— Не стоит торопиться с выводами, — томно сказала Чжоу Бицин, и в её глазах заиграл тёплый, зовущий свет. — Владеть родом королей призраков — само по себе уже величайшая удача.
Е Тяньшэнь, очарованный этим взглядом, замер, будто заворожённый:
— В этот самый миг я влюбился в тебя.
— Ха-ха! — рассмеялась она. — Но твоя любовь мне ни к чему: у меня её и так хоть отбавляй. На сегодня хватит. Увидимся в другой раз.
Смех Чжоу Бицин растворился в воздухе. Лицо Линь Юаньюй вновь обрело свой обычный облик. Су Жухай подошла и осторожно поддержала её:
— Сяо Юй, очнись.
— Как это я оказалась спящей прямо во дворе? — удивлённо огляделась Линь Юаньюй. — Да ещё и под вашими любопытными глазами!
Она раздражённо оттолкнула Су Жухай и гордо поднялась на ноги:
— Да, я красива, но не для того, чтобы вы тут глазели! Не глупите: вы — призраки, а я — человек. Людям и призракам не бывать вместе, да и вы меня всё равно не потянете.
— Пф! Эта девушка, похоже, совсем спятила.
— Наверняка заразилась от Чжоу Бицин — такая же самовлюблённая и нахальная.
— Та хоть настоящая красавица, взгляд её полон чувств… А эта и половины её обаяния не достигает.
— Неужели ты всерьёз втрескался в ту старую ведьму? — обеспокоенно спросила Цзо Лин.
— Она не стара, — с глубокой тоской в голосе ответил Е Тяньшэнь. — Она — легенда.
Обидевшись на такие прямые насмешки, Линь Юаньюй гневно призвала свой нефритовый меч:
— Сейчас я вас расколю! Чтоб и призраками быть перестали!
Два призрака мгновенно юркнули обратно в призрачное измерение, оставив бедную Су Жухай одну разгребать последствия:
— Ну хватит уже! Все успокоились!
— Старая Су, у тебя что, бессонница? — прищурилась Линь Юаньюй, не уставая фантазировать. — Неужели Гу Фэн не вернулся прошлой ночью, и ты до утра одна маялась?
У Су Жухай не было ни сил, ни желания вступать в пустые разговоры. «Всё из-за тебя, — думала она про себя, — из-за этих жутких зелёных ногтей, которые так привлекли эту тщеславную Чжоу Бицин». Внезапно она вспомнила:
— Зелёные ногти!
Испуганно взглянув на пальцы Линь Юаньюй, она воскликнула:
— Они всё ещё зелёные!
— Тебе тоже нравятся? — Линь Юаньюй, ничего не подозревая, радостно улыбнулась. — Мне очень нравится!
— Похоже, Чжоу Бицин теперь будет наведываться сюда часто, — пробормотала Су Жухай.
Линь Юаньюй не расслышала и попросила повторить, но Су Жухай уже, измученная, ушла к себе в комнату, всё так же бормоча:
— Какой смысл столько думать? Если небо рухнет — так хоть одеялом накроюсь.
— Прекрасно сказано! — раздался голос Чжоу Бицин из зеркала туалетного столика.
Су Жухай даже не обернулась — просто швырнула в зеркало подушку:
— Ещё раз появлюсь — запечатаю тебя внутри навсегда!
— Какая гнусная угроза! — обиженно фыркнула Чжоу Бицин и исчезла.
На вершине Бессмертной Горы стоял «Вань Цайдао». Хотя у него не было лица, в голосе явно слышалось недовольство:
— Целыми днями водишься с призраками… Когда же ты вернёшь себе подобающее бессмертному величие?
Великий Бессмертный спокойно собирал розы:
— Бессмертный или призрак — всё одно и то же.
— С тобой никогда не спорю. Я ухожу в закрытую медитацию, — проворчал «Вань Цайдао» и обернулся камнем.
Великий Бессмертный радостно захлопал в ладоши:
— Отлично! Отлично! В кухне как раз не хватает камня для засолки квашеной капусты.
Из трещины в камне выглянуло лезвие, и раздался разъярённый голос:
— Ещё раз дразнить будешь — и капусту вашу резать не дам!
— Кто из них говорит правду, а кто лжёт — Чжоу Бицин или Царица Преисподней? — глубоко задумалась Су Жухай.
Бань Цзянхун взглянул на неё с удивлением:
— Не ожидал, что ты способна думать. Думал, ты сразу поверишь Царице Преисподней.
— Царица Преисподней — не моя подруга, так что доверия к ней мало, — честно призналась Су Жухай. — И, знаешь… я даже склонна верить словам Чжоу Бицин. Не понимаю почему, но мне хочется ей доверять.
Бань Цзянхун бросил на неё спокойный взгляд:
— Всё просто. Время покажет истину.
— Значит, надо пройти через кровавые уроки и душевную боль, чтобы понять, кто друг, а кто враг? — нахмурилась Су Жухай. — Мне это не нравится.
Бань Цзянхун уже хотел отстраниться, но Су Жухай тут же приблизилась к нему с надеждой:
— Сяо Хунхун, ты же такой могущественный! Наверняка умеешь предсказывать будущее?
— Увы, разочарую: я не умею гадать.
— Но ты хотя бы разбираешься в этом!
— Ха! С этим вопросом тебе лучше обратиться к твоему всемогущему супругу.
— Если он узнает, что я склонна верить Чжоу Бицин, сразу усомнится в моём уме, — вздохнула Су Жухай, но тут же махнула рукой. — Ладно! Как ты и сказал — время всё расставит по местам. Больше не хочу думать об этом.
Бань Цзянхун смягчился:
— Я имел в виду духовных питомцев Гу Фэна. Некоторые из них обладают даром предсказания.
— Точно! — Су Жухай вдруг осенило. — Ань Цзяцзы наверняка знает!
Услышав слово «предсказание», Ань Цзяцзы тут же возгордился:
— Госпожа, не стоит искать дальше — я сам могу!
— Ого! У тебя же панцирь! — воскликнула Су Жухай, только теперь осознав, что Ань Цзяцзы скрывал своё происхождение от черепах.
Ань Цзяцзы обиделся:
— Я не из рода черепах! У меня лишь часть крови. И это не панцирь, а цилиндрический барабан — просто похож немного.
— Ань Цзяцзы, всё зависит от тебя! — с надеждой сказала Су Жухай.
— Госпожа, какой вопрос вас интересует? — Ань Цзяцзы принял деловой вид.
Су Жухай выразилась осторожно:
— У меня две подруги, и каждая дала мне разный ответ. Я хочу знать, чей из них правдив.
— Расположите имена ваших подруг по числу черт в иероглифах. Сложите общее количество черт. Запомните. Затем мысленно проговорите число черт каждого имени и постучите по моему цилиндрическому барабану. После этого чётко задайте вопрос — и правда откроется.
Су Жухай последовала инструкциям, сосредоточенно отсчитывая удары по числу черт.
Когда всё было сделано, Ань Цзяцзы вернулся в обычное состояние:
— Госпожа, вы узнали ответ?
Су Жухай улыбнулась:
— Ань Цзяцзы, спасибо тебе. Теперь я всё поняла.
Бань Цзянхун уже ждал у окна, словно знал результат заранее:
— Так ты всё ещё собираешься сомневаться в ком-то?
— Я не должна оскорблять их искренность, — искренне вздохнула Су Жухай.
— Значит, ты всё-таки веришь гаданию? — Бань Цзянхун был одновременно и рад, и озабочен.
— Нет, я должна верить собственному суждению, — ответила Су Жухай и тихо добавила, наклонившись к Бань Цзянхуну: — К тому же я вообще не умею считать черты. Я даже не знаю настоящего имени Царицы Преисподней, не говоря уж о том, из каких иероглифов состоит имя Чжоу Бицин.
Бань Цзянхун фыркнул:
— И после этого ты позволяешь себе такую загадочную позу, будто всё знаешь!
— Это называется стилем! К тому же я — госпожа этого дома! — Су Жухай гордо выпрямила спину.
— О! Теперь я вижу: ты — жираф, — съязвил Бань Цзянхун.
— Ха! Я знаю, ты надо мной смеёшься. Но я, благородная госпожа, не стану опускаться до уровня какой-то вонючей лисы! — парировала Су Жухай.
— Благородная госпожа, вас приглашает ваша уважаемая невестка, — наконец передал он приглашение.
Су Жухай нахмурилась:
— Неужели Чжун Юйцянь?
— А сколько у тебя ещё невесток?
Су Жухай уже собралась распечатать письмо, но вдруг спросила:
— Ты ведь уже читал, да?
— Хм! — Бань Цзянхун на миг вспыхнул красным взглядом на закрытое письмо и прочитал вслух: — «Глупая сноха, здравствуй! Сегодня у меня свободный день, приглашаю тебя на обед. Только не вздумай отказываться — обязательно приходи!»
Су Жухай не поверила своим ушам, но, прочитав сама, швырнула письмо Бань Цзянхуну:
— Вот ещё! Я и не думала, что Чжун Юйцянь, как бы она ни ненавидела меня, станет так прямо выражать свои чувства. Хотя… обед всё же состоится.
— Я лишь выразил её истинные мысли, — невозмутимо ответил Бань Цзянхун.
Су Жухай вдруг озарило:
— Раз ты всё видишь, подскажи, где Гу Фэн прячет деньги?
— Я просто угадал! — горько усмехнулся Бань Цзянхун. — Ты же сама знаешь: ты отобрала у меня лисью жемчужину!
— Я ни в чём не виновата! Да и не я её отбирала — она и так моя по праву! — возмутилась Су Жухай.
— Вот уж правда: наглость — лучшая броня, — сдался Бань Цзянхун.
В этот момент к Су Жухай подбежала Утэнвэнь с посылкой:
— Госпожа, новые наряды доставлены!
— Я ничего не заказывала.
— Это купил вам господин — к дню рождения вашей старшей невестки.
Су Жухай и обрадовалась, и заскучала:
— Мой супруг, похоже, обо всём знает.
— Наряды неплохи, но ты немного поправилась — вряд ли влезешь, — заметил Бань Цзянхун, перебирая одежду.
Су Жухай тут же схватилась за идею:
— Сяо Хун, пойдёшь со мной? Прими человеческий облик — лучше девушки, чтобы тебе тоже было что надеть.
— Я — юноша! Моё прекрасное лицо незаменимо! — Бань Цзянхун вспомнил, что теперь всего лишь лисёнок, и горько посмотрел на Су Жухай. — Верни мою лисью жемчужину!
— Неужели ты даже в человеческий облик не можешь превратиться?
— Верни жемчужину — и гору превращу!
— Оставайся лисой, — отрезала Су Жухай.
— Ты… — Бань Цзянхун смягчился. — Дай мне немного лисьего сияния, чтобы принять человеческий облик и пойти с тобой.
— Я не умею этого делать.
— Стой спокойно — я сам, — сказал Бань Цзянхун и пристально посмотрел ей в глаза. Его зрачки вспыхнули красным, и из них потекли тонкие нити света — одна за другой, с разной силой, чем ярче, тем лучше.
Внезапно Су Жухай закрыла глаза:
— Бань Цзянхун, я разрешаю тебе лишь одну долю лисьей силы. Если посмеешь жадничать — сделаю так, что и лисой быть перестанешь.
— Ладно, ладно, ты победила, — проворчал Бань Цзянхун, бессильный перед величием Су.
Су Жухай открыла глаза — перед ней стояла изящная девушка. Но по взгляду она сразу узнала:
— Сяо Хун, не ожидала, что в женском облике ты тоже так хорош! Недаром ваш род называют лисьими духами.
— Мы от природы прекрасны, так что завидуй сколько хочешь, — Бань Цзянхун кокетливо поправил волосы. — Одолжи мне свои жемчужные бусы.
— Да ты что, собираешься на бал? — фыркнула Су Жухай, недовольная выскочкой.
Бань Цзянхун, наконец избавившись от уныния, торжествующе улыбнулся:
— Мне нравится, как ты завидуешь мне, но ничего не можешь поделать.
— Скучно, — Су Жухай закатила глаза. — Пошли!
Она думала, что на день рождения Чжун Юйцянь приглашены только женщины, но оказалось, что и мужчины тоже присутствуют.
— Эта Чжун Юйцянь, конечно, личность! — Су Жухай окончательно решила держаться от неё подальше. Опасные вещи лучше не трогать.
Но та, кажется, специально обратила внимание на неё — точнее, на прекрасную спутницу Су Жухай.
http://bllate.org/book/2804/307172
Готово:
