Сон Иньнянь, закадычный друг, услышав это, расхохотался: Ну теперь он оказался между двух огней. Ужасно хочется посмотреть, как он опозорится.
Чжао Циань добавил: Кто знает, может, они не так быстро расстанутся. У семьи Цинь огромные ресурсы, и те крохи компромата на Хэ Чанжуна, что есть сейчас, вряд ли заставят семью Цинь пойти на попятную. Всё зависит от того, как разыграет карты Крис.
Сон Иньнянь внезапно загорелся идеей: Может, поспорим? Когда они разойдутся? До смены руководства или после?
Раз уж это было невинное развлечение, Чжао Циань ответил: Ставлю на то, что до смены руководства.
Видя, с какой уверенностью тот говорит, Сон Иньнянь решил схитрить: Ты так уверен, что мне ловить нечего. В убытке останусь.
Чжао Циань бросил на него косой взгляд: Не вздумай юлить. Я давно положил глаз на твой антикварный нефрит — если проиграешь, он мой.
Нечестно. Ты всё-таки глава лоббистской организации, у тебя источников информации больше, чем у меня, мог бы и поддаться.
И не подумаю.
Вечером Хэ Чанжун привел себя в порядок, натянул кепку и вместе с Айденом отправился на встречу с Джо. Тот расхваливал одну шашлычную, где они и собирались перекусить.
Заведение притаилось в укромном уголке у самого моря, а над входом красовались крупные вывески: Свежее с мангала и Пиво за полцены.
Стоило приблизиться к шашлычной, как ноздри окутал густой аромат древесного угля.
Хозяин, старый знакомый Джо, поспешил им навстречу: Погода отличная, садитесь за столики на улице — там не так душно и шумно.
Под открытыми столиками подразумевался прямоугольный складной стол и несколько пластиковых табуретов на четырех ножках. Джо посмотрел на Хэ Чанжуна и Айдена — им такая обстановка показалась по-настоящему местной, даже колоритной.
Стоило им сесть, как официант тут же принес угольный мангал. Стол моментально заставили утварью: щипцами, кисточками, маленькими тарелочками, приправами и коробочками с зубочистками. Другой работник принялся ящик за ящиком подносить ледяное пиво. За соседними столиками с шипением открывались бутылки, аромат хмельного напитка смешивался с запахом углей, перекрывая гул голосов — вокруг мгновенно воцарилась суматошная, живая атмосфера ночного рынка.
В шашлычной можно было выбрать готовое мясо или заказать шашлыки.
Айден набрал несколько огромных подносов с мясом. Они разложили его на решетке: огонь под металлом весело плясал, капающий жир с шипением падал на угли, наполняя воздух аппетитными ароматами, от которых текли слюнки. Джо откупорил пиво, и троица чокнулась, наслаждаясь вечером.
Хэ Чанжун обвел взглядом окрестности и вдруг заметил знакомую фигуру, направляющуюся прямо к ним.
Привет, не ожидал увидеть вас здесь сегодня, — Тан Чаохун перекинул через плечо рюкзак.
Джо, увидев его, поздоровался без тени удивления: Я забыл упомянуть, что Уильям тут подрабатывает. Правда, график у него свободный, встретить его — всё равно что играть в лотерею.
Удивление на лицах Хэ Чанжуна и Айдена немного улеглось.
Айден поинтересовался: Почему ты здесь работаешь? Ты ведь океанолог, верно?
Тан Чаохун рассмеялся: Дополнительный доход. У океанологов зарплата не ахти, да и местное мясо я просто обожаю.
Не успел он закончить, как хозяин окликнул его: Уильям! Быстрее на смену! Клиенты ждут!
Иду! — отозвался Тан Чаохун.
Простите, присмотрите за моей сумкой, — сказал он, передал рюкзак сидящему ближе всех Хэ Чанжуну, на ходу надел фартук и в два счета оказался у мангала.
Джо пояснил: Его институт находится совсем рядом. Иногда мы заваливаемся сюда после серфинга. А потом в заведении открылась вакансия, Уильям и устроился. Скажу я вам, жарит он просто мастерски!
Айден воодушевился: Пойду посмотрю, заодно возьму нам чего-нибудь поесть.
Тан Чаохун стоял у печи, мастерски переворачивая шампуры. Когда мясо покрылось золотистой корочкой, он правой рукой подхватил широкую кисть, окунул в фирменный соус, затем молниеносно сменил руку, подбросил крошечную фарфоровую баночку и легким взмахом распылил зиру, которая, словно звездная пыль, осела на мясо.
Вернувшись с полными руками шашлыков, Айден восхищенно произнес: Он настоящий профи! Пахнет просто божественно, у меня уже слюнки текут!
Хэ Чанжун взял бамбуковую палочку — та всё еще обжигала пальцы. Первый же укус подарил хрустящую корочку, за которой следовала нежная, сочная мякоть. Насыщенный соус идеально сочетался с ароматом мяса, а зира взрывалась на языке пряным вкусом.
Вкусно! — в один голос воскликнули Хэ Чанжун и Айден.
А я что говорил! — с гордостью, словно сам стоял у плиты, рассмеялся Джо.
Когда они почти закончили, Тан Чаохун, выкроив свободную минуту, подошел к ним. Он уже снял верхнюю одежду, оставшись в черной майке, подчеркивавшей крепкие, рельефные мышцы. Татуировка с узором облаков и волн на плече придавала ему особый, дерзкий вид. Посетители невольно засматривались на него.
Не возражаете, если я присяду перекусить? Проголодался.
Конечно, садись!
Тан Чаохун придвинул пустой пластиковый табурет. Увидев, что Хэ Чанжун всё еще держит его рюкзак, он замер, а затем смущенно произнес: Прости, доставил тебе неудобств.
Ничего страшного.
Хэ Чанжун не знал, что внутри, но побоялся оставлять вещь без присмотра, чтобы не украли, а на пол класть не хотелось — запачкается. Вот и держал, особо не мешало.
Там рабочие материалы, на пол можно, — Тан Чаохун жестом показал передать сумку. Забирая ее, он почувствовал, что она сохранила тепло чужих рук.
Тан Чаохун передумал ставить рюкзак на землю и положил его на колени, принимаясь за еду.
Чуть позже на пляже будет костер, пойдемте? — предложил Джо.
Смотря что скажет Чанжун, — ответил Айден. Хотя Хэ Чанжун и был в кепке, узнать его в толпе было не так уж сложно.
Сегодня можно расслабиться, — Хэ Чанжун чувствовал себя виноватым за то, что с тех пор, как они начали встречаться с Цинь Шиюанем, у Айдена прибавилось работы.
Веселитесь, а я присоединюсь, как только закончу, — пообещал Тан Чаохун.
На костровых вечеринках незнакомцы быстро становятся друзьями. Джо и Айден тут же затерялись среди толпы, и их след простыл.
Хэ Чанжун сидел у огня, наблюдая за шумным весельем.
Привет, — Тан Чаохун подсел рядом.
Смена закончилась?
Ага. Я дождался, пока хозяин пересчитает выручку и отдаст мне расчет, только тогда ушел, — усмехнулся Тан Чаохун.
Твой босс должен быть счастлив — с тобой продажи явно идут в гору.
Тан Чаохун честно признался: Жаль, что я не всегда могу выйти. Иначе он был бы еще счастливее. — Он протянул Хэ Чанжуну бутылку с напитком: Это фирменный медовый настой. Ты пил алкоголь, он поможет прийти в себя.
Хэ Чанжун удивленно принял бутылку: Спасибо.
Джо и Айдену тоже полагалось, но я их не вижу.
Пусть развлекаются, им уже всё равно, — улыбнулся Хэ Чанжун.
Внезапно его осенило: Тан Чаохун и Цинь Шиюань давно знакомы. Он помедлил и спросил: Уильям, а как давно вы с Шиюанем знакомы?
С детства. Однажды он приезжал к нам в гости вместе с семьей, — профиль Тан Чаохуна был резким и мужественным, из тех, что так любят объективы камер. — Но по-настоящему мы сблизились, когда он начал жить за границей.
Хэ Чанжун жаждал узнать больше о том периоде жизни Цинь Шиюаня, который был ему неведом. Можешь рассказать о Шиюане того времени?
Тан Чаохун опустил взгляд и начал пересыпать песок сквозь пальцы: В университете он мог отрываться по полной, но и учился с не меньшим усердием. У него железная самодисциплина и очень острый ум. Он быстро стал звездой нашего круга.
М-м. Вполне предсказуемо.
Тан Чаохун взглянул на Хэ Чанжуна — тот смотрел на костер, выражение лица было мягким и задумчивым.
Тан Чаохун хотел что-то добавить, но промолчал: …У вас, должно быть, всё идет гладко?
Хэ Чанжун смущенно улыбнулся: Можно и так сказать. — Затем спросил: Шиюань в университете изучал бизнес?
Тан Чаохун кивнул.
Хэ Чанжун с легкой самоиронией произнес: Знаешь, в этом городе два университета присвоили мне звание почетного доктора, хотя у меня даже нормального образования нет.
Тан Чаохун безразлично пожал плечами: Образование — это лишь набор опций, а не маркер и уж тем более не определение личности. Умение сиять и добиваться успеха в своей сфере — вот что по-настоящему ценно.
Хэ Чанжун посмотрел на него: Ты мастер утешать.
Тан Чаохун надул губы: Я и язвить мастер, хочешь проверить?
Не стоит, спасибо.
Они переглянулись и рассмеялись.
Глава 13
Айден, страдая от похмелья, встал только к полудню. Спускаясь вниз в полусонном состоянии, он увидел, что Хэ Чанжун в очках для защиты от синего спектра внимательно вглядывается в экран ноутбука. Айден подошел ближе: Что смотришь?
На экране был открыт вводный курс по бизнесу 101.
Хочу, чтобы у нас с Шиюанем было больше общих тем, вот начал учиться, — Хэ Чанжун повернулся к Айдену.
Не успел Айден ответить, как подошел слуга и сообщил, что заказанные Хэ Чанжуном морепродукты доставлены.
Хорошо, я иду на кухню, — Хэ Чанжун закрыл ноутбук и встал. — Хочу приготовить Шиюаню роскошный ужин, когда он вернется, а пока тренируюсь. На обед у нас будут морепродукты, идет?
Айден встретился с его улыбкой: Конечно, идет.
Наблюдая за тем, как Хэ Чанжун закатывает рукава и направляется на кухню, Айден почесал затылок. Может, стоит доложить Старому Дуну и Сестрице Ю?
Саммит завершился. Цинь Шиюань сидел в частном самолете по пути домой и слушал отчет секретаря: Согласно полученным данным, тот криминальный авторитет, связанный с Хэ Чанжуном, скончался в Юго-Восточной Азии три года назад. Хэ Чанжун присутствовал на похоронах. В то время у него были съемки, и из-за того, что он взял отпуск на неделю, агентство выплатило съемочной группе компенсацию.
Что касается того, с кем он встречался в Тинланьгэ перед церемонией премии Золотая статуэтка, то с высокой долей вероятности это была семья У.
Семья У также была одним из сильных конкурентов на предстоящих выборах в жокей-клубе. Хотя они и были богатой семьей, их корни не уходили так глубоко, как у Четырех великих семей, а история их восхождения была полна сомнительных эпизодов — и самое скверное в том, что они никогда не гнушались грязными методами.
Выслушав всё, Цинь Шиюань посмотрел в иллюминатор и лишь бросил: Понятно.
Разгадать, о чем сейчас думает Цинь Шиюань, было крайне сложно.
За эти годы он научился мастерски контролировать свои эмоции, не оставляя ни единой зацепки.
http://bllate.org/book/28037/3394602
Готово:
