В день свадьбы, облачённая в то же самое свадебное убранство, что и невеста, Цзэньмэй сразу же залюбовалась фениксовой диадемой Юйвань, усыпанной драгоценными камнями. Ещё больше её поразило алое свадебное платье Юйвань, сотканное из золотых нитей: в нём та сияла благородством и величием, мгновенно затмив собственную соперницу.
— Матушка, диадема сестры так прекрасна! Цзэньмэй тоже хочет такую — можно поменяться?
Мать Сяо даже не дождалась согласия Юйвань — сняла диадему с её головы и надела на Цзэньмэй. Но та, видимо, оказалась недостойна столь драгоценного украшения: едва водрузив его на голову, она почувствовала пронзительную боль, будто череп раскалывался, и готова была умереть на месте. В ярости она сорвала диадему и со всей силы швырнула на землю — к сожалению, та не разбилась.
Су Жухай, опасаясь, что Юйвань пострадает, заранее послала Юань Юй за ней. Та как раз увидела эту сцену и тут же насмешливо бросила:
— Сяо Цзэньмэй, с твоей-то уродливой рожей — как ты смеешь носить сокровище нашего рода Су?
Юйвань окончательно охладела к матери после её поступка. Перед тем как покинуть дом, она лишь тихо сказала:
— Отныне я беру фамилию мужа. Вашему дому Сяо я не пара.
— Убирайся скорее! — выкрикнула Цзэньмэй. — Только не вздумай снова овдоветь и приползти сюда, умоляя о помощи!
Юань Юй вспылила и хотела ответить той же монетой, но Юйвань остановила её:
— Они для меня чужие. Не стоит из-за них злиться.
Мать Сяо и вправду считала Юйвань «вылитой водой»: в день свадьбы она даже не вышла проводить дочь, оставив ту одну садиться в свадебные носилки.
А вот когда настала очередь Цзэньмэй, мать Сяо рыдала и причитала, прощаясь с ней так трогательно, что соседи растрогались. Но вдруг налетел сильный ветер и опрокинул всю свадебную процессию — особенно невезло жениху: он упал, выбив передний зуб, и кровь хлынула рекой.
Соседи тут же заговорили, что это дурное предзнаменование, кровавая беда, и брак такой пары обречён.
Цзэньмэй пострадала ещё больше: носилки рассыпались, и она растянулась на земле, громко рыдая и крича, что не пойдёт замуж.
— Какой замечательный ветерок! — воскликнул Су Жухай и одобрительно поднял большой палец в сторону Юань Юй.
Та весело хихикнула:
— За три года в обители Чжу Паньсяня я ничему особо не научилась, разве что искусно вызывать ветер.
У Су Хэньтэ в этом городе не было ни родных, ни друзей, поэтому на свадьбу пригласили лишь соседей.
Глядя на всего десять скромных столов, Ай Шаньцай с сожалением вздохнул:
— Хоть сто столов надо было накрыть! Не то чтобы мы не могли себе позволить.
— Дело не в деньгах, а в том, чтобы не привлекать лишнего внимания, — возразил Су Жухай. — Хэньтэ сирота, друзей у него только мы. После свадьбы сразу уезжаем.
— Так быстро?! — расстроилась Юань Юй. — Я ведь ещё не успела устроить шумную свадебную ночь! И свадьбу Цзэньмэй тоже хочу посмотреть!
Су Жухай торопился — его беспокоил Гу Фэн:
— Мы уже три дня здесь. Хватит. Вернёмся, когда будет время.
— Приехала госпожа! — радостно закричал Су Хэньтэ.
Су Жухай на мгновение замерла, прошептав:
— Госпожа...
И тут же вспомнила, испугалась и заторопилась уходить, но было уже поздно.
Молодой маркиз Гу Чжи — а ныне герцог Гу Гу — прибыл. Его появление мгновенно возвысило свадьбу до королевского уровня.
Особенно соседи: завидев важного вельможу из Гу Гу, все в страхе и восторге бросились на колени.
— Вставайте, прошу! Сегодня я такой же гость, как и вы, — сказал Гу Чжи, поднимая бокал. — Чтобы выразить вам благодарность, выпью первый.
Су Жухай с презрением фыркнула:
— Да он совсем звездой стал! За три года всё больше кокетничает.
— Я не кокетничаю. Я люблю тебя, — Гу Чжи уже давно заметил её. — Жухай, за три года я полюбил тебя ещё сильнее.
— Ха-ха-ха! А эти мешочки? — Ай Шаньцай указал на груду вышитых мешочков. — Не скажешь, что ты торговец мешочками?
Су Хэньтэ пояснил за него:
— Это всё мешочки, которые дарили девушки, пока госпожа шла сюда. Она такая добрая — позволила им обсыпать себя этими подарками.
— Ха-ха-ха! Если бы вместо мешочков кидали камни, посмотрим, осталась бы она такой доброй! — Су Жухай заметила, что Юань Юй уже с интересом раскрывает мешочки. — Ого! Там любовные записки!
Су Жухай поторопила её:
— Быстрее уходим! Время не ждёт!
— Учитель, не уезжайте! Останьтесь ещё на пару дней! — умолял Су Хэньтэ. — Хотя бы позвольте нам с женой выпить за вас и госпожу!
— Хэньтэ, он тебе не госпожа! — Су Жухай уже не в первый раз объясняла, но тот упрямо продолжал считать Гу Чжи именно таковым.
Выпив свадебный бокал от молодожёнов, Гу Чжи с чувством произнёс:
— Самое важное в браке — доверие. Никаких тайн друг от друга, искренняя любовь до самой смерти.
— Как между мной и вашим учителем. Мы — образец для подражания.
Су Жухай уже было растрогалась его словами, но последняя фраза вновь убедила её: Гу Чжи нельзя доверять.
— Уйдём потихоньку, — прошептала она.
— Так просто исчезнуть? Это же невежливо! — возразила Юань Юй, всё ещё мечтая устроить шумную ночь.
— Быстро! — Су Жухай нахмурилась. — Из-за тебя мы уже полдня потеряли!
— Жухай... — Гу Чжи бросился вслед. — Я не хочу тебя удерживать.
— Тогда прощай, — Су Жухай не желала с ним разговаривать.
Гу Чжи с нежностью проводил её взглядом:
— Жухай, помни: я люблю тебя.
Су Жухай, уже взлетевшая в воздух, чуть не рухнула вниз от этих слов. К счастью, Ай Шаньцай и Юань Юй подхватили её:
— Жухай, держись!
Наконец они вернулись в город Тунцзы!
У ворот усадьбы Линь Юань Юй вновь попыталась сбежать:
— Мы же не на праздник приехали. Не пойду домой.
— Раз уж вернулись — заходи! — Су Жухай и Ай Шаньцай почти насильно втолкнули её внутрь, иначе бы она снова удрала.
— Мисс! — управляющий Линь распахнул ворота, слуги выстроились в почётную очередь. Управляющий заплакал от радости. — Мисс, вы наконец-то вернулись!
Юань Юй всё ещё отказывалась признавать очевидное:
— Я просто проходила мимо.
Су Жухай не выдержала и пнула её:
— Вали домой! Через несколько дней я за тобой приеду.
— Что дальше? — спросил Ай Шаньцай.
— Конечно, в Храм Духовного Исцеления! — Су Жухай сжала кулаки. — Я уже не могу ждать!
— Идём устраивать разнос! — Ай Шаньцай тоже горел нетерпением.
Но когда они добрались до Храма Духовного Исцеления, там царила пустота. Одинокий, запущенный двор вызывал леденящее душу чувство одиночества.
— Я всё же опоздала... — Су Жухай была подавлена. — Куда теперь делся Гу Фэн?
Ай Шаньцай тоже огорчился:
— Жаль! Если бы кто-то из нас троих выучил искусство предсказаний, мы бы узнали, где он.
— У него, как и у меня, нет души. Даже зная это искусство, ничего не определишь, — сказала Су Жухай, вспомнив письмо Ань Цзяцзы — написанное в спешке, с пятью лишь словами: «Гу Фэн в опасности».
— Может, это кто-то другой подделал письмо, чтобы заманить тебя сюда? — предположил Ай Шаньцай.
— Храм в таком упадке — это уже доказательство, — Су Жухай осматривала знакомые уголки двора, вспоминая прежнее великолепие, и сердце её сжималось от горя. — Я хочу лишь найти его. Пока он жив — мы восстановим Храм в прежнем блеске.
— Странно, — заметил Ай Шаньцай, оглядываясь. — Такая большая усадьба... Почему семья Гу не забрала её?
— Значит, это всё ещё благоприятное место, — задумалась Су Жухай. — А вдруг всё это — иллюзия?
— Не пугай меня! — Ай Шаньцай занервничал. — Если кто-то способен создать такую масштабную и правдоподобную иллюзию, это уже пространство перемещения. С нами двоими не справиться — лучше сохранить жизни!
— Я приехала спасти Гу Фэна. Три дня уже потеряны — мне стыдно.
— Это не твоя вина, — утешал Ай Шаньцай. — Три Великих Мастера лично предсказывали тебе: Гу Фэн в безопасности, ему ничего не грозит. Успокойся.
Но Су Жухай уже метнулась по двору: то в передний сад, то в задний, словно что-то искала. Ай Шаньцай в ужасе воскликнул:
— Ты что, правда думаешь, что это пространство перемещения?!
— Не бойся. В худшем случае спрячемся в призрачном измерении, — Су Жухай заранее договорилась с Цзо Лин и Е Тяньшэнем. — Хотя... в этом доме я, кажется, сама хозяйка.
Прошёл почти весь день, но Су Жухай ничего не нашла. Ай Шаньцай наконец перевёл дух:
— Здесь ничего нет. Пора уходить.
— Похоже, так и есть, — Су Жухай понимала его страх — его удача в деньгах требовала постоянной защиты.
Едва они вышли из Храма, как у ворот их уже поджидал Гу Шухао:
— Давно не виделись, невестушка.
Заметив Ай Шаньцая, он нахмурился:
— Жухай, даже если Гу Фэн тебя развел, у тебя должен быть вкус получше при выборе мужчин.
— Ты что выдумал? Это мой напарник.
Ай Шаньцай обиделся:
— Ты хочешь сказать, что я хуже Гу Фэна?
— Именно так, — подтвердила Су Жухай.
— Оставьте меня умирать! — Ай Шаньцай рухнул на землю в отчаянии.
Су Жухай пнула его:
— Вставай! Пойдём есть.
— Разве тебе не интересно, откуда я знал, что ты вернёшься? — Гу Шухао был явно доволен собой. — Жухай, не притворяйся равнодушной.
Су Жухай молча изучала меню, обсуждая с Ай Шаньцаем, что заказать.
Гу Шухао не выдержал:
— Это Гу Фэн велел мне тебя найти.
При этих словах Су Жухай сразу насторожилась:
— Где он? Почему сам не пришёл? С ним всё в порядке?
— Он сказал это перед тем, как исчезнуть. Знал, что ты придёшь.
— Сколько он пропал?
— Почти месяц, — Гу Шухао был подавлен. — Я думал, он шутит... но это оказалось правдой.
— Значит, он заранее знал о беде, — Су Жухай начала анализировать.
Гу Шухао тяжело вздохнул:
— Ему не следовало спасать того подозрительного Девятизмеиного Феникса — ведь это же демон! С тех пор как он его спас, Храм начал приходить в упадок. А потом все восемь учеников перешли на сторону Бай Лянь и объединились против Гу Фэна.
Су Жухай молчала, не перебивая. Гу Шухао удивился:
— Ты разве не хочешь спросить?
— Я предпочитаю выслушать всё до конца, а потом задавать вопросы, — ответила Су Жухай. — Так эффективнее.
Ай Шаньцай уже хохотал:
— Глупая Жухай! Он же хочет быть рассказчиком уличных сказок! Жаль, ты не подыгрываешь.
Су Жухай тут же захлопала в ладоши:
— Прекрасно рассказываешь! Продолжай!
— Тогда этот обед за вами.
— Неужели? — усмехнулась Су Жухай. — Неужто у великого господина Гу не хватает денег?
Гу Шухао горестно махнул рукой:
— Вот о чём я и хотел сказать: наш род обанкротился.
Су Жухай сразу всё поняла:
— Ха-ха-ха! Гу Фэн на самом деле просил тебя найти меня, чтобы я присмотрела за тобой!
— Именно так, — Гу Шухао смущённо прикрыл лицо миской. — Мне так неловко... но, ради старых времён, прошу, возьми меня под крыло, невестушка.
Су Жухай величественно махнула рукой. Заметив, что стол пуст, она кашлянула в сторону Ай Шаньцая. Тот сразу понял и волшебным образом извлёк два золотых слитка.
http://bllate.org/book/2804/307241
Готово:
