Невеста поспешно подняла Су Жухай:
— Сноха, не стоит так говорить. Между нами, снохами, вовсе не нужно держаться чопорно.
Она сняла с руки золотой браслет и надела его прямо на запястье Су Жухай.
— Прими, пожалуйста, мой подарок.
Гу Шумэй была поражена не меньше других — глаза её расширились от изумления. Ведь она только что совершила перед новой снохой коленопреклонённый поклон и получила в награду лишь красный конверт, а Су Жухай так легко достался тяжёлый золотой браслет! В душе у неё ещё сильнее укоренилась неприязнь к новой невестке. «Хм, погоди, у меня найдётся немало способов усмирить твою спесь, ведь нам теперь жить под одной крышей!»
Су Жухай тоже почувствовала неловкость и хотела вернуть браслет, но отказываться от такой искренней щедрости было бы невежливо. Она смущённо улыбнулась, ощущая свою бедность:
— Сноха, я не знаю, как отблагодарить тебя за такую доброту.
Эти слова вызвали всеобщий смех. Лицо Су Жухай стало ещё краснее — она ведь и вправду не разбиралась во всех этих сложных церемониях.
Только теперь она узнала имя новой снохи — Чжун Юйцянь. «Хорошее имя, — подумала Су Жухай. — Чжун Юйцянь… звучит почти как „у Чжун есть деньги“. Такой семье точно не придётся переживать о деньгах!»
А ведь именно семья Чжун заменила семью Су и стала первой кузнецкой династией в государстве Гу Гу.
Услышав это, Су Жухай почувствовала лёгкую боль в сердце: «Это уж слишком…»
— Тебе неприятно? — с тревогой спросила Чжун Юйцянь.
Су Жухай широко улыбнулась:
— Старшая сноха, ты слишком переживаешь. Прошлое кануло в Лету, я давно всё забыла.
Чжун Юйцянь обрадовалась и крепко сжала её руку:
— Как же я рада! Уверена, мы с тобой станем лучшими подругами!
Пиршество для женщин ничуть не уступало мужскому: блюда были столь же изысканны, разве что без вина. Большинство гостей уже были замужем, а потому соблюдали все правила приличия и не позволяли себе вольностей.
Сяо Хун и жаба Тяньхуа немного погуляли и вернулись к Су Жухай. Чжун Юйцянь заметила духовного питомца рядом с ней, особенно пристально глядя на Сяо Хун, и с завистью воскликнула:
— Такой огненный лис в человеческом мире — большая редкость! Как же тебе повезло иметь такого прекрасного духовного питомца!
Гу Шумэй наконец дождалась своего шанса и, не скрывая злорадства, выпалила:
— Раз старшая сноха так восхищается, пусть вторая сноха подарит ей этого лиса в качестве свадебного дара — это было бы вполне уместно!
— Младшая сестра Мэй, благородный человек не отнимает то, что дорого другому, — сказала Чжун Юйцянь, хотя глаза её всё ещё не могли оторваться от огненного лиса. — Сноха, не стоит себя насиловать.
Су Жухай по-прежнему весело улыбалась:
— Старшая сноха только что приехала в Да Линг и, видимо, не знакома с правилами духовных питомцев. К сожалению, мой огненный лис почти тысячелетний. Если бы ему было меньше пятисот лет, хозяин мог бы передать его другому. Но питомцы старше пятисот лет навеки связаны кровью со своим родом и должны сопровождать потомков хозяина из поколения в поколение.
— Ах, вот как! — Чжун Юйцянь не смогла скрыть разочарования.
Гу Шумэй не сдавалась:
— По-моему, вторая сноха просто не хочет отдавать лиса и выдумывает отговорки. Ведь все в Да Линге знают: духовные питомцы старше тысячи лет могут принимать человеческий облик, а твой до сих пор остаётся простой лисицей!
— Госпожа Гу, кто тут простая лисица?! — раздался голос прямо рядом.
Гу Шумэй вздрогнула от неожиданности:
— Ааа! Кто ты такая?!
Она ведь была единственной дочерью в семье — откуда у неё могла взяться близнецовая сестра?!
— Я — Гу Шумэй. А ты кто?
Перед зеркальной копией самой себя она начала сомневаться: «Кто же я на самом деле?»
— Сяо Хун, хватит шалить, — мягко окликнула Су Жухай.
В тот же миг вторая «Гу Шумэй» превратилась в маленького огненного лиса — Сяо Хун — и прыгнул обратно на плечо своей хозяйки.
Все девушки ахнули от изумления, некоторые даже захлопали в ладоши:
— Ух ты! Вот это настоящий духовный питомец старше тысячи лет! Просто волшебно!
— Сноха совершенно права, — сказала теперь уже искренне убеждённая Чжун Юйцянь.
Когда пиршество закончилось и гости разошлись по домам, Чжун Юйцянь вдруг схватила Су Жухай за руку и жалобно прошептала:
— Сноха, мне страшно...
— Пф! — Су Жухай чуть не поперхнулась. — Старшая сноха, ты не хочешь, чтобы я составила тебе компанию в брачной ночи?
— Я не это имела в виду! — Чжун Юйцянь в смущении слегка притопнула ногой. Это было слишком неловко!
Именно этого и добивалась Су Жухай — чтобы та больше не приставала к ней.
— Старшая сноха, ведь говорят: «Золотой список, брачная ночь — наслаждайся счастьем, пока оно есть!» Вперёд, удачи!
— Сноха, ты выглядишь даже возбуждённее меня, — вздохнула Чжун Юйцянь, глядя на эту странную, весёлую девушку.
Су Жухай продолжала подбадривать её:
— Старшая сноха, не бойся и не нервничай! Представь, что это просто игра — и постарайся заставить соперника признать поражение. Тогда ты сразу утвердишь своё положение в доме!
— Младший свёкор! — Чжун Юйцянь грациозно сделала реверанс.
Су Жухай ничего не поняла и огляделась по сторонам:
— А? Твой младший свёкор тоже здесь? А где тогда старший?
В этот момент её за шиворот подняли в воздух.
— Ай! Кто это?! Осторожно, сейчас выпущу жабу и лиса, чтобы укусили!
Чжун Юйцянь в замешательстве пыталась что-то сказать, но не знала, как правильно выразиться:
— Сноха...
— Старшая сноха, не нужно провожать. Мы сами найдём дорогу домой, — холодно произнёс Гу Фэн, держа дистанцию в разговоре с кем бы то ни было, чтобы подчеркнуть: с ним лучше не быть слишком фамильярным.
Су Жухай обернулась — и действительно, это был Гу Фэн. Она тут же затихла и послушно пошла за ним, словно провинившийся ребёнок. Но Гу Фэн взял её за руку, и они вместе направились к дому — настоящая супружеская пара.
Остальные с завистью наблюдали за ними. Даже Гу Шумэй не могла поверить своим глазам:
— Неужели это мой ледяной и бездушный второй брат?
— Похоже, господин Гу очень заботится о своей жене!
— Вы только видели его взгляд? Ясно как день — в глазах такая нежность и любовь!
Лицо Су Жухай покраснело, и она не смела смотреть на Гу Фэна, поэтому отвела глаза в окно, любуясь проносящимся пейзажем.
— Почему ты молчишь? Разве ты не та, что обычно так много говорит? — спросил Гу Фэн, сам чувствуя, что ищет повод для разговора.
Су Жухай нахмурилась:
— Я, наверное, опозорила тебя?
— Главное, что ты сама цела, — ответил Гу Фэн, стараясь не смеяться, но не выдержал и рассмеялся.
— Хм! — Су Жухай сморщила нос. — Тебе что, без меня скучно? Ты же не можешь прожить и дня, чтобы не посмеяться надо мной!
— Именно так, — совершенно серьёзно подтвердил Гу Фэн. — Поэтому ты и есть мой «радостный орешек».
Настроение Су Жухай мгновенно подскочило, и она запела весёлую мелодию:
— Муженька, ради тебя я всегда буду твоим «радостным орешком»!
— То есть всегда будешь недалёкой, — с лёгкой усмешкой вздохнул Гу Фэн.
— Эй! Что ты сказал?! — возмутилась Су Жухай.
Гу Фэн впервые почувствовал страх — страх перед тем, что обидел свою наивную жену, — и поспешил её утешить:
— Мой «радостный орешек», ты самая сладкая!
— С детства я мечтала стать сладкой девчонкой, — сказала Су Жухай, вспоминая свою прошлую актёрскую карьеру и мечты, которые тогда питала.
Гу Фэн подыграл ей:
— Хорошо, ты и есть моя маленькая сладкая девчонка.
— Глупая женщина, тебе так легко угодить, — спокойно произнёс Сяо Хун, неторопливо помахивая хвостом. — У тебя вообще нет никаких стремлений!
Су Жухай всё ещё улыбалась:
— Сяо Хун, я понимаю твои чувства. Ты ведь так долго был один. Не волнуйся, обязательно найдётся духовный питомец, который полюбит тебя.
В голове Сяо Хун возник образ, как он окружён множеством поклонников-питомцев, которые наперебой демонстрируют свои способности, лишь бы завоевать его любовь.
— Су Жухай, проваливай! — рассердился он и резко взмахнул хвостом. — Ты что, думаешь, я просто питомец?
Су Жухай показала ему рожицу:
— А разве нет?
— Я… — Сяо Хун вовремя остановился, почти выдав свою истинную сущность, но вовремя взял себя в руки. — Хозяйка, даже у нас, духовных питомцев со стажем более тысячи лет, есть свои цели.
Су Жухай, как любопытный ребёнок, придвинулась ближе:
— Расскажи!
— Например, стать хранителем рода хозяина.
— Отличная цель! — восхитилась Су Жухай. — И питомцы, и люди — все должны стремиться к великому!
— А какая великая цель у тебя? — с сарказмом спросил Сяо Хун.
— Как это «никакой»?! — возмутилась Су Жухай. — У меня полно великих планов! Я просто жду подходящего момента и готовлюсь!
— Но сейчас ты добровольно стала пленницей Гу Фэна.
Су Жухай весело засмеялась и приняла позу, которую сама считала очень эффектной:
— Я не пленница, я его маленькая сладкая девчонка!
Сяо Хун скопировал её жест, притворившись, будто заплетает косу:
— Ой, какая же ты сладенькая!
— Да что ты хочешь сказать?! Не думай, что я не замечаю, как ты меня подкалываешь! — Су Жухай даже хлопнула по столу, чтобы подчеркнуть свою решимость. — Давай уж лучше говорить прямо!
Сяо Хун с грустью посмотрел на неё, будто в его глазах таилась вечная тоска:
— Сяо Хайхай, мы же договаривались вместе отправиться в путешествие по Поднебесью, а ты теперь стала золотой птичкой в клетке богатого дома!
Эти слова задели Су Жухай за живое. Она задумалась, но затем твёрдо уставилась вдаль:
— Ты прав. Поднебесье так велико… поехали его покорять!
Сяо Хун обрадовался:
— Тогда в путь! Чего ждать?!
— Нет, ещё не время. Не торопись.
Сяо Хун разочарованно опустил уши:
— Ладно, забудь, что я вообще что-то говорил.
— Дело не в том, что я не хочу уезжать, — сказала Су Жухай. — Просто я полюбила Гу Фэна.
Сяо Хун чуть не лопнул от злости:
— Тогда зачем ты вообще завела этот разговор?! Ты просто дурачишься надо мной, чертовка!
Но Су Жухай думала иначе:
— Если я люблю его, я останусь с ним. Но я — женщина, свободная, как ветер. Если он перестанет меня любить или если я сама перестану его любить, я улечу далеко-далеко. И, конечно, возьму тебя с собой.
— Ха-ха, благодарю за верность, — съязвил Сяо Хун. — Какая же ты всё-таки женщина!
На самом деле Су Жухай никогда не верила в вечную любовь. В прошлой жизни она пережила столько боли от предательств, что предпочитала прятаться за иглами ежа, защищая своё достоинство и свободу. Для неё главное — оставаться независимой. Этого было достаточно.
— Хозяйка, а почему у тебя на голове нож для овощей? — вдруг спросил Сяо Хун.
— А?! — Су Жухай надеялась, что он шутит, но, потрогав голову, вскрикнула: — Мамочки! Да он и правда там!
Она побежала к зеркалу:
— Странно… совсем не больно! И этот нож даже можно использовать как украшение для причёски, хоть и очень необычное.
— Хозяйка, ты невероятно оптимистична, — искренне восхитился Сяо Хун.
Нож лежал поперёк её макушки. Су Жухай попыталась прикрыть его вуалью, но получившаяся причёска напомнила ей детские воспоминания о сериале про Белоснежку. Она вздохнула:
— В древности была Белоснежка, чья белая вуаль парила в небесах, прекрасная, как картина. А теперь есть я, Су Жухай, чей нож для овощей на голове станет легендой!
Сяо Хун захлопал в ладоши:
— Браво! Отлично сказано! Богиня ножа для овощей!
(В душе он думал: «Скорее, нервная богиня с ножом!»)
Су Жухай надеялась, что, проснувшись, обнаружит, будто всё это ей приснилось, но нож остался на месте. Глядя в зеркало на свою странную причёску, она пробормотала:
— Очень странное ощущение...
На горе Чжу Пань Три Великих Мастера проектировали новый мост из облаков. Один из них, глядя на «Вань Цайдао», который резал облака, сказал:
— Ты слишком торопишься. Твоя прародительница Су ещё не созрела. Ты только зря тревожишь её.
Ведь какая же женщина, любящая красоту, обрадуется такой странной причёске с ножом?
— Я просто напоминаю ей! — обиженно ответил «Вань Цайдао». — Иначе снова пройдёт три года, и ещё три года… Я не могу так долго ждать!
— Ай! Хозяйка, ты не сошла с ума?! — воскликнули Ань Цзяцзы и Утэнвэнь, увидев Су Жухай с ножом на голове. Они испугались и отпрянули, боясь, что она сейчас схватит нож и изрубит их на кусочки для супа.
Су Жухай успокоила их:
— Не бойтесь, милые. Это просто новая причёска, нож здесь только для украшения.
— Я вовсе не украшение! — возмутился «Вань Цайдао» и активировал свою волю.
http://bllate.org/book/2804/307162
Готово:
