Бай Мэн с любопытством спросил:
— Госпожа, ради чего вы всё это затеяли?
Госпожа Гу бросила взгляд на Бай Лянь, и та ответила вместо неё:
— Эта жалкая служанка Су Жухай совершенно недостойна быть второй госпожой дома Гу. Лишь избавившись от неё, дом Гу обретёт прежнее спокойствие и гармонию.
— И что дальше? — снова спросил Бай Мэн.
Госпожа Гу и Бай Лянь засмеялись, и вновь Бай Лянь ответила за неё:
— Разумеется, когда её не станет, всем нам станет лучше.
— Но должен же быть какой-то внятный план, — сказал Бай Мэн, желая услышать подробности.
Госпожа Гу наконец заговорила:
— Всё просто. Нужно лишь твоё согласие.
— Мне-то что за дело до того, существует Су Жухай или нет? — Бай Мэн не понимал, как это может коснуться его.
Госпожа Гу заранее предвидела такой ответ:
— Но твой наставник решил назначить Су Жухай хранительницей духовных питомцев. К тому же они теперь муж и жена. Подумай-ка: кому передаст Гу Фэн свои тайные искусства? Неужели ты готов всю жизнь оставаться никому не нужным хранителем?
Эти слова точно попали в цель. Бай Мэн сдался:
— Хорошо, я согласен.
Он слегка приподнял левую руку и увидел, что та почернела.
— Только этот яд…
Бай Лянь протянула ему пилюлю:
— Братец, не смотри на меня так сердито. Я тоже отравлена, как и ты.
— Прошу также передать нам противоядие, — с улыбкой, но дрожащим сердцем сказала госпожа Гу.
Бай Мэн последовал их примеру:
— Всё можно было бы сделать за один раз. Но раз уж так, придётся давать вам понемногу.
Он вынул два платка:
— Вдыхайте по одному разу в день. Хватит на десять дней.
Госпожа Гу колебалась:
— Это противоядие слишком…
— Хотите — верьте, не хотите — нет. Впрочем, потом сами пожалеете, — бросил Бай Мэн и, резко взмахнув рукавом, ушёл. — Прощайте.
Бай Лянь поспешила поклониться госпоже Гу и побежала за ним:
— Братец, подожди меня!
— Кто там дожидается у ворот? — спросила Су Жухай, нарезая редьку.
Ань Цзяцзы прыгнул ей на плечо:
— Ваш первый ученик, Бай Мэн, госпожа.
— Пришёл поесть? — Су Жухай не питала к нему особой симпатии и, к тому же, он вовсе не был «милым». Вот если бы пришёл Бай Ин — другое дело.
— Госпожа, лучше всё же лично встретьте его, — посоветовал Ань Цзяцзы.
Су Жухай заинтересовалась:
— Ладно, пойду взгляну. Эй, Сяохун, поставь, пожалуйста, эти редьковые лепёшки на пар.
С тех пор как появился этот огненный лис, Су Жухай заметила, что он отлично помогает на кухне.
Когда Бай Мэн и Су Жухай встретились глазами, он был поражён. Почему наряженная госпожа выглядела как простая работница? Неужели наставник настолько скуп?
— Чего уставился? Разве не видел женщину за готовкой? — Су Жухай небрежно вытерла руки о фартук. — Говори, зачем пришёл?
Бай Мэн почувствовал стыд и решил проявить уважение к свекрови:
— Госпожа, сегодня молодой господин Линь привёз своего духовного питомца.
— Постой, за лечением питомца надо обращаться к вашему наставнику, — сказала Су Жухай, ведь она не была глупа.
Бай Мэн слегка улыбнулся:
— Наставник отсутствует. Всё зависит от вас, госпожа.
— Муж занимается внешними делами, жена — внутренними. Так что я ничего не решаю, — подумала Су Жухай, что всё это не так просто.
Бай Мэн, потеряв уверенность, решил разыграть драму:
— Госпожа!
Он рухнул на колени, чем сильно напугал Су Жухай. Она отшатнулась:
— Не делай так! Это вызовет недоразумения.
Она огляделась — к счастью, дом стоял на вершине горы, и мимо никто не проходил.
— Госпожа, мы всего лишь хранители духовных питомцев и не в силах лечить их. Прошу вас, спасите этого несчастного питомца — его жизнь на волоске!
Бай Мэн говорил так искренне, что на глаза навернулись слёзы.
Су Жухай легко поддавалась жалости, но всё же сомневалась:
— Но я ведь не умею лечить! Разве что готовить.
— Не беспокойтесь, госпожа. Всё, что умеет наставник, умеете и вы. Ведь вы связаны узами «кровавого союза и соединённых ветвей».
Су Жухай вспомнила, что теперь, как и Гу Фэн, может есть только вегетарианскую пищу, и поверила:
— Ладно, пойду посмотрю. Но не обещаю, что смогу вылечить.
— Ух ты! Что это? Похоже на осьминога, но без щупалец, — удивилась Су Жухай. В Да Линге духовные питомцы становились всё страннее и страннее.
Молодой господин Линь презрительно взглянул на неё:
— Это и есть новая супруга Гу? Да вы совсем ничего не смыслите! Не понимаю, как Гу мог отказать цветку города Тунцзы и жениться на вас.
— А ты, малыш, ещё не знаешь, кто здесь настоящий цветок мира, — с самодовольством сказала Су Жухай, видя, что он не понял её слов. — Запоминай на будущее: кто из нас невежда, покажет время.
Духовный питомец Линя звали Чжаньбаовэй. У него не было щупалец, но он мог нырять на глубину тридцати тысяч ли и, по легенде, был потомком короля осьминогов. Его большие глаза были нежно-розовыми и очень милыми, но он умел выпускать ядовитые чернила — тоже розовые.
Су Жухай заговорила с Чжаньбаовэем:
— Малыш Мочжжж, что с тобой? Где болит?
Глаза Чжаньбаовэя расширились от удивления и радости — наконец-то кто-то понял его!
— На самом деле я не болен.
— Значит, притворяешься? — Су Жухай не боялась, что другие услышат — они всё равно не понимали язык духовных зверей.
Чжаньбаовэй грустно ответил:
— От болезни сердца помогает только лекарство для сердца.
— Из-за любви? — предположила Су Жухай.
Чжаньбаовэй покачал хвостиком и взглянул на своего хозяина:
— Его новая жена хочет сварить меня в супе для своего отца.
— И твой хозяин согласен?
Чжаньбаовэй был в отчаянии. Его слёзы падали жемчужинами — розовыми:
— Поэтому я и притворяюсь больным, но хозяйка всё равно не отступает. Как только я «поправлюсь», она сразу сварит меня в супе для отца.
— Бедный Чжанчжан, — Су Жухай заглянула в описание питомца. — Но ведь ты выделяешь ядовитые чернила. Как она может варить тебя в супе?
Чжаньбаовэй плакал без остановки:
— Ах, она хочет использовать яд против яда!
Линь, увидев, как плачет его питомец, решил, что Су Жухай обижает его:
— Госпожа Гу! Из уважения к Гу я был с вами вежлив, но вы не должны так жестоко обращаться с моим питомцем!
Су Жухай хотела разоблачить его лицемерие, но вдруг поняла: если она это сделает, Чжаньбаовэй не сможет больше притворяться больным. Глядя на несчастного зверька, она решила выиграть для него хоть немного времени.
— Молодой господин Линь, не сердитесь, — сказала она вежливо, хотя внутри ей хотелось дать ему пощёчину. — Боюсь, ваш питомец уже при смерти.
— Правда так плохо?! — Линь был в ужасе. — Есть ли хоть какая-то надежда?
Су Жухай подумала: «Пусть лучше притворится мёртвым», и вздохнула:
— Болезнь зашла слишком далеко. Нет лекарства.
Линь с грустью посмотрел на Чжаньбаовэя, пережил внутреннюю борьбу и наконец сказал:
— Тогда прошу вас сварить из него мясной суп.
— Он же умирает! Как ты можешь думать о еде?! — Су Жухай поняла, что ситуация ухудшилась: это лишь ускорит гибель Чжаньбаовэя.
Линь решительно ответил:
— Раз уж ему суждено умереть, пусть его смерть будет полезной.
— Но ведь у него ядовитые чернила, да ещё и болезнь! Не боишься отравиться?
Линь презрительно махнул рукой:
— Именно поэтому я и обратился в Храм Духовного Исцеления. Неужели госпожа Гу этого не знает?
— Не знаю.
Линь был ошеломлён такой откровенностью. Бай Мэн не выдержал и вмешался:
— Молодой господин Линь, моя госпожа просто шутит.
— У меня нет настроения шутить, — Су Жухай не собиралась церемониться. — Ты хочешь съесть питомца, который рос с тобой с детства? Да ты вообще достоин быть хозяином?
— Жизнь и смерть питомца — в руках хозяина. Я ведь не убиваю его сам, — сказал Линь, хотя в душе уже чувствовал вину.
Чжаньбаовэй, слушая их спор, обратился к Су Жухай:
— Всё в порядке, госпожа. Спасибо вам. Моя жизнь принадлежит хозяину. Если он хочет её — пусть берёт.
С этими словами Чжаньбаовэй перестал притворяться больным и вдруг ожил, весело подпрыгнув на плечо Линя.
Линь обрадовался:
— Чжаньбаовэй, ты выздоровел?.. Но, увы, это, наверное, последний всплеск сил перед смертью.
— Ты ошибаешься, — Су Жухай решила сказать правду. — Чжаньбаовэй знает, что ты хочешь сварить его в супе для тестя, чтобы угодить своей новой жене. Поэтому он и притворялся больным — просто боится смерти.
Линь был потрясён:
— Значит, он всё понимает…
— Духовный питомец — это не просто зверь, а одарённое небесами существо, — даже Бай Мэн не мог молчать.
Су Жухай захотела узнать больше:
— Молодой господин Линь, какая болезнь у твоего тестя, что он так настаивает на Чжаньбаовэе?
— Я сам не очень разбираюсь. Просто Хуэйсинь настояла, и я согласился, — голос Линя стал тише, он явно чувствовал себя неловко.
— Ты даже не знаешь причины, но сразу согласился? Да ты просто образцовый муж! — с сарказмом сказала Су Жухай.
Линь не вынес её упрёков и резко ответил:
— Это мои семейные дела, вас они не касаются. Жизнь Чжаньбаовэя в моих руках, и я сделаю с ним что захочу.
— Да, и он готов отдать тебе жизнь, — Су Жухай сочувственно посмотрела на питомца. — Жаль только, что умрёт он напрасно, даже не зная, зачем.
Линь засомневался и захотел узнать правду. Он оставил Чжаньбаовэя в Храме Духовного Исцеления, пообещав забрать позже.
— Поздравляю, твоя жизнь пока в безопасности, — сказала Су Жухай и дала Чжаньбаовэю успокаивающий отвар для сердца и лёгких — питомец действительно пережил сильный стресс и нуждался в покое.
Чжаньбаовэй был счастлив, но, выпив отвар, внезапно потерял сознание. Су Жухай в панике позвала Бай Мэна, но к тому времени тело Чжаньбаовэя уже покрылось кровью — он умер.
В этот самый момент появился Линь. Он бросился к питомцу, рыдая, и обвиняюще указал на Су Жухай:
— Это ты убила моего Чжаньбаовэя!
— Пока не выяснится правда, не смей обвинять меня! — рассердилась Су Жухай. Откуда ей знать, почему питомец вдруг умер?
Бай Мэн тяжело вздохнул:
— Увы, госпожа, теперь я не могу молчать и скрывать правду.
— Ты что несёшь?! — Су Жухай сразу всё поняла: Бай Мэн и Линь сговорились, чтобы оклеветать её.
Линь, опасаясь, что она сбежит, привёл с собой слуг:
— Остановите её!
— И вы думаете, сможете? — Су Жухай презрительно усмехнулась.
— Ты убила моего питомца! Я отомщу! — зарычал Линь, и слуги бросились на Су Жухай с дубинками.
— Бейте её как следует! — приказал Линь, полный ненависти.
Слуги замахнулись дубинками, но вдруг у каждого из них сломались руки или подвернулись ноги, и дубинки громко застучали по земле. В этот момент появился Гу Фэн — величественный, грозный, и даже без гнева внушающий страх:
— Посмотрим, кто посмеет!
Су Жухай внутри обрадовалась, но внешне лишь холодно фыркнула:
— Мне не нужна твоя помощь. Я и сама бы со всеми справилась.
http://bllate.org/book/2804/307149
Готово:
