— Ты боишься лишь того, что я воспользуюсь чужими переживаниями ради собственной выгоды, — легко рассмеялся Бань Цзянхун. — Не глупи. Это всего лишь твои собственные иллюзии, рождённые тоской по прекрасному.
Су Жухай не стала спорить:
— Ты меня не переубедишь, но я всё равно останусь при своём — буду держаться того, что считаю правильным.
В глазах Бань Цзянхуна мелькнуло удивление, смешанное с одобрением.
— Су Жухай, мне всё больше хочется увидеть, как ты будешь меняться.
— Боюсь, ты разочаруешься ещё сильнее, — ответила Су Жухай и ушла, решив, что её доброта не должна тратиться на него слишком щедро.
На рассвете Ай Шаньцай, увидев, что двое собираются отправиться на поиски Маньгу, задал важный вопрос:
— Вы хоть сможете одолеть Хунфо Хуэя?
Су Жухай только сейчас осознала, что сама старалась об этом не думать.
— Я точно проиграю. Даже если Главный Мастер вступит в бой, ничья будет чудом.
— Он сейчас в Маньгу лечится, — сказал Бань Цзянхун, глядя, как солнечный свет начинает проступать на небе. — Если мы найдём его именно сейчас, всё уладится проще. Пора идти. Нужно успеть покинуть мир живых до восхода солнца.
Су Жухай выхватила «Вань Цайдао» и провела ладонью по лезвию. Клинок окрасился кровью и вспыхнул алым сиянием. Бань Цзянхун тем временем быстро нарисовал на земле странную дверь с непонятным узором. Ай Шаньцай не мог разобрать, что это за символы.
— Открывай! — крикнул Бань Цзянхун Су Жухай.
Она взмахнула кухонным ножом и рубанула по нарисованной двери. Пространство за ней мгновенно распахнулось. Перед тем как войти, Су Жухай строго наказала Ай Шаньцаю:
— До нашего возвращения ты должен охранять эту дверь! Ни в коем случае не позволяй ей соприкасаться с человеческой жизненной энергией!
— Понял, — ответил Ай Шаньцай, мысленно добавив: «Главное — не дать Гу Шухао прикоснуться к ней».
Когда они вошли внутрь, Су Жухай спросила Бань Цзянхуна:
— Почему мой «Вань Цайдао» может открыть это место, которого вовсе не существует в мире?
— Всё, что побывало в Междумье, становится его ключом. Любой артефакт, принесённый сюда, открывает путь обратно.
Су Жухай сразу поняла: значит, её предок Су когда-то уже бывал здесь.
— Но здесь всё выглядит точь-в-точь как в мире живых, — сказала она, указывая на ряд зданий слева. — Вон ведь наша гостиница!
Бань Цзянхун вдруг оказался прямо перед ней, и всё знакомое вокруг исчезло.
— То, что ты видишь, — лишь иллюзия, рождённая твоими мыслями.
— А твоё сердце — сплошная тьма, — парировала Су Жухай и протянула руку. Рука исчезла из виду, хотя на самом деле оставалась на месте.
Бань Цзянхун лишь пожал плечами:
— Междумье, Междумье… Всё зависит от одного мгновенного решения. Не думай слишком много, иначе так и не пройдёшь этот путь.
— Так где же дорога?
— На твоей голове.
Су Жухай подняла глаза — и увидела над собой ярко светящуюся тропу.
— И правда!
Но тут же её взгляд изменился: стал ледяным и безжалостным. Она взмахнула ножом, подпрыгнула и одним ударом перерубила эту дорогу. В ту же секунду рядом с ней рухнуло нечто вроде змея с восемью щупальцами, покрытого толстым слоем осколков стекла.
В этот миг Бань Цзянхун увидел в ней черты предка Су. Он промолчал, чувствуя невероятную сложность происходящего.
— Что с тобой? — спросила Су Жухай. — Я только что уничтожила ловушку для тебя, а ты ещё и недоволен?
— Это и была дорога, — раздражённо ответил Бань Цзянхун. — Прямой путь в Маньгу по спине змея.
Су Жухай ощутила ужасное раскаяние и закричала на него:
— Так почему ты сразу не сказал!
— А ты мне не поверила! — Вот что его по-настоящему злило.
Су Жухай поняла, что виновата, но извиняться не стала. Однако её тон стал мягче, и она решила довериться ему:
— Что теперь делать?
— Пойдём в Звёздный Лес, там спросим дорогу.
Су Жухай оглянулась — и на пустом месте возник городок, окружённый лесом. И городские стены, и деревья сверкали, словно усыпаны звёздами.
— Не думай, что из-за красоты эти звёзды безвредны, — предупредил Бань Цзянхун.
Су Жухай первой бросилась вперёд и одним взмахом ножа сбила множество «звёзд». Оказалось, это были ползучие жуки, которых она уничтожила в мгновение ока.
— Такое поведение нельзя назвать дружелюбным, — заметил Бань Цзянхун.
— Раз я уже бывала здесь, — сказала Су Жухай, — значит, мой нож и все странные создания этого места должны меня помнить.
— А я не хочу тебя признавать! — раздался голос, и ворота открылись. Перед ними предстал Звёздный Владыка — огромный жук.
Су Жухай не церемонилась:
— Тогда я тебя перережу!
Но Бань Цзянхун перехватил её удар, гневно взглянув на неё:
— Ты просто невыносимо самодовольна!
Неизвестно каким способом, но он заставил «Вань Цайдао» исчезнуть.
Су Жухай будто очнулась от сна:
— Что происходит?
— Не думай, будто я забуду кровавую месть за моих жучков и личинок! — прогремел Звёздный Владыка.
Бань Цзянхун бросил ему пилюлю:
— Убирайся, старый звёздный жук! Те жуки — всего лишь твои защитные звёздные пылинки.
Звёздный Владыка проглотил пилюлю и сразу повеселел:
— Как же вкусна пилюля, сваренная Тайтай Чжэньцзюнем!
— Дай нам лодку. Нам нужно в Маньгу, — потребовал Бань Цзянхун.
— Можно, но сначала ответь на три вопроса, — сказал жук и тут же проглотил ещё три брошенные ему пилюли. — Ладно! Без проблем!
— До встречи! Надеюсь, в следующий раз увидимся уже в мире живых! — весело помахал он платочком на прощание.
Сидя в лодке, Су Жухай наконец осмелилась спросить:
— Что это были за пилюли?
— Пилюли души. Четыре штуки сокращают путь к обретению души на четыреста лет. Теперь он сможет гулять по рынкам мира живых, — ответил Бань Цзянхун серьёзно, но с лёгкой иронией.
— А душа так важна? — пробормотала Су Жухай.
— Ты можешь свободно ходить между мирами, поэтому тебе душа не нужна. Но без неё они обречены навсегда остаться в Междумье — в этом забытом пространстве между мгновениями.
Су Жухай вдруг вспомнила:
— Гу Фэн тоже из Междумья?
— Нет. Он — особое существо, — Бань Цзянхун снова стал несерьёзным. — Иногда думаю: без него моя жизнь была бы скучной.
Когда они достигли берега, Су Жухай уже собиралась выпрыгнуть, но Бань Цзянхун удержал её:
— Возьми мою руку.
Она послушно сжала его ладонь — и они оба оказались на берегу. Су Жухай почувствовала странность и оглянулась: река исчезла, дорога оказалась неровной, а лодка на самом деле была огромным жуком, который уже полз обратно.
— Получается, нас всё это время возил жук-«Цзяцзы», — с благоговением сказала Су Жухай. — С этого момента я никогда не наступлю на жука!
Голос Бань Цзянхуна вдруг стал неуверенным:
— Кажется, жук нас куда-то не туда завёз.
— Разве это не Маньгу? — удивилась Су Жухай. — Неужели и тебя могут обмануть?
В этот момент нефритовая подвеска на поясе Бань Цзянхуна вспыхнула, превратившись в цветок лотоса, и перед ними появился Гу Фэн!
— Гу Фэн! — Су Жухай чуть не расплакалась от радости.
Бань Цзянхун тихо предостерёг:
— Не мешай ему. Он показывает нам путь.
Действительно, Гу Фэн делал три шага, оглядывался на них и продолжал идти.
— Гу Фэн, лучше пари над землёй! Так ты меньше устанешь, — сказала Су Жухай, считая, что так будет эффективнее.
Бань Цзянхун лениво пояснил:
— Он проверяет, верна ли дорога. И, пожалуйста, помолчи. Любопытство убивает лису, знаешь ли.
Гу Фэн исчез. Перед ними стоял домик в форме пчелиного улья.
— Не спеши уходить! — раздался голос. Из домика вышел Хунфо Хуэй. — Как же редко мне удаётся тебя увидеть.
Су Жухай была потрясена:
— Так ты и есть Хунфо Хуэй?!
Но ведь он выглядел точь-в-точь как Гу Фэн!
Хунфо Хуэй усмехнулся, обращаясь к Бань Цзянхуну:
— Видимо, ты так и не рассказал ей правду.
— Значит, ты меня обманывал! — Су Жухай в ярости попыталась вызвать «Вань Цайдао», но клинок не появился. — Где мой нож?!
Бань Цзянхун взглянул на неё с тенью грусти:
— Я боялся, что ты разволнуешься. Поэтому временно забрал его. К тому же внешность можно изменить. Разве ты мне совсем не доверяешь?
Су Жухай снова посмотрела на Хунфо Хуэя — и тот, улыбаясь, наконец принял свой истинный облик. Он всё ещё напоминал Гу Фэна, особенно своим красным лицом.
Су Жухай ещё больше удивилась: рядом с ней Бань Цзянхун тоже стал краснолицым. Она закрыла глаза и прошептала:
— Всё это иллюзия.
Но когда она открыла глаза, лицо Бань Цзянхуна оставалось красным. Су Жухай рассердилась и обвинила Хунфо Хуэя:
— Ты просто завидуешь, что Сяо Хун красивее тебя!
— Это не моих рук дело, — Хунфо Хуэй выглядел совершенно невиновным.
Бань Цзянхун спокойно пояснил:
— Не он это сделал. Но именно он вынудил.
— Я лишь давил на Гу Фэна, — откровенно признался Хунфо Хуэй. — С самого начала моей целью был только он. А вы-то кто такие? Неужели ждёте, что я для вас обед приготовлю?
Су Жухай наконец всё поняла:
— Сяо Хун, ты сошёл с ума! Ты позволил единственному сознанию Гу Фэна перейти в себя! Ты отказываешься от самого себя!
Хунфо Хуэй сменил выражение лица — теперь он смотрел, как волк, готовый растерзать добычу:
— Думаете, это спасёт Гу Фэна от меня?
Су Жухай увидела, как между Хунфо Хуэем и Бань Цзянхуном появился Гу Фэн. Его сознание металось то к одному, то к другому, и он страдал.
Гу Фэн передал ей мысленно:
— Ударь меня твоим ножом.
Теперь Су Жухай поняла, зачем Бань Цзянхун убрал её клинок. Она согласилась с его решением:
— Прости… Я не смогу.
В итоге Бань Цзянхун проиграл Хунфо Хуэю. Всё сознание Гу Фэна было поглощено врагом.
Хунфо Хуэй с насмешкой пнул Бань Цзянхуна:
— Не думай, что, раз я ранен, ты можешь надо мной издеваться, жалкая лисица.
— Жухай, клинок! — вдруг крикнул Бань Цзянхун.
Су Жухай мгновенно поняла его замысел. Она вызвала «Вань Цайдао» и без колебаний рубанула Хунфо Хуэя.
— Чёрт! Я оплошал! — только и успел выкрикнуть тот, прежде чем рухнул под её ударом. Гу Фэн вылетел из него, как искра.
Су Жухай торжествующе взглянула на поверженного врага:
— «Вань Цайдао» слушается только меня!
Подняв Гу Фэна, она облегчённо вздохнула:
— Жизненная энергия есть. Ты воскрес.
— Но я всё ещё чжэньжэнь, — ответил он без радости, даже с досадой. — Ты могла бы убить меня этим ударом.
Бань Цзянхун тоже кое-что получил: он завладел куском «Хунфо» и спрятал его в своём сердце. Но Су Жухай этого не видела.
Она вдруг заметила, что тело Хунфо Хуэя исчезло, и испугалась:
— Он не умер!
— Он, как и ты, не может умереть, — спокойно сказал Бань Цзянхун. — На этот раз он проиграл. Теперь мы стали заклятыми врагами, и покоя нам не будет. — Он подошёл ближе. — Но я буду защищать тебя всем сердцем, ведь теперь ты моя жена.
Гу Фэн изумлённо уставился на Бань Цзянхуна:
— Ты опять её обманул!
Су Жухай, однако, была готова принять всё:
— Ладно, Гу Фэн. Что сделано, то сделано. Я не сожалею и не виню тебя.
— Гу Фэн, это уже наше с Жухай дело, — добавил Бань Цзянхун, будто обиженный. — Ты и так стоишь мне слишком больших усилий, но я не стану тебе за это упрекать.
http://bllate.org/book/2804/307246
Готово:
