Е Тяньшэнь самодовольно рассмеялся:
— Она же не призрак — как ей попасть туда? Наконец-то нашёл повод посмеяться над вами!
Су Жухай молча смотрела на браслет-талисман. Между её левым глазом и левым плечом вспыхнул символ, видимый только ей. Она слегка улыбнулась:
— Хорошо, я поняла.
Правый указательный палец Су Жухай скользнул по внешнему краю браслета: трижды по часовой стрелке, затем трижды — против. С каждым кругом символы один за другим оживали, сливаясь с ритмом её сердца и беззвучно повторяя заклинание. Наконец призрачное измерение вновь раскрылось.
— Не думала, что на левой руке ношу такое огромное скрытое призрачное измерение, — пробормотала Су Жухай, оглядывая бескрайние просторы с горами и реками. Красивых юношей здесь не было, но зрелище всё равно поразило её.
— Жаль только, что нет цвета, — вздохнула она с сожалением. — Всё вокруг чёрно-белое.
— Это идеальное место для закалки душ, — раздался голос. — Оно питается исключительно душевными сущностями.
Внезапно мимо Су Жухай промелькнул Сяо Хун. Она вскрикнула от боли — ладонь будто прокололи. Е Тяньшэнь и Сяо Хун замерли в изумлении: рана на руке Су Жухай мгновенно зажила, не оставив и следа.
— Ты не человек и даже не призрак! — воскликнул Е Тяньшэнь в изумлении. — От тебя не исходит ни капли душевной энергии. Кто же ты? Неужели живой мертвец?
Су Жухай бросила на него презрительный взгляд:
— У живых мертвецов нет крови — они как зомби.
— Не всегда так, — заметил Сяо Хун, внимательно наблюдая за Су Жухай. — Возможно, твоя душа спрятана.
Е Тяньшэнь вдруг почувствовал к ней сочувствие:
— Теперь ясно. Гу Фэн превратил тебя в живого мертвеца и забрал твою душу. Эх, ты даже хуже меня. Ладно, я тебя прощаю.
— А мне нужно твоё прощение? — Су Жухай смотрела на него с растущим раздражением.
Е Тяньшэнь вспылил и указал на неё пальцем:
— Ты! Ты! Вот уж верно сказано: «Женщин и мелких людей трудно содержать!»
— Е-гун, будь осторожен! — предупредил Сяо Хун.
Е Тяньшэнь не успел опомниться, как его уже опутали цепи, сотканные из чёрно-белых теней.
Сяо Хун взглянул на Су Жухай с лёгким укором:
— Госпожа, он всего лишь несчастный дух.
— Я ведь ничего не делала! — Су Жухай развела руками, демонстрируя полное непонимание.
Сяо Хун давно всё разгадал:
— Это призрачное измерение подчиняется твоей воле.
— У меня ещё есть сердце? — Су Жухай почувствовала облегчение.
Сяо Хун понял её чувства и утешающе сказал:
— Значит, ты не живой мертвец. Душа исчезла — ничего страшного. Я помогу тебе её найти.
Су Жухай обрадовалась, и Е Тяньшэнь тоже смог расслабиться. Он больше не осмеливался насмехаться над ней — всё-таки это её территория.
— Е-гун, прошу простить меня, — Су Жухай сложила ладони в поклоне.
Е Тяньшэнь был поражён:
— Ты… — но тут же понял и ответил тем же жестом. — Ладно, ладно. Мы с тобой — одинаковые изгои в этом мире.
Сяо Хун ободряюще добавил:
— Е-гун, у тебя хотя бы есть душа, которую можно закалять. Оставайся здесь, спокойно восстанавливай свою душевную сущность и скорее достигнешь вершины перерождения.
— Нет, — возразил Е Тяньшэнь. — Даже если в следующей жизни я перерожусь, разве она будет менее горькой? Лучше остаться таким, какой я есть — призраком, но по крайней мере я знаю, кто я.
Су Жухай ненавидела, когда её заставляли, поэтому не стала настаивать:
— Что ж, если тебе так нравится — отлично.
Е Тяньшэнь спокойно остался в призрачном измерении для закалки души, а Су Жухай и Сяо Хун вернулись в бамбуковую рощу. Сяо Хун помахал хвостом, словно осенний ветерок, и разогнал листья вокруг:
— Госпожа, поздно уже. Пора отдыхать.
— Сяо Хун, ты ведь очень хочешь знать, где моя душа? — Су Жухай долго колебалась, но решила наконец сказать вслух. — Устала гадать и мучиться.
«Ого! — подумал Сяо Хун. — Эта женщина вдруг стала такой проницательной! Уже умеет анализировать!»
Он почувствовал лёгкую панику: чем больше объяснять, тем больше рискуешь раскрыться. «Ладно, зачем столько хитрить?»
— Госпожа, подойди сюда.
Су Жухай послушно подошла. Сяо Хун встретился с ней взглядом, и в его глазах вспыхнул красный свет. Су Жухай застыла. Сяо Хун дунул перед её лицом, будто надувал мыльный пузырь, и лопнул его:
— Готово. Этот фрагмент памяти стёрт.
Су Жухай, не дожидаясь напоминаний, отправилась спать. Сяо Хун вздохнул:
— Видимо, нельзя быть слишком умным. И даже духовному питомцу — хотя я, конечно, подделка.
На следующее утро Сяо Хун проснулся и увидел, как Су Жухай всё ещё с надеждой смотрит за пределы бамбуковой рощи, ожидая, что муж приедет за ней. Он ещё больше презрел её:
— Госпожа, лучше положись не на других, а сама найди путь к надежде.
— Да разве я такая безнадёжная? — Су Жухай протянула руку, и Сяо Хун тут же подал ей полотенце. Она вытирала лицо и говорила: — С тех пор как очнулась, я постоянно размышляю о жизни.
Сяо Хун фыркнул:
— И к какому выводу пришла?
— Пока ни к какому.
Сяо Хун закатил глаза: «Я так и знал».
У Су Жухай был план:
— Три дня.
Сяо Хун удивлённо посмотрел на неё. Она подняла три пальца:
— Через три дня, если Гу Фэн не приедет за нами, мы уйдём. Покинем это проклятое место.
— Но сможем ли мы уйти?
— Разберёмся тогда. Уверена, мой острый ум обязательно найдёт выход.
— Госпожа, ты просто великолепна!
— Ну что вы, — скромно отмахнулась Су Жухай. — Я вообще-то очень покладистая.
«Не поймёшь, хвалят её или издеваются», — подумал Сяо Хун. «Ладно, глуповатые детишки счастливы».
Бай Мэна не было. Госпожа Гу отказывалась слушать объяснения и лишь торопила Бай Лянь поскорее избавиться от Су Жухай. Бай Лянь чувствовала, что сходит с ума от стресса. Наконец она увидела, как Гу Фэн вышел из дома — появился шанс.
Она бросила в небо пять слёз, и плотные тучи над её головой мгновенно рассеялись, открыв ясное небо — только над ней одной. Внимательный взгляд различил золотистого дракона Лун Фэйцзя — её летающего духовного питомца и средство передвижения.
Раздвинув облака, Бай Лянь оказалась над бамбуковой рощей. В руках она держала длинную флейту и заиграла заклинание призыва духов. Вскоре со всех сторон хлынула чёрная энергия, устремляясь прямо в рощу.
— Су Жухай, не вини меня, что ты умрёшь ужасно. Просто не стоило быть такой красивой, — спокойно наблюдала Бай Лянь, надеясь, что представление не разочарует.
Сяо Хун уже почувствовал тревожные колебания вокруг и усмехнулся:
— Госпожа, у нас появился обед.
— Самое ужасное, что этот сумасшедший Гу даже еду не прислал! — возмутилась Су Жухай.
Внезапно она взвизгнула и подпрыгнула, отскочив далеко в сторону. Затем, сделав сальто, попыталась ухватиться за бамбук, но соскользнула вниз.
— Ах, ведь я же не панда!
Сяо Хун одним прыжком подлетел и оттолкнул её. Из земли под её ногами он вырвал одну за другой длинные твари, и каждая из них рассыпалась в пепел у него в лапах.
Су Жухай присмотрелась вблизи:
— Эти чёрные черви похожи и на змей, и на дождевых червей. Просто отвратительно!
— Это чёрные змеи ветра, — пояснил Сяо Хун, уничтожая их. — Они годами живут под землёй и без призывающего заклинания никогда не вылезут наружу.
Перед Су Жухай вновь метнулись несколько чёрных змей ветра. Сяо Хун мгновенно бросился к ней и огнём своего хвоста разогнал их атаку.
Но их было слишком много — Сяо Хун не справлялся. Внутри он колебался: он мог бы уничтожить всех змей разом, но не смел раскрыть свою истинную сущность, ведь сейчас он лишь духовный питомец.
Пока он размышлял, Су Жухай сама схватила и отбросила множество змей. Но те оказались хитрыми: они превращались в чёрные тени, и Су Жухай схватила пустоту. Прямо в лицо её укусила вновь материализовавшаяся змея. Су Жухай рухнула на землю, истекая кровью.
Сяо Хун ощутил боль в сердце — не из-за неё, а из-за Жемчужины Удачи, которая была неразрывно связана с жизнью Су Жухай. Если та умрёт, жемчужина рассыплется вместе с ней.
Но чудо свершилось — Су Жухай воскресла!
Сяо Хун рассмеялся: «Как же я забыл, что эта женщина бессмертна! Её способность к регенерации невероятна — даже яд не берёт».
— Отлично! Теперь я знаю, что Жемчужина Удачи ещё мощнее. Ты — идеальное поле для её выращивания, — решил Сяо Хун, что будет всячески развивать Су Жухай.
Остальных чёрных змей он уничтожил разом и весело подпрыгнул обратно:
— Госпожа, ты действительно сильна!
— Но я не смогла защитить тебя и заставила тебя потратить столько энергии, — с грустью сказала Су Жухай. Она прекрасно знала, что Сяо Хун ещё не восстановился после ранения и не должен был сражаться. Значит, он истощил свои жизненные силы.
Сяо Хун легко махнул лапой:
— Пустяки! Главное, что с тобой всё в порядке.
Су Жухай растрогалась до слёз и крепко обняла его:
— Сяо Хун, спасибо тебе!
Бай Лянь, наблюдавшая сверху, остолбенела:
— Эта женщина бессмертна!
Она не могла больше задерживаться — Гу Фэн вот-вот вернётся. Лун Фэйцзя поднял её в воздух, унося к Храму Духовного Исцеления.
Но в тот момент, когда Бай Лянь развернулась, из облаков неторопливо вышел Гу Фэн.
— Госпожа, не смотри на меня так. Я всего лишь духовный питомец, еду не сотворю, — Сяо Хун уже разжёг костёр и собирался варить суп из чёрных змей. — Просто съешь. Я же удалил весь яд.
Су Жухай скорчилась от отвращения:
— Нет! Мне плохо от одного вида этого чёрного месива!
— Тогда подожди, пока проголодаешься по-настоящему, — проворчал Сяо Хун. «Все женщины, какими бы они ни были, такие капризные и обременительные».
Из призрачного измерения вышел Е Тяньшэнь и уставился на котёл с чёрной жижей. Он понюхал:
— Не знаю, что это, но пахнет неплохо.
Увидев его, Су Жухай ощутила надежду:
— Е-гун, от нас зависит, увидим ли мы завтрашнее солнце!
— С моей нынешней силой духа я не вынесу солнечного света — сразу рассеюсь, — дрожащим голосом ответил Е Тяньшэнь, подёргивая плечами.
Су Жухай мечтательно представила:
— Я думала, ты сможешь вылететь и принести нам еды.
— Ха-ха! — рассмеялся Е Тяньшэнь, как над величайшей глупостью. Сяо Хун закатил глаза и хлопнул себя по лбу:
— Госпожа, ты думаешь, он вообще может выйти отсюда?
— Если бы мог, давно бы ушёл и не встретил бы вас, — добавил Е Тяньшэнь.
— Эх, на вас никто не годится, — вздохнула Су Жухай, но голод взял верх. — Ладно, буду есть.
Е Тяньшэню есть не нужно — достаточно запаха.
— Суп выглядит невзрачно, но пахнет очень вкусно.
— Отлично! Давай ещё миску! — Су Жухай окончательно решилась. — Давайте подумаем, как выбраться отсюда и отправиться в путешествие по свету.
Сяо Хун косо на неё глянул:
— Готова расстаться с мужем?
— Он же готов оставить меня умирать с голоду. Что мне жалеть? — После всего пережитого Су Жухай поняла главное: уметь отпускать, чтобы обрести внутренний покой.
Е Тяньшэнь подгонял:
— Уходим! Я давно хочу покинуть это место.
— Хорошо, я подумаю, — сказал Сяо Хун. Именно этого он и добивался.
http://bllate.org/book/2804/307153
Готово:
