Сколько ни колдуй — Бань Цзянхун всё равно оставался с лицом, похожим на сладкий картофель. Юань Юй весело хихикнула:
— Сяо Хун, ты всё ещё красный сладкий картофель!
— Чёрт побери! — Бань Цзянхун смотрел на своё лицо, будто на него намазали маску из сладкого картофеля, и никак не мог её содрать.
Юань Юй по-прежнему беззаботно смеялась:
— Я не стану тебя жалеть. Сам виноват — кто велел так шалить?
— И я не сдамся! — Бань Цзянхун резко развернулся и исчез.
Тайтай Чжэньцзюнь всё ещё с наслаждением ел горячий горшок. Увидев появление Бань Цзянхуна, он нетерпеливо подбодрил:
— Давай быстрее бросай в кастрюлю ломтики сладкого картофеля! С бараниной — это самое вкусное!
— Неужели ты ешь обычную земную еду? — Бань Цзянхуну было трудно поверить, не увидь он это собственными глазами.
Тайтай Чжэньцзюнь продолжал настаивать на ломтиках сладкого картофеля. Бань Цзянхун вышел из себя:
— Ты хоть разгляди хорошенько — это моё лицо!
— Ах! Откуда взялся картофельный демон, осмелившийся выдать себя за Бань Цзянхуна! — Тайтай Чжэньцзюнь мгновенно сотворил десятки пилюль и уже готов был обрушить на него весь залп. — Сейчас я сотру тебя в прах, чтобы от твоих костей ничего не осталось!
Бань Цзянхуну не стоило тратить много слов на объяснения. Одним дуновением он погасил огонь под алхимической печью. Тайтай Чжэньцзюнь тут же испуганно засеменил назад:
— Прости, Хунхун! Я не знал, что это ты! Твоё лицо-картофель меня обмануло.
— Хватит болтать! Давай лучше подумаем, как снять с меня это картофельное лицо, — Бань Цзянхун уже начал волноваться.
Тайтай Чжэньцзюнь внимательно его осмотрел:
— А что, если попробовать прожарить в огне?
— И что останется от моего лица? — Бань Цзянхун косился на горячий горшок. — Может, лучше тебя самого зажарим на гриле?
— О, отлично! — Тайтай Чжэньцзюнь радостно улыбнулся. — А как выглядит гриль? В следующий раз позовём Жухай, поедим вместе.
— Су Жухай к тебе приходила?! — Бань Цзянхун взревел так, что пламя в алхимической печи взметнулось к потолку.
Тайтай Чжэньцзюнь тут же попытался спрятаться:
— Ваши с ней счёты — это ваши дела. Я тут ни при чём!
Бань Цзянхуну было больно:
— И ты ещё называешься моим другом! За моей спиной помогаешь ей!
— Я не помогал ей! Она сама ко мне пришла с просьбой! — Тайтай Чжэньцзюнь, дрожа под его взглядом, сжался, будто черепаха в панцире. — Ладно, ладно, я признаю вину, хорошо?
Бань Цзянхун уже принял несколько пилюль, но они не помогли. Он упрямо заявил:
— Не верю, что нет противоядия!
— Раз уж хочешь знать всё досконально, — посоветовал Тайтай Чжэньцзюнь, — почему бы не сходить к нему домой и не поискать?
— Верно подмечено, — Бань Цзянхун вновь исчез в мгновение ока.
Тайтай Чжэньцзюнь, глядя ему вслед, по-настоящему пожалел:
— Не забудь в следующий раз принести обещанный гриль!
— Жухай, ты всё ещё не хочешь меня видеть? — Цай Тайсянь стоял за дверью и жалобно просил.
Су Жухай вздохнула. В таком виде ей не хотелось его мучить:
— Поздно уже. Мне нужно отдохнуть. Иди и ты спать.
— Ну… ладно. Завтра утром снова приду.
Услышав, как шаги Цай Тайсяня удаляются, Су Жухай наконец вышла из дома:
— Проветриться — тоже неплохо. А то задохнусь.
Спрятавшийся в темноте Бань Цзянхун увидел, что Су Жухай вышла, и тут же превратился в лисицу, тихо последовав за ней.
Су Жухай пришла в сад Жухай. Охраняющий вход пухленький подсолнух мирно посапывал. Она лишь улыбнулась и легко ступила внутрь. Глядя на эти цветы у подножия горы, Су Жухай не могла не растрогаться, но в душе закралось странное, необъяснимое чувство.
— Не думал, что тот солонец посадил для тебя такие жуткие цветы.
Су Жухай взглянула на лисицу рядом:
— Бань Цзянхун?
— Не ожидала? — Бань Цзянхун принял человеческий облик. — Именно поэтому я и пришёл.
Су Жухай была озадачена:
— Что с твоим лицом? Маска из сладкого картофеля?
— Твой благоверный так завидует моей непревзойдённой красоте, что и превратил меня в это.
Су Жухай отреагировала спокойно:
— Служишь по заслугам. Сам виноват, что такой злой.
— Я собирался обменяться с тобой противоядием, но раз уж ты так настроена — не буду.
Су Жухай и не думала его удерживать:
— Делай как знаешь. Любопытно, сколько продержится твоё картофельное лицо.
Бань Цзянхун прошёл несколько шагов и вдруг вернулся:
— Ладно, ты победила. Давай противоядие.
— Его нужно просить у Цай Тайсяня. Я только что узнала, что ты стал картофелем. — Но Су Жухай всё равно сияла от удовольствия, хоть и не хотела задеть его самолюбие. Просто это лицо было слишком смешным.
Когда они уже собирались уходить, вдруг с горы донёсся пронзительный стон, от которого Су Жухай тут же обернулась:
— Что происходит?!
Бань Цзянхун подошёл рядом. Тысячи цветов Жухай раскрылись, и каждая показала плачущее лицо, рыдающее отчаянно. Он окончательно убедился:
— Я был прав. Он всё ещё ненавидит тебя.
Су Жухай решила спуститься вниз и всё разглядеть. Бань Цзянхун тут же превратился в хоху и унёс её с горы.
Увидев истинный облик цветов Жухай, Су Жухай почувствовала, как страх пронзил её до мозга костей, а голова раскалывается от боли:
— Каждый из этих цветов — моя собственная голова.
Бань Цзянхун немедленно вернул ей прежний облик:
— Посмотрим, как они отреагируют на настоящую хозяйку.
Каждый цветок Жухай был её плачущим лицом. Увидев саму Су Жухай, они залились кровавыми слезами, и их стоны стали ещё мучительнее.
— Сорви один, — предложил Бань Цзянхун.
Су Жухай колебалась:
— Я… боюсь.
— Но именно ты должна это сделать, — стоял рядом Бань Цзянхун. — Не бойся, я с тобой.
Су Жухай было тяжело на душе:
— Кажется, будто отрываю собственную голову.
— Если будешь медлить, так и не узнаешь правду, — Бань Цзянхун материализовал кухонный нож и протянул ей. — Считай, что режешь овощи.
Су Жухай сжала нож, решительно взглянула вперёд и одним движением срубила цветок-голову. Тот мгновенно завял, а затем рассыпался в прах и исчез.
— Ах! — Су Жухай изумилась: на месте срубленной головы тут же выросла новая, всё так же плачущая.
Бань Цзянхун продолжил размышлять:
— Возможно, ответ скрыт в земле.
Су Жухай скривилась:
— Неужели мне самой копать?
— Всё уже готово.
Су Жухай увидела, что цветы уже перенесены, а Бань Цзянхун уже копается в земле. Ей даже захотелось:
— Здорово всё-таки уметь колдовать.
Бань Цзянхун показал ей горсть земли:
— Смотри.
В земле Су Жухай почувствовала что-то похожее на бобы, что-то пульсирующее. Бань Цзянхун увеличил масштаб, и Су Жухай наконец разглядела — и ахнула:
— Опять мои головы! — Её собственная голова невольно качнулась. — Их столько, словно весёлых горошин!
— Видимо, это и есть семена.
— Но зачем мы столько времени тратили на изучение этих цветов? — Су Жухай не понимала, но после этого случая её доверие к Цай Тайсяню пошатнулось.
Бань Цзянхун достал платок и вытер руки:
— На сегодня хватит.
— Наверное, так и есть, — подумала Су Жухай. — Видимо, правду нужно искать в самом Цай Тайсяне.
Когда они вернулись на гору, Бань Цзянхун заметил, что она снова направляется к огороду, и недовольно бросил:
— После всего этого ты всё ещё не можешь расстаться с тем солонцем?
— По крайней мере, я должна узнать правду!
Видя её решимость, Бань Цзянхун не стал её удерживать:
— Тогда придётся вернуть тебе прежний облик.
— Почему?!
Бань Цзянхун указал на себя:
— А как же моё картофельное лицо?
Су Жухай согласилась:
— Верно. Завтра приходи — обменяемся противоядиями.
Бань Цзянхун ничего не ответил и исчез.
— Ушёл так просто… — Су Жухай почувствовала пустоту в груди.
— Или, может, хочешь угостить меня поздним ужином? — неожиданно снова появился Бань Цзянхун.
Су Жухай вздрогнула:
— Уходи скорее! Если мой муж увидит — ещё недоразумений наделаем.
— Он уже видит, — Бань Цзянхун даже помахал рукой. — Привет, солонец!
Цай Тайсянь мрачно нахмурился и отвёл Су Жухай за спину:
— Бань Цзянхун! Зачем ты явился?
— Да ладно! Посмотреть на другого себя на свете — разве нужен особый повод?
Цай Тайсянь презрительно взглянул на Су Жухай, которая теперь выглядела точно как Бань Цзянхун. Это задело за живое.
— Ты уже понял или нет? — проговорил он холодно. — Бань Цзянхун, ну же, отдай противоядие!
— Сначала вы отдайте мне моё!
Цай Тайсяню было невыносимо смотреть на его картофельное лицо и при этом такую дерзость. Он ещё больше нахмурился:
— Почему я должен тебе верить?
— А ты почему должен верить мне?! — Бань Цзянхун вспылил ещё сильнее.
— Хватит вам спорить! — Су Жухай не выдержала. — Давайте оба отдавайте противоядия!
Оба мужчины послушно вручили ей свои противоядия. Су Жухай сначала приняла своё и быстро вернула прежний облик.
— Жухай! — Цай Тайсянь был растроган. — Ты наконец снова собой!
Бань Цзянхун тоже принял противоядие. Картофельное лицо исчезло, но на лбу у него вырос целый ряд картофелин. Не успел он разозлиться, как Су Жухай уже возмутилась:
— Цай Тайсянь! Как ты мог нарушить слово!
Но Цай Тайсянь уже не смотрел на неё с прежней нежностью. В его голосе звучало презрение:
— Думаешь, я не знаю, что вы с ним ночью ходили в сад Жухай и видели эти плачущие головы-цветы? Тебе, наверное, было очень больно.
— Мне было грустно, но не до такой степени, чтобы страдать, — честно ответила Су Жухай. — Но как бы то ни было, ты остаёшься моим мужем. Я не хочу, чтобы это разрушило наши отношения. Ведь нам предстоит жить вместе.
— Дура! — Бань Цзянхун закатил глаза. — Разве он ещё верит тебе? Солонец, ты всё твердишь, что любишь Су Жухай, но каждым своим поступком показываешь: ты её ненавидишь.
Цай Тайсянь не сдавался, заорав в ответ:
— Любовь до безумия порождает ненависть! Никто не смеет сомневаться в моей любви к ней!
Су Жухай попыталась урезонить:
— Хватит, мой муж. Не цепляйся за прошлые обиды. Давай просто будем вместе и отдай Бань Цзянхуну настоящее противоядие.
— «Сяо Хун»… — Цай Тайсянь прошептал с горечью, и слеза скатилась по щеке. — Ты так нежна с этой лисой.
Су Жухай вышла из себя:
— Ты ещё не наигрался?! Я сказала, что не хочу в тебя сомневаться! Почему ты всё время возвращаешься к этому? Или ты правда ненавидишь меня до смерти?
— Да! Я ненавижу! Ненавижу! — Каждое слово «ненавижу» Цай Тайсяня превращалось в цветок капусты, пронзающий Су Жухай, даже проходящий сквозь её сердце.
Но это не имело значения. Су Жухай мгновенно восстановилась — её способность к регенерации позволяла ей быть такой беспечной. Она не выглядела злой, лишь улыбнулась Цай Тайсяню:
— Муж, ты успокоился? Если нет — убей меня ещё раз.
— Су Жухай, ты совсем глупая! — Бань Цзянхун был в ярости от её безволия. — Уходи со мной немедленно!
— Муж, я не стану тебя ненавидеть. Я знаю, что эта любовь причиняет тебе столько боли. Перестань мучить себя. Я знаю, что в прошлой жизни была перед тобой в долгу слишком много, поэтому в этой жизни готова всё вернуть.
Цай Тайсянь бросил противоядие Бань Цзянхуну:
— Жухай, поздно уже. Пойдём домой.
— Хорошо, домой, — Су Жухай доверчиво взяла его под руку.
http://bllate.org/book/2804/307200
Готово:
