Су Жухай не вынесла бы, если бы её ученик страдал из-за любви.
— Хэньтэ, если ты по-настоящему хочешь жениться на ней, учительница обязательно поможет!
— Благодарю за доброту, учительница, но Цзэньмэй выходит замуж за другого уже через три дня.
Юань Юй похлопала его по плечу:
— Всё ещё не потеряно! Целых три дня впереди. Главное — иметь решимость.
Су Жухай задумалась глубже:
— Цзэньмэй тебя не любит или родители против?
Су Хэньтэ честно ответил:
— По положению в обществе мы вполне равны. Её семья владеет рисовой лавкой напротив нашей. Раньше наши семьи ладили, и я думал, что всё сложится само собой. Но вдруг они передумали — теперь считают, что у меня нет образования, как у господина Чжана, держателя титула цзюйжэнь. Говорят, их дочь станет женой первого сановника.
— Ха! Всего лишь цзюйжэнь! Да станет ли он вообще цзиньши — ещё неизвестно, — презрительно фыркнула Юань Юй. — Такие расчётливые людишки — и даром не нужны!
Как раз в этот момент вошла Цзэньмэй выбирать украшения. Су Жухай не позволила ученикам последовать за ней, а сама незаметно наблюдала со стороны.
— Тэ-гэ, ты такой добрый… Жаль, что нам не суждено быть вместе, — сказала Цзэньмэй, прикрывая лицо платком и всхлипывая.
Су Хэньтэ сжалось сердце от жалости:
— Цзэньмэй, не говори так. Я рад, что ты выйдешь замуж за достойного человека. Я не сержусь и буду искренне желать тебе счастья.
— Спасибо тебе, Тэ-гэ, за понимание.
Цзэньмэй ушла, унося с собой огромный свёрток украшений, довольная и счастливая. Юань Юй возмутилась:
— Су Хэньтэ, да ты совсем глупец! Столько украшений — это же деньги! Просто так отдал ей всё!
Ай Шаньцай тоже был в ярости:
— Если она пришла за покупками, должна была заплатить!
— А ты, Жухай, разве ничего не скажешь? — нетерпеливо спросила Юань Юй.
— Я устала. Все по домам, — ответила Су Жухай и ушла в свои покои.
Цзэньмэй вернулась домой с новой охапкой украшений и с восторгом перебирала их. Увидев, что в комнату вошла старшая сестра Сяо Юйвань, она радостно воскликнула:
— Сестра, и ты выбирай! Эти украшения ещё красивее прежних!
Но Юйвань была серьёзна:
— Сестра, раз ты не хочешь выходить замуж за Су-гэ, не стоит постоянно брать у него подарки. Люди осудят, и честь нашей семьи пострадает.
Лицо Цзэньмэй мгновенно исказилось от гнева:
— Что ты такое говоришь? Он сам настаивал, чтобы я взяла! Если бы я отказалась, он бы обиделся! Не твоё дело вмешиваться!
— Я лишь думаю о твоей репутации. Если пойдут слухи, это плохо отразится на тебе.
Цзэньмэй презрительно усмехнулась:
— Ты просто завидуешь! Су-гэ любит меня, а не тебя!
— Ты… — Юйвань покраснела от обиды и в бессилии топнула ногой.
Цзэньмэй тут же зарыдала, будто обиженная больше всех:
— Мама, видишь?! Сестра опять меня обижает! А я даже хотела поделиться с ней половиной украшений!
Мать как раз проходила мимо и, не разбираясь, набросилась на Юйвань:
— Ты, старшая сестра, должна уступать младшей, а не критиковать её! Посмотри-ка в зеркало: ты же вдова! Не должна появляться на людях, а сидеть в своей комнате!
С детства мать любила только младшую дочь. Юйвань, хоть и чувствовала невыносимую обиду, лишь молча вернулась в свои покои, пряча слёзы.
— Кто вы такая? Заблудились, что ли? — спросила она, заметив в комнате незнакомку.
Су Жухай улыбнулась:
— Сестрица, мне уж не до того, чтобы блуждать. Посмотри, сколько мне лет!
— Тогда вы… — Юйвань незаметно двинулась к двери, готовая в любой момент выбежать.
Су Жухай поняла её опасения:
— Не бойся, я учительница Су Хэньтэ.
— Су-гэ часто упоминал, что у него есть женщина-учительница. Не думала, что это правда, — напряжение спало, и Юйвань даже предложила гостю чай. — Учительница, прошу вас, отведайте.
— О, не нужно так церемониться, — сказала Су Жухай, оглядывая убогую обстановку комнаты. Ей стало грустно. — Ты живёшь в такой бедности и носишь только траурные одежды. А твоя сестра расфуфырена, как павлин. Тебя, старшую сестру, совсем не замечают.
Юйвань равнодушно ответила:
— Я вдова. Так и должно быть. Нечего жаловаться.
— Ты вышла замуж совсем недавно, но муж вскоре умер от болезни. Его родня обвинила тебя в том, что ты принесла ему смерть, и с тех пор за тобой закрепилась слава «несчастливой».
Юйвань смутилась, ей стало неловко. Наконец она не выдержала и указала на дверь:
— Учительница, уже поздно. Пожалуйста, возвращайтесь.
— Уже прогоняешь? — усмехнулась Су Жухай. — Я пришла просить твоей руки для моего ученика Хэньтэ.
Юйвань была потрясена:
— Это невозможно!
Су Жухай указала на кровать, где лежало красное свадебное платье, комплект украшений и, самое примечательное, фениксовая корона, выложенная драгоценными камнями.
— Сначала я хотела подарить твоим родителям два сундука золота, но, видя, как они к тебе относятся, решила этого не делать.
— Но… — Юйвань растерялась.
Су Жухай уже всё устроила:
— Не волнуйся. Твои родители согласны. Готовься — послезавтра выходишь замуж.
— Но послезавтра свадьба Цзэньмэй! — наконец пришла в себя Юйвань. — И Су-гэ не любит меня. Прошу вас, заберите всё обратно.
Су Жухай улыбнулась уверенно:
— Твои родители уже дали согласие.
В этот момент в комнату вошли родители Юйвань. Мать взяла её за руки и заплакала:
— Мы нашли тебе прекрасную партию — Су-гэ, Хэньтэ! Отличный молодой человек. Послезавтра вы с сестрой выходите замуж вместе.
— Этого не может быть! — Юйвань хотела отказать Су Жухай, но та уже исчезла.
— Учительница Хэньтэ щедра! Подарила нам целый сундук серебра и сундук жемчуга! Говорит: «Люблю её, как жемчужину» — правда не врёт! — радовалась мать, любуясь феникcовой короной. — Посмотри, какая красота!
Отец, глаз не сводя с серебра, только улыбался:
— Мы и не знали, что Су Хэньтэ так богат!
— Но я не могу выйти за него! — воскликнула Юйвань, вспомнив разочарованный взгляд Су Хэньтэ. Сердце её разрывалось от боли. — Он не любит меня. Нельзя так поступать с ним.
Отец в ярости ударил её по щеке:
— Ты вдова с дурной славой! Из-за тебя нас годами дразнят соседи! Теперь у тебя шанс выйти замуж за богача — это честь для всей семьи! Пусть теперь болтают!
Цзэньмэй всё это время стояла за дверью. Она опустила глаза, словно приняла какое-то решение, и решительно ушла.
Тем временем Су Хэньтэ был в ярости на Су Жухай за то, что та самовольно устроила ему свадьбу:
— Учительница, вы для меня как родная мать, и в делах брака я должен был бы слушаться вас. Но я не ожидал, что вы окажетесь такой консервативной и не уважите мои чувства!
Юань Юй не выдержала:
— Да перестань ты винить учительницу! Мы с Ай Шаньцаем сами ходили к твоим будущим тестю и тёще!
Су Жухай всё так же спокойно улыбалась:
— Хватит спорить. Я поступила так, как сочла нужным, и не жду твоей благодарности.
— Простите меня, учительница, — Су Хэньтэ пришёл в себя. — Я сделаю всё, как вы скажете.
Су Жухай посмотрела на него с глубоким смыслом:
— Ты просто ещё не понял своих истинных чувств.
В этот момент раздался голос:
— Су-гэ!
Су Жухай, узнав Цзэньмэй, с явным презрением сказала:
— Хэньтэ, выходи встречать свою будущую свояченицу.
Су Хэньтэ подумал, что она снова пришла за украшениями, и без промедления подал ей шкатулку:
— Цзэньмэй, выбирай, что нравится.
— Су-гэ! — в её голосе прозвучала обида. — Вы так обо мне думаете?!
Су Хэньтэ растерялся:
— Цзэньмэй, что ты хочешь сказать?
— Ты ведь любил меня! А теперь женишься на моей сестре только затем, чтобы унизить меня? — слёзы хлынули из её глаз.
Су Хэньтэу уже надоело её рыдание. Раньше, когда она плакала, это казалось трогательным. А теперь — раздражало. Возможно, из-за собственной свадьбы.
— Цзэньмэй, ты ведь невеста. Лучше поскорее иди домой, а то ещё увидят, — старался он говорить спокойно.
— Только если ты пообещаешь не жениться на моей сестре! — увидев, что он смотрит на неё иначе, она смягчила тон. — Я же думаю о твоём благе! Все знают, что моя сестра — «несчастливая». Она уже была замужем, да её и выгнали из дома как несчастливую звезду! С ней тебе не повезёт!
— Хватит! — Су Хэньтэ ударил кулаком по столу, и тот рассыпался на куски.
Цзэньмэй аж подпрыгнула от страха:
— Су-гэ, ты обижаешь меня! — и снова зарыдала.
Су Хэньтэу это окончательно осточертело:
— Перестань реветь!
Цзэньмэй испуганно замолчала. В душе она подумала: «Хорошо, что я не вышла за него».
— Юйвань — твоя родная сестра! Как ты можешь так говорить о ней? Она столько перенесла! Ты, младшая сестра, не помогаешь ей, а ещё и злословишь за спиной! — вся его привязанность к Цзэньмэй испарилась. — Цзэньмэй, я тебя презираю!
— И я тебя не уважаю! — привыкшая к его покорности, Цзэньмэй не могла смириться с таким поворотом. — Ты всего лишь кузнец! Как смеешь кричать на меня? Даже если принесёшь мне золото и серебро, я всё равно не пойду за тебя!
Су Хэньтэ был ошеломлён. Это та самая женщина, в которую он когда-то влюбился?
— Скажу тебе прямо: родители не расторгли нашу помолвку. Просто господин Чжан красивее тебя и образованнее. Я стану женой первого сановника — это куда почётнее, чем быть женой лавочника!
Су Хэньтэ всё понял. Услышав её оскорбления, он не почувствовал гнева — лишь благодарность за то, что она освободила его.
— Я, Су Хэньтэ, действительно не достоин тебя. Прошу, будущая первая сановница, счастливого пути.
— Ещё пожалеешь! — бросила Цзэньмэй, но всё же прихватила с собой несколько украшений.
— Эта женщина совсем без стыда! Только и думает, как бы поживиться! — Юань Юй едва сдерживалась, чтобы не побежать за ней и не дать пощёчину.
Су Жухай была довольна:
— Главное — вовремя всё понял.
— Да ты ведь заботишься о Юйвань, — заметил Ай Шаньцай. — Хэньтэ, не отрицай!
Су Хэньтэ вдруг опустился на колени перед Су Жухай. Та всплеснула руками:
— Сколько раз тебе говорить — не кланяйся мне! Мне неловко становится!
— Учительница, благодарю вас за то, что выбрали мне достойную невесту. Вы — мудрее всех. Я хочу жениться на Юйвань. Она — та, кого я по-настоящему достоин любить.
http://bllate.org/book/2804/307240
Готово:
