Су Жухай громко крикнула — и тут же подали тофу. Она железными щипцами вынула уже прокалённый клинок и принялась его отковывать. Время она рассчитала в точности и одним движением ровно нарезала весь ряд тофу. Кусочки аккуратно сложились стопками, а лезвие осталось совершенно чистым — ни единой крошки тофу на нём не осталось.
— Отличный нож! — воскликнул продавец тофу, словно обретя сокровище, и уже рыдал от счастья. — Сколько лет прошло… Я уже думал, что мне больше никогда не доведётся воспользоваться клинком рода Су!
Су Жухай хотела уйти непринуждённо и изящно, но путь ей преградил кузнец — тот самый, что только что предоставил горн.
— Господин, вы что…
Не успела она договорить, как кузнец бросился перед ней на колени и поклонился до земли:
— Учитель! Примите ученика!
— Я не беру учеников, — холодно отрезала Су Жухай. — И главное — ты не из рода Су. Так что, прошу, уходи.
Кузнец схватил короткий нож и приставил его к собственному горлу:
— Я, Су Хэньтэ, хоть и не имею крови рода Су, но как приёмный сын всё равно несу ответственность за восстановление былой славы клана Су. Если сестра отказывается принять меня в ученики, остаётся лишь умереть.
— Не волнуйся, он не умрёт, — Юнь Фосяо давно всё понял. — У него от рождения медь в коже и железо в костях. Пусть он и лишён способности к регенерации, но так просто не погибнет.
Су Жухай всё уяснила:
— То есть он неуязвим для клинков и стрел?
Су Хэньтэ тут же смутился и прикрыл лицо руками:
— Фу, как неловко… Вы раскрыли мой секрет!
Пф-ф-ф!
— Пусть даже потрясение велико, следует проявлять милосердие, достойное высшего дао, — Су Жухай помахала веером. — Так что давайте-ка быстрее убегать!
Но Су Хэньтэ снова перехватил их повозку:
— Учитель! Не бросайте меня!
— Я ждал тысячу лет, лишь бы вновь встретиться с тобой! — запел он довольно неплохо, но тут же «Вань Цайдао» пнул его и отправил в полёт.
— Катись! Я — тот, кто по-настоящему ждал тысячу лет!
— «Вань Цайдао», ты наконец-то удосужился явиться, — в голосе Су Жухай звучал лёгкий упрёк.
— Прости, но я снова исчезаю! Пока-пока! — «Вань Цайдао» действительно был мастером внезапных отбытий.
Су Жухай тоже торопилась:
— Нам нужно срочно покинуть этот город и прямиком отправиться к Чжу Паньсяню.
«Вань Цайдао» уже предупредил её: Чжу Паньсянь вот-вот появится.
— Учитель! Подождите меня! — Су Хэньтэ, словно в фильме «Скорость и страсть», вновь перехватил повозку, не сдаваясь.
Су Жухай решительно махнула рукой:
— Повозку бросаем. Улетаем прямо сейчас.
— По дороге к Чжу Паньсяню нельзя летать! — Ай Шаньцай стоял на своём.
— Вы слишком усложняете, — Юнь Фосяо тут же создал барьер, заперев Су Хэньтэ внутри.
Су Жухай с завистью посмотрела на него:
— Это заклинание ведь не такое уж сложное? Я тоже хочу научиться.
Юнь Фосяо лишь улыбнулся Ай Шаньцаю:
— Спроси у этого Бессмертного Богатства, насколько оно трудное.
— Я — Бессмертный Богатства! Кто сказал, что богатство обязывает владеть множеством заклинаний?! — Ай Шаньцай был вне себя.
Су Жухай уже правила повозкой:
— Хватит спорить! Уезжаем отсюда скорее. Вокруг одни кузницы — мне от этого становится не по себе.
— Если это клинок, предназначенный тебе судьбой, — сказал Ай Шаньцай с глубоким смыслом, указывая вперёд, — тогда смело оставайся. Опять кто-то с ножом идёт к тебе. Только неизвестно, за ученичеством или заточить кухонный нож.
Су Жухай посмотрела на Юнь Фосяо с надеждой:
— Прошу тебя…
— Я могу создавать барьер раз в три дня. Больше не получится, — честно признался Юнь Фосяо, смущённо опустив глаза.
Ай Шаньцай, конечно же, не упустил шанса посмеяться, но Су Жухай тут же дала ему такой удар в грудь, что насмешка застряла в горле:
— Ещё посмеёшься! Сам-то сумей создать барьер!
В этот момент Юань Юй, нахмурившись, вышла из повозки:
— Вы все такие хлопотные.
Она вылетела из повозки, словно истинная мечница, и, окутанная грозной аурой, гневно бросила:
— Если не уберёте свои клинки, я разрушу их все одним ударом!
Она взмахнула мечом — и тот засиял фиолетовыми звёздными всполохами, добавляя оружию величия. Но даже этого оказалось недостаточно против общего натиска множества клинков. Юань Юй поспешно убрала меч, прикрываясь:
— Конечно, я не боюсь, что он сломается… Просто не хочу пачкать его кровью.
Су Жухай наконец вышла вперёд:
— Ладно, раз уж судьба свела — будем встречать.
Перед ней стояли десять человек, каждый с двумя клинками в руках — всего двадцать ножей. Су Жухай мысленно прикинула: даже голыми руками справится. «Что вам от меня нужно?» — спросила она, надеясь на мирный разговор.
Один из десяти был одет иначе остальных — явно предводитель. И он казался знакомым.
Едва он начал снимать маску, как Су Жухай воскликнула:
— Молодой маркиз Гу Чжи!
Гу Чжи сбросил маску и предстал во всём своём самодовольном великолепии:
— Ну как? Достаточно эффектно?
— Да иди ты! Какой ещё убийца! Кто так встречается? — Су Жухай сердито на него нахмурилась, но всё же не ударила.
Гу Чжи радостно обнял её:
— Жухай, на самом деле я мечтал взять тебя на руки, как принцессу!
— Обойдёмся. От твоего пыла мне не по себе.
— Раз уж приехала, оставайся у меня на несколько дней, — Гу Чжи крепко сжал её руку, боясь, что она уйдёт. — Можешь остаться навсегда!
Су Жухай вежливо отказалась:
— Лишь на одну ночь. Завтра нам нужно в путь.
— Не волнуйся, у меня самое безопасное место, — Гу Чжи понял её опасения. — Хотя тебя и изгнали из Гу Гу, теперь ты замужем и больше не считаешься членом рода Су. Никто не посмеет тебя прогнать.
Су Жухай всё поняла:
— Гу Фэн наверняка с тобой говорил. Поэтому ты и знал, что мы обязательно пройдём здесь.
Гу Чжи самодовольно ухмыльнулся:
— Пусть мне и не хочется признавать, но он явно питает к тебе особые чувства.
Су Жухай слегка нахмурилась:
— Ты не то слово употребил.
— А я к тебе всегда был верен! — Гу Чжи нарисовал в воздухе сердечко. — Моя любовь к тебе — чиста и ярка, как солнце!
Юнь Фосяо вмешался и разнял их руки. Гу Чжи возмутился:
— А ты кто такой?!
— Любовник, — ответил Юнь Фосяо.
Лицо Гу Чжи побледнело. Ай Шаньцай тут же подлил масла в огонь:
— Я тоже!
— Жухай, ты… — Гу Чжи растерянно указал на неё, не зная, что сказать.
— Ты веришь? — Су Жухай была совершенно спокойна. — Я уже привыкла. Да и вообще, это тебя не касается.
Гу Чжи зарыдал:
— Су Жухай! Ты жестокая и бессердечная женщина! Ты разбила моё сердце!
Юань Юй похлопала его по плечу:
— Признаюсь честно — я тоже.
Гу Чжи в шоке:
— Но ты же женщина!
— Любовь не признаёт границ пола, — загадочно улыбнулась Юань Юй.
Гу Чжи схватился за голову:
— Боже! Это ужасно! — затем прижал руку к груди. — Я не вынесу… Сейчас кровью извергнусь!
— Ну как, мои клинки неплохи? — спросил он, пытаясь сменить тему.
Су Жухай внимательно осмотрела коллекцию:
— Действительно хороши. Хотя и не божественные, но среди смертных — редкость. Так вот зачем ты сюда приехал?
— У меня тут дом, — Гу Чжи решил продолжать притворяться.
Су Жухай бросила на него презрительный взгляд:
— У тебя дома повсюду. Не прикидывайся. Ведь этот Город Ножей славится производством клинков — все они входят в «Список знаменитых клинков Поднебесной».
— Раньше этим городом управлял ваш род Су, — с сожалением сказал Гу Чжи. — А теперь власть перешла к роду Чжун. Если бы не эта беда, мы с тобой были бы прекрасной парой.
Су Жухай фыркнула и даже зааплодировала:
— Отлично! Хорошо, что ты меня не женил.
— Жухай, шутки в сторону, — Гу Чжи стал серьёзным. — Разве тебе не хочется узнать правду?
— Правда в том, что я просто проездом. Завтра уезжаю, — Су Жухай знала его замыслы, но не собиралась поддаваться.
Гу Чжи не сдавался:
— Хотя ты и женщина, ты — единственная наследница рода Су. Вспомни былую славу клана Су, его богатства, его величие!
— Да брось свои сказки! — Су Жухай резко оборвала его.
Гу Чжи не обиделся. Он раскрыл веер и негромко произнёс:
— Ты можешь уйти и отказаться от имени Су, но остальные, несчастные носители крови рода Су, не имеют такой свободы. Им нельзя делать то, что хочется, нет радости и воли… Жизнь их столь мучительна, что словами не выразить.
— Разве в роду Су осталась только я? — Су Жухай задумалась.
Гу Чжи протянул ей свиток:
— Посмотри. Это список всех живых представителей рода Су.
Свиток, едва раскрытый, упал на землю своей длиной. Су Жухай ахнула:
— Так много!
— Ты — не единственная наследница, а лишь номинальная, — пояснил Гу Чжи. — Так решил король, чтобы показать миру своё милосердие.
— Получается, король хочет навсегда запереть всех Су в Гу Гу, но не убивать их полностью?
— Умница! — Гу Чжи одобрительно улыбнулся. — Ведь Гу Гу всё ещё нуждается в божественных клинках, которые может ковать только ваш род.
— Тогда пусть отдадут рецепт Чжунам и пусть те куют, — для Су Жухай ничто не ценнее свободы.
— Ты слишком наивна, — вздохнул Гу Чжи. — Уже сто лет Чжуны пытаются заполучить ваш секрет. Но только истинные потомки рода Су, да ещё и прямой линии от предка Су, способны создать божественный клинок.
— Опять этот предок Су… — подумала Су Жухай. — Неужели в прошлой жизни у меня было так много свободного времени?
Гу Чжи вдохновлённо взмахнул рукой:
— Это уже не просто твоё личное дело! Речь идёт о божественном клинке, первом в Поднебесной!
— Опять с ножами! Да сколько можно! — Су Жухай уже надоело. — По-моему, это ты один тут болтаешь.
Гу Чжи бежал за ней:
— Но ведь «Вань Цайдао» — правда существует!
Су Жухай задумалась и призвала «Вань Цайдао».
— Ты можешь не встречаться со мной, — сказала она, — но клянусь: когда я достигну бессмертия предка Су, я создам клинок, превосходящий «Вань Цайдао»!
«Вань Цайдао» тут же появился, испугавшись:
— Под небом и на земле только я — первый клинок навеки!
Су Жухай насмешливо улыбнулась:
— Если ты так уверен, зачем так быстро явился?
— Хозяйка, я всегда к тебе с глубоким уважением, — необычно почтительно ответил «Вань Цайдао».
Су Жухай тут же спросила:
— Правда ли, что кроме меня в роду Су ещё есть потомки?
— Есть, но все бездарны, — «Вань Цайдао» кончиком лезвия вывел имя. — Хотя этот человек и не из крови Су, он — твой ученик.
Су Жухай прочитала:
— Су Хэньтэ!
— Да. В прошлой жизни он был твоим учеником. Медь в коже и железо в костях — это ты ему дала.
Су Жухай почувствовала сочувствие к Су Хэньтэ:
— Тогда пусть в этой жизни он живёт спокойно и без забот.
— Это предопределённая судьба. Передай ему секрет и позволь возродить легенду божественных клинков рода Су.
Су Жухай рассудила:
— Звучит как попытка свалить всё на другого и самой ничего не делать.
— Хозяйка, я искренне желаю тебе добра, — «Вань Цайдао» взмахнул — и перед ними возник образ Чжу Паньсяня. — Хозяйка, готова? Отправляйся туда, где тебе суждено быть.
Су Жухай приняла решение:
— Дело рода Су — завершить его мне.
http://bllate.org/book/2804/307223
Готово:
