:
— Всё на меня сваливаешь, да?
Чжоу Бицин бросила в Цзо Лина сотни душевных искр, но остановить его горение было невозможно. Он вот-вот должен был исчезнуть, но улыбался:
— Чжоу Бицин, даже умирая, я всё равно ненавижу тебя. Но ничего не поделаешь — проклятие моей родной матери слишком сильно. Я узнал правду, но изменить судьбу уже не в силах.
Е Тяньшэнь плакал:
— Ты ведь мог! Сколько раз я тебе говорил! Та, кого ты называешь матерью, родила тебя лишь как орудие мести против Чжоу Бицин и твоего отца!
Су Жухай увидела картины прошлого, отражённые в глазах Цзо Лина — как в кино.
Цзо Лин родился мёртвым. Его мать, Цзян Люэр, ещё в утробе наложила на него заклятие. Цзо Дацзы и Чжоу Бицин были парой, а Цзян Люэр — лишь вмешавшейся посторонней.
Ревнуя Чжоу Бицин и ненавидя Цзо Дацзы за холодность, Цзян Люэр решила: пусть же плод этой связи уничтожит их обоих!
Цзо Дацзы погиб от руки собственного сына — таково было заклятие: одна жизнь за другую. Он мог убить ребёнка сразу, но не смог поднять руку на собственную кровь и умолял Чжоу Бицин не винить Цзо Лина.
Чжоу Бицин пообещала заботиться о нём. Но, конечно, затаила обиду — поэтому и сделала его духовным ребёнком рода Гу. На самом деле это было защитой: так Цзян Люэр больше не могла использовать Цзо Лина, а сама вынуждена была двадцать лет терпеть муки раскалённого сердца и истязаемых костей.
Однако сила заклятия Цзян Люэр была велика — оно глубоко врезалось в душу Цзо Лина, дожидаясь пробуждения, чтобы направить его против Чжоу Бицин.
— Поэтому, когда ты узнал, что великий предел Чжоу Бицин наступает раз в пятьсот лет, это и стал твоим шансом, — сказала Су Жухай Цзо Лину, не зная, что ещё сказать. Но она не жалела о своём ударе — иначе Чжоу Бицин погибла бы.
Казалось, Цзо Лин вот-вот рассеется в прах… Но вдруг из пламени возник феникс — он возродился! Новый Цзо Лин был одет в модную одежду, причёска у него изменилась, а четыре глаза теперь сияли золотым светом.
— Ты жив! — Су Жухай обрадовалась. Теперь ей не нужно было корить себя за жестокость, и вина исчезла. Она по-настоящему почувствовала, как прекрасно дышать. — Цзо Лин, обнимемся!
Чжоу Бицин уже давно всё предвидела:
— Я же говорила — он из рода королей призраков. То же самое я сказала Цзо Дацзы. К счастью, он унаследовал эту линию.
Обновлённый Цзо Лин подошёл к Чжоу Бицин и опустился на колени:
— Мать!
Чжоу Бицин чуть не споткнулась от неожиданности. Поправив причёску, она сказала:
— Давай лучше зови меня сестрой. Я ведь не такая уж старая.
— Да ладно, ты же бессмертная старуха! — засмеялась Су Жухай.
Е Тяньшэнь возмутился:
— Сестра Цин — не старуха! Она богиня в моих глазах!
Цзо Лин настаивал:
— Нет! Ты — моя мать, давшая мне вторую жизнь. Я наконец освободился от прошлого. Я всегда знал, что ты мне помогаешь, и умирал с чувством вины. Теперь я могу отплатить тебе за доброту.
Су Жухай поддержала:
— Прими его. Ты ведь всегда считала Цзо Лина сыном от себя и Цзо Дацзы.
— Ну, если так… — Чжоу Бицин помедлила, потом кивнула. — Ладно. Я никогда не была матерью, так что признаю тебя своим сыном.
Стена душ была завершена. Чжоу Бицин вошла в неё, а Цзо Лин и Е Тяньшэнь встали на страже. Су Жухай тактично удалилась, хотя и осталась поблизости, чтобы охранять их. От этого её тело наполнилось чёрной энергией, но вскоре всё вернулось в норму.
В мгновение ока Су Жухай очистилась. Чжоу Бицин с Цзо Лином пришли попрощаться.
Е Тяньшэнь всё ещё всхлипывал:
— Мне так вас не хватает будет!
— Зовём тебя с нами, а ты не идёшь, — с грустью сказал Цзо Лин.
Су Жухай посоветовала:
— Так иди с ними! Они направляются в Царство Призраков, а ты ведь тоже призрак.
Е Тяньшэнь задумался:
— Если я пойду, стану ли я первым красавцем среди призраков?
— При мне — только вторым, — подмигнул Цзо Лин.
Чжоу Бицин редко хвалила, но теперь сказала:
— Сяо Шэньшэнь, верь в себя. Я всегда считала тебя замечательным.
— Хорошо! Я иду с вами! — Е Тяньшэнь тут же порхнул к Цзо Лину. — Друзья навеки!
Два друга отошли в сторону, давая Чжоу Бицин и Су Жухай поговорить наедине.
— Жухай, спасибо тебе огромное. Спасибо, что верила мне и всегда считала меня самым дорогим другом.
— Признавать не хочется, но… я правда не хотела, чтобы ты умерла, — Су Жухай обняла её. — Прошлое — прошлым. Я верю: ты не желала мне зла, хоть и была вынуждена поступать так.
Чжоу Бицин улыбнулась сквозь слёзы:
— Самое большое счастье в моей жизни — познакомиться с тобой. Ты для меня — как сама жизнь.
И она исчезла.
Су Жухай улыбнулась ей вслед и вытерла слезу:
— Пора обед готовить.
Второй Бессмертный тоже был задумчив:
— Я давно приметил твоего друга-призрака Цзо Лина. В нём есть задатки стать призрачной феей.
— Призрачных фей и так хватает. Ему не обязательно быть одной из них, — Су Жухай поставила перед ним миску с кашей. — Второй Бессмертный, на самом деле, благодарить надо тебя.
Второй Бессмертный удивился:
— За что же?
http://bllate.org/book/2804/307249
Готово:
