— Её взгляд, полный ненависти, заставил Девятизмеиного Феникса отшатнуться.
— Я и вправду ничего не знаю…
Су Жухай осознала, что вышла за рамки приличий, и поспешила извиниться:
— Прости. Просто я слишком ненавижу их.
— Если бы я знала, где они, я бы непременно отомстила за Гу Фэна. Ведь он мой благодетель.
Су Жухай никак не могла понять:
— Бай Лянь вдруг стала такой могущественной. Всё это явно связано с её прошлым. — Она повернулась к Гу Шухао. — Ты раньше ничего не замечал?
— Эта Бай Лянь была моей наложницей, но я ни разу не навещал её. Знал лишь, что она нравится моей матери и не более чем обычная служанка. — Внезапно Гу Шухао вспомнил кое-что важное. — Ага! Мать всё чаще стала прислушиваться к её словам!
Ай Шаньцай требовал чёткости:
— Не «всё чаще». Так было или нет?
— Было! — уверенно подтвердил Гу Шухао. — Бай Лянь тогда пользовалась покровительством моей матери и даже осмеливалась спорить с Чжун Юйцянь прямо в доме. В то время все слуги в доме Гу почти считали её моей законной женой.
Су Жухай разозлилась:
— Да уж, ты просто молодец! Такие перемены происходят у тебя под носом, а ты даже не заметил.
У Гу Шухао тоже были свои причины:
— Эх… Хотя это и мой дом, я бываю там лишь на праздники — и то только потому, что отказаться невозможно.
— Похоже, чтобы узнать истину, нам обязательно нужно найти Бай Лянь! — Су Жухай вспомнила о Храме Духовного Исцеления днём. — Думаю, они всё ещё там.
Ай Шаньцай испугался:
— Гу Фэна, такого сильного, всё равно обманули. Мы, наверное, с ними не справимся.
— Оставайтесь здесь с Шухао. Мы с Девятизмеиным Фениксом пойдём в храм. — Су Жухай твёрдо решила идти. Тридцать таких Ай Шаньцаев не удержали бы её.
— Тогда удачи вам! — Ай Шаньцай перестал уговаривать и лишь начертал ей на ладони иероглиф «цай». — По крайней мере, если не сможете победить — уж точно сумеете сбежать.
Девятизмеиный Феникс уже не мог ждать:
— Делу время — пойдём немедленно!
Наблюдая, как двое улетают, Гу Шухао ещё больше возжелал полётов:
— Уверен, как только я попаду в Чжу Паньсянь, и я скоро научусь летать!
— Не факт, — возразил Ай Шаньцай, не желая его обескураживать, но и не собираясь рисовать ему радужные картины. — Я видел таких, кто десять лет в Чжу Паньсяне — и всё ещё не умеет летать.
Остановившись у ворот Храма Духовного Исцеления, Су Жухай собралась войти, но Девятизмеиный Феникс заподозрил ловушку:
— Позволь мне идти первым.
— Не волнуйся. Лучше, если пойду я. — Су Жухай уже толкнула дверь. В ту же секунду на них обрушился рой мелких летающих тварей, похожих на пирань, плотно сбившихся в стаю и атакующих всех сразу.
Девятизмеиный Феникс превратился в огненного змея и ворвался в толпу. Большая часть тварей мгновенно сгорела. Увидев, как раны Су Жухай мгновенно заживают, он понял, почему она осмелилась идти первой:
— Слышал о силе регенерации, но сегодня впервые увидел её воочию. Действительно поразительно!
Су Жухай раздавила ещё одну тварь и усмехнулась:
— Но при этом я всё равно чувствую боль от ран. К счастью, лишь на мгновение.
Войдя глубже, они увидели картину, совершенно отличную от дневной. Вместо дневного запустения и разрухи ночной храм словно вернул себе прежнее величие.
Су Жухай разъярилась ещё сильнее:
— Я обязательно верну Храм Духовного Исцеления! Он принадлежит Гу Фэну, и они не заслуживают владеть им!
— Кто бы это ни был… — раздался надменный голос Бай Лянь, появившейся перед ними и рассыпающей цветы. — А, Су Жухай, брошенная жена! Какая наглость — осмелиться вернуться сюда!
Су Жухай тут же достала свадебное свидетельство:
— Сука Бай Лянь! Внимательно посмотри: это свидетельство о моём браке с Гу Фэном. Значит, я всё ещё его законная жена!
— Не может быть! Это подделка! — воскликнула Бай Лянь, но её взгляд уже выдал сомнение.
Су Жухай убрала документ, демонстрируя достоинство законной супруги:
— Я пришла вернуть дом моему мужу. А ты… думала, что всё так просто закончится?
— Зачем столько болтать! — Девятизмеиный Феникс взмахнул огненным мечом и первым атаковал. — Уничтожим её!
Но меч рассёк лишь иллюзию. Смех Бай Лянь разнёсся вокруг:
— Не думайте, будто я такая беззащитная!
Внезапно повсюду расцвели лотосы. Су Жухай и Девятизмеиный Феникс попытались взлететь, но не смогли. Су Жухай почувствовала ауру вокруг:
— Её сила так велика… Мы её недооценили.
Лепестки лотосов начали смыкаться под их ногами, сжимаясь всё плотнее. Су Жухай подхватила Девятизмеиного Феникса на спину:
— Плохо дело! Это энергия смерти. Если проникнет в твоё сердце — умрёшь, но не умрёшь.
— А ты? — Девятизмеиный Феникс, хоть и мужчина, стыдился, что его несёт женщина. — Дай-ка я ещё попробую взлететь!
— Не шевелись! — приказала Су Жухай. — Я чувствую: чем больше силы мы тратим, тем сильнее становится она. Наша энергия переходит к ней. Пока что остаётся лишь самый глупый, но самый безопасный способ.
Она начала обрывать цветы лотоса.
— Как ты можешь рвать такие прекрасные цветы? — снова появилась Бай Лянь.
— Вот, дарю тебе! — Су Жухай швырнула ей цветок. Бай Лянь улыбнулась и исчезла.
Су Жухай почувствовала нечто неладное:
— Чёрт! Здесь иллюзия! Запомни: ничего из этого не настоящее!
— Но это не похоже на иллюзию… Это реально.
— Что с тобой? — Су Жухай увидела, как Девятизмеиный Феникс пятится от неё, глядя с ужасом. — Ты меня боишься?
Девятизмеиный Феникс кивнул:
— Ты… ужасно выглядишь…
И тут же превратился в зеркало.
В отражении Су Жухай увидела себя чудовищем: лицо покрыто глазами, волосы — змеи и насекомые. Голос Бай Лянь прошелестел у неё в ушах:
— Видишь? Ты — чудовище, уродина. Тебе лучше умереть.
— Так ты и Гу Фэна обманула, заставив его думать, будто он монстр, — спокойно сказала Су Жухай.
Услышав правду, Бай Лянь растерялась и появилась вновь. Особенно её поразило лицо Су Жухай:
— Ты… ты… да ты же божество!
Су Жухай осталась прежней, но теперь её окружало сияние бессмертного. Она подняла кухонный нож и рубанула Бай Лянь:
— Не божество — божественная воительница!
Один удар — и Бай Лянь вернулась к своей истинной форме. Полированный клинок ножа отразил её настоящее лицо. Бай Лянь закричала и закрыла лицо руками:
— Не показывай мне моё лицо!
— Так вот кто настоящая уродина! — с презрением сказал Девятизмеиный Феникс.
— Раньше она была красавицей, — заметила Су Жухай, глядя на Бай Лянь, у которой лишь половина лица осталась прежней, а вторая превратилась в гниющий, изъеденный язвами лотос.
Из глаз Бай Лянь потекли кровавые слёзы, сопровождаемые мучительной болью, но сердце страдало ещё сильнее:
— Убей меня!
— Ты всё ещё любишь Гу Фэна? — неожиданно спросила Су Жухай.
Все удивились вопросу!
Бай Лянь, хоть и поражённая, но уже ничего не скрывая, честно ответила:
— Я всё ещё люблю его… но и ненавижу!
— Но ты не хотела его смерти, — проницательно сказала Су Жухай. — Скажи мне: кто убил Гу Фэна?
Лицо Бай Лянь покрывалось всё большим количеством гнойных лотосов, и страдания становились невыносимыми:
— Я знаю лишь… его имя — Хун!
— Быстро уходим! Её лотосы ядовиты. Как только весь её облик превратится в цветы, она взорвётся ядом.
Су Жухай нанесла ещё один удар ножом:
— Не позволю её крови осквернить этот храм.
— Наконец-то можно умереть… Спасибо, — с облегчением прошептала Бай Лянь и улыбнулась, растворившись в воздухе без единого следа.
— Она заплатила слишком высокую цену. Даже духа после смерти не осталось. Видимо, и не надеялась на перерождение, — сказала Су Жухай, глядя на величественное здание храма. — Я обязательно верну Гу Фэна. Пока он здесь — это и есть Храм Духовного Исцеления.
Девятизмеиный Феникс всё ещё размышлял над последними словами Бай Лянь:
— Имя — Хун… Кто бы это мог быть?
Ай Шаньцай побледнел:
— Неужели… Бань Цзянхун?
— Божественный Лис, Бань Цзянхун! — воскликнул Девятизмеиный Феникс, услышав это имя.
— Потише! — Ай Шаньцай испугался, что Су Жухай услышит. — Это имя нельзя упоминать при ней!
— Почему нельзя упоминать что? — вошла Су Жухай. — Ай Шаньцай, твой голос слышен за километр.
Ай Шаньцай виновато опустил голову:
— Прости, я нечаянно произнёс это имя.
— Он лис, а не человек, — нарочно сказала Су Жухай.
— Да он не простая лиса! — Девятизмеиный Феникс с благоговением заговорил об идоле. — Десятитысячелетний лис! Кроме древних божественных зверей, в этом мире только он достоин звания «избранного десятитысячелетнего». Одна капля его крови дарует сто лет культивации!
Су Жухай протянула ему платок:
— Вытри слюни. Ты хочешь его запечь или сварить?
— Да как ты можешь! — Девятизмеиный Феникс задрожал от страха. — Такие шутки недопустимы!
Ай Шаньцай всё же осмелился спросить:
— Жухай, ты веришь, что за этим стоит Бань Цзянхун?
— Нет! — ответила она без раздумий. — Бань Цзянхун слишком горд для подобных низостей. Да и в мире полно имён с «Хун» — может, это просто «Хун» как «радуга»?
— Я знаю одного с именем Хун! — воскликнул Гу Шухао. — Бань Цзянхун!
Ай Шаньцай с надеждой смотрел на него, но теперь лишь зевнул:
— Ты вообще ничего не сказал.
Однако Су Жухай уловила смысл:
— Ты знаком с Бань Цзянхуном?
— Бань Цзянхун — это же твой огненный лис-духовный питомец! — с гордостью заявил Гу Шухао. — Как же ты могла забыть?
— Бань Цзянхун — не просто лисёнок! — возмутился Девятизмеиный Феникс, защищая своего кумира.
— Да он красавец, как и я! — Гу Шухао кокетливо приподнял бровь. — Не ожидал, что духовный питомец может быть таким красивым. Даже я, мужчина, восхищаюсь его внешностью.
Су Жухай заинтересовалась:
— Он к тебе обращался?
— Только что встретил! — Гу Шухао был в восторге. — Оказывается, мы живём в одной гостинице! Он подарил мне банку чая — вкус отличный. Когда захочу ещё, просто попрошу.
Услышав, что кумир рядом, Девятизмеиный Феникс не мог сдержать волнения:
— Познакомь меня с ним!
Су Жухай тут же решила:
— Меняем гостиницу!
— Уже идём! — Ай Шаньцай прекрасно понимал её чувства, но всё же засомневался. — Только мы же заплатили за месяц вперёд…
Су Жухай свирепо посмотрела на него:
— Тебе жалко?
— Нет-нет, конечно нет! — Ай Шаньцай тут же начал собирать вещи и подгонял остальных. — Быстрее!
Гу Шухао и Девятизмеиный Феникс не хотели уходить:
— Мы же отлично живём! Это же лучшая гостиница в Тунцзы!
— Оставайтесь. Мы уходим, — Су Жухай не собиралась терять ни минуты.
В этот момент раздался стук в дверь. Гу Шухао сказал:
— Открою. Мои заказанные вино и закуски пришли.
— Ну и роскошно ты устроился, — подумала Су Жухай. — Прямо барин какой!
«Я тоже, похоже, прислуживаю королеве», — подумал Ай Шаньцай.
— Брат Хун, заходи! — Гу Шухао впустил Бань Цзянхуна. — Не церемонься, как дома.
Девятизмеиный Феникс бросился навстречу с восторгом:
— Приветствую, старший Бань Цзянхун!
http://bllate.org/book/2804/307243
Готово:
